Совсем скоро уставшие и изрядно истратившие резервы техноведьмы безвольными кулями свалились на пол.
– Да, его так просто не возьмешь, – резюмировала побледневшая Хина.
– Это просто ты, балбесина, техноведьма, а не боевик, – пихнула ее локтем Кло, – Лин, все нормально?
С совершенно глупой улыбкой я выпуталась из цепких драконьих рук и поспешила успокоить защитниц:
– Девочки, меня никто не душил. Честно. А вот я сама была бы не прочь кое-кого задушить! – и посмотрела с упреком в сияющие янтарем глаза, – Драконья магия, значит?
– Вовсе нет, – улыбнулся Раэн, – Второй поцелуй был по обоюдному желанию!
И мурлыкнул, как самый настоящий кот.
Девочки опешили.
Три пары глаз с укором взглянули на меня, затем на дракона.
– Так, нам пора, – заключила Кло, – Даже не думайте обижать нашу Лин.
Это уже было Раэну.
– И в мыслях не было, – улыбнулся чешуйчатый, быстро отсалютовал подругам, развернулся на каблуках и вернулся на излюбленный подоконник, – У меня для вас предложение, Лин.
– Какое? – хитро прищурившись спросила я.
– Крайне выгодное, – продолжил дракон.
– Ближе к делу, – я сложила руки на груди и присела на табурет.
– Я совершенно случайно узнал, что вы ищите работу, – начал издалека Ран.
– Ах, что вы говорите, – я показательно покачала головой, – Совершенно случайно, значит?
– Именно, – с самым честным выражение лица согласился дракон.
– Допустим, – согласилась я, – И что же вы хотите предложить? Ведь вы хотите чего-то?
Раэн с минуту смотрел на меня немигающим янтарным взглядом, видимо, обдумывал что-то. Затем, мужчина изящно спрыгнул с подоконника, стал передо мной на одно колено и принялся шарить по карманам. Что-то упорно не желало находиться.
– Нашел! – наконец-то искомое обнаружилось в заднем кармане брюк. В мою сторону протянули руку, со сжатой в ладони находкой. Дракон прочистил горло, еще разок сверкнул янтарными очами и абсолютно серьезно сказал:
– Прекрасная Лингрен Астрид Азалия, я был сражен вами в самое сердце, сражен наповал. Вы тронули струны моей души и заставили воспарить над холодным миром одиночества. Окажите мне честь, станьте моей женой!
В раскрытой ладони оказался тонкий черный браслет. И всего-то? Впрочем, для символического предложения было достаточно.
У меня округлились от неожиданности глаза.
– Э-э-эм, что, простите? – переспросила ошарашенная я.
– Женой, – повторил дракон, затем вздохнул и добавил, – Временной. Фиктивной, если изволите. По контракту.
Вот зря это он про контракт.
Ой, как зря…
У меня нервно дернулся глаз.
Рука сама собой потянулась к столу: нашарить что-то тяжелое и тупое, дабы скорейшее умерщвление одного не в меру наглого дракона помогло мне снять стресс.
Видимо, выражение лица у меня было слишком грозное, потому что Раэнард схватил механическую метлу с пола, встал и предусмотрительно отошел на пару шагов.
– Лингрен, моя прекрасная Лингрен, с вами все хорошо? Может, чаю? – сама учтивость, чтоб его. В моем-то доме!
– А не пойти бы вам… – зло прошипела я, приближаясь к дракону.
– Куда? – мрачно уточнил он.
– В дом терпимости! Там ваше предложение придется как раз по вкусу!
– Как интересно, – задумчиво пробубнил мужчина себе под нос, внимательно осматривая меня. По пару из носа я догадалась, что скорее всего искрюсь и лучше бы поблизости был огнетушитель. Так, на всякий случай. Квартирка чай не казенная, а моя, добытая непосильным трудом, выстраданная, так сказать.
– Ах, вам интересно?
– Лингрен-Лингрен, дорогая, вы все неправильно поняли, – поспешил пояснить дракон, достал из внутреннего кармана небольшое самопишущее перо с блокнотом и сделал заметку, – Если бы я хотел того, о чем вы подумали, я бы точно не предложил контракт и помолвку. Посудите сами, зачем мне такие сложности?
И улыбнулся, так искренне и очаровательно.
И я, как самая настоящая дура, взяла и улыбнулась в ответ.
– Хватить тут свою магию разбазаривать налево и направо! – рявкнула техноведьма, когда поняла, почему улыбка никак не желает сходить с лица. Дракон слегка наклонил голову набок:
– Вы удивительная, простите, не смог удержаться, – и в защитном жесте прикрылся механической метлой, паршивец.
– Уверяю, все до единого пункта в контракте докажут, что я никоим образом не желаю вам зла, – принялся оправдываться Раэнард, – К счастью, он у меня с собой, и вы лично можете в этом убедиться.
И легким движением руки материализовал абсолютно черный свиток.
– Черный?! Да ладно! – только и подумала я. Драгоценнейший папенька имел особую любовь ко всему черному.
– Цвет рода, – невозмутимо ответил мужчина на мой немой вопрос.
Видимо, природное любопытство сыграло со мной злую шутку, потому что, я сперва схватила свиток, а уже после подумала: ну вот зачем я его взяла?!
