— Увы, да, — слова дались троллю с большим трудом. — Прошу, побудьте еще немного с Тууфи, — тихо добавил он и скрылся за деревьями.
— Что нашел папа? — растерянно спросил мальчик.
— О! — сказала я самым небрежным тоном, на какой была способна. — Это связано с папиной работой. С товаром. Кто-то его стащил, а папа нашел. Эм-м… Тууфи?
— Да, няня Ала?
— Кому ты сказал, что мама умерла?
Малыш уставился на меня и легонько ткнул пальцем в лоб.
— Тебе!
— А еще кому?
Не представляю, сколько прошло времени, прежде чем явился дворецкий и дал знак следовать за ним. Я передала задремавшего Тууфи то-ли-Тойво-то-ли-Сойво и отправилась в кабинет своего нанимателя. При этом я очень надеялась, что сюжеты романов дамы Карнеолы Миллер на троллей не распространяются. Только пьяного рыдающего вдовца мне не хватало.
Тролль не рыдал и не напивался — просто сидел за столом, сжав голову руками. Он умылся и переоделся, но лучше выглядеть не стал. Вместе с ним в кабинете был второй то-ли-Тойво-то-ли-Сойво, безмолвно возвышаясь в углу, как зловещее изваяние. Олгот из'Эхэ жестом предложил мне кресло, отпустил дворецкого и уткнулся лицом в ладони. Несколько минут тишину кабинета нарушало только тиканье каминных часов.
— Ее похитили, — вдруг сказал тролль. — Прямо из дома. Потребовали выкуп и запретили обращаться в полицию. Я заплатил. Ее не вернули. Я обратился в полицию. Они предложили, гм, воззвать к общественности через газеты. Я так и сделал. Меня высмеяли. Я искал сам — уже зная, что ее нет в живых. В отличие от людей, — последнее слово тролль буквально выплюнул, — мы способны чувствовать такие вещи. И — нет: она меня не предавала, так поступает человек с человеком. Сегодня мы нашли мертвое тело. Оно в соседней комнате. Почему я вам это рассказываю?!
Я пожала плечами:
— Наверное, потому что доверяете мне. И вам придется доверять еще какое-то время, даже ответить на несколько вопросов.
— Вы забываетесь! — повысил голос тролль.
— Шшш! — одернула я его. — Разбудите прислугу, а этого не нужно.
Тролль притих — то ли я его заинтриговала, то ли он просто оторопел от моей наглости.
— Вы нашли убийц или убийцу?
Тролль молча мотнул головой.
— Ловушки во дворе и дворники-громилы были у вас до похищения?
Зловещая статуя в углу шевельнулась и странно хмыкнула. Олгот из'Эхэ вздохнул:
— Охранники — до. Ловушки — после. Мне угрожали. Я, знаете ли, — единственный тролль, поставляющий что-то из Серых земель. Большая часть денег уходит обратно на родину, на разные нужды. Те, кто ненавидит троллей, надеются это прекратить.
— Да-да, понимаю. Политика. С ней мы прямо сейчас не справимся. Давайте поговорим о менее сложных вещах. Вы ведь догадываетесь, что похитители не обошлись без помощи кого-то из домашних. Так. Это у нас кто? — я кивнула на серого великана.
— Я — тролль, — насмешливо сообщила мне статуя. — Громила, дворник и все такое.
"М-да. Похоже, пора вводить в оборот новую пословицу: не суди о тролле по цвету его."
— Простите меня, пожалуйста. Я просто хотела узнать ваше имя.
— Сойво, барышня, — охранник снова усмехнулся, но уже чуть дружелюбнее.
— Сойво, будьте любезны, разбудите зверовода. Скажите: хозяин узнал, что это именно он предложил позвать меня вечером к Тууфи. Что хозяин растроган и хочет отблагодарить его прямо сейчас. Все запомнили? И — главное: пожалуйста, не перебудите остальных слуг.
— Понял, не дурак, — буркнул тролль и неожиданно покинул комнату как тень, не скрипнув ни единой половицей. Это впечатлило бы меня, если б не усталость.
— Вдруг это не он? — бесцветным голосом спросил Олгот.
— Тогда наградите.
Зверовод не поднял шума и не пытался сбежать. Я бы сочла подозрительным то, что он был рабочих штанах и свитере, но — черт возьми! Может быть, человеку просто не хватает денег на пижаму. Это еще не доказательство вины. Поздновато же я поняла, что у меня ничего нет, кроме догадки. Сойво аккуратно закрыл дверь и встал возле нее, напрочь перегородив выход широченной спиной. Я уставилась на зверовода, отчаянно соображая, что делать. Тот недоуменно переводил взгляд с меня на хозяина, с хозяина на Сойво у двери.
В романах дамы Карнеолы Миллер такие ситуации называют блефом. Меньше всего я рассчитывала на что-то подобное.
— Смышленая, сука! — вдруг бросил мне зверовод. — Любишь с выродком нянчиться? Жаль, не успел и его прикончить.
Круглую веснушчатую физиономию зверовода, обычно такую дружелюбную, исказила гримаса жуткой ненависти. На кучу личинок, вывернутых из-под сырого камня, было бы приятнее смотреть, чем на это лицо. Я невольно отвернулась и не увидела, как Олгот из'Эхэ оказался перед звероводом. Несколько бесконечно долгих мгновений мгновений ничего не происходило. А потом пальцы тролля сомкнулись у человека на горле.
Это не походило на убийство. Это было казнь.
