– Это ещё ничего не значит, – возразил Фред и пристегнул на крылья дракона две светоотражающие ленты – на случай, если они окажутся в темноте. Оделся он соответствующе – камуфляжные штаны, резиновые сапоги, защитный шлем, горнолыжные очки, наколенники с налокотниками, тёплая стёганая куртка и термобельё – потому что на большой высоте будет холодно. На груди Фред укрепил крышку от кастрюли – для защиты от огня. – У пингвинов тоже есть крылья, но они не могут летать. Когда вес слишком велик, крылья бесполезны. А ты погляди на Драго! Он толстый, как кит.
– Толсты, как кит! Толсты, как кит! – весело заквакал Драго.
– Но попытаться стоит, – заявила Ода, прекращая дискуссию. Она надела на Драго уздечку и привязала к ней верёвку. – Или ты можешь предложить что-нибудь получше?
Проворчав в ответ что-то неразборчивое, Фред помог вывести Драго из вольера на картофельное поле, расположенное между заповедником и дорогой. От влажной после недавних дождей земли шёл пар. Над Нудингом поднималось солнце. Вопреки прогнозу Хубси Хуберта день обещал быть жарким и сухим.
– Самое время смываться с поля боя, – пошутил Немо, прислоняя лестницу к брюху Драго. Ребята по очереди вскарабкались наверх. Хорошо, что Ода захватила подушки – драконова спина оказалась ужасно жёсткой.
Немо устроился спереди между двух шипов. Ода села за ним и восхищённо погладила Драго по спине:
– Смотрите, какая поразительно красивая чешуя!
И правда: в лучах восходящего солнца чешуя сверкала красными искрами.
– Ага, и полюбуйтесь на эти острые как нож когти! – буркнул Фред, которому досталось место позади всех. Он кивнул на лапы дракона – Драго вонзил когти в мягкую землю.
С унылой физиономией Фред вытащил из рюкзака навигатор. В левом наружном кармане у него была припасена фляжка с водой. В правом – лавандовый спрей: вонь от дракона была просто невыносимой. Ещё он взял с собой удочку. И упаковку колбасок – их по дороге поджарит дракон своим огненным дыханием.
«Через триста километров сверните влево», – прозвучал из навигатора приветливый женский голос.
– Марии-рии-риии! – каркнул Драго, словно понимая, куда они собрались.
Немо наклонился и шепнул ему на ухо:
– Нееемоооо! Скажи «Не-мо»!
– Чепука, чепука, чепука! – весело проквакал Драго.
– Не-мо! Не-мо! – уже настойчивее требовал Немо.
Но Драго упрямо ворковал:
– Мари-ри-ри!
– Слушай! Ведь это не очень трудно! – Немо вздохнул и отпихнул лестницу.
– Эй! – воскликнул Фред. – Как мы теперь спустимся?
– Об этом мы… э-э… подумаем, когда прилетим к месту назначения, – торопливо ответил Немо. Сейчас было важнее всего, чтобы дракон взлетел. Часы на церковной башне показывали уже половину шестого. Скоро первые жители Нудинга пойдут на работу.
Немо дёрнул за верёвку, которую Ода привязала к уздечке, и неуверенно крикнул:
– Хей-хо!
– Хей-хо! Хей-хо! – повторил Драго, но не сделал ни малейшей попытки взлететь. Вместо этого он сунул морду в борозду и вытащил из земли пару картофелин.
– Я же говорю! – заныл Фред. – Он не умеет летать!
– Подождите! – И Ода проделала приёмы, которым научилась на уроках верховой езды. Осторожно сдавила бока дракона и щёлкнула языком. Без результата.
– Ничего не получится! – ныл Фред. – Даже не надейтесь!
– Ты можешь предложить какой-нибудь другой план? – огрызнулась Ода и сердито повернулась к нему. Нытье Фреда начинало действовать ей на нервы.
Фред замолк и с оскорблённым видом скрестил руки на груди. Плана у него не было.
Или всё-таки был?
Он наклонился, взял из мешка, который Немо повесил на один из шипов, луковицу, достал из рюкзака удочку и вонзил в неё крючок.
– Попробуем так! – Он протянул удочку Оде.
– Ну-ну… – И Ода передала её Немо.
Немо выставил луковицу перед мордой дракона, и все стали напряжённо ждать, что будет.
Драго с интересом принюхался, поднял голову и, высунув язык, коснулся им лакомства. Из его пасти закапала слюна.
– Держи выше! – приказал Фред.
Немо чуть приподнял удочку – настолько, чтобы Драго не доставал до луковицы, но так, чтобы она заманчиво болталась перед его носом. Дракон жадно тянул к ней шею и от волнения начал бить крыльями.
– Заработало! – воскликнула Ода.
– Да-а-а! – ликовал Немо.
– Урра-а! – простонал Фред.
– Урра-ра-ра! – Драго тяжело поднялся в воздух, с трудом набирая высоту, но с каждым метром двигаясь всё увереннее.
Немо весело помахал своей шапкой.
– Поехали! Капитан Пинковски и его экипаж сердечно приветствуют вас на борту нашего лайнера. Время полёта до Сицилии составляет два часа. Просьба убрать столики и пристегнуть ремни безопасности.
Фред сунул ремень под шип за своей спиной и опасливо посмотрел вниз. Соседняя автозаправка быстро уменьшалась и скоро стала величиной с домик из «Лего».
