Уолтер закрыл планировщик.
– По-твоему, ты поступаешь разумно? – спросил он.
– Что ты имеешь в виду?
– Я должен сказать, сынок, что в последний раз видел тебя таким одержимым с той женщиной из семьи Дукатти десять лет назад. Будет проще и менее опасно, если моя команда юристов подключится к делу с самого начала.
Натан обдумал слова Уолтера. Да, он прав. Но внезапно в его мозгу возник образ Тесс, которой он овладел на ее кухонном столе.
Черт бы ее побрал!
Он просто не может ее отпустить. Пусть он ведет себя иррационально и немного по-детски, но он желает и дальше встречаться с Тесс Тремейн. Кроме того, он уже не глупый двадцатиоднолетний юноша, который легко поверил в ложь Марлены.
Тесс медленно сводит его с ума с той самой минуты, как он увидел ее в переполненном баре на крыше во время вечеринки в Галловей. Однако у нее нет над ним какой-то особенной власти. Как только она подпишет договор и возьмет деньги Натана, он утвердит свои права на ребенка.
– Я хочу, чтобы переговоры с ней вел ты, Уолтер, – сказал Натан, давая адвокату понять, что все решил.
Уолтер отрывисто кивнул, хотя не казался убежденным:
– Отлично. Я уверен, ты выиграешь.
«Нисколько в этом не сомневаюсь», – подумал Натан, выходя из кабинета.
И как только Тесс Тремейн наконец поймет, что выхода у нее нет, Натан насладится победой.
– Я не могу в это поверить! – Тесс повесила телефон на стену на кухне Евы.
– Что случилось? Кто звонил? – спросила Ева, делая паузу, чтобы отправить еду в открытый рот Кармина.
– Секретарша Уолтера Дженсена, – отчеканила Тесс. – Дженсен – адвокат Натаниэля Грейстоуна, генерального директора «Грейстоун энтерпрайзис». Он становится настоящей проблемой.
Ева вытерла рот Кармина и протянула ребенку пластиковую ложку, чтобы он ее облизал.
– Чего хочет его адвокат?
– Завтра я должна прийти на встречу с ними, чтобы обсудить условия договора.
– Какого договора?
– Я не имею ни малейшего понятия, а восхитительная миссис Шенберг не сильно вдавалась в подробности. Когда я попросила ее объясниться, она начала нести какую-то чушь о правах и обязанностях их клиента мистера Грейстоуна. Какие права и обязанности? – Тесс вышагивала по открытой кухне, сильнее волнуясь с каждой секундой. Ей казалось, будто ее затягивает в иную реальность, в которой царствует Натан Грейстоун. – Я никуда не пойду. У него нет на меня прав, и он ничего мне не должен. Я уже сказала ему об этом.
Она не хотела снова встречаться с Натаном. Достаточно того, что произошло между ними в прошлый раз.
– На самом деле, у него есть и права, и обязанности. – Ева многозначительно посмотрела на живот Тесс.
Тесс прижала руку к животу.
– За ребенка отвечаю я, а не он. Я не желаю, чтобы он его воспитывал.
– Почему нет? – возразила Ева. – Он отец ребенка.
– Нет. Он просто его зачал, вот и все.
Ева недоверчиво рассмеялась и улыбнулась сыну, который забивал ложкой невидимый гвоздь в стол.
– Возможно, Натан наговорил тебе глупостей, но он был шокирован, узнав о ребенке. Он мог передумать, поэтому предлагает тебе встретиться в присутствии своего адвоката.
– Шесть дней назад мы с ним встретились, и я сказала ему, что не беременна.
– Зачем? – Ева выглядела потрясенной.
У Тесс стало тяжело на душе. Хорошо, что Ева не знает, как именно проходила ее встреча с Натаном, а то была бы в шоке.
– Не смотри на меня так. – Тесс не хотела чувствовать себя виноватой. Она поступила правильно. – Он пришел ко мне, чтобы спросить о ребенке. Но он пришел только из чувства долга. На ребенка ему наплевать.
– То есть ты сообщила ему, что ребенка не будет? – взволнованно спросила Ева, и Тесс напряглась.
– По-моему, я поступила разумно. Моему ребенку не нужен отец, которому нет до него дела. Я не желаю, чтобы он повторил мою судьбу.
Ева забеспокоилась.
– Почему ты решила, что была не нужна своему отцу?
Тесс встала, решив не уступать попыткам добродушной Евы всегда видеть в людях лучшее.
– Он выгнал меня из дома, когда мне было пятнадцать лет, и мне пришлось жить с моей теткой. Мне кажется, это довольно убедительное доказательство.
– О, Тесс, это ужасно. – Расстроенная Ева округ лила глаза. – Я не знала об этом. Это было после смерти твоей матери?
– Да. Через три года после ее смерти.
– Это ужасно. Как он мог? Мне очень жаль.
Тесс кивнула, отмахиваясь от чувства вины в ответ на сочувствие Евы. Дело в том, что поступки отца Тесс не были нелогичными. После смерти матери Тесс начала разгульную жизнь. На самом деле она превратила жизнь отца в сущий ад. Однако это вряд ли оправдывает то, что он с головой ушел в работу, часами сидел в рабочем кабинете и практически игнорировал Тесс. Он уделял ей внимание только тогда, когда она влипала в неприятности, а таких случаев было очень много.
