– Да ничего я не заказывал. Я получил посылку просто так. От таинственного незнакомца. – Немо показал рукой на пол – и вдруг ахнул: – Ничего себе! Она только что была здесь – куда же она делась? – Он огляделся с озадаченным видом.
– Ты не это ищешь? – Фред махнул рукой куда-то под торшер.
– Ах да, вот она! Но как она сюда попала? – Немо подбежал к углу дивана и вернулся с посылкой. Положив её на кухонный островок, он сел на барный табурет и снова стал есть свои хлопья.
Фред сунул хлеб в тостер и уселся напротив приятеля.
– «Не открывать!» – удивлённо прочёл он. – Значит, бомбы внутри нет. Иначе никто не стал бы предупреждать.
– Вот и я так думаю! – Немо рассеянно помешивал кукурузные хлопья, превратившиеся в жидкую массу. Зачерпнул ложку, сунул себе за щёку и спросил: – Странно, правда? – Из его рта на посылку шлёпнулись кусочки хлопьев. Немо поспешно проглотил остальное. – Интересно, что там внутри? И кто мне это прислал?
– Хм… – Фред вынул хлеб из тостера и, помахав им в воздухе, чтобы тот остыл, намазал на тост толстый слой сливочного масла и нутеллы. – У тебя есть враги?
Немо задумался. Но кроме Мари, дерзкой четырёхлетней соседки, которая часто показывала ему язык, он больше никого не мог вспомнить. Для настоящей вражды их маленький городок был слишком скучный. Тут все мило общались между собой, здоровались, давали взаймы яйца для пирога и устраивали совместные уличные праздники. Иногда его родители даже отпирали супермаркет после окончания рабочего дня, если кто-нибудь забыл купить памперсы для малыша.
– Нет… я вроде никого не знаю… – пробормотал он.
– Жалко, что тебе нельзя открыть посылку. – Фред вцепился крепкими зубами в тост, и в толстом слое нутеллы остались их отпечатки. – Так мы никогда не узнаем, от кого она.
– Да, жалко, – поддакнул ему Немо. – Вот получаешь ты посы… – Он внезапно замолк и с восторгом посмотрел на Фреда. Тот озадаченно нахмурился.
– Она пошевелилась! – воскликнули друзья в один голос. Открыв рот, они наблюдали, как посылка опять немного скользнула в сторону.
– Там кто-то живой! – ахнул Немо, и его лицо просияло. – Круто, правда?!
– Насколько круто по шкале от одного до десяти? – спросил Фред, глядя на посылку вытаращенными глазами.
– Ноль, если там черепаха или паук-птицеед!
– Пауки-птицееды не очень опасные, – успокоил Фред Немо. – Вчера я смотрел документальный фильм о Камбодже. Там рассказывали, что они кусают не больнее, чем пчёлы. Но что, если там крыса? – добавил он, не отрывая глаз от посылки. – Крысы особенно кусачие и переносят болезни. Как думаешь, она очень разозлилась, что так долго просидела взаперти?
– Успокойся, старик, – раздражённо отмахнулся Немо. – Ты опять газет начитался, вот и видишь во всём опасность! Может, в посылке золотистый хомячок или милый котёнок?
Фред на секунду задумался, а потом покачал головой:
– Я не знаю, что там, но уж точно не котёнок! Это вообще бессмысленно…
Он посмотрел на друга. Немо решительно придвинул посылку к себе.
– Значит, ты хочешь её открыть, – с упрёком сказал Фред. К кончику его носа прилипла нутелла. – Несмотря на запрет твоей мамы?
Немо кивнул:
– Она наверняка меня поймёт.
Он сорвал с посылки упаковочную бумагу, под которой оказался голубой деревянный ящичек.
Фред с любопытством перегнулся через стол и вытянул шею:
– Это что, коробка с сигарами?
– Понятия не имею! – Немо попытался открыть крышку, подцепив ногтями удивительно тёмный сургуч, которым был запечатан край ящичка. – Чёрт! Не открывается!
– Ну и ладно, – мгновенно отозвался Фред. Соскользнув с барного табурета, он надел рюкзак и выхватил ящичек из рук Немо. – Дай сюда! Я помогу тебе его упаковать, и мы отнесём его на почту, как и собирались.
– Ты что, спятил?! – воскликнул Немо. – Нельзя же так! На ящике нет даже дырочек. Если там внутри в самом деле кто-то живой, ему срочно нужен воздух!
Он выдвинул ящик кухонного стола и порылся среди столовых приборов и салфеток, подыскивая какой-нибудь подходящий инструмент.
– Как насчёт этого? – Немо потряс коробком спичек. – Нагреем сургуч, он размягчится, и мы его соскребём.
– Ты с ума сошёл? – Фред растерянно посмотрел на Немо. – А вдруг в ящичке взрывчатка?! Ты хочешь, чтобы дом взлетел на воздух?!
– Взрыв… чатка? – пробормотал Немо, что-то обдумывая, и радостно взглянул на друга. – Фред, ты просто гений!
Фред наморщил лоб от удивления:
– Гений?
– Да! – Немо взял у него из рук ящичек и побежал к двери. – Теперь я знаю, как мы откроем эту штуку! – крикнул он через плечо. – Чего ты ждёшь? За мной!
Глава 3. Взрыв!
Немо поднял ворота гаража, и яркий солнечный свет вырезал в темноте белый прямоугольник. Их тени казались на нём шахматными фигурками. Перед их носом плясали блестящие пылинки.