Пробежала глазами по белым строкам. Действительно, мне абсолютно ничего не угрожало, но как-то уж слишком подозрительно. Более того, абсолютно все аспекты семейной жизни регулировались пунктом двенадцать, в котором говорилось «Строго по обоюдному желанию». А уж сумма вознаграждения была просто заоблачной. Я задумчиво почесала нос.
– И зачем же вам понадобилась жена? – решила уточнить причину такого щедрого предложения.
Мужчина обезоруживающе улыбнулся:
– Ничего криминального, пустяки, – драконьи глаза азартно горели янтарем, а зрачки красноречиво вытянулись, – Всего-навсего нужно убедить главу моего клана в том, что я нашел свою пару и счастливо женат.
– И ради чего, позвольте узнать, вам так резко понадобилось убедить сородичей? – не унималась я.
Дракон загрустил:
– Причин несколько. Боюсь, все сразу озвучить я не могу, только после подписания контракта, ради вашей же безопасности, – самые честные в мире глаза смотрели мне прямо в душу. Но я была неумолима.
– Мой ответ нет! – я сердито нахмурилась и сложила руки на груди. Достали они меня своими контрактами!
Раэнард, однако, лишь хитро улыбнулся, плавно развернулся и направился к выходу:
– Подумайте, прекрасная Лингрен.
Мужчина вышел, аккуратно захлопнув дверь, а я припала к окну.
Гордый, статный, гибкий, дракон изящно вышагивал прочь от моего дома, сверкая на всю улицу белой краской чуть пониже спины.
Глава 5: О вселенской несправедливости
– Так-так-так, – задумчиво пробубнил себе под нос лорд Хараш, лысоватый тролль и по совместительству глава «Средиземной Академии Стихий», оглядывая мою дипломную работу, – Весьма недурно, ставлю высший балл. Вот разве нельзя было полгода назад прийти с таким результатом?
И посмотрел на меня с немым укором в маленьких заплывших глазках.
Я нервно скрипнула зубами и обиженно засопела, ведь полгода назад эту самую работу завернули с формулировкой «Неправильные технические расчеты». И сегодня я вовсе не ожидала получить хоть какой-то балл и допуск к защите, а всего-навсего хотела узнать, где же допустила ошибки. Миленько.
– Да, у меня для вас готов запрос на практику, – просиял лорд-Директор, в то же время промакивая платком вспотевшую лысину, – Но это только если вы удачно защититесь! Не подведите, госпожа Азалия. Выпускная комиссия принимает до вечера, поторопитесь.
Я промямлила что-то утвердительное и благодарственное в ответ, и хмуро пошла в соседний кабинет, где ожидали защиты допущенные выпускники.
Битый час я тряслась, накручивала себя и придумывала веские причины сбежать. Причин находилась целая тьма: неготовность отвечать, слишком короткий подол платья, недостаточный процент воды в организме, грязные полы дома, которые непременно надо помыть как можно скорее. Но в какой-то момент, когда я мысленно была уже далеко, меня наконец-то позвали.
Вздохнув, встала и с грустной физиономией поплелась на растерзание.
– Студентка Лингрен Астрид Азалия, – представилась я и быстро окинула взглядом присутствующих. Ох, лучше бы я этого не делала, спокойнее была бы.
Коленки вмиг затряслись, предатели. Сердце ухнуло вниз, а где-то под ложечкой противно так засосало.
Да, сегодня мне не везло так не везло.
И, кажется, диплом отменялся.
Потому что прямо по центру комиссии, между двух очаровательных эльфиек,вальяжно развалившись сидел Сержио.
Сержио Аскольд, чтоб его демоны сожрали.
– Азалия, – Сержио задумчиво почесал подбородок, – Кажется, я где-то слыхал уже эту фамилию. Вы не из потомственных ли скотников?
У меня внутри моментально поднялась волна протеста и возникло острое желание попрактиковать силы огня на оборотнях. Точнее говоря, на одном конкретном.
– Нет, – коротко ответила я и слегка прикрыла ресницы, не желая показывать гнев. Наследный Аскольд смерил меня долгим масляным взглядом, нарочито пройдясь от туфель до кончиков волос, затем хмыкнул и махнул рукой, давая позволение начать речь.
Речь у меня была готова еще полгода назад и отрепетирована до мелочей перед зеркалом. Каждая строчка, каждая формула. Но, почему-то защита не удалась с самого начала.
Меня постоянно перебивали и спрашивали абсолютно не по теме. Стоило ответить, как оборотень вновь кидал какой-нибудь каверзный вопрос. А члены комиссии лишь кивали, согласные с ним.
– У вас ошибка в вычислениях, – в очередной раз ткнул пальцем Сержио, указывая на выведенную мной формулу нейтрализации экспериментального артефакта.
Я уже не видела смысла что-либо объяснять, и так понятно, что меня активно пытались засадить.
Как оказалось, цель была гнусная.
– Азалия, – Сержио посмотрел мне прямо в глаза и спросил, – Слыхал, вы согласились на одно крайне выгодное предложение личного характера от высокородного оборотня.
Тут уж я не стерпела.
– Ну уж нет! – рявкнула я, – Обойдешься!
Члены выпускной комиссии подскочили от неожиданности, удивленно посмотрели на меня, потом на оборотня. Возмущенно зашептались.
– Ну все, мне конец, – только и подумала я.