Как вдруг дверь распахнулась.
– Магистры, прошу меня простить, задержался у короля, – в дверном проеме стоял взбудораженный и какой-то чересчур нервный Раэнард.
– Какие гости! – счастливо взвизгнула эльфийка справа от Сержио, – Магистр Анкалагон! Я так рада! Сколько лет…
Блондинка радостно подскочила с места и тут же развела бурную деятельность. Для гостя нашли место за столом, стул, вынуждая всех подвинуться. На что наследный Аскольд сперва начал возмущаться, но встретившись с драконьим взглядом послушно пересел. Выражение лица у него при этом было просто изумительное.
Выпускная комиссия с азартом шепталась, обсуждая нежданного гостя, забыв мою недавнюю вспышку гнева. Гость замер, вежливо улыбаясь, а Сержио с подозрением переводил взгляд с меня на него и обратно.
– И я рад, Кристабель, – наконец отмер дракон, слегка поклонился и галантно поцеловал тонкую эльфийскую ладонь. Остальные присутствующие дамы блаженно вздохнули. Затем прошел за стол и уселся, – Так, на чем вы остановились, Лингрен?
Достал из кармана широкие очки в роговой оправе, нацепил на нос и внимательно посмотрел на меня сквозь слегка затемненные линзы.
И тут я стушевалась. Не знаю почему, но мое лицо залил стыдливый румянец, очень не хотелось опозориться. И дело тут вовсе не в симпатиях!
– Я как раз указал студентке Азалия на ошибки в вычислениях, – любезно подсказал Сержио, не забывая при этом посылать красноречиво-угрожающие взгляды в мою сторону.
– Странно, а мне показалось, что вы обсуждали какое-то выгодное предложение от оборотня… – дракон задумчиво теребил самопишущее перо.
Аскольд сердито покраснел и с гневом уставился на меня:
– Речь шла о предложении пройти практику на предприятии моего отца.
– Разве? А мне показалось, речь шла о предложении «личного характера» ? – не унимался Раэн.
– Вы неправильно поняли, – процедил Сержио.
– Искренне на это надеюсь. Посмотрите-ка еще раз, я что-то не вижу никаких ошибок в вычислениях, – дракон внимательно посмотрел на оборотня, на что последний скривился, но не стал спорить, а лишь утвердительно кивнул.
– Чудненько, – резюмировал Раэн и поднялся с места, – Студентка Азалия, поздравляю с блестящей защитой.
– Спасибо, – только и смогла ответить пунцовая я и опустила смущенно глаза.
– Ну, что загрустили, радоваться надо, – миролюбиво усмехнулся дракон подойдя вплотную ко мне, – Сейчас поставлю метку на ауру, опустите блоки, пожалуйста.
Кажется, снимая ментальные блоки, надо думать о чем-то нейтральном, только и успела вспомнить наставление профессора-менталиста. Была не была, опустила блоки, допуская к себе в голову, и принялась думать о кроликах. О пушистых белых кроликах. И о розовых кроликах. О кроликах в пятнышко, серых и даже черных. В какой-то момент я так увлеклась, что вместо пушистого комочка представила овощное рагу с кроликом.
– А вы не так просты, Лингрен, – шепнул мне на ухо Раэн, – Готово. Можете идти к ректору. Увидимся на распределении.
Последнее заявление оказалось весьма неожиданным. От удивления у меня вытянулось лицо.
– Как на распределении? – только и спросила растерянная я.
– А вы хотели раньше? – дракон задорно подмигнул и вернулся за стол к «коллегам», чтобы совершить ход конем, – Всего хорошего, Лингрен.
Со мной попрощались, ненавязчиво так, указывая, что разговор закончен.
Выпроводили, значит. Улыбнулась, слегка поклонилась и припустила к ректору.
– Поздравляю, Азалия, – лорд-директор был необыкновенно учтив, даже странно, – Ваше распределение готово, возьмите.
Мне протянули конверт, на котором значилось «Самоцветные горы». К себе, значит, хочет заманить? Не выйдет.
– Простите, а не могли бы вы направить меня в какое-либо другое место? – с натянутой улыбкой спросила я. Ректор сразу же протянул мне следующий конверт. «Серые горы» значилось на нем.
– А, может, совершенно случайно осталось еще что-нибудь? – учтивее некуда спросила я. И мне снова протянули конверт. У него там что, коллекция? «Скалистые берега» значилось на конверте.
– Да вы что, издеваетесь? – вспылила я. Ректор испуганно вздрогнул и принялся рыться в столе.
– Вот, – покрывшийся испариной тролль протянул слегка помятый и местами подпаленный конверт. «Марситаль» в графе направления. Уже интереснее.
– Спасибо, – я ласково улыбнулась, быстро развернулась на каблуках и вылетела из помещения. Еще столько дел, а на практику нужно явиться уже завтра.
Поспать мне практически не удалось, дел невпроворот.
Сперва я была занята подготовкой к долгожданной работе, а после взволнованно крутилась всю ночь в постели. Слишком много мыслей лезло в голову. Из них основные: куда меня распределили, и как отвадить Сержио, с его волчьей манией преследования? Но самой волнующей, конечно же, была мысль о черноглазом брюнете. Что за странный такой дракон Раэн, что может спокойно заявиться и в Академию, и к самому королю?
Так и настал рассвет.