Если я и не сбежала в панике, так только потому что Сойво уронил лапищи мне на плечи. Тут уж не только не убежишь — на ногах бы устоять.
Все закончилось очень быстро. Тело зверовода упало, дернулось в последний раз и застыло. Олгот опустился на пол рядом с трупом, не просто бледно-серый — белый, как настоящий призрак.
"Вот и шути после этого о привидениях!"
— Оставьте меня! — я оттолкнула руки Сойво и села на пол рядом с Олготом. Легонько тряхнула его за плечо. Тролль поднял на меня глаза, моргая, словно спросонок.
— Вы понимаете, что убили человека?!
Секунду казалось, что Олгот меня ударит.
— Да нет же! — поспешно добавила я. — Не то! Я не имею в виду, что вы убили челове-е-ека, — я помахала рукой, подчеркивая пафос последнего слова. — Я хочу сказать, вы убили человека!
Теперь оба тролля смотрели на меня, как на сумасшедшую.
— Тьфу ты! Вы. Убили. Человека. В человеческом государстве. Живущем по человеческим законам. По которым за убийство отправляются на эшафот. Если докажете невменяемость, тогда — пожизненное заключение, попрощайтесь с сыном. Если купите ораву адвокатов, тогда — возможно — высылка из страны, попрощайтесь с бизнесом. Неужели нельзя было просто связать негодяя и сдать в участок?! Если полиция Холмов безнадежна, это не значит, что везде то же самое.
— И что нам теперь делать? — спросил Олгот из'Эхэ.
— Нам?!
Я упала в кресло, и сжала руками голову, как недавно — мой наниматель.
"Проклятье! Он прав: я, по меньшей мере, — соучастник. Можно, конечно, разрыдаться и сказать, что нелюдь меня заставил… Можно. Кому-нибудь другому. У меня на подобные слова не повернется язык."
Я подняла глаза. Олгот уже добрел до своего кресла, а Сойво не придумал ничего умнее, как прикрыть труп уголком ковра.
"Та-а-ак! Что бы сделала героиня романа Карнеолы Миллер? Вариант 'Не влипла бы в подобную историю' отпадает."
Я встала и обошла стол.
— Кажется, есть идея. Для начала покажите руки.
— Ммм?.. — на радость шовинистам тролль являл сейчас картину полнейшей заторможенности. Пришлось нагнуться и взять его за руку. Охранник настороженно шагнул вперед, но в этот раз не как тень: пол все же скрипнул — своего рода предупреждение.
— Вы! — обернулась я к охраннику и ткнула его пальцем в грудь. В грудь не попала — рост не тот, попала в пряжку ремня на штанах. Сойво послушно предъявил мне ручищи.
— Да нет! — отмахнулась я. — Ступайте и принесите несколько видов веревок. Толстые и потоньше, но не слишком. Шнуров не надо, канатов тоже. Поторопитесь — скоро рассветет!
— Это еще зачем? Для колдовства? — озадачился Сойво, покосился на хозяина и все же пошел выполнять поручение.
— Предлагаете инсценировать самоубийство? — горько усмехнулся Олгот. — Где же его повесить — на елке или на березе?.. Я, пожалуй, выпью. Вы чего-нибудь желаете?
"Ну, начинается!"
— Нет! И вам тоже не следует!
Олгот мрачно засопел, но от реплики воздержался. А я, признаюсь, вздохнула с облегчением: пусть уж лучше он злится, чем пребывает в прострации.
Сойво вернулся очень быстро и принес в охапке мотки веревок. Я жестом велела разложить их на полу и выбрала более-менее подходящий.
— Теперь отрежьте кусок длиною… гм-м… с вашу руку.
— Я и оторвать могу, — отмахнулся охранник.
— В угол поставлю!
Олгот издал нервный смешок. Сойво растерянно моргнул — наверное, подумал, что я уже колдую. Сама я над собой не посмеялась — к этому не располагал мертвец посреди комнаты.
В ту ночь к результатам наблюдений за троллями я прибавила весьма скорбное знание: не зависимо от цвета и ситуации на слова женщины тролль реагирует, как вполне человеческий мужчина. Каждую просьбу приходилось повторять по два-три раза. Наконец я выяснила, что шея трупа не сломана — судя по всему, Олгот ухитрился пережать человеку блуждающий нерв, наорала на Сойво "Нет, ничего не доламывайте!" и заставила его примерить трупу веревку. После этого случилась заминка:
— А галстуки-то я завязывать не умею, барышня, — опечалился Сойво. — Потому как не ношу.
— Я завяжу! — вызвался Олгот. Снова пришлось рявкнуть. Тот подчинился и объяснил охраннику, что надо делать. Закончив завязывать, Сойво уронил труп и обеспокоенно взглянул на хозяина:
— Принести ведро с песком? Вдруг с колдовства че-нибудь загорится?
Я застонала. Тролли выглядели озадаченными. Пришлось мысленно махнуть на них рукой, а вслух спросить, сколько покойник зарабатывал. Задание "положить в карман мертвеца щедрую премию" тролли выполнили без возражений. Я уже не пыталась понять, почему.
— Все! — торжественно объявила я. — Теперь пойдите и незаметно бросьте его в реку — где-нибудь ближе к гавани.
— Может, лучше в мо… — начал Сойво, увидел выражение моего лица и покорно испарился с трупом на плече.
— Вы не объясните суть этого странного ритуала? — мягко поинтересовался Олгот.
— Если ваш охранник справится, узнаете из утренних газет, — я села на диван и принялась расшнуровывать туфли. — А если не справится… тогда уже не важно.