– Ну вот! – Немо сердито вытер йогурт с дивана, водрузил ноги на низкий столик, включил телевизор и стал равнодушно переключать каналы. Увы, его любимая программа ещё не начала работу после летней паузы. Хубси Хуберт был в отпуске и пока не появлялся на экране со своими прикольными метеопрогнозами.
На часах пробило девять, и Немо наконец услышал скрежет ключа в замке. Родители вошли в дом и споткнулись о его рюкзак.
– Привет, моё сокровище! – воскликнула мама, впорхнув в комнату. Она поставила на стол новую порцию просроченного йогурта, взъерошила Немо волосы и чмокнула в лоб. Полив цветок, она просмотрела почту и одновременно послушала автоответчик. – Супер! – радостно сообщила она мужу, который успел за это время снять уличную обувь. – Я записалась на субботу к парикмахеру. Надеюсь, господин Нокс сумеет сделать что-нибудь приличное из моих тонких волос.
– По-моему, у тебя и так красивая причёска. – Отец выудил из хлебницы хрустящий хлебец и громко им захрустел.
– Ты такой милый! – Фрау Пинковски ласково стряхнула крошки с его большого живота. – Ты тоже нравишься мне таким, какой есть. Тебе не надо худеть ради меня.
Господин Пинковски опустил глаза на свой живот:
– Но тогда в субботу я не влезу в полосатые брюки, а мне хочется пойти именно в них.
Немо с сочувствием усмехнулся. Чем ближе был день визита к родителям Оды, тем больше волновались его родители. Уже три недели они оба размышляли, что им надеть, что взять с собой и о чём говорить с супругами Мандельброт. Немо прекрасно их понимал. В конце концов, у него всё было точно так же. Каждый раз, когда он встречался с Одой, кровь шумела у него в ушах словно вода в стиральной машине.
– Что это такое? – Мама наклонилась и вытащила из-под школьного рюкзака небольшой свёрток, упакованный в пластик.
– Посылка?! – Немо тут же вскочил с дивана. Как же он её не заметил?! – Для меня? – Усталость как ветром сдуло. Два прыжка – и он уже выхватил свёрток из рук матери.
На этот раз посылка была мягкая и плоская. Но хоть она и выглядела совсем не так, как прежние, она явно предназначалась ему! В отличие от других жителей Нудинга, его родители почти никогда не заказывали ничего через Интернет.
Немо перевернул упаковку и прочёл надпись: «Господину Пинковски, Чёртов переулок, 10». Немо тут же скис. Адрес был правильный. И на этот раз он был напечатан, а не нацарапан от руки. Либо вор знал теперь адрес Немо, либо посылка предназначена…
– А-а, это наверняка для меня. – Отец взял свёрток из рук Немо и разорвал пластик. – Ну? Что скажете? – Он приложил к телу серые спортивные штаны с жёлтой неоновой полосой.
– Шикарно! – одобрила мама.
Господин Пинковски довольно усмехнулся:
– Быстро переоденусь и побегаю за зайцами.
Фрау Пинковски озабоченно наморщила лоб:
– Пожалуй, сегодня я составлю тебе компанию. А ты, сынок? Присоединишься к нам? – повернулась она к Немо.
– Нет, мам, – ответил он и поплёлся в ванную. На него опять навалилась невыносимая усталость.
Глава 5И ещё одна посылка
Утро среды началось почти так же, как и утро вторника.
– Вчера на пробежке я снова встретил того зайца, – сказал за завтраком господин Пинковски.
Немо вытаращил глаза от удивления:
– Правда?!
– Но этого не может быть! – воскликнула фрау Пинковски. Её рука с ложкой вишнёвого йогурта замерла в воздухе. – Я ведь бежала прямо за тобой и не видела никакого зайца.
– Вот именно, – улыбнулся господин Пинковски. – Это потому, что он бежал впереди меня.
Мама рассмеялась и отправила ложку с йогуртом в рот.
В этот момент раздался звонок в дверь.
– Наверняка это Фред, – сказал Немо и вскочил со стула. Он был сегодня намного веселее – сегодня в школе спортивный праздник, и Немо с радостью предвкушал, как они с Фредом стремительно помчатся по беговой дорожке.
Он выбежал в коридор и открыл дверь.
– Ах! – воскликнул он от неожиданности.
– Нет, Юкке, – поправила его почтальонша. – Ведь Франц Ах теперь…
– Знаю, – сказал Немо. – Я только…
– Кто там? – крикнула мама из гостиной.
– Почтальон! – ответил ей Немо.
– Почтальонша! – поправила его фрау Юкке и посмотрела на свою сумку, которую таскала за собой словно собаку. – Тут у меня ужасно тяжёлая посылка. Я бы никогда не сообразила, кому она адресована, но Франц считает, что она для…
– …меня! – вырвалось у Немо. Он бросился к почтовой сумке и, вытащив из неё тяжёлый металлический ящик, с волнением прочёл написанный на нём адрес:
НИКОМУ
К ЧЁРТУ НА РОГА
В ПОПУ МИРА
– Да! – громко крикнул Немо. – Наконец-то!
– А что там, в этой посылке? – услышал он голос отца.
– Ничего особенного. Просто реклама! – ответил ему Немо и смущённо улыбнулся фрау Юкке. – Спасибодосвидания! – выпалил он и торопливо толкнул входную дверь, захлопнув её.