– Убейте меня… – сонно хмурясь, сползла с постели. Сегодня я была как восставшее умертвие и внешне, и по ощущениям. Папенька бы точно гордился, если бы увидел, до чего дошла дочь.
Наскоро выпила чашку чая и дрожащими от предвкушения руками разорвала конверт.
Как и рассказывали подруги, засиял серебристый вихрь и открылся портал к месту назначения.
Вздохнула, подбодрила себя мысленно и шагнула навстречу карьере.
Мда.
Шагнула и тут же захотелось развернуться, и убраться восвояси. И больше тут никогда не появляться. Куда угодно, хоть в горы, хоть на скалистые берега, хоть на кладбище. Я даже готова была поработать ненавистным помощником некроманта.
– Какой приятный сюрприз! – Сержио смотрел на меня сцепив руки в замок. Нахальная его победная улыбка злила, а еще нервировала полуголая девица, словно лиана, обвивающая бывшего.
– Наверное, это ошибка, – пробубнила я и развернулась, готовясь удрать.
– Стоять! – рявкнул оборотень, и окно портала с треском закрылось, а я осталась на вражеской территории. Личный кабинет Сержио Аскольда ничем другим и не являлся.
Я с гневом посмотрела на бывшего, прикидывая в уме, что мне будет за убийство наследника клана. Особо тяжкое, изощренное и очень жестокое!
Видимо мой взгляд был очень красноречив, потому что оборотень напрягся, весь подобрался.
– Куда это ты собралась, золотце? – нарочито небрежно спросил Сержио, не забывая при этом лениво ощупывать «лиану», впрочем, девице это нравилось, она как собака ластилась к мужской руке и пыталась подставить шейку. И платье на ней снова было как у меня.
Внутри всколыхнулась злость, а пальчики знакомо защипало. Искры, наверное. Спрятала на всякий случай рук за спину.
Я собралась, прикрыла глаза, досчитала до десяти и успокоила дыхание. Ровным поставленным голосом заявила:
– Я должна быть на распределении, у меня практика, и меня хватятся, – и посмотрела с немым укором на бывшего.
– Ах, на практике значит? – бывший словно удивился на мгновение, а потом как ни в чем не бывало, продолжил, – Да, помню, я давал направление для тебя.
И многозначительный янтарный взгляд прошелся по моей фигуре.
– Вот ты кобель, а ну не пялься на меня! – не выдержала я. Настроение и так было плохое, а тут еще он.
– Почему это? Теперь ты в моей власти, это от меня теперь зависит твое будущее, – и рассмеялся. Тихо так и зловеще, словно маньяк. А, собственно, почему как? Только больные на голову не понимают отказа и преследуют.
Но, признаюсь, сперва я струсила.
Предательские коленки затряслись, а ладони вспотели, погасив слабый огонек. Захотелось забиться в укромную норку и не высовываться. Желательно, до скончания времен.
Но я же техноведьма!
Не побоялась же проходить полосу препятствий на болотах, отбилась от водяного сапогом, взорвала крыло в Академии и не получила при этом даже царапинки.
Я приосанилась, гордо вскинула подбородок и пошла в наступление:
– Сколько можно, Сержио! – зло прошипела я, – И купи уже наконец новое платье своей пассии, хватит мои донашивать!
Девица вздрогнула, как от пощечины, и бросила на меня сердитый взгляд. Видимо, она собиралась что-то ответить, но наследный Аскольд быстро сунул ей в рот палец, заставляя молчать, и она лишь протяжно замычала.
– Я думала ты женишься на волчице, но она больше похожа на другое животное, – разочарованно добавила я, – Лучше меня не зли…
– А то что? – волчьи глаза блеснули выражением «кто-то слишком много говорит», определенно, обещая скорую расплату за дерзость. Но мне, честно говоря, было плевать. Достал.
Я хоть и добрая домашняя девочка, люблю все милое и хорошее, но, если жизнь заставит, очень даже могу ответить. Не зря же у нас все техномаги проходили курс боевой подготовки.
Правда, в запале гнева я упустила тот факт, что Сержио боевик, более того, магистр магии.
– Что ты мне сделаешь, маленькая артефакторша? – оборотень насмехался, а что мы делает с теми, кто над нами насмехается? Правильно, мы им портим жизнь. И физиономию.
Я уже закатала рукава и направлялась в сторону бывшего, чтобы как следует подправить ему лицо. Из носа валил пар, пальцы снова искрили, а из груди доносилось тихое рычание. Сама в шоке. Бывший, видимо, тоже. Вряд ли он от меня такое ожидал, потому что его воинственный взгляд как-то вдруг потух, сам он ощетинился и тут же намагичил огненный шар, держа заклинание наготове.
– Золотце, успокойся, – словно дрессировщик в цирке попросил бывший, а меня это его «золотце» еще больше разозлило. Вот же бесит!
Как вдруг дверь в кабинет открылась.
И вплыла, нет, вкатилась, так будет правильнее сказать, невысокая абсолютно круглая гномочка. Белоснежные кудряшки на голове плавно переходили в кудряшки на бороде, тонкие ярко накрашенные губы были сердито сжаты, а прозрачные рыбьи глаза излучали молнии.
У меня от удивления весь запал пропал, я так и застыла на подходе к столу: с открытым ртом и поднятыми руками.