Тесс уставилась на лупящего по пластиковому столу ложкой Кармина, сгорая от стыда за то, как она вела себя, будучи подростком. Ее нынешняя проблема не связана с отцом.
– Спасибо, Ева, но не нужно сожалеть. Я смирилась с тем, что произошло много лет назад. – Раньше Тесс возлагала всю ответственность на своего отца, но теперь понимала, что сама была во многом виновата. Однако она не намерена пересматривать свои прежние поступки прямо сейчас. – Дело в том, что Натан Грейстоун не захотел меня слушать, когда я впервые рассказала ему о беременности. И я не уверена, что он передумал.
– Но тебя приглашают на переговоры с ним, а это положительный знак. Возможно, он хочет воспитывать ребенка, – тихо произнесла Ева. – Разве он не заслуживает второго шанса?
– Но я не желаю, чтобы он воспитывал ребенка, – решительно сказала Тесс, стараясь убедить саму себя. Не потому ли она солгала ему шесть дней назад? Почему она уже не уверена, что поступила правильно? И отчего она никак не забудет нежного прикосновения его пальцев к ее щеке?
Ева вздохнула, чтобы успокоиться.
– Ты должна пойти завтра на эту встречу и сказать ему правду о ребенке. Тебе не помешает его финансовая поддержка.
– Да, но… – Тесс замолчала, когда до нее дошло, почему именно Натан настаивает на переговорах. – По-моему, он уже обо всем знает.
– Тесс, ты побледнела. В чем дело?
– Теперь понятно, зачем он привлек адвокатов. Он планирует заставить меня сделать аборт.
Ева ахнула:
– Это отвратительно. Не надо так говорить. – Однако шок и возмущение Евы не помогли Тесс избавиться от подозрения.
Жаль, что она не такая оптимистка, как Ева. Тесс вынуждена быть реалисткой.
Оставаясь реалисткой, она выжила, когда отец отправил ее жить с сестрой матери и сказал, что она может вернуться, когда научится прилично себя вести. Тесс плакала и умоляла его не прогонять ее, но он оставался непреклонен.
Потребовалось несколько месяцев слез и истерик, чтобы Тесс в конце концов поступила в новую школу и начала жизнь заново. Однако ее отношения с отцом оставались напряженными и сдержанными до конца его жизни. Она так и не вернулась в его дом. И она не простила его за то, что он от нее отмахнулся.
Забавно, но она предполагала, будто Натан Грейстоун похож на ее отца. Но оказывается, он еще хуже.
К сожалению, ирония не смягчит горького разочарования или суровой реальности, с которой Тесс придется столкнуться завтра.
Глава 7
– Как вы видите, размер предлагаемого содержания… – пожилой адвокат сделал паузу, пролистывая несколько страниц увесистого документа, копию которого он передал Тесс, приехавшей на переговоры десять минут назад, – указан на третьей странице договора. Оно очень щедрое и должно удовлетворить ваши потребности в обозримом будущем.
Тесс вцепилась пальцами в договор, когда Уолтер Дженсен снял очки и уставился на нее суровым взглядом. Она смотрела на него в упор, отказываясь читать договор, который лежал закрытым у нее на коленях. Траурная атмосфера в офисе «Дженсен и партнеры» была почти такой же устрашающей, как пристальный взгляд Натана Грейстоуна, вперившийся в затылок Тесс.
Дженсен поднял густые брови:
– Мне перечислить правила выплаты содержания?
– Нет, спасибо, – твердо ответила она, ее пальцы начали подрагивать. – В этом нет необходимости.
Тесс не намерена ни принимать, ни обсуждать это чертово содержание от Натана Грейстоуна.
Она положила документ на стол. Договор приземлился на полированную столешницу с громким шлепком.
– Мне не нужны деньги Грейстоуна, – сказала она. – Я могу сама себя обеспечить.
Ее заявление отразилось эхом от деревянных панелей на стенах кабинета, в котором пахло старыми книгами и полиролью с ароматом лимона. Тесс почувствовала, что теперь на нее смотрят все, кто присутствует на переговорах: и Натан Грейстоун, и Дженсен, и помощник Дженсена, Грант.
– Я понял, – наконец, произнес Дженсен. Она заметила, что он удивился, но быстро замаскировал эту эмоцию. – А если мы увеличим размер содержания?
Слова были произнесены спокойным и примирительным тоном, но Тесс пришла в ярость.
Она встала, ее тело дрожало от напряжения.
– Я уже сказала, что мне не нужны деньги Грейстоуна, – отчеканила она, не обращая внимания на то, что Натан проворчал и выругался.
Тесс посмотрела на Дженсена:
– Мой ребенок и я, мы не продаемся.
Прищурившись, Дженсен смерил ее взглядом.
– Значит, вы все-таки беременны? – спросил он. – Несмотря на то, что вы сообщили моему клиенту неделю назад.
– Ну, я… – Она услышала, как Натан Грейстоун постукивает ногой по полу, и насторожилась. Атмосфера в комнате накалялась. – Это не ваше дело. – Она посмотрела на Натана, отказавшись от намерения его игнорировать. – И это не касается Грейстоуна, – прибавила она с ложной бравадой.
Натан осуждающе нахмурился и сжал кулаки на подлокотниках кресла.
Тесс перевела взгляд на Дженсена, не замечая, что Натан теряет терпение. Пусть он думает о ней что хочет. У нее были причины, чтобы ему солгать. И она совсем в этом не раскаивается.