Из гостиной по-прежнему доносился голос Оды:
Главное, ты не строга,
Справедлива и щедра.
Лучше мамы не найти —
Зуб даю – и даже три!
Немо усмехнулся. Какая всё-таки Ода молодец! Просто невероятно, что она вот так, без подготовки, сумела сочинить такой смешной стишок!
Но когда ты далеко,
Без тебя мне нелегко! —
наконец закончила Ода, и все разразились бурными аплодисментами. Кто-то даже громко закричал и затопал ногами.
– Не напирай на меня! – проворчал Фред.
– А я и не напираю! – возразил Немо и внезапно услышал сзади чьи-то шаги. Кто-то из гостей вышел из комнаты!
Немо поскорее закрыл за собой дверь подвала. Чтобы удержать Слайми одной рукой, ему пришлось покрепче ухватиться за гладкое, как у ужа, тело лизуна. Слайми испуганно пискнул и, словно рыба, вывернулся из его руки. Немо подхватил скользкий шар обеими руками, но было уже поздно: лизун выскользнул из его пальцев, будто мокрое мыло, и всей своей тяжестью навалился на спину Фреда. Фред охнул, потерял равновесие и, упав на колени, покатился вниз по ступенькам.
– Упси! – воскликнул Слайми и, скакнув на край ступеньки, подпрыгнул вверх, словно мячик. Лихо завывая, он ударился о потолок, громко пукнул и свалился с высоты на Фреда.
– Болюсеньки! – Слайми потёр себе зад.
Немо испуганно глотнул воздуха и виновато проговорил:
– Извини!
Тут дверь слегка приоткрылась, и в щёлку проскользнула Ода:
– Ну что? Он внизу?
– Можно сказать и так! – Немо махнул рукой на подножие лестницы, где лежал Слайми, а под ним Фред, с ног до головы покрытый слизью.
Глава 6Сплошные неприятности!
Настроение у Фреда было безнадёжно испорчено. Это и неудивительно: день явно не задался. И если он не поторопится, то дома его будет ждать разъярённая Антония. Фред молча толкал велосипед сестры под липким ливнем, надвинув на лицо капюшон дождевика, чтобы в приталенном девчоночьем плаще в горошек и в розовых резиновых сапогах Оды его никто не узнал.
Ода в спешке всё-таки нашла для них непромокаемую одежду – причём Немо, поскольку он был выше Фреда, повезло больше: ему достались сапоги и куртка её отца. Вот только зонтик с рюшами был как-то некстати…
Но жителям Нудинга было не до их странных нарядов. Втянув голову в плечи и подняв воротник, они торопливо шагали по улицам, проклиная мерзкую погоду и мечтая поскорее добраться до дома. Прямо как Фред.
– Эй, нельзя ли помедленнее? – Немо с трудом поспевал за другом. Сапоги господина Мандельброта были ему слишком велики, и он всё время спотыкался.
– Лучше уж ты прибавь скорость! – огрызнулся Фред. – Лавка игрушек вот-вот закроется. А мне надо поскорее принять душ.
Немо прекрасно его понимал. После того, как на Фреда упал Слайми, зелёная слизь попала ему даже в ноздри и уши. На кухне у Мандельбротов он так и не смог полностью отчистить свою одежду.
Ода и Немо посадили Слайми в бельевую корзину и отнесли в паровую баню, которую отец Оды соорудил в подвале прошлой зимой. Идеальное место для хранения скользкого и липкого лизуна – это признал даже Фред. Влажность воздуха – восемьдесят процентов. Слайми уж точно не высохнет, хотя теперь его участь волновала Фреда гораздо меньше, чем тогда, в комнате Оды.
Наконец ребята добрались до лавки игрушек, и Фред поставил велосипед Антонии в велосипедную стойку. Немо открыл красную дверь лавки, радуясь, что наконец-то укроется от противного дождя. Несмотря на зонтик, его волосы всё равно слиплись.
– Друзья мои, что привело вас ко мне? – раздался приветливый голос. – Вообще-то я уже пять минут как закрыл лавку.
Немо огляделся. Маленький магазинчик был набит пазлами, мягкими игрушками и кукольными домиками. Здесь стояли крутящиеся стенды с книгами и наклейками, и старый хозяин лавки почти затерялся среди своего товара.
Лишь когда господин Зибценрюбель проворчал: «Куда же делись эти усы?!» – Немо разглядел его. Седой продавец игрушек стоял за прилавком и собирал большущий пазл из тысячи деталей – полосатого котёнка с белыми лапками.
– Мы бы хотели спросить… – Немо показал на высокую пирамиду из зелёных банок, искусно сложенную в центре торгового зала. – Вы много продали этих лизунов?
– Ха-ха! – рассмеялся господин Зибценрюбель, не отрываясь от пазла. – Суперлизун – мой лучший товар, раскупается моментально! Вилли Вакер, владелец кафе у бассейна, закупил у меня их целую кучу!
Целую кучу?! У Немо упало сердце. В прошлый раз, чтобы найти владельца йети, им нужно было обойти всего трёх покупателей – и то это было непросто! А вдруг на этот раз покупателей окажется десять или даже двадцать?!
Старый торговец усмехнулся:
– Вакер придумал специальное меню – «Ням-меню»! Надеется, что его кафе составит конкуренцию сети бургеров в Дикштейне. За две жареные колбаски, булочку и стакан колы он будет бесплатно давать баночку с лизуном.
– Так сколько баночек купил у вас господин Ваккер? – спросил Фред.
