Роковая встреча произошла три месяца назад, когда в ненастный день у них появился новый постоялец. Весь мокрый от дождя, капли которого стекали с плаща и даже образовали лужу на полу у дверей, пока он внимательно осматривал помещение. Мужчина попросил комнату на несколько дней.
В глаза бросалась его мощная фигура, которая не уступала телосложению отца. Своим широким разворотом плеч он занял почти весь проем двери. И сразу же завладел девичьим вниманием.
Его бархатный голос, словно мед, проникал в душу, а от его взгляда тёмных глаз, который проникал в самую глубину естества, трудно было оторваться. Она часто ловила его взор и опускала свой, стараясь успокоить так волнующееся сердечко.
А когда она меняла у него постель и, почувствовала его прикосновения, то совсем пропала. Целый день девушка думала только о нём, разлетаясь на осколочки счастья от мысли встречи с ним.
И под утро, когда закончила дела, девушка тайком пришла к нему.
— Милая. Я так тебя ждал. — И эти слова унесли её в море любви, которую она познала с любимым мужчиной.
Тайные встречи и жаркие объятия скрасили её монотонную серую жизнь. Любовь захватила девичье сердце, которое затмило разум, и она не задумывалась о последствиях.
— Милый, я беременная, — тихо призналась она и засмущалась.
Девушка понимала, что такие новости не каждый воспринимает радостно, но в душе жила надежда на искреннюю любовь, и у неё не было ни толики сомнения в их чувствах.
Он посмотрел на свою возлюбленную и положил руку на живот. К чему-то прислушался и сказал:
— Девочка.
— Ты рад?
Мужчина улыбнулся в ответ и приник к животику, коснулся нежно губами и что-то прошептал. Лея светилась от счастья, потому что он признал ребенка, а значит, у них будет семья.
Только её мечты потухли, как угли костра. Любимый ушёл и не вернулся. Лея ждала каждый день с надеждой на его возвращение, но вскоре поняла, что ожидание напрасно. Она осталась одна, без поддержки.
И ей пришлось признаться отцу, который рассердился на непутёвую дочь, в которую вложил столько сил, чтобы вырастить.
Он мечтал выдать дочь замуж, чтобы её мужу впоследствии доверить харчевню, потому что сына он так и не заимел.
И в этот момент его надежды рухнули и всё из-за недогляда. Да, он винил и себя, что не усмотрел за дочерью.
— Отец, прости! У меня будет девочка! — взмолилась дочь, подняв заплаканные глаза.
— Откуда знаешь?
— Так Арх сказал. — Постаралась смягчить гнев отца.
— Значит, он ещё и маг, — зло проронил тот и вышел.
Лея осталась в комнате, страшась даже выйти из неё, и покорно ждала приговора отца. Девушка плакала, предполагая самое страшное решение со стороны отца.
Через некоторое время тот привёл целителя.
— Посмотри, кто там и что можно сделать? — спокойный голос отца заморозил её. Пока целитель осматривал Лею, она с замиранием сердца ожидала его заключение.
— Нет, не маг. Сделать, конечно, можно, но на таком сроке опасно, — вынес свой вердикт целитель.
— Точно без дара? — переспросил Грол.
— Точно. Не сомневайтесь.
Хорошо оплатив целителю посещение, он угрюмо посмотрел на дочь, сжимающую от его гнева, и проговорил холодным голосом:
— Завтра выйдешь замуж. И не перечь! Прикроем твой срам!
И выдал дочь за контрабандиста, который давно посматривал на неё. Что отец обещал тому за прикрытие греха своей дочери, Лея так и не узнала. В первую же ночь муж взял её, словно шлюшку из дома утех. Сделав свои дела, отвернулся и заснул.
Только недолго она была замужней женщиной. Всего год. Он погиб от ножа в драке: слишком задиристым оказался у него характер.
Так и жила: ожиданием рождением дочки от любимого человека, поскольку в малыше была крупица и его любви.
Как только прозвучал голос ребенка, повитуха, посмотрев на младенца, сказала:
— Выбрось за крепостной ров. Калекой будет твоя дочь.
— Нет! Дай мне её! Солья, девочка моя, — её голос сорвался и перешёл на шёпот.
Лея не могла даже подумать, чтобы расстаться с ребенком. Она хорошо помнит как через несколько дней после замужества её скрутило так, что целитель сказал: — скинет.
Три дня пролежала в жару, истекая кровью, но плод так и не вышел.
— Гляди, как жить- то хочет, — шептал целитель, вливая девушки в рот лекарство.
И сейчас Лея была согласна на всё, ведь малышка доказала, что имеет право на существование в этом мире. Только она не предполагала, что жизнь девочки окажется тяжелой.
Короткая ножка в дальнейшем придавала девочки неуклюжесть. А переваливающаяся походка дополнялась искривленным позвоночником, и тело было постоянно наклонено в одну сторону, хотя та и носила корсет.
И её спутницей была всегда трость. Толстый нос и нависшие бровные дуги делали девочку некрасивой.
