– Да, точно, – поскорее вмешалась Ода. – Он шут, который переоделся в рыцаря. Весело, правда?
Пока его родители болтали с Одой и Фредом, Немо прошёлся возле полок. Он взял упаковку бекона, коробку яиц, два пакета арахисовых хлопьев и стаканчик шоколадного мороженого.
Когда они выходили из супермаркета, им повстречалась фрау Спаржа. Директриса была в летнем платье; под мышками у неё темнели пятна пота. Она везла за собой хозяйственную тележку и ещё с порога крикнула родителям Немо:
– У вас есть лук?
– В избытке, – сообщил отец Немо.
«Но меньше, чем ты думаешь», – сказал про себя Немо, потому что уже отложил пару мешков для Драго. Он был в прекрасном настроении и даже что-то тихонько насвистывал. Всё шло как по маслу: похоже, скоро они перестанут сидеть на луковой диете, господин Кригельштейн привезёт Мари с Сицилии, а сейчас они вкусно позавтракают – и потом можно будет целый день играть с Драго. Может, сегодня он даже научит его произносить имя «Немо»!
Вскоре они уже готовили завтрак на кухне у Оды и попутно смотрели на планшете прогноз погоды от Хубси Хуберта. На этот раз метеоролог вёл свою передачу с площадки для турниров, отделённой от двора крепости бело-голубым заборчиком.
– Хей-хо, уважаемые друзья спорта! – приветствовал он телезрителей. – Сегодня я хочу вступиться – так сказать, встать горой – за нас, метеорологов. Прогноз погоды – это обоюдоострый меч. Иногда погода оказывается совсем не такой, как была предсказана. Вот как сегодня: на небе ни облачка, оно ярко-голубое, короче – королевская погода! Да, вынужден признать: я ошибся. Хотя ужасно не люблю ошибаться.
Немо засмеялся. Ему понравилось, как Хубси ловко встраивал средневековые понятия в свою передачу. Круто!
– Но теперь я погадаю, что будет с нашей погодой дальше, – продолжал метеоролог. Он взял лук, стрелу, нацелился куда-то рядом с камерой и воскликнул: – Если я попаду в петуха, стоящего на кучке, то на небо снова наползут тучки! – Хубси прицелился и выстрелил. За спиной у Немо что-то разбилось, и он испуганно обернулся. Фред смахнул с подоконника горшок с базиликом.
– Упс!
– Ничего страшного, не переживай! – успокоила его Ода, открывая коробку с яйцами.
Немо взял тряпку и хотел убрать землю.
– Нет, смотрите! – Фред показывал пальцем в окно.
Немо с Одой взглянули туда тоже.
Ода раскрыла рот от ужаса. Из её рук выпала коробка с яйцами.
На другой стороне улицы стоял мужчина и звонил в дом бургомистра.
Это был Кригельштейн!
Глава 16. Странное собрание
– Теперь-то вы мне верите, что Ольмец имеет отношение к посылкам? – спросил Немо. – Спорим, что бургомистр заодно с Кригельштейном?
Распрощавшись в который раз с планами позавтракать, ребята выскочили из дома, перебежали через улицу и, пригнувшись, зашли в сад бургомистра и присели на корточки под окном гостиной. Жалюзи были опущены, но окна, к счастью, открыты настежь.
«Прекрасно!» – обрадовался Немо. Им слышно всё, о чём говорят в гостиной, а их самих никто не видит.
Ребята осторожно заглянули в щёлку жалюзи. Пол гостиной был застелен пёстрым персидским ковром, вокруг него стояли три дивана. На среднем, широко расставив ноги, восседал господин Кригельштейн.
В комнату вошёл бургомистр Ольмец и поставил на столик поднос с чашками. В эту минуту в дверь позвонили. Бургомистр снова вышел и вскоре вернулся с зубным врачом доктором Пулей и директрисой.
– Весь отряд добровольцев Нудинга в сборе! – язвительно шепнула Ода мальчишкам. – Что они там делают?
– Не к добру всё это, – пробормотал Немо, полный недобрых предчувствий.
Ребята с тревогой наблюдали, как директриса школы, волоча за собой дребезжащую хозяйственную тележку, двинулась к дивану и со стоном опустилась рядом с Кригельштейном.
– Уф! Ну и жара! – Схватив со столика журнал, она помахала им перед носом. На её лице ручейки пота прокладывали бороздки в толстом слое косметики.
Господин Ольмец взял серебряные щипчики и, положив в каждую чашку по два кубика льда, налил всем чай.
– Что вообще случилось? – начал разговор доктор Пуля и повернулся к предпринимателю. – Зачем вы нас здесь собрали? У меня в приёмной полно пациентов. По вторникам у меня всегда ад…
Вместо ответа господин Кригельштейн только хрюкнул и с важным видом посмотрел на директрису:
– Вы всё привезли?
Фрау Спаржа похлопала по своей тележке:
– Десять кило. Как заказывали.
Немо затаил дыхание.
– А прицеп с клеткой здесь? – Господин Кригельштейн строго посмотрел на доктора Пулю.
– Стоит перед домом.
У Немо оборвалось сердце.
– Ладно. – Предприниматель снова хрюкнул. – Огнетушитель у кого?
– У меня! – ответил бургомистр Ольмец.
– Вы расскажете наконец, что тут происходит? – настаивал доктор Пуля.
– Сейчас, – буркнул господин Кригельштейн, но вместо этого сопя откинулся на диванные подушки и сделал большой глоток из чашки. Кубики льда стукнулись друг о друга.