Восхищённый Немо обернулся к нему:
– Фред, ты просто гений!
Фред польщённо улыбнулся, но ему тут же стало не до веселья, потому что дракон внезапно рухнул на два метра вниз.
Ода взвизгнула.
На глазах у Фреда его друзей подбросило кверху, и лишь в последнюю секунду им удалось вцепиться в шипы дракона.
– Держи луковицу выше! – крикнул Фред – но это оказалось лишним, потому что Немо, потеряв опору, машинально вскинул руку. Драго снова замахал крыльями. От рывка Немо и Ода повалились на спину.
– Так мы улетим прямиком в рай! – воскликнул Фред. – Нам ещё повезёт, если мы долетим до Дикштейна. – Он уже жалел, что предложил идею с удочкой.
– Это всего лишь турбулентность, – успокоил его Немо. – Со временем полёт выровняется. – Он стал держать удочку чуть левее и проделал пробный круг над заповедником. Зверей внизу охватила паника. Олени и косули большими прыжками помчались в кусты.
«При первой возможности поверните!» – раздалось из навигатора.
Немо снова полетел к полю. Вдали блестел городской пруд. На дороге уже появились первые автомобили.
В прекрасном настроении Немо взял курс на Нудингский лес, и тут внезапно послышался басовитый рокот мотора. Перед ними появился небольшой самолёт, красный биплан с двойными крыльями, который тащил за собой трепещущее полотно. В биплане сидел Кригельштейн, и он летел прямо на них.
Глава 12. Жёсткая посадка
– Это Кригельштейн! Он облетает с рекламой праздника здешние деревни! – воскликнула Ода.
– Его нам только не хватало! – простонал Фред. – Надо смываться отсюда!
Немо огляделся по сторонам, но вокруг не было ничего, где они могли бы спрятаться: Драго летел над ровным полем.
Вскоре самолёт подлетел так близко, что можно было прочитать надпись на трепещущем баннере:
Нудинг! Выходные в Средневековье!
28 и 29 августа
Кригельштейн протарахтел мимо них. Его упитанное тело торчало из открытой кабины, словно свёкла из грядки.
– Толст, как кит! Толст, как кит! – заквакал Драго. – Толст, как кит! Чепука, чепука, чепука!
У Кригельштейна отвалилась челюсть. Его выпученные, как у жабы, глаза едва не вылезли из орбит. От невероятного изумления он забыл об управлении самолётом, мотор зачихал, и крылатая машина свалилась в штопор. Испугавшись, пилот снова направил самолёт вверх. Рокот мотора удалился.
– Он улетел? – Фред с опаской убрал руку от глаз.
Ода оглянулась и увидела, что самолёт описывает дугу:
– Нет! Он нас преследует!
– Держитесь! – заревел Немо и зацепил свои штаны за соседний шип, чтобы больше не слетать с места. Подняв удочку, он снял луковицу с крючка и швырнул её как можно дальше.
Бешено взмахивая крыльями, Драго рванулся за ней.
Немо усмехнулся. Его тактика сработала!
Почти.
Потому что вскоре луковица, описав дугу, полетела вниз.
Драго вытянул шею и нырнул за ней.
Ода закричала, обхватила Немо за талию и прижалась щекой к его спине.
Немо усмехнулся ещё шире.
Он увидел, что Драго молниеносно высунул язык и ловко поймал луковицу в воздухе.
Сунув руку в мешок, Немо выудил ещё одну луковицу и швырнул её в сторону Нудингского леса. Если им удастся до него долететь, ситуация более или менее исправится! Дракон сможет лететь, огибая деревья словно лыжник-слаломист, – а у самолёта это уж точно не получится!
– Мы оторвались от него?
– Вроде да, – простонал Фред. Бледнее полотна, он висел между шипами будто мешок с мукой. Немо порадовался, что они не завтракали, иначе Фреда наверняка бы стошнило.
Но не успел Фред объявить отбой, как рокот мотора послышался снова. На этот раз сверху.
Немо поднял голову.
Над ними снова повисла летающая красная этажерка!
– Держи! – Ода протянула ему третью луковицу, покрупнее.
Немо бросил её в сторону тропы здоровья, тянущейся через лес извилистой белой лентой. Но, как ни странно, Драго не обратил на луковицу внимания, и она полетела вниз. Рокот мотора над его головой и тёмные ели внизу, верхушки которых уже задевали его блестящее брюхо, явно пугали его.
– Хей-хо! Хей-хо! – От волнения дракон выпустил несколько клубов дыма. В нос ребятам ударил отвратительный запах серы. Лицо Фреда стало жёлтым, как охра, а когда его по лицу хлестнула еловая ветка, он испуганно вскрикнул.
– Мари-рии-рии! – Дракон вильнул влево и сделал кувырок в воздухе.
Ребята закричали и руками и ногами вцепились в туловище дракона, а тот тяжело падал вниз.
Глава 13. Человек-паук Фред
Немо повис вниз головой на серебристом суку, со стоном подтянулся и сел на него. На соседних деревьях он увидел деревянные настилы, сетки и подвесные мостки. Вероятно, он и его друзья упали на могучий бук, росший на краю скалодрома и верёвочного парка. Он озабоченно огляделся по сторонам. Ниже его на развилке сидела Ода. Выше, в метре над головой, он увидел Драго – тот заботливо облизывал лицо пристёгнутого к нему Фреда. Немо вздохнул с облегчением. К счастью, никто не пострадал.