– Хм… – Зибценрюбель задумался. При этом он по-прежнему искал глазами деталь пазла с усами котёнка. Лишь отыскав её, поставив на нужное место и прижав указательным пальцем, он снова посмотрел на мальчишек. – Четыреста пятьдесят штук! – сообщил он.
– Ну и что нам теперь делать? – прокричал Немо сквозь шум дождя, когда они вышли из лавки. Капли шлёпались на зонтик, косо били по стенам домов, барабанили по крышам автомобилей.
– Сначала я отвезу домой велик Антонии! – крикнул в ответ Фред. – А уж потом мы всё обсудим.
С большой осторожностью они пробирались по тротуару к велопарковке. Ещё бы! Плиты тротуара были ужасно скользкими: за короткое время асфальт покрылся толстым слоем слизи. Машины ползли как улитки, и хотя их дворники работали в режиме «турбо», лобовые стёкла всё равно были грязными.
– Осторожнее! – Немо схватил Фреда за плечо и прижал его к стене лавки.
Маленький лиловый автомобиль скользил по мостовой, выписывая зигзаги. Щётки гоняли слизь по лобовому стеклу, однако оно ничуть не становилось чище. Ослеплённая машина угодила колёсами в лужу и промчалась, едва не задев ребят. Вдруг на полном ходу автомобиль врезался в велопарковку, вильнул в сторону и снова помчался дальше под гору, словно ничего не случилось.
– Уф! Пронесло! – Фред шумно перевёл дух. – Нас чуть не сбили! Слава богу, всё обошлось!
– Это как посмотреть. – Немо показал на тротуар.
Фред с ужасом уставился на кучу металла у своих ног. Ещё минуту назад это был велосипед Антонии!
– Тебе влетит? – с тревогой спросил Немо.
– Наверняка… – пробормотал Фред. – Зато теперь уже без разницы, скоро ли я вернусь домой… – Он истерично засмеялся. – Наоборот: чем позже, тем лучше!
Глава 7Чудеса случаются
Но ничего не поделаешь. Рано или поздно им пришлось бы сообщить о случившемся Антонии. Поэтому они решили, что лучше уж с этим не затягивать.
Немо засунул зонтик Оды в багажник и помог Фреду тащить домой искорёженный велосипед.
Колёса и руль оказались погнуты, передняя и задняя фары болтались на тонких проводах, словно ёлочные игрушки: сомнений не было – ремонтировать велосипед бессмысленно.
Мальчики уныло топали под дождём. Липкая слизь затекала им за шиворот, чавкала в сапогах, и без зонтика они давно промокли насквозь.
Фред молчал. Не ругался. Не жаловался. Немо был благодарен другу, что тот ни в чём его не упрекнул. В конце концов, это же из-за него начались все беды. Опять! Это он открыл посылку – вопреки предостережениям Фреда, всегда осторожного, боязливого и, к счастью, не злопамятного.
И всё-таки во Фреде что-то изменилось. Но что именно? Немо ещё никогда не видел его таким бледным. И он побледнел ещё сильнее, когда они свернули на его улицу.
Антония ждала их возле дома, стоя под большим зонтом, и уже издали можно было увидеть, что она клокочет от злости. Её щёки пылали, а глаза сузились до щёлочек.
Немо с Фредом положили к её ногам велосипед, словно убитого зверя. Фред раскрыл было рот, чтобы сказать что-нибудь в своё оправдание, но Антония его опередила.
– Я просто не могу поверить! – Её голос дрогнул. Она растерянно глядела на груду искорёженного металла. – Ты совсем спятил, да?! – Слёзы хлынули у неё из глаз. – Что ты сделал с моим великом?!
– Я… я не виноват, – залепетал Фред. – Это машина… из-за дождя…
Но Антония не желала ничего слушать.
– Я всё расскажу маме! – крикнула она и побежала к дому.
– Подожди! – Немо с Фредом бросились её догонять.
– Пожалуйста, не говори ничего маме! – умолял Фред.
– Раньше надо было думать! – Антония повернулась и спиной толкнула дверь подъезда. Потом, нажав на кнопку, закрыла зонтик. Мальчикам в лицо полетел шквал брызг.
Словно два мокрых пуделя, Немо и Фред тащились за разъярённой Антонией вверх по каменным ступенькам.
– Почему ты вообще взял мой велик без спроса?! – Её голос эхом разносился по лестничной клетке. Она открыла дверь квартиры и швырнула мокрый зонтик на комод. Дрыгнув ногами, Антония скинула резиновые сапоги и сбросила на пол дождевик. – Папа купил мне его в прошлом году! Он был ещё совсем новый! – Она вытерла слёзы и сердито сверкнула глазами на брата. – Честное слово, ты самый большой неудачник во всём Нудинге! Как я теперь поеду в город за клубникой?!
– Так ведь на улице дождь! – попытался успокоить её Немо.
– А клубники у нас и так завались, – напомнил Фред.
– Да что ты говоришь?! – Антония фыркнула и направила на Фреда презрительный взгляд. – Ты вообще ничего не понимаешь, малявка!
– Я понимаю больше, чем ты думаешь! – упрямо возразил Фред. – Финн никогда не обратит на тебя внимания! Даже если ты купишь у него десять тонн клубники!
Слова Фреда попали в цель. Антония на миг притихла.
– Неправда! – воскликнула она, но Немо заметил, что в её голосе не было прежней уверенности. – Откуда ты знаешь?