Шесть пар глаз наблюдали, как он, кряхтя, поставил чашку на столик и опёрся руками о колени. Лишь убедившись во всеобщем внимании, он сообщил:
– Я нашёл его!
– Кого? – спросила фрау Спаржа.
– Аттракцион для нашего праздника, главный сюрприз, который мы так долго искали.
– Обалдеть! – пробормотал Фред. Ода и Немо испуганно сглотнули. В гостиной все заговорили наперебой.
– Да? И какой он? Что он собой представляет? – спросил зубной врач.
– Не тяните же! Расскажите нам! – торопила директриса.
– Выкладывайте наконец вашу придумку! – потребовал бургомистр Ольмец.
Господин Кригельштейн тяжело поднялся с дивана и заговорщицки подмигнул собравшимся:
– Давайте поедем все вместе! Я вам обещаю – вы просто вытаращите глаза и онемеете от удивления!
– Чёрт, чёрт, чёрт! – тихонько ругалась Ода. – Этот Кригельштейн просто свиноногий бандикут!
Друзья торопливо забежали за угол, спрятались на лестнице, ведущей в подвал, и наблюдали, как вся компания садится в джип зубного врача.
Немо чуть не плакал. Сзади зелёного внедорожника они увидели двухколёсный прицеп с клеткой.
Что задумал Кригельштейн и его собеседники?
– Они едут в Нудингский лес, – высказал Фред самые худшие опасения Немо. Его мучили угрызения совести. Надо было всё-таки спрятать Драго в саду Оды. И он был рад, что Немо ни словом его не упрекнул.
– Надо перевести Драго в безопасное место! – воскликнула Ода, как только джип скрылся из виду.
– Но как?! – с отчаянием спросил Немо. – Они приедут туда гораздо раньше нас.
– Не факт, – подумав, сказал Фред. – На машине они поедут через Рыночную площадь, а это большой крюк. Я знаю короткую дорогу пешком.
– Какую?! – воскликнул Немо и схватил Фреда за плечи. – Ну! Говори скорее!
– Ну, мимо горы под крепостью.
– Но ведь там река, – возразила Ода.
– Да. – Фред лукаво улыбнулся. – Но у отца там есть лодка. Мы иногда с неё удим рыбу. Идите за мной!
Вскоре ребята подбежали к крутому берегу реки. Привычными движениями Фред натянул гольфы на коленки, чтобы не обжечься о крапиву, потом залез в кусты и вытащил оттуда красную пластмассовую лодку.
– Круто! – У Немо затеплилась надежда. Может, они ещё успеют!
Совместными усилиями они столкнули лодку на воду и запрыгнули в неё. Фред прикрепил вёсла и мощными гребками перевёз их на другой берег. У подножия горы они вытащили лодку из воды и под палящим солнцем помчались вдоль леса.
Обливаясь потом, они прибежали к верёвочному парку. Поздно! Вдалеке они увидели облако пыли, которое быстро приближалось к ним.
Ревя мотором, джип мчался через поле. Из-под его шин летели сухие комья глины.
– Надо спугнуть Драго! – Немо вбежал в лес. Ода с Фредом не отставали от него. Ребята остановились перед великаном-буком. Высоко наверху они увидели искусное сооружение из веток и листьев.
– Что это? – удивилась Ода.
– Похоже на гнездо, – ответил Фред. – Но где же Драго?
У Немо мелькнула надежда, что, может, дракон куда-нибудь улетел. Но потом он разглядел красный переливающийся хвост, свисающий через край гнезда.
– Вон он! – И, сложив руки рупором, он прокричал: – Лети отсюда!
Над ветками показалась морда Драго, и он с любопытством посмотрел вниз:
– Чепука, чепука, чепука!
– Лети отсюда! – крикнули ему Ода с Фредом и замахали руками. – Давай, Драго!
Улетай!
Внезапно недалеко от них взревел мотор.
Внедорожник доктора Пули продирался сквозь подлесок, словно обезумевший носорог. Ветки кустов царапали лак, прицеп с клеткой болтался за джипом, будто коровий хвост.
Друзья поскорее спрятались за ближайшим кустом орешника и наблюдали, как автомобиль прыгает по узкой тропе, рассчитанной только на пешеходов. Под буком он остановился, и мотор замолк. В лесу снова стал слышен птичий щебет.
Передняя дверца со стуком открылась, и господин Кригельштейн спрыгнул на землю. За ним вылезли остальные, и, встав под буком, все запрокинули голову и посмотрели вверх.
– Лети отсюда! Лети отсюда! – каркал дракон в гнезде.
– Что это такое? – Доктор Пуля провёл ладонью по лицу и недоверчиво тряхнул головой.
У фрау Спаржи глаза вылезли на лоб:
– Это кто… дракон?!
Господин Кригельштейн расхохотался:
– Ну да, точно, на кролика он вроде не похож.
Глава 17. Гектолитр драконьих слюней
Немо бросил грустный взгляд в зеркало над комодом. Он выглядел усталым. Неудивительно: полночи пролежать без сна! В голове всё время крутились картинки вчерашнего дня – как в лес приехал городской отряд добровольцев и как снимали с дерева Драго. Глупый дракон продался за десять кило лука и кротко позволил запереть себя в клетке! А ребята ничего не могли с этим поделать. Немо поморщился от досады.
– Может, так и лучше, – успокоила его Ода, ждавшая его вместе с Фредом. Она уже надела свой костюм, а шутовской колпак и остроконечные туфли Фреда всё ещё лежали в пластиковой сумке. Он не хотел становиться объектом людских насмешек по дороге к крепости.