Я дёрнула головой.
— Нет, вы все точно сумасшедшие.
— Немножко, — согласилась Юлька. — Я вовремя оттуда ушла. Хотя Ромка мне до сих пор пишет.
— Наш Ромка? Корабельников? Глава «Иннэйт»?
— Пишет мне уже десять лет, — спокойно сказала она. — Ещё с тех пор, как поженились наши персонажи. Даже после того, как я по-настоящему вышла замуж. Я же говорю, Ян, в нашей тусовке мозги у всех работают по-другому. Если я тебе скажу, что был такой парень, который влюбился в свою школьную любовь, ни о ком больше не думал, даже когда она вышла замуж, а потом, после её смерти, шестнадцать лет ни с кем не встречался, что ты про него скажешь?
— Что ему пора к психологу, — без колебаний произнесла я.
— Вооот. А это вообще-то Северус Снейп, романтический герой и так далее, и живой пример для каждого второго ролевика. Есть разные литтусовки, Ян. В большинстве из них нормальные люди. Те же любовные романы зачастую пишут счастливые женщины с мужем и детьми, и в голове у них всё нормально расставлено по местам. Тристан и Изольда в современном мире? «Дура ненормальная, муж её любит, чего ей не хватает? Уж если такая любовь, развелась бы!» Правильно я говорю?
— Ещё бы.
— Ну и вот. А у нас всем всё норм. У тех же Аньки с Виталиком сто лет как свободные отношения: она влюбляется, он спит. И никто не смотрит на это, как на что-то из ряда вон. Даже вон в отпуск втроём ездят. Или вчетвером, как получится.
— Выкупают всё купе? — с иронией спросила я.
— У них спроси. Я думаю, они тебе и фото покажут.
Я мысленно застонала. Ну что это за гнездо разврата, а? Ведь так со стороны хорошо всё выглядело!
— Может, мне тоже пора увольняться от вас и писать любовные романы, а? — безнадёжно сказала я. — Я ведь нормальная. Ну… относительно.
— Угу, — заржала Юлька. — Кто от нормального парня в институте избавился, потому что, мол, нет высокой любви? А того милашку-финансиста кто послал? А сейчас? Что, скажешь, не ждёшь свою сказку?
Я мрачно уставилась на неё.
— Не бери Анта в голову, — серьёзно сказала Юлька. — Вот вообще не бери. Что бы у них двоих там ни было — это ни разу не твоё дело. Даже если он в итоге с моста бросится.
Она совершенно бесцеремонным образом цапнула у меня остаток сандвича.
— Эй! — возмутилась я.
— За ценный совет. Последуешь ему, или с тебя стребовать ещё два сандвича и ключи от квартиры?
— Там всё равно денег нет.
— Будут, раз ты с Антом напишешь. — Юлька коснулась моей руки. — Он хороший, Ян. Просто… так получилось.
Я взглянула ей в глаза.
— Разве это любовь? — тихо спросила я. — Когда каждый день делаешь кому-то очень больно?
— Её муж… — начала Юлька.
— Ничего не знает. Но Ант-то знает. И не говори, что это совершенно его не трогает.
Юлька встала.
— Нет, ты всё-таки должна мне второй сандвич. Пошли, вобью ещё немного разума в твою высокоморальную голову.
Я невольно улыбнулась, поднимаясь со скамейки. Всё-таки чувство юмора у моей подруги было неубиваемо.
Телефон звякнул сообщением. Я отмахнулась было, но увидела номер отправителя на экране.
«Трикстер. Лувр. Три ночи. Только что сработала сигнализация. Жду твоё продолжение через час».
Чёрт. Кажется, я попала.
Глава 4
Я бросилась к компьютеру, едва скинула ботинки. К ним тут же, урча, кинулся кот, но у меня даже не хватило терпения поставить их в шкаф.
Ант ждал продолжение через час. Осталось чёртовых двадцать минут, а в метро я написала едва ли полстраницы. Да и как тут писать, когда в ушах всё ещё стояли Юлькины слова?
Вообще не надо было её расспрашивать, подумала я угрюмо. Многие знания — многие печали. Работала ведь как-то раньше и горя не знала. Пусть спят с кем хотят, мне-то какое дело?
Вот только мне уже было до этого дело, увы. И забыть я просто не могла.
Я набрала номер Анта, уже сидя за компьютером.
— Я опоздаю с текстом, — сообщила я в трубку. — У меня были неотложные дела.
— Спасибо, я хорошо долетел, — невозмутимо ответил мой соавтор. — Дела были настолько неотложные?
Я уже открыла рот, собираясь соврать что-нибудь про больную бабушку, но в последний момент остановилась. Какого чёрта я буду что-то скрывать? Я-то не сплю с замужними женщинами, между прочим.
— Дела-то? — бодро сказала я. — Да ещё бы. Обсуждение твоей личной жизни? Первый приоритет же. Даже нулевой.
Едва слышный смешок.
— Ну да, куда уж контракту с «Вижуал Артс» до цвета моей зубной щетки.
— Про цвет я не в курсе, — тут же сказала я. — Какой?
— Фиолетовый. Я дам тебе время. Десять минут.
Я поперхнулась.
— Это нечестно!
— Если скажешь, какое отношение моя личная жизнь имеет к твоей сюжетной линии, дам два часа, — мгновенно отпарировал он. — Аргументируй.
Чёрт. «Ты мне нравишься, и я хотела узнать о тебе побольше?» «Мне очень хочется дать твоей девушке в глаз, и я искала кого-нибудь, кто разделял бы это желание?» «Мне просто хотелось сожрать с кем-нибудь этот чёртов сандвич и поговорить о тебе?»
