– Когда я уеду, можете вызвать полицию. – Макс нахмурился. – Может, у вас есть распоряжения, которым необходимо следовать в подобных ситуациях?
Она удивленно посмотрела на него:
– В подобных ситуациях? Нет, у нас не было инструкций на случай появления сумасшедшего стрелка.
Возможно ли, чтобы никто из работающих там ничего не знал? Нет, только не Арнофф. Он должен был знать, что делает, хотя мог не догадываться зачем.
Он указал на светящиеся впереди огни:
– Въезжаем в город. Покажете дорогу? Дома вас кто-то ждет?
За все время пути она ни разу не воспользовалась мобильным. Неужели не хочет предупредить мужа? Или друга. Или других членов семьи.
– Я живу одна.
Ему казалось, что такой женщине нужен близкий человек, который сможет ее поддержать.
– У вас есть семья или друзья? Сейчас лучше не оставаться одной.
– У меня никого нет… здесь. Я переехала недавно, большую часть времени проводила в клинике, не было времени завести знакомства.
Она же сказала, что работает здесь почти два года. Неужели этого мало, чтобы с кем-то познакомиться? А что, если она сама принимала свое же лекарство?
– Когда приедет полиция, они захотят осмотреть место. Вам придется показать им клинику.
Доктор Уитман вскрикнула и схватила его за руку.
– А что я скажу им о вас?
Он покосился на руку, сжимавшую ткань куртки, под его взглядом Ава смутилась и разжала пальцы.
Не хочет его сдавать? Кажется, она не из тех, кто готов выложить все о человеке, убившем Скиннера и спасшем ее от смерти.
– Скажите правду.
Никакая полиция не сможет его разыскать. «Буря» об этом позаботилась.
– Я могу сказать, что впервые вас видела, а имя вы не сообщили. – Она сгорбилась, упершись локтями в колени.
Значит, он не ошибся, она его прикрывает. Это имеет смысл лишь в том случае, если она знает больше, чем говорит.
– Вы готовы солгать властям ради меня?
Она выпрямилась:
– Солгать? Вы агент, работающий под прикрытием на государственные структуры. Если я чему-то и научилась в клинике, так это хранить секреты. Я никогда никому не называла имена своих пациентов, не собираюсь и на этот раз.
– Я ценю… ваше внимание. Можете сказать полицейским все, что угодно. Меня им не достать.
Она вскинула подбородок:
– Поворот к моему дому через пять миль.
– Тогда я доставлю вас в целости и сохранности, доктор Уитман.
– Называйте меня Ава.
Ава помолчала, затем подняла с пола сумку, положила на колени и обхватила руками.
– А что произошло с Саймоном? Он выглядел так… словно был мертв внутри.
– Он сломался. – Внезапно ему сдавило грудь. Если Саймон так просто сломался, значит, и он может.
– Вам что-то было известно о его состоянии?
– Кое-что. Когда я узнал, что он направляется в Нью-Мексико, я просто сложил два и два.
– У него был стресс из-за задания? Я вижу каждого из вас четыре раза в год, но вам ведь запрещено что-либо со мной обсуждать. Впрочем, мне казалось, вы все люди уравновешенные.
Макс ухмыльнулся:
– Да, можно сказать и так.
– А это не правда? У вас проблемы? Я могу чем-то помочь?
Она опять коснулась его руки, но на этот раз слегка. Тепло ее руки и участие заставили его вздрогнуть. Макс сжал зубы.
– Вы больше ничем не можете помочь… Ава. Вы сделали все, что могли.
Она отдернула руку и принялась разглядывать ногти.
– Следующий поворот, – произнесла она через некоторое время.
Макс сбросил скорость и, повинуясь ее указаниям, направил машину к цивилизации, в сторону от пустыни.
Они подъехали к небольшому дому, внутри которого горел свет.
Ава схватилась за ручку и попыталась распахнуть дверцу прежде, чем машина остановилась.
– Подождите, я пойду с вами.
– Мне казалось, вам не терпится от меня отделаться.
Макс потер подбородок. Последний час, проведенный в дороге, был похож на нормальную жизнь. А он уже давно забыл, что это такое. Однако ему необходимо скорее уехать, ради безопасности Авы.
– Я хотел скорее увезти вас из клиники и доставить домой. А полиция может приехать и сюда, чтобы вас забрать.
Если от лаборатории что-то осталось, они там все осмотрят. К настоящему времени «Буре» уже стало известно, что один из агентов сломался. Тот шум, что они слышали, вполне могли устроить люди «Бури».
– Ну, вот мы и приехали. – Ава развела руки в стороны.
Макс вышел из машины, автоматически проверил пистолет, спрятанный за ремень брюк, и пошел вслед за Авой к дому.
Она достала ключ и вставила в замок. Дверь отворилась.
Внезапно Макс ощутил знакомое покалывание в затылке.
– Стойте, – произнес он, но было уже поздно.
Ава переступила порог, и перед ней возникли два человека, направлявшие на нее оружие.
На этот раз между ними не было пуленепробиваемого стекла.
Глава 3
Ей показалось, что Саймон вернулся. Она не успела разглядеть мужчин, как Макс схватил ее в охапку и рывком оттащил в сторону. В ту же секунду послышался хлопок, и она зажмурилась.
Если им удастся убить Макса, она пропала.
