– Потрясающее хладнокровие! – удивился Немо. – Сидит как ни в чём не бывало!
Прячась за газетным киоском, ребята издалека следили за бургомистром. Внезапно до их слуха донеслось чьё-то хриплое дыхание, и они вздрогнули.
Из-за угла показался Франц Ах. Тяжело дыша, он мчался по улице – пешком, как средневековый гонец, а не на своём велосипеде. В развевающемся плаще он, перепрыгивая через лужи, подходил к каждому дому, бросал в почтовый ящик газеты и письма и летел дальше, словно перепуганная курица.
– Эй, Франц! – Немо преградил ему дорогу. Почтальон вздрогнул, но уже в следующую секунду по его лицу расплылась улыбка.
– Привет, Немо! Вот хорошо, что я тебя встретил. Я уже повсюду тебя искал. Тут у меня твоя посылка!
– Посылка?! У тебя? – удивлённо спросила Ода.
Ребята невольно повернулись к кафе «Сахарок». Но столик, за которым только что сидел господин Ольмец, был уже пуст.
– Угу! – кивнул Франц. Он сунул руку под свою накидку и достал деревянный ящичек. От неожиданности Немо даже вытаращил глаза. Как же так?! Посылка с драконом… Он выхватил ящичек из рук почтальона и с любопытством взглянул на этикетку. Ничего себе! На посылке стоял тот же самый адрес, как и раньше:
НИКОМУ!
К ЧЁРТУ НА РОГА
В ПОПУ МИРА
А чуть ниже:
ПЛЮЁТСЯ ОГНЁМ!
От волнения у Немо учащённо забилось сердце. Ода прикусила нижнюю губу. Как же посылка оказалась на почте?! Когда господин Ольмец успел её отправить?! Ведь они ни на секунду не спускали с бургомистра глаз! Или всё-таки за этой историей стоит кто-то другой?
– Посылка сегодня утром уже лежала на почте, – пояснил Франц, словно угадав мысли Оды. – Я хотел сразу отнести её к вам, как вы меня просили, но потом, по дороге, – он понизил голос, – я понял, что меня кто-то преследует!
– Что-что? – Фред побледнел, и тысячи веснушек на его лице стали ещё заметнее. – Тебя преследовали?! Кто?!
– Какая-то зловещая тень, – с загадочным видом прошептал почтальон.
– Большая или маленькая? – спросила Ода.
Франц Ах лишь с сожалением покачал головой.
– Шаги были лёгкие или тяжёлые?
Франц пожал худыми плечами – он был не в состоянии вспомнить такие подробности.
– Ребята, я слишком испугался, – сказал он и виновато опустил глаза на свои высокие башмаки на шнуровке. Впрочем, через мгновение он снова посмотрел на ребят и усмехнулся: – Но я всё-таки ухитрился убежать от него!
– Точно. Молодец. – Немо похлопал его по плечу. – Впрочем, это не так важно. Главное, что посылка у нас. – Тут он с вызовом посмотрел на своих друзей. – Теперь нам нужно пойти домой и открыть её…
– Минуту! – Ода направила на почтальона пристальный взгляд, став похожей на комиссара полиции. – Франц, ты помнишь, по каким улицам убегал от преследования?
– Конечно, помню. Я же не дурак!
– Вот здорово! – Фред сразу сообразил, что имела в виду Ода. – Тогда мы ещё раз пройдём там и наверняка обнаружим какие-нибудь следы того человека.
Немо оставалось лишь недовольно проворчать. Похоже, ему придётся ждать встречи с драконом ещё какое-то время.
Через полчаса они промокли до нитки от пота и дождя.
– Итак… один вывод напрашивается уже сейчас – преследователь был явно… не дряхлым… – Ода упёрлась рукой в бедро и наклонилась, тяжело дыша. У неё закололо в боку.
Почтальон устроил им настоящий паркур, то есть бег с препятствиями, по Нудингу: сначала он неторопливо направился в сторону Чёртова переулка, потом, обнаружив за своей спиной зловещую тень, решительно изменил маршрут – свернул влево, прошёл мимо отеля «Корона», потом мимо лавки игрушек в сторону школы, почти до городского пруда.
Услышав, что шаги за его спиной ускорились, он тоже прибавил темп, промчался через мост к вокзалу, сделал крюк по промышленной окраине Нудинга, миновал телестудию «Треска», фитнес-центр и очистные сооружения и наконец взял курс на Старый город через Комариный мост и квартал новостроек, где жил Фред. Там – уже в лёгкой панике – он пробирался садами и задними дворами через заборы из рабицы, кирпичные стенки и мимо мусорных баков. Только вот он так и не смог сказать, где и в какой момент преследователь от него отстал. Ещё на улочке за лавкой игрушек? Или уже на Главной улице, которую Франц перебежал наперерез автомобилям, вызвав настоящий клаксонный концерт?
Когда они снова вернулись на Рыночную площадь, он попрощался с ребятами – совсем обессилевший, потому что дважды проделал свой длинный маршрут с препятствиями.
– Мне надо чуточку полежать, – сообщил он. – Остальную почту я разнесу под вечер.
– Всё напрасно, – вздохнула Ода, как только Ах от них ушёл, и устало опустилась на скамейку. – Мы нигде не нашли никаких следов преследователя.
– А если Франца никто и не преследовал? – Фред сел рядом с ней. – Вам не кажется, что иногда он склонен к истерике?
– Ну да, но теперь это не так важно, раз посылка у нас. – С горящими глазами Немо ещё крепче сжал ящичек. – Главное, что всё так прикольно.