На кухне стоял шум. И сразу в нос ударил аромат приготовленной пищи: на больших сковородках скворчал лук, запах которого смешался с запахом мяса, а из печей доставали ароматные пироги. Разносчицы шустро забирали готовые блюда для постояльцев.
Повар ворчал на нерадивых помощников и подгонял их полотенцем. Медленным шагом, постукивая тростью и осматривая кухню хозяйским взглядом, подошла к двери, ведущую в подвал.
При первом посещении удивилась масштабу просторных помещений. В первую очередь озадачили большие бочки, которые, по-моему мнению, ну никак не протиснулись бы через двери, а, самое главное — разным температурным режимам.
Два помещения рядом, как две смежные комнаты, а разница чувствовалась ощутимой: зима и лето соседствуют друг с другом.
Заметив мой задумчивый взгляд, дед приоткрыл завесу тайны:
— Магия! Давно в харчевне останавливался Дайв. В наших местах они редко появляются. Дайв долго наблюдал за нашими попытками углубить подвал и решил помочь. У него как оказалась сильная магия, которая могла землю превратить в камень и между собой их склеить. Затем закатили маленькие бочки, которые при помощи магии он увеличил, и они приобрели вот такой размер. И с температурой помог. Солья, видишь, надписи на стенах? Руны называются. До сих пор все стоит и на твой век хватит. Правда Дайв взял мою кровь и окропил дверь, и предупредил, что пока моя кровь рядом, то все будет стоять. Правда, не объяснил, что означают его слова. Да и ладно. Стоит же!
В своей жизни никогда не интересовалась технологией изготовления хмельных напитков. Сама противница употребления спиртного, а теперь приходится изготовлять, и продавать.
Дед объяснил и различие климата в двух комнатах: для медовухи требовалась плюсовая температура, а для пива, наоборот, минусовая.
Полутёмные каменные стены тотчас заиграли бликами от вспыхнувших светильников, как только я ступила на первую ступеньку. Большие бочки стояли рядами на подставках. Прошлась вдоль них и увидела, как руны покраснели на некоторых из них, а это означало, что напиток готов.
Две бочки стояли рядом, а присоединенные трубки помогали слить чистый напиток и оставить осадок, и настоять его до готовности в другой.
И здесь маг потрудился, нарисовав рядом с краном руну, которая активировалась при соприкосновении, и происходило переливание жидкости из одной бочки в другую.
Крепость медовухи — где-то пятнадцать градусов, вкус у него немного горьковатый, с привкусом меда. Сильно крепкий мы не изготовляли, потому что известна особенность приятного напитка: голова не хмелеет, а ноги не несут. И мужики, выпив немного медового напитка, переключались на пиво.
Поэтому здесь стояло мало бочек, а дальше, в другом закутке выстроились бочонки с пивом, где и температура воздуха была другой. Здесь властвовал холод.
Готовила питьё только я. Хотя всем известны ингредиенты для создания напитков, но правильную и хорошо подобранную пропорцию знала только наша семья. Это был наш семейный рецепт.
Нет, пиво делали и в других харчевнях, но такого, как у нас, приготовить не получалось. Многие уговаривали деда продать рецепт, но он был кремень.
— Меньше разбавляйте свое питье, — усмехался он на попытки уговоров.
И он был прав — наша харчевня, можно сказать, и держалась на пиве и медовухе, привлекая постояльцев.
Я вспомнила его одушевленный взгляд на это странное место. От него и услышала, что существует магия. Только у людей, как сказал дед, её нет. Рождаются единицы и то целители, а такая созидающая магия только у Дайвов.
— Демоны они и есть демоны, — незлобно проворчал он и замолчал, будто на что-то натолкнулся в воспоминаниях.
Да в пятнадцать лет мне пришлось стать хозяйкой этого заведения. Никто вначале не воспринимал подростка всерьез, решив, что получили свободу действий. Драки, пьянки…. Тогда я была не готова принять такую ношу. Даже сейчас вспомнить страшно о том времени.
Боялась выйти в зал, когда доносились громкие крики. Накрыв уши подушкой, лежала на кровати, молясь, чтобы это безобразие побыстрее закончилось, но однажды что-то во мне взорвалось, и пришло понимание, что это моя жизнь: не позволю так относиться к себе!
Спустившись вниз, я рявкнула так, что зал наполнился непереносимым грохотом, от которого вылетели стёкла из окон. Мой крик заставил всех разом пригнуться, и наступила тишина.
— Вон! — прокричала, сотрясая стены.
На мгновение почувствовала темноту в глазах, и показалось на мгновение, что в них вот-вот взметнутся всполохи молний. Все бросились на выход, толкая друг друга, и через минуту в зале никого не было.
— Убрать! — скомандовала работникам, которые сразу засуетились по залу, с опаской оглядываясь на хозяйку.
Перед глазами встала картина разрушения, которая обойдётся в приличную сумму.
— Что б вас всех, демоны побрали! — прошипела и со злостью стукнула тростью.
Злая, как тысячи чертей, поднялась в свою комнату, и только там расслабилась.
И не видела испуганных глаз работников, которые съежились от моих слов. Посылать к демонам здесь было подобно проклятию.