– Ой, ребята, – зашептал Немо. – Спорим, она сейчас удерёт не заплатив. И кота своего заберёт. Надо её задержать.
Очевидно, у его отца возникли те же подозрения.
– Ну? – спросил он и привстал со своего стула за кассой. Он смотрел прямо в зелёные, как у кошки, глаза девочки. – Ты будешь платить или нет? – Его собственные глаза сузились до щёлочек. Некоторое время они стояли друг напротив друга, словно ковбои в вестерне. Молча. И тут тишину разорвал громкий хлопок.
Вдруг стало абсолютно темно.
– Извините! – крикнул голос из подсобки. – Я только хотел зарядить свой телефон!
Глава 10. Темнее тёмного
Покупатели испуганно закричали. Мари заревела. Стало так темно, что невозможно было разглядеть даже собственную руку. Свет с улицы тоже не проникал в супермаркет.
Рыночная площадь погрузилась во мрак. Очевидно, электричество погасло во всём городе.
– Сохраняйте спокойствие! – героически воскликнул господин Пинковски. – У нас всё под контролем. Сейчас я спущусь в подвал и включу аварийный генератор.
Немо слышал, как его отец вышел из-за кассы и пересёк торговый зал. Звук его шагов медленно перемещался от кассы к двери подвала. Внезапно раздался глухой удар. За ним последовал грохот. Потом одиночный стук.
Мари перестала реветь. Послышалось жутковатое чавканье.
– Что происходит? – прошептала Ода.
Немо чувствовал её дыхание на своей щеке.
– Понятия не имею. По-моему, мой отец упал с лестницы.
– Милый? – озабоченно позвала фрау Пинковски. – Всё хорошо?
– Вше о-ошо, – медленно ответил отец.
– Фрау Пинковски! Вот, возьмите! – Немо узнал голос их соседки. – Возьмите!
– Спасибо. – Щёлкнула кнопка. Луч карманного фонарика пронзил темноту, словно лазерный меч. Он медленно переместился с потолка к полке и осветил Мари, которая тайком сунула в рот парочку маршмеллоу. Вот откуда раздавалось это жутковатое чавканье!
Луч фонарика пополз дальше и наконец остановился на господине Пинковски. Он сидел на полу, схватившись за голову, и остекленевшими глазами глядел на опрокинутую полку с пухликами. Похоже, он совсем забыл, что полка появилась этим утром в магазине, и врезался в неё на полном ходу.
– Где я? – спросил он слабым голосом, оглядываясь по сторонам. – Почему здесь так темно? – Он удивлённо поднял с пола мешочек с пухликами. – Мы в кино? Кресла тут какие-то жёсткие. – Он потёр попу.
Неожиданно откуда-то послышался вздох.
– Без паники! – крикнула покупателям фрау Пинковски. – Теперь я спущусь в подвал. Там у нас стоит генератор, на всякий случай, чтобы не разморозились холодильники, если погаснет электричество. Все оставайтесь на местах! Сейчас снова станет светло.
Луч фонарика направился на дверь подвала и вскоре исчез за ней. В торговом зале снова стало темно. «Как же нам теперь найти кота?» – лихорадочно соображал Немо.
И тут ему в голову пришла новая идея. Он часто помогал после школы родителям сортировать товары на полках. Если ему не изменяла память, он стоял недалеко от кошачьего корма. Баночка куриного фрикасе наверняка послужит отличной приманкой для кота.
Он осторожно ощупал полку. Тряпки… мешки для мусора… ага – нашёл!
Немо достал с полки баночку. Только он хотел её открыть, как под его ногами завибрировал пол. Из подвала донеслось басовитое урчание. Вскоре после этого вспыхнуло аварийное освещение. Снова заработали морозильные камеры. Его мама справилась с генератором!
Все выдохнули с облегчением.
Люди продолжили делать покупки, как будто ничего и не случилось.
– И ещё, пожалуйста, сто граммов баварской колбасы, – закончила какая-то женщина свой заказ у колбасного прилавка. Рядом с ней мальчишка нюхал шариковый дезодорант. Журналист виновато выскользнул на улицу.
Но кота нигде не было видно. Неужели странная девочка забрала его с собой?
– Он убежал! – вздохнула Ода.
– Жалко. – Фред уныло опустил плечи.
– Мы должны его найти! – Немо сунул в карман баночку с кошачьим кормом.
– Но ведь на улице страшно темно, – напомнил Фред.
Фрау Пинковски вернулась из подвала. Она поставила на место опрокинутую полку, положила на неё фонарик, помогла мужу встать, а затем осторожно повела его в подсобку.
Немо оглянулся на их соседку. В эту минуту она занималась Мари. Тогда он подошёл к фонарику, схватил его и крикнул своим друзьям:
– Вперёд!
Глава 11. На кладбище
На город опустилась жуткая тишина. Всё скрылось во мраке. Силуэты домов темнели на фоне ночного неба, словно вырезанные из чёрной бумаги. Нигде не было ни огонька, в окнах не светились экраны телевизоров, отключились телефоны, радио и Интернет. Не горели уличные фонари и светофоры. Люди брели по улицам с карманными фонариками. Забавно, что почти каждый прохожий ел мороженое.
– Ты не видел тут девочку с кошкой? – спросил Немо у мальчишки, который держал в руках три шарика сливочного мороженого с кусочками шоколада.
– В чёрной одежде и сильно накрашенную? – опрашивал Фред даму со стаканчиком лимонного сорбета.
