– Хм, мне показалось, что я увидела тут что-то странное… – нахмурилась фрау Мандельброт.
– Что именно? – с невинным видом спросил Немо, незаметно загородив собой корзину для бумаг.
Мама озадаченно покачала головой:
– Ох, похоже, у меня просто сдали нервы!
Глава 4Липкая вечеринка
Когда друзья спустились вниз, в гостиной царил настоящий хаос. Дождь испортил причёски и макияж гостей и оставил на их одежде некрасивые пятна слизи.
Мама Оды носилась по дому, раздавая всем полотенца. Отец девочки посылал со своего смартфона команды в музыкальный центр, чтобы весёлыми песенками про дождь поднять общее настроение.
– Боже, какая ужасная вечеринка! – Ода грустно покачала головой, глядя, как её отец отбивает на паркете чечётку под песню «Пою под дождём». Но, как ни странно, это сработало. Гости начали смеяться над странными движениями хозяина, и вскоре к ним вернулось хорошее настроение.
– Скорее помогите мне занести в дом еду! – окликнула ребят Бернадетта.
Едва друзья вышли в сад, как им на лицо упали тяжёлые дождевые капли. Они шлёпались на столики, в пруд и на бумажные фонарики, повсюду оставляя ослизлый след! Накрыв полотенцем блюдо с пирожными, Немо понёс его в дом. Фред шёл за ним, расплёскивая пунш из большой стеклянной чаши.
– И чем мы тут занимаемся! – ворчал он. – Мне давно надо быть дома! Антония оторвёт мне голову, если заметит, что я уехал на её велосипеде! Наверняка она уже собралась в город!
– Да куда она поедет в такой дождь? – возразила Ода, тащившая в дом бокалы.
– Фредерик! Бистро! – Бернадетта взяла у Фреда чашу с пуншем и стала предлагать напиток гостям.
Немо высматривал подходящее место для блюда с пирожными, когда к ним подошла мама Оды, а с ней пожилой господин с седой трёхдневной щетиной и множеством морщинок вокруг глаз.
– Ода, это Бобби Шиммер! – представила его фрау Мандельброт дочери. – Ты ведь знаешь его фильмы «Тяжело на сердце» и «Топор Паулы»?
Тут к ним присоединилась юная актриса-блондинка, которая только и делала, что хихикала без видимых на то причин.
– Здравствуйте! – Ода чинно подала руку Бобби Шиммеру. – Мама смотрела все ваши фильмы – вы её самый любимый режиссёр!
– О, благодарю! – Бобби Шиммер, явно польщённый, довольно поглаживал свою щетину. – А я большой поклонник твоей мамы. Нам давно пора поработать вместе.
– Это было бы чудесно! – воскликнула фрау Мандельброт, слегка покраснев.
– Жаль, пока нет подходящего материала. – Знаменитый режиссёр окинул взглядом гостиную, очевидно желая сменить тему.
Фред нервно переминался с ноги на ногу. Кажется, этот разговор затянулся!
– Вы скоро начнёте снимать новый фильм? – вежливо поинтересовалась Ода.
– Ага, скоро! – ответила вместо Шиммера блондинка и схватила с блюда, которое держал Немо, одно пирожное. – Бобби только что рассказал мне о нём. Великолепная история, полная драматизма! – Она сунула пирожное в рот, облизав при этом каждый палец. Режиссёр бросал на неё предостерегающие взгляды, но она их просто игнорировала. – Это фильм о матери с тремя детьми, – продолжала юная актриса, – которая неожиданно уходит от деспотичного мужа и начинает жизнь с чистого листа! – Блондинка хихикнула, словно эта история её забавляла.
– Но разве я не создана для этой роли?! – храбро спросила мама Оды.
– Боюсь, что нет. – Бобби Шиммер нервно покачивал головой в такт песне «Дождь, снова дождь». – Неловко это говорить, но для этой роли ты немного… старовата.
Немо посмотрел на блюдо, где пирожные с кремом образовывали цифру «40». Впрочем… После того как блондинка слопала одно пирожное, цифра «40» превратилась в «70».
– Старовата?! – нахмурилась фрау Мандельброт. – Я не совсем понимаю… Ведь у героини трое детей. Значит, ей должно быть около сорока?
– Да, верно! – Бобби Шиммер смущённо глотнул из бокала шампанское. – Но ты ведь знаешь: сорокалетних играют тридцатилетние. А сорокалетние играют пятидесятилетних.
Мать Оды побледнела.
– Не сердись, дорогая! – Режиссёр с сочувствием положил руку ей на плечо. – Ты ведь знаешь, как высоко я тебя ценю. И я действительно охотно пригласил бы тебя в свой фильм. Но таков наш бизнес: не я придумал эти правила.
– К тому же он уже обещал эту роль мне! – расплылась в улыбке блондинка.
Лицо фрау Мандельброт стало совсем белым.
– Не будем сейчас об этом, мышка! – прошипел Бобби Шиммер и спешно переменил тему. – У вас ещё есть бутерброды с лососем?
– На кухне! – слабым голосом ответила именинница и без сил опустилась на диван. Из динамиков звучала песенка «Капли дождя падают мне на голову». Ода села рядом с мамой и погладила её по руке.
Фред нетерпеливо поёжился.
– Что ж, зато этот противный дождь закончился, – заметила мама Оды, шмыгнув носом.
Немо с удивлением посмотрел в окно. Неужели дождь прекратился? Но как это возможно? Он был уверен, что ливень не закончится, пока Слайми не вернётся к своему хозяину. По крайней мере, так было со снегом и йети.