Фред огляделся по сторонам. В низком гараже всюду стояли ящики и картонные коробки. Смесь для пудинга, ополаскиватель для белья, томатный кетчуп, банки с квашеной капустой, пасхальные зайцы и тыквенное масло. В гараже у господина Пинковски хранилось всё, что не удалось продать в супермаркете.
– Заходи! – Немо махнул другу рукой. Опустив гаражные ворота, он оставил лишь узкую щель, чтобы внутрь проникал свет. Подойдя к верстаку, он сгрёб в сторону консервные банки и, водрузив на их место деревянный ящичек, нырнул под верстак и порылся в велосипедной корзинке, где лежали ракеты и петарды.
Фред затаил дыхание. Продолговатые палочки с коротким зелёным запальным шнуром были обёрнуты в красную шёлковую бумагу.
– Эти штуки походят на динамит, – с тревогой сказал он. – Неужели ты хочешь…
– Да, хочу! – Немо вылез из-под верстака и выпрямился.
На его ушах висели нити паутины. В руке он держал ящик для инструментов.
– Я знал, что он лежит в корзинке с петардами! – радостно воскликнул Немо. – Ты ведь сам мне подсказал…
– Ах вот оно что! – Фред с облегчением расправил плечи. Потом взглянул на свой мобильник. – Только нам пора в школу! Уже без четверти восемь! Если мы опоздаем, Спаржа задаст нам перца.
– Да, сейчас… – Немо достал ручное сверло и просверлил в крышке маленькую дырку. В этот момент директриса его интересовала меньше всего. – У нас ещё куча времени. Ты сядешь ко мне на багажник, и через пять минут мы будем на месте.
Он взял отвёртку и загнал её молотком в просверлённую дыру. Теперь, используя отвёртку как рычаг, можно было открыть крышку. Он вопросительно взглянул на Фреда.
Фред потряс головой:
– Лучше не надо!
Немо слегка нажал на отвёртку. Деревянная крышка затрещала.
– Ой-ой! – Фред схватил с пола цветочный горшок и поднял его над головой, готовый в любую секунду швырнуть его в монстра, который сейчас выскочит из ящичка.
Немо с силой нажал на отвёртку. В крышке появилась узкая трещина. Внезапно сургуч начал дымиться. От него, как от бенгальского огня, полетели в стороны сверкающие искры.
– Ух ты! Смотри! – Фред попятился от испуга. – Ящик сам загорелся!
Мальчикам ударил в нос дым с резким запахом серы.
Что-то зашипело.
За шипением последовал оглушительный хлопок, и в потолок выстрелил разряд молнии. Немо и Фред невольно заткнули ладонями уши и закрыли глаза – хотя теперь всё это было бесполезно.
– Что вы тут делаете?
Мальчики вздрогнули.
Чья-то тень загородила щёлку под воротами гаража. Соседская девчонка легла на живот и подсматривала за ними.
– Можно к вам зайти? – послышался тоненький голосок Мари.
– Нет! – Немо метнулся к воротам и со стуком захлопнул их. На пару секунд стало совсем темно.
Немо пошарил по стенке в поисках выключателя. Медленно зажглась неоновая трубка.
Фред сидел на корточках за рекламным щитом, расхваливающим венгерскую салями.
– Ну что? Есть там кто-нибудь? – От волнения он даже прикусил нижнюю губу.
Не обращая на него внимания, Немо вернулся к верстаку и с трепещущим сердцем заглянул в ящичек.
– Ну и как это понимать? – разочарованно буркнул он. – Старая игрушка? Кто-то решил так от неё избавиться?
На него угрюмо глядел белый косматый монстр с чёрным пятном на груди, тёмными стеклянными глазками и широкой челюстью. Немо вынул его из ящика.
Игрушка была мягкая на ощупь. На лиловой морде сидел курносый нос; пасть широко раскрывалась. Справа и слева на голове торчали два плюшевых рога. Или это были уши?
Фред с облегчением выдохнул и выбрался из-за рекламного щита.
– Похож на йети! – заметил он, с любопытством разглядывая деревянную палочку в руке плюшевого существа – что-то вроде мини-копья в чёрно-белую полоску или палочки на двадцать очков в игре «Микадо»[1].
– Йети? – переспросил Немо. – Он вроде бы не заводной. Почему же тогда шевелился ящик?
– Какая разница? – пожал плечами Фред. – Давай выбросим его и наконец-то поедем в школу.
Немо убрал плюшевую игрушку в ящик и направился с ним к выходу.
Когда мальчики выбрались на дневной свет, они столкнулись нос к носу с Мари.
– Что вы там делали? – спросила соседка.
– Искали тебе подарок! – Немо сунул ей в руки ящичек.
Девочка даже запрыгала от радости:
– Ой, спасибо!
Но не успел Немо ничего ответить, как в доме зазвонил телефон, и он поспешил внутрь, чтобы взять трубку. На дисплее высветилось «Супермаркет». Вдруг с улицы донёсся крик Мари. Немо в замешательстве посмотрел на Фреда, вошедшего следом за ним в дом, но тот лишь пожал плечами.
– Как хорошо, что я тебя застала! – сказала мама, когда Немо поднёс трубку к уху. – Пожалуйста, внеси бельё в дом! Вот-вот пойдёт дождь.
Немо бросил полный сомнения взгляд на дверь террасы. Ведь только что на небе не было ни облачка.
– Ладно! – ответил он и положил трубку. – Странно всё это. – Он повернулся к Фреду. – Разве сегодня не обещали хорошую погоду?
– Никогда нельзя ничего предугадать! – улыбнулся Фред. – А ты ещё смеёшься надо мной, что я всегда таскаю с собой ветровку!