– Прикольно?! – Фред даже не поверил своим ушам. – Ты считаешь, что иметь дело с живым драконом прикольно?!
– Ну конечно, – ответил Немо. – А ты что, не согласен? Но ведь вы не впервые… – Он умолк, заметив за скамейкой странный предмет. – Там что-то лежит! – Он нагнулся и вытащил стрелу. – Пожалуйста! Вот вам и доказательство.
– Какое ещё доказательство? – растерялась Ода.
– Ну, что почтальона преследовал Ольмец! Стрела точно из его колчана.
– Это ни о чём не говорит. – Ода покачала головой. – Куча народу купили себе стрелы для турнира. Они продаются у Зибценрюбеля, потому что возле крепости оборудовали стрелковый стенд для детей.
– Уфф! – Немо не находил слов от возмущения. – Скажите, какие ещё вам нужны доказательства? Поверьте мне, Ольмец и есть тот самый человек, который ворует у детей игрушки!
– Но ведь он всю ночь не выходил из дома, – возразил Фред.
– Значит, он пробрался на почту так, что не попал в камеру, – упорствовал Немо. – Или нет! Теперь я понял: он переоделся в женскую одежду. Та старушка с собакой – это был он!
– Не выдумывай! – фыркнула Ода. – У Ольмеца нет собаки.
– Может, он её у кого-то взял?
– И позволил ей сделать кучку возле собственного дома? – усмехнулся Фред и покачал головой.
– Конечно, – заявил Немо. – Для отвода глаз.
– Что ты плетёшь! – Ода схватилась за голову. – Твои доводы вообще никуда не годятся. Один и тот же человек никогда не сможет отправить посылку, а потом преследовать почтальона, который её несёт.
– Значит… – У Фреда перехватило дыхание, потому что ему пришла в голову пугающая мысль. – Может… на самом деле в городе действуют двое?
– Вполне возможно. – Немо кивнул. – Тогда Ольмец наверняка один из тех двух вредителей!
– Что? Кто я? – раздался голос за его спиной. Немо обернулся и торопливо спрятал стрелу за спину.
– Один из вредителей? – переспросил бургомистр.
– Нет… э-э… – Немо покраснел и в отчаянии посмотрел на Оду. Та мгновенно пришла ему на выручку.
– Один из руководителей! – сообщила она не моргнув глазом. – Мы как раз говорили о том, кто для нашего города важнее всего. И вы, конечно, один из таких людей. – Она умело и ловко льстила бургомистру. – Ведь это классно, что вы устроили такой чудесный праздник!
– Ещё как классно! – закивал Фред.
Господин Ольмец был польщён.
– Я рад, что вы так считаете! – Он улыбнулся. – Я тоже с нетерпением жду нашего праздника. – Тут он озабоченно посмотрел на небо, покрытое густыми, тёмными тучами. – Я надеюсь, что придёт достаточно много зрителей… Несмотря на плохую погоду…
– Ну, что будем делать теперь? – спросил Фред, когда они благополучно расстались с бургомистром.
– Ясно что. – Немо потряс ящиком. – Теперь мы откроем посылку!
– С ума сошёл?! – Фред задохнулся от возмущения. – Ни в коем случае!
– По крайней мере, её нельзя открывать без Мари, – заявила Ода. – Только она может снова превратить дракона в игрушку. Значит, когда дракон проснётся, Мари должна находиться поблизости.
Фред закивал, подтверждая её слова:
– Или мы вообще не будем её открывать. Тогда дракон просто останется мягкой игрушкой.
– Что-о?! Ну уж нет! – Немо яростно потряс головой. – Я не собираюсь отказываться от развлечения.
– Ну ладно. – Ода встала со скамейки. – Тогда пошли искать Мари.
– Прямо сейчас? Подождите! – Голос Фреда снова сделался писклявым от волнения. – Разве сначала не нужно принять меры предосторожности?
– Меры предосторожности? – удивились Немо с Одой. – Какие?
– Ну, например… мы можем открыть ящик в заповеднике. Чтобы дракон не убежал. Ещё нужно надеть тёмные очки, чтобы защитить глаза от пламени. Ведь все ящики взрывались.
– Отличная идея! – Ода сверкнула глазами. – И ещё нам понадобятся затычки для ушей! Всё, вперёд!
И они отправились в Чёртов переулок.
«Живой дракон! – усмехался про себя Немо. – Вот будет прикольно!..»
Глава 7. Семья Мари готовится к отъезду
Немо зашёл в родительскую спальню и достал из ночного столика коробку с берушами.
Вернувшись в кухню, он увидел, что перед Фредом уже стоят три чашки какао.
– Наконец-то позавтракаем! – радостно крикнул он Немо. Было ясно, что он пытался тянуть время. Но желудок Немо тоже урчал, как голодный йети. Всё-таки был уже одиннадцатый час, а они ещё ничего не ели.
Немо торопливо намазал несколько кусков хлеба шоколадной пастой. К счастью, родители уже ушли в супермаркет, иначе они заставили бы всех есть лук.
– Раз уж мы пойдём в заповедник, заодно скормим лук диким кабанам, – предложил он. – Чтобы не дарить его Кригельштейну.
– Классная идея! – воскликнула Ода. Она поставила чашки на поднос и попробовала нести его без очков. Неуверенными шагами она направилась к тёмному пятну, угадав в нём стол, и со стуком поставила на него поднос. – Пожалуйте, благородные господа! Угощайтесь!