Немо нерешительно постоял в коридоре, размышляя, что теперь делать. Больше всего ему хотелось немедленно открыть посылку – но как бы он ни сгорал от любопытства, всё равно нужно дождаться, когда уйдут родители. Поэтому, поскорее спрятав ящик под батарею и загородив его своими кедами, он сунул руки в карманы и неторопливо вернулся в гостиную.
Пока родители собирались на работу, он доедал йогурт и лениво листал рыболовный журнал – а его сердце грохотало как их домашняя стереоустановка, когда отец включал хеви-метал.
Как только родители вышли из дома, Немо вскочил со стула и распахнул дверь террасы. Вернувшись в коридор, он достал из-под батареи ящик и потащил его к гаражу. Там, кряхтя, поставил на гриль и наконец внимательно рассмотрел. Ящик был из голубоватого металла, в некоторых местах очень ржавый. На крышке наискосок было написано ядовито-жёлтыми буквами:
НЕ ОТКРЫВАТЬ!
А ниже:
С ДРУГОЙ ПЛАНЕТЫ!
В гостиной восемь раз прокричала кукушка. Немо забеспокоился. Фред мог явиться в любой момент, и он наверняка будет против того, чтобы они открыли посылку. Это было ясно как дважды два, говоря словами его лучшего друга. Так что надо торопиться!
Немо снова метнулся в дом, забежал в свою комнату и выудил из шкафа лыжный шлем. Напялив его на голову, он стремглав вернулся на террасу и соскрёб щипцами для гриля чёрный сургуч, которым всегда были запечатаны посылки.
Как он и ожидал, вскоре из ящика во все стороны брызнули искры. Немо не испугался и опустил защитную пластину на шлеме. Он был готов ко всему!
Через пару секунд раздался грохот, мелькнула молния. Под лыжный шлем просочился едкий дым.
– Какой же я дурак! – Немо в ужасе взглянул наверх. Он забыл убрать шторы, и теперь в них дымилась огромная дыра.
– Чё тут грохнуло? – пропищал детский голосок.
Немо повернул голову – и застонал. Рядом с ним стояла Мари. Соседская девчонка тут же обрушила на него обычный фейерверк вопросов:
– Ты жаришь на гриле колбаски? Почему ты в лыжном шлеме? Угостишь меня?
– Я… э-э-э… нет. Я просто решил почистить гриль, – пробормотал Немо и попытался выпроводить девочку.
В этот момент в дверь позвонили.
Фред!
От волнения Немо бросило в жар. Ситуация выходила из-под контроля! Он быстро схватил с гриля ящик и потащил его обратно в дом.
– Если ты ничего мне не дашь, я не разрешу тебе больше играть в моей песочнице! – крикнула ему вдогонку Мари.
– Обойдусь! – Немо со стуком поставил ящик на обеденный стол, грохнул дверью террасы и закрыл её на щеколду. Мари на прощание показала ему язык.
В дверь снова позвонили. На этот раз настойчивее.
Немо взял ящик, отнёс его в коридор и сунул в свой спортивный рюкзак. Быстро сняв лыжный шлем, он спрятал его в коробке с платками и, прежде чем открыть дверь, взглянул на себя в зеркало – и вздрогнул. Его глаза лихорадочно блестели, пылающие щёки были измазаны сажей – как будто он только что обезвредил бомбу. Немо стал быстро стирать со щёк чёрные точки.
А Фред всё звонил и звонил.
Немо изобразил улыбку и открыл дверь:
– Привет!
– Ну наконец-то! – с упрёком воскликнул Фред и упёрся кулаками в бока. – Я уж думал, что ты до сих пор дрыхнешь.
Немо натужно засмеялся:
– Ха-ха! О чём ты говоришь? Как я могу проспать спортивный праздник!
Не снимая спортивный рюкзак с комода, он сунул руки в лямки, шагнул вперёд и, широко расставив ноги и слегка покачиваясь от тяжести за спиной, вышел из дома. Лямки резали плечи, словно он тащил мешок камней.
– Хочешь, скажу один секрет? – спросил Фред с загадочным видом. – Вообще-то я не должен об этом рассказывать, но ведь мы друзья. А друзья делятся друг с другом всем!
Немо почувствовал укол стыда, и на лбу у него выступили капельки пота.
– Да? И что за секрет? – спросил он.
– Хубси Хуберт снова в городе и будет вести репортаж со спортивного праздника! Он сказал об этом моей маме, когда покупал у неё очки. – Фред довольно ухмыльнулся. – Вот видишь? И без таинственных посылок в Нудинге происходят классные события. Ой, я так рад, что нам больше не присылают игрушки! Жизнь стала намного лучше, согласен?
– Хм-м, – промычал Немо, и у него по виску сползла капля пота.
Фред озадаченно посмотрел на друга:
– Праздник ещё не начался, а ты уже вспотел. Что же будет, когда мы побежим восемьсот метров? И вообще – почему у тебя такой тяжёлый рюкзак? Он висит у тебя чуть ли не до земли. Что в нём такое? – И он с любопытством протянул руку.
Немо быстро отодвинулся от него.
– Уг-гад-дай с трёх раз! – пробормотал он, стараясь выиграть время.
– Гантели? – спросил Фред. – Кирпичи? Или… Деталь от пазла!
– Деталь от пазла? – удивлённо переспросил Немо. – При чём тут пазл? Что за глупости?
Но Фред уже наклонился и поднял что-то с земли. Немо лишь теперь понял, что его друг говорил уже не о содержимом его рюкзака. Он посмотрел на ладонь Фреда – действительно, на ней лежала красная угловая деталька пазла. Как она очутилась на дороге?