Мальчик торопливо поставил блюдо с пирожными на диван возле фрау Мандельброт.
– Ребята, за мной! – прошептал он друзьям. – Тут творится что-то неладное!
Глава 5Дурацкое происшествие
Немо помчался наверх так стремительно, что Фред и Ода еле за ним поспевали.
Он рванул на себя дверь, вбежал в спальню Оды и бросился к корзинке для бумаг, где по-прежнему лежал Слайми – съёжившийся и высохший, словно кусок чёрствого хлеба.
– Ему срочно нужна вода! – вскрикнул Немо.
– А может, просто дать ему высохнуть? – предложила Ода.
Немо повернулся к ней, чтобы понять – это она серьёзно или нет.
– А почему бы и нет? – пожала плечами Ода. – Дождь-то перестал!
– Ты хочешь просто соскрести его и выбросить? – растерянно спросил Фред.
– А что такого?! – возмущённо спросила Ода. – Это всего лишь липкая слизь!
Фред презрительно засмеялся.
– И ты ещё называла меня бессердечным! «Какой-то малыш сидит и плачет!» – передразнил он Оду. – Ты же сама так говорила!
– Да, но тогда я думала, что в ящике мягкая игрушка или кукла, – стала оправдываться Ода. – То есть игрушка, которую любит какой-то ребёнок. А не такая гадость! – она кивнула на корзину для бумаг.
Неожиданно из корзины послышался жалобный писк:
– Памагииите!
Немо с Фредом укоризненно поглядели на Оду.
– Ладно уж! – простонала она. – Я сказала это просто так, не всерьёз. – Девочка подошла к полке и взяла водяной пистолет. – Отойдите! – велела она друзьям и направила пистолет на Слайми. Казалось, будто Ода хочет его убить, а не спасти. Она нажала на спусковой крючок, и Немо с Фредом отпрыгнули в сторону. Из пистолета вылетела сильная струя – прямо Слайми в брюхо. Он с наслаждением пошевелился, подставляя бока воде, и пробулькал:
– Спасибо, мамичка! Ты такая мииилая! Где ты так долго шлямкала?
Небо тут же опять разверзло свои шлюзы.
– Ну вот, отлично! – Ода со вздохом опустила пистолет.
Немо не сказал бы с уверенностью, что нервировало её больше: что опять пошёл дождь или что Слайми по-прежнему называет её «мамичкой».
– Ладно, а теперь отнесите его в лавку игрушек к Зибценрюбелю! – потребовала Ода. – Выясните, кто его купил, и верните владельцу. – Немо показалось, что она говорила словно главарь банды преступников из криминальной драмы. – И поторопитесь! Похоже, он растёт с такой же скоростью, как и йети. – Дулом пистолета Ода указала на зелёную кляксу, которая увеличивалась в размерах, словно дрожжевое тесто. Слайми и правда заполнил уже половину корзины для бумаг.
– Точно, он растёт, – подтвердил Немо, пытаясь держаться так же круто, как и его подруга. – Но мы не можем взять его с собой.
– Это ещё почему?
– Потому что без воды он засохнет! – сказал Фред. – Тебе придётся поливать его день и ночь.
– Что?! Он останется здесь?! – в ужасе воскликнула Ода. – Даже не надейтесь! И вообще: почему день и ночь? Я надеюсь, что вы отыщете его хозяина сегодня же!
– Мы ничего не можем обещать. – Немо посмотрел на мобильный. – По субботам лавка игрушек закрывается в четыре. То есть уже через двадцать минут.
Какое-то время все стояли в нерешительности. Из гостиной доносились звуки песни «Пурпурный дождь».
– Ладно уж, – вздохнула Ода. – Пускай остаётся. Я знаю, где мы его спрячем.
Немо заглянул в гостиную. Вечеринка была в полном разгаре. Несколько гостей танцевали под известную композицию «Дождь из мужчин». Некоторые громко подпевали. Немо даже показалось, что настроение у всех стало ещё лучше, чем в саду до дождя. Он смотрел, как Ода прошла через гостиную и выключила музыкальный центр на середине песни. Танцоры с удивлением замерли. Ода встала перед роялем, чтобы никто из гостей не смотрел на лестницу, повернулась к дивану, на котором по-прежнему сидела её мама, с горя поедая одно пирожное за другим.
– Дорогая мамочка! – закричала Ода.
Фрау Мандельброт удивлённо посмотрела на дочь. Все гости тут же притихли.
Только молодая актриса тихо хихикнула.
Ода же продолжила:
В твой прекрасный день рожденья
Я прочту стихотворенье!
Ты, пожалуйста, послушай,
Пусть и гости греют уши.
– Пора! – прошептал Немо и помчался наверх, где на лестничной площадке уже стоял Фред, держа в руках Слайми. За это время лизун стал размером с гимнастический мяч. Осторожно спускаясь с ним по лестнице, они слышали, как Ода читала в гостиной своё стихотворение:
Знай, что я тебя люблю
И пример с тебя беру!
Ты готовишь очень вкусно
И брюссельскую капусту!
Гости засмеялись.
Немо с Фредом потащили Слайми мимо гостиной к подвальной лестнице. Фред открыл дверь подвала и, посадив лизуна себе на спину, спустился на несколько довольно крутых ступенек. Немо придерживал огромную зелёную кляксу сзади. Это было нелегко, ведь Слайми был скользким, словно плод дерева личи. К тому же он хихикал как ребёнок каждый раз, когда Немо слишком крепко хватал его за бока.