Фред застонал:
– Ваш скудный словарный запас приводит меня в отчаяние. Вы совсем не понимаете иносказаний! Поясняю: теперь, когда посылка уже открыта, пути назад нет.
– Ах, вон оно что. – Немо вздохнул с облегчением. – Так бы сразу и сказал.
– Мне пора. – Фред щёлкнул языком и рысью побежал прочь. Несмотря ни на что, Немо показалось, что у его друга неплохое настроение.
– Ты куда? – крикнул он вдогонку Фреду.
– Назад на спортплощадку, – весело ответил Фред. – Получить свою почётную грамоту.
Глава 8Странный стук
Сразу после церемонии награждения друзья направились в лавку игрушек: Немо и Ода с грамотами победителей, а Фред с почётной грамотой. Он чуть не лопался от гордости.
– Я выступил лучше всех в школе! – похвастался он.
Немо нажал на ручку красной двери:
– Странно… Лавка всё ещё закрыта.
– Может, у неё изменились часы работы? – предположила Ода.
Наморщив лоб, она смотрела на множество игрушек в витрине лавки. Там были пазлы и настольные игры, куклы, плюшевые звери и деревянное колесо обозрения. Рядом с ними стояли игрушечная кухонная плита, башня из кубиков и ярко освещённый кукольный домик.
– Тут что-то не так, – пробормотала Ода. – Вот только никак не пойму, что именно.
Немо прижался лбом к стеклу, чтобы лучше видеть, что творится в лавке. Несмотря на полумрак, он различил длинный прилавок со старинным кассовым аппаратом, баночки со сладостями, а на стене три рамы с портретами прадедушки, дедушки и отца господина Зибценрюбеля. Но самого владельца лавки игрушек нигде не было видно.
– Опять его нет? – спросил кто-то позади ребят, и между ними в стекле витрины отразилась фрау Юкке.
– В каком смысле «опять»? – Немо оглянулся.
– Вчера его тоже не было на месте, – объяснила почтальонша. – Зайду-ка я к нему домой.
Друзья следом за фрау Юкке направились за угол. Здесь находилась скромная дверь, ведущая в квартиру господина Зибценрюбеля, которая располагалась на втором этаже над лавкой. К их удивлению, у двери уже стоял парикмахер и упорно жал на кнопку звонка.
– Вы тоже пришли к господину Зибценрюбелю? – спросил Немо.
Парикмахер кивнул:
– Да. В лавке его нет, а он мне срочно нужен! Мы с ним собирались обсудить фуршет на открытии выставки. Сладкий или солёный? Я не знаю, делать мне маффины или мини-пиццу. – Краешком глаза он покосился на фрау Юкке, засовывавшую несколько писем в позолоченную щель почтового ящика. – А вы кто?
Фрау Юкке робко посмотрела на него:
– Я… э-э… разношу почту.
– Ах! – удивлённо проговорил парикмахер.
– Нет. Юкке, – поправила его почтальонша. – Господин Ах теперь…
– Я знаю, – отмахнулся парикмахер. – Просто я удивлён. Почему-то я никогда прежде не видел вас в Нудинге.
– Потому что я всегда сидела на почте за окошком. Но теперь, когда Франц стал бургомистром…
– Это так здорово! – улыбнулся парикмахер.
Фрау Юкке устало кивнула и с неуверенностью сказала:
– Я тоже за него рада.
– Нет, я имел в виду… – Парикмахер смущённо потупился. – Вы такая… в общем, хм-м… как здорово, что теперь я буду часто вас видеть.
Лицо фрау Юкке слегка порозовело.
Немо, Ода и Фред с удивлением переводили взгляд с почтальонши на парикмахера и обратно. Кажется, эти взрослые почувствовали взаимную симпатию и совершенно забыли про господина Зибценрюбеля и ребят.
Но всё изменилось, когда из спортивного рюкзака Немо донёсся металлический стук.
Немо застыл от страха.
Парикмахер насторожился.
– Тсс! – Он приник ухом к двери квартиры и прислушался. – Вы слышите? – Он вопросительно посмотрел на ребят.
Те синхронно, словно три дрессированные таксы, покачали головой.
– Нет, – тут же заявил Немо, хотя стук невозможно было не услышать.
– Я тоже ничего не слышу, – соврал Фред и тут же густо покраснел.
– Вы что, ребятки, глухие? – поддержала парикмахера фрау Юкке. – Я тоже отчётливо слышу стук.
– Ах, это! – с невинной улыбкой воскликнула Ода, приходя на помощь друзьям. – Это мой метроном. Он у меня часто включается сам по себе. Я взяла его с собой, потому что сейчас пойду на урок музыки. Метроном помогает выдерживать такт, когда я играю на пианино. – И она, схватив Немо и Фреда за футболки, утащила их за угол. – Что теперь будем делать? – прошептала она, когда они снова очутились перед витриной лавки.
– Предлагаю пойти ко мне. – Немо уселся на выступ под витриной и снял с плеч тяжёлый рюкзак. – Там мы откроем ящик и спросим у робота, откуда он взялся. – Он неуверенно покосился на Фреда – как тот отнесётся к его предложению?
Фред пожал плечами.
– Пожалуй, ничего другого не остаётся, – ответил он и показал на рюкзак Немо, из которого по-прежнему доносился стук. – