– От смены нижнего белья я бы не отказалась, – улыбнулась я ей.
– Простите, это такой щекотливый вопрос, я побоялась решать его без вас, – опустила она глаза. Правильно, где же мне тут новые трусы в три часа ночи найдут.
– Ничего, постираю сейчас свое, и буду надеяться, что высохнет.
– Ложитесь спать, и ни о чем не думайте, я сама постираю, в конце концов, это моя работа.
– Спасибо тебе, Нисса, – не стала я спорить, понимая, что девушка упрется и не даст мне взяться за стирку. Да и не стоит лезть со своим уставом в чужой монастырь. Пока не стоит…
Глава 6. Бодигарды
Утро настигло меня внезапно, вот вроде только Нисса уложила меня сонную в кровать, как уже по всей комнате струиться солнечный свет, а девушка хлопочет в гостиной.
– Лариса Алексеевна, доброго утра! Знаю, что вы поздно легли, но уже пора вставать, сэр Батлер сказал, что нам выделят двух гвардейцев и некоторые средства, чтобы мы могли вас снабдить всем нужным. И не очень, – девушка довольно улыбалась, мне показалось, что если бы не приличия, которые она периодически все же нарушала, то горничная мне бы подмигнула.
– Доброе утро, Нисса, – я зевнула так сильно, что даже слезы выступили на глазах, очень не хотелось покидать такую уютную кровать. – А здесь есть какой-нибудь распорядитель? Кого мне расспрашивать по поводу знамения и что со мной будет дальше?
– Распорядитель отбора еще не назначен, но все вопросы в замке решает сэр Батлер или миссис Совьет и миссис Даглих.
Тут в коридоре послышалась ругань, и как бы я не убеждала себя, что это неприлично, я кивнула горничной и та прильнула ухом к двери. Другим способом разобрать слова было невозможно, все же звукоизоляция тут была неплохая.
Стоило Ниссе отльнуть от нее, как к нам постучали.
– Леди Крылатая, приношу свои извинения за шум, – улыбнулся дворецкий. – Как вы устроились?
– Спасибо, сэр Батлер, мне тут нравится, – улыбнулась я, все же этот мужчина мне импонировал. – Надеюсь, шумевшие не доставили вам много проблем?
– Это моя работа, чтобы в замке все работало, как часы, иногда приходится кое-где смазывать маслицем, – ухмыльнулся он на секунду, пошутив, и вдруг стал серьезным и протянул какой-то камень. – Через час охрана вас отвезет в город, купите все, что посчитаете нужным, здесь достаточная сумма. Ну и на мелкие расходы, для лавок, где нет маграссчета, – к камню прибавился позвякивающий мешочек. – Вам нужно быть готовой ко встрече с его величеством.
– А когда я его увижу? Когда мне расскажут, куда я попала и что тут делаю?
– Ваши сопровождающие по-хорошему должны были все рассказать, но, как я вижу, надежды на них мало, они вместо этого добиваются опекунства над вами. И зачем опекуны взрослой женщине, – недоумевал дворецкий, но я-то знала, что по меркам магов я еще ребенок, а эти два брата-акробата просто хотят быть рядом и контролировать ситуацию. – Если будет возможность, я зайду к вам сегодня и постараюсь все рассказать, если нет, то передам просьбу кому-нибудь из советников.
– Спасибо, сэр Батлер.
– Всегда к вашим услугам, леди Крылатая.
Через час нас с Ниссой за дверью ждали двое бравых гвардейцев, по-другому бы я их назвать не могла. И не то, чтобы меня привлекали мужчины в форме, но конкретно эти два «экземпляра» вызывали как минимум уважение, на одежде ни пятнышка, все выглажено идеально, сапоги начищены до блеска, а мужественные подбородки гладковыбриты. Но меня смущало одно «но», такими их видно за километр, а заодно меня, чего совсем не хотелось.
– Простите, пожалуйста, – даже смутилась, от собственной просьбы. – А вы не могли бы переодеться?
– Вас что-то не устраивает в нашем внешнем виде, леди Крылатая, – грозно спросил один.
– Что вы, все замечательно. Хоть сейчас на парад. Вот только я не хотела бы привлекать внимание к своей персоне в городе, мне кажется, это не очень прилично…
– Напротив, большинство аристократов так делают, – снисходительно сказал второй. – Чтобы показать свой статус.
– А… Это чтобы народ в ужасе разбегался в стороны или тут же падал ниц? – не удержалась я. – Хороший способ прорубить себе дорожку в толпе и избавиться от очереди в нужную лавку. Мне не подходит, – отрезала я. – Я хочу спокойно приобрести то, что мне нужно, а не шарахаться от косых взглядов.
– Мы вас поняли, – кивнул первый. – Эсрайт, мой напарник Дилэйн.
– Очень приятно, Лариса Алексеевна, моя горничная Нисса.
– Взаимно, – я заметила, каким взглядом скользнул Дилэйн по девушке, и тут же мысленно показала фигу этому явному разбивателю сердец. – Через полчаса мы встретим вас у выхода к маголетам, а сейчас, прошу извинить, удалимся для смены одежды.
Глава 7. Капризуля
Нисса проводила взглядом Дилэйна, а потом повернулась ко мне.
– Ух, как вы их, Лариса Алексеевна, только так сразу видно, что вы не отсюда, наши аристократы наоборот любят, чтобы их было видно, – девушка смутилась, видимо подумав, что вновь ляпнула, что не положено.
– А это плохо? – я сделала вид, что не заметила ее ужимок. – То, что я не отсюда.
– Не знаю, леди, это первый отбор на моей памяти, но переживаю за вас, вдруг остальным участницам не понравится то, что вы иноземка? Тем более, старше них, а значит опытнее. Вы не такая как они. Слишком…
– Взрослая? Самостоятельная?
– Последнее. Вы хотите выбрать другую горничную? – спросила она, поникнувшим голосом.
– Зачем? – я даже удивилась такому вопросу.
– Я сказала вам то, что думаю, а это не положено…
– А давай положим, на то, что не положено? – по-детски хихикнула я. – Когда меня привезли во дворец, сэр Батлер попросил миссис Совьет пригласить для меня самую смышленую девушку. Тебя. Думаешь мне нужен кто-то другой?
– Нет, Лариса Алексеевна, – довольно улыбнулась горничная. – Ох, мы же уже почти опоздали, пойдемте скорее!
И мы бы быстро преодолели коридор, если бы в нем не оказалась вчерашняя буянка, которая по местному магическому мобильнику высказывала кому-то свое недовольство.
– Нет, ты представляешь, одна горничная! Мне, будущей королеве, выделили одну горничную. Одну! Это невообразимо! Хм, Ликая, я наберу тебя позже. Тут слуги без дела шатаются, – с этой фразой она спрятала аппарат в складках пышного платья и решительно направилась к нам. – Бездельничаем, девки? А ну отправляйтесь в мои покои, да помогите этой безрукой Марте привести в порядок платье к моей встрече с женихом! – и царственно махнула ладошкой, на запястье которой светилась какая-то закорючка.
Нисса мгновенно оказалась за моей спиной. Правильно, что путаться под ногами, когда две «леди» выясняют отношения. Я же окинула взглядом аристократку. Милая. Точеные черты, будто фарфорового личика, длинные реснички, обрамляющие большие голубые глаза, сложная прическа с завитушками и заколками, платье, усыпанное мелкими камнями и вышивкой. Вот только выражение лица капризного ребенка портило впечатление. Да и вся эта вычурность была для меня чересчур.
– Леди…
– Леди Аргайл! – возмущенно взвизгнула она.
– Прошу простить, леди Аргайл, но нас ждут, – мне не хотелось ввязываться в перепалку с малолетней истеричкой, но мой спокойный тон, кажется, только разозли ее сильнее.
– Что?
– Леди Крылатая, – тихонько прошептала Нисса, обращая мое внимание на то, что у девушки в руках что-то засветилось.
– Доброго утра, Леди Аргайл, – в коридоре возникла сухопарая женщина лет пятидесяти. – Вызывали? Доброе утро, леди Крылатая, меня зовут миссис Даглих, я дневная экономка, если вам что-то понабиться, то я к вашим услугам, – видеть выражение лица аристократки при этих словах было бесценно.
– Благодарю, меня все устраивает, и мы с Ниссой спешим.
– Прошу прощения, – экономка склонила голову, а мы ретировались из коридора.
– Ты знаешь эту девушку? – спросила я у Ниссы.
– Я прислуживала ей в пару визитов во дворец, но у вас работать мне нравится намного больше. Да и к ней отправляют теперь только тех, кто провинился. В другом случае проще уволится. Она… Она очень скрупулезна во всем, что касается гардероба. И несколько эмоциональна, – тактично заметила горничная.
– И, судя по светящейся тату, она – участница отбора?
– Ваша соперница…
– Да разве ж я ей конкурентка, – мне даже смешно стало. – Характер у девушки, конечно, огонь, но в своем большинстве мужчины выбирают спутницу помоложе.
– Как скажете, – погрустнела Нисса, но к этому моменту мы вышли на улицу и она, увидев охранников, вновь расцвела улыбкой.
Парни, переодевшись, стали больше похожи на земных, что в душе порадовало. Вот только радость была с оттенком тоски. Русских всегда тянет на родину, рано или поздно, так или иначе. Это я услышала однажды от друга Михал Саныча, он еще в девяностых уехал жить в Америку, но раз в несколько лет приезжал «домой». Говорил, что ему не хватает нашего воздуха и искренних лиц соотечественников, даже если те вечно недовольные всем: уровнем жизни, правительством, дорогами… Зато, как он говорил, это все настоящее.
– Леди Крылатая, вы довольны? – язвительно спросил Эсрайт.
– Более чем, – улыбнулась я. – Но боюсь, такие мужчины и без формы будут бросаться в глаза, – охранник ошалел от моего комплимента, зато его товарищ бросил очередной самодовольный взгляд на горничную.
– Тогда нам стоит поторопиться, у нас есть несколько часов, ведь вечером будет бал.
– Неожиданно. Не думаю, что на нем можно появиться в «готовом» платье, – я испугалась как старшеклассница в новой школе. Встречают по одежке. Как встретят меня все эти расфуфыренные цацы и павлин, то есть король, взгляд которого привык к этому средневековому выпендрежу?
– Не волнуйтесь, леди, эта проблема решаема, – ухмыльнулся Дилэйн, и открыл дверь маголета.
Глава 8. Шоппинг по-Кембринески
Наконец-то я могла посмотреть город в дневном свете. Он и правда оказался похож на столицу Каталонии, атмосфера в нем была суетливая, но какая-то жизнерадостная, люди тут были довольны жизнью, зелень в лесу, что отделял гор