А ещё можно просто не врать.
Я вздохнула.
— Я не многозадачная система, Ант. Или я думаю о тексте, или о тебе. А о тебе, извини, после вчерашнего думать куда интереснее.
Ант негромко засмеялся.
— То есть нам что, лепить агента Пирса из меня, чтобы история тебя заинтересовала?
Хм, подумала я, чувствуя, как загораются глаза. Кажется, идея мне нравилась.
— А почему бы и нет?
— Мрачный, скучный и разочарованный в жизни тип, — сообщил Ант. — Уверена?
— Да, — без колебаний произнесла я.
— Тогда меняемся. Не пиши нашу Трикстер как Трикстер. Пиши её как себя.
Я застыла. Эээ…
— Я неуверенный в себе автор с комплексами, — осторожно произнесла я.
— Думаешь, у неё нет комплексов?
— У неё есть насмешливость, ехидство, сарказм и чувство юмора!
— Так и тебе откуда-то надо их брать, чтобы её описать, — резонно произнёс Ант. — И что-то мне подсказывает, что как раз из себя.
Хм.
— Ну вообще отличный план тебя завоевать, — задумчиво произнесла я. — Покажу свой блестящий искромётный юмор, повернусь своей уязвимой стороной, и ты у меня в кармане.
Тихий смех.
— Жду не дождусь.
— И я буду ждать, «мрачный, скучный и разочарованный в жизни тип», — дрязняще произнесла я. — Стоп. А почему «разочарованный в жизни»?
— Э, нет. Сначала деньги, потом стулья. Пиши. Через сорок минут сеанс связи.
Мы работали до самого вечера, кидаясь друг в друга кусками текста, как теннисными мячиками. Я даже пропустила обед, вместо этого наскоро перемешав сладкие дольки помидорок черри с зерненным творогом. Безумно подмывало заказать ещё пару сандвичей с терияки, чтобы мозг работал быстрее, но я вспомнила древний женский совет, что лучшая диета — есть голой и перед зеркалом, и решила не рисковать.
Писать было прекрасно. И каждый раз, когда я смотрела на экран и видела, как в гуглдоке появляются ровные строчки новой сцены, меня охватывало почти эротическое чувство. Анта совершенно не парило, что я вижу, как он пишет, а у меня замирало дыхание. Самая тайная, уязвимая, ранимая часть процесса, и я её видела. Ведь то, как ты набираешь текст — дело куда более интимное, чем самые дерзкие ласки. Не зря соавторы противоположного пола так легко оказываются в постели. Когда знаешь друг друга до самого дна, когда нет никого, кто стал бы тебе ближе, как может быть иначе?
А когда строки, которые ты видишь, настолько хороши, очень хочется сбросить трусики самой.
И повесить их на монитор, мрачно подумала я. Всё, Яна. Не отвлекайся и пиши.
Я закусила губу и решительно переключила вкладки браузера.
И в который раз пообещала себе: я буду писать так же здорово.
Я буду писать ещё лучше.
Полчаса спустя я сбросила в общий файл последний фрагмент дерзкого ограбления и наконец перевела дух. Всё. Трикстер и её напарники наконец-то ушли от погони. Теперь очередь агента Пирса выйти на сцену.
Я оглядела знакомую до боли комнату. Всё оставалось таким же, от собранных трёхмерных паззлов на комоде до кондиционера за окном. Клавиатура, которую я чувствовала как продолжение своих пальцев, пустая бутылка клубничного коктейля, коробочки из-под контактных линз.
И одновременно всё было по-другому. Словно какая-то часть Анта уже была здесь, рядом со мной.
«Рэйн?» — выплыло вдруг в окне мессенджера.
«Что, Ант?»
«Почему ты пишешь свои куски отдельно в Ворде? Куда проще сразу набирать их в общем файле».
Я подняла брови.
«В режиме реального времени? Когда файл открыт и у тебя, и ты видишь каждую неудачную строчку? Да это хуже, чем раздеваться догола».
«Хм. Не знал, что раздеваюсь перед тобой весь вечер».
Я невольно засмеялась.
«Может быть, перевести тебе пару долларов за невольный стриптиз?»
«Ну уж. Я дорого себя ценю, Рэйн. Не меньше сотни».
«За сотню я хочу слайды!»
«Я пришлю тебе скриншот откровенной сцены, где герой долго и со вкусом чистит зубы. Пойдёт?»
Я вздохнула.
«Пойдёт», — написала я. «Слушай, а ты когда-нибудь будешь в Москве?»
«Когда-нибудь — непременно».
«Я имею в виду, в ближайшие недели», — уточнила я. «Ну, увидеться, выпить кофе, убедиться, что ты злой и несимпатичный, такое».
«Плохая идея, Рэйн».
«Боишься влюбиться?» — хмыкнула я.
«Просто у меня сейчас абстинентный синдром. И другим клином его не вышибить. Только текстом».
Сначала я не поняла его совершенно. Совсем.
А потом до меня дошло.
«Абстиненция — это когда тебе чего-то не хватает», — написала я. «Или кого-то. Лены, да? Потому что вы только что были так близко, а теперь не увидитесь ещё несколько недель».
«Два месяца, если точнее. И это так тяжело, что иногда я не уверен, хочу ли».
Моё сердце дрогнуло. Чёрт, это должно быть, и впрямь чудовищно больно. И так каждый раз при расставании, снова и снова, год за годом… и никакой надежды жить, не разжимая рук. Или она есть, но такая призрачная, что лучше бы её и не было.