– С зелёными глазами и платочком на шее, – объясняла Ода мужчине, лизавшему фисташковое мороженое.
– Видел. – Мужчина кивнул, и луч его налобного фонарика качнулся вниз. – Она стояла передо мной. В очереди. – Мужчина махнул рукой куда-то назад. – У Клаудио. С тех пор как вырубился ток, он раздаёт мороженое бесплатно.
– Ток? – удивился Немо.
– Электричество, – перевёл Фред – настоящий эксперт по старомодным выражениям: его родители жили порознь, и его растила в основном бабушка.
Друзья отправились к кафе-мороженому. Немо освещал им путь фонариком.
– Оп-па! – Фред споткнулся о плитку тротуара, и Немо направил на него луч света. Из банки кока-колы, которую Фред прихватил в супермаркете, шла пена. На его рубашке расползалось большое коричневое пятно. – Вот чёрт! – выругался он.
– Знаете, что мне сейчас пришло в голову? – заговорил Немо. – У Айси и Слайми было на груди тёмное пятно. А у кота оно было?
– Откуда же нам знать? – пожала плечами Ода. – На его чёрной шерсти это невозможно разглядеть.
– Точно. – Немо пошёл дальше. Но вскоре опять остановился и озадаченно нахмурился. – Но кот ничего не говорил!
– Может, ему просто было нечего сказать, – усмехнулся Фред. – Но то, что он разгуливал по супермаркету, уже само по себе странно. Разве ты часто видел там кошек?
– Нет, – признался Немо. – Но ведь он не казался таким уж голодным и не просил его покормить…
– Мы пришли! – Ода показала на кафе-мороженое и на людей, стоявших в очереди. Все вооружились карманными и налобными фонариками, свечами и садовыми фонарями. Клаудио и его помощники трудились не покладая рук. Они наполняли стаканчики и вазочки, украшали шарики мороженого взбитыми сливками и кричали: «Пожалуйста, следующий!»
Все столики на широком тротуаре были заняты. Люди сидели за ними и лакомились мороженым. Под ногами одной из посетительниц пристроился кот. Он слизывал упавший шарик ванильного мороженого.
– Это он? – Немо направил на кота луч фонарика. Но при слабом свете было невозможно определить, какой у него окрас – тигровый, серый или чёрный.
Кот испуганно посмотрел на них. На краткий миг его глаза сверкнули золотисто-жёлтым огнём.
– Да! – воскликнула Ода.
Кот облизнулся – и поспешил прочь. Не глядя по сторонам, он пересёк улицу и исчез в темноте.
– Бежим за ним! – Немо бросился за котом, и друзья поспешили следом.
На другой стороне улицы стояла церковь. Кот прошмыгнул сквозь железные прутья ограды. Немо открыл калитку и стал торопливо подниматься по каменным ступеням.
Подбежав к церкви, ребята увидели, что кот вскочил на тумбу возле портала храма и лакал воду из каменной чаши, встроенной в стену.
– Смотрите! Он хочет пить! – воскликнул, задыхаясь от бега, Фред.
– И он снова от нас убегает! – заметила Ода.
Кот уже спрыгнул с тумбы, вскочил на обвитую плющом стену и скрылся на кладбище, которое сейчас было совсем не видно. Даже при свете дня там было темно из-за высоких елей. А уж ночью вообще казалось, что мир заканчивается за невысокой кирпичной стеной.
– Нет уж! Я туда ни за что не пойду! – заявил Фред на тот случай, если Немо придёт в голову такая глупая идея.
– Ладно. – Немо взял фонарик в зубы и вынул из кармана баночку кошачьего корма. – Тогда мы выманим кота сюда.
– Тсс! – Ода забрала у него фонарик и погасила свет. Схватив Немо за локоть, она потянула его за собой.
– Эй! Стойте! Вы куда?! – в панике зашептал Фред. – Ноги моей не будет на кладбище! Хотя… – он испуганно огляделся. – Одному тут оставаться мне тоже не хочется. – И он со вздохом покорился судьбе.
Набравшись храбрости, Фред прошёл на кладбище и присел рядом с друзьями за надгробным памятником. Немо кивнул ему. Фред кивнул в ответ. Теперь он казался себе очень крутым!
Ребята напряжённо всматривались в темноту. Повсюду на могилах мерцали красные огоньки – надгробные лампадки.
Немо заметил, что одна могила была освещена ярче, чем другие. Кто-то собрал двадцать свечей и поставил их в ряд, из-за чего каменная плита выглядела как взлётно-посадочная полоса для бабочек. Среди мерцавших огоньков сидела чёрная тень.
– Это та девчонка? – прошептал Немо. Тёмная фигура подняла один светильник. Красный свет осветил снизу её бледное лицо. Оно было похоже на страшную рожу из фильма ужасов.
Немо содрогнулся.
Он торопливо оглянулся на Фреда. Наверняка его друг напуган до смерти! Надо поскорее успокоить его, иначе он заорёт от страха.
Но Фред не закричал. Он даже не казался испуганным.
– Это она! – Радостная улыбка появилась на его лице. – Что она тут делает?
– По-моему, она пытается краситься, – догадалась Ода. – Но всё время наносит косметику не туда.
Немо снова посмотрел на странную незнакомку. Она раскрыла рот и пыталась накрасить губы чёрной помадой. Потом взяла в руку зеркало и поднесла его к лицу.