Ава почувствовала едкий запах и приоткрыла глаза, о чем немедленно пожалела. Черный дым затягивал дверной проем, он обжигал глаза и горло.
– Не дышите и закройте глаза. – Макс подхватил ее под мышки и поднял, как тряпичную куклу.
Ава и ощущала себя тряпичной куклой. Страх парализовал тело, и она повисла на Максе. В отличие от нее он был вполне энергичен и напоминал хорошо отлаженную машину, действующую четко и уверенно.
Он донес ее до автомобиля и посадил на переднее сиденье, а через секунду они уже на полной скорости удалялись от ее дома.
– Пристегнитесь.
Руки ее безвольно свисали, пальцы не слушались команд затуманенного мозга.
Макс ухватил ее за запястье:
– Приди в себя, Ава! Мне без тебя не справиться.
Откуда Макс знал, что эти слова – боевой клич для прежней Авы Уитман? Она потерла глаза, всхлипнула и зашмыгала носом. Потом закашлялась, но все же потянулась и пристегнула ремень.
– Вы в порядке? – спросил Макс, не отрывая взгляда от дороги.
Ава ощупала себя за плечи, только сейчас она подумала о том, что ее могли ранить.
– Все нормально. Они в нас стреляли? Как же… они могли промахнуться?
– Они не стреляли.
– Я подумала… А что это за дым? И странный звук?
– Я бросил в них гранату, прежде чем они очухались. Похоже, не ожидали, что вы приедете не одна.
– Давайте начистоту. – Она прикрыла один глаз, который еще щипало. – Получается, меня в доме ждали двое, а вы, стоило мне открыть дверь, сбили меня с ног и успели бросить гранату, прежде чем они стали стрелять?
– У меня было преимущество. Они не ожидали увидеть двоих.
Ава обхватила рукой горло и откашлялась.
– Вы знали, что так будет? Я совсем не ожидала кого-то увидеть.
– Скажем так, я предполагал.
– Вы просто сверхчеловек.
Макс крутанул руль, и машина повернула направо.
– Почему вы так решили?
Ава склонила голову. Обороняется?
– Когда я увидела два направленных на нас дула, решила, что нам обоим конец. Вам чудом удалось нас оттуда вытащить. Смогу ли я вас когда-то отблагодарить? А я ведь даже не сказала спасибо за то, что вы сделали для меня в лаборатории.
– Нет никакой необходимости.
– Вы не скажете мне, что эти люди делали в моем доме? Они заодно с Саймоном?
Ава затаила дыхание. Если за ней охотятся тайные агенты, шансов выжить нет.
– Не думаю, Ава.
Ее имя прозвучало странно, когда его произносил столь уверенный в себе человек. Макс всегда был ее любимым пациентом. Дело было не в чертах его лица или потрясающей фигуре тренированного бойца – у всех агентов было такое тело. Все агенты были молчаливы, вели себя совсем не дружелюбно, некоторые даже не раскрывали своего настоящего имени. Макс же всегда ей улыбался, спрашивал, как дела, они даже позволяли себе немного поболтать о том о сем. Она всегда ждала прихода Макса. И Саймона.
Саймон тоже был приятным в общении. Однажды он признался ей, что помолвлен, хотя такие откровения были запрещены. Интересно, где сейчас его невеста?
А у Макса есть жена или подруга, которая ждет его дома и волнуется?
– Вы уверены, что хорошо себя чувствуете?
Ава моргнула и повернулась к нему. Они выехали на шоссе через пустыню, глаза Макса блестели в темноте. Внезапно по спине пробежала дрожь. А вдруг те люди в ее доме пришли спасти ее от Макса, он ведь мог быть заодно с Саймоном.
– Вы меня боитесь? – долетели до нее звуки его низкого голоса.
– Н-нет. – Ава откинулась на спинку и вжалась в кресло. – Нет, не боюсь. Вы спасли мне жизнь – дважды. Мне просто в голову лезут глупые мысли. Вы меня осуждаете?
– Вовсе нет.
– Если бы вы рассказали, что происходит, мне стало бы легче. Кто эти люди и как мне себя защитить?
– Я буду вас защищать.
– От кого? И как долго? – Она вцепилась пальцами ему в бедро. – Макс, вы обязаны признаться. Как вы можете рассчитывать, что я буду вам доверять, раз держите меня в неведении? Я не могу вам верить.
Из глаз полились слезы, и она закрыла лицо руками. Разве он не сказал ей, что надо делать? Если она действительно сильная и желает знать, что происходит, то почему сейчас льет слезы?
– Вы правы, Ава. У меня проблемы с доверием. Я ни к кому его не испытываю.
– Думаете, и мне нельзя доверять? – с каждым следующим звуком ее голос слабел.
– Вы работали в клинике.
– В клинике, которую вы регулярно посещали, которая помогала вам жить и работать. В лаборатории разрабатывали препараты, с помощью которых вы могли выполнять задания любой сложности на благо страны.
– Стоп! – рявкнул он и ударил ладонью по рулю. От неожиданности Ава подпрыгнула на месте.
– Это лаборатория из человека, движимого чувством долга, превратила меня в бездушную, бездумную машину. – Он повернулся и указал пальцем в ее сторону. Ава вжалась в сиденье. – Это сделали со мной вы. И теперь вы должны бояться меня не меньше Саймона. Я тоже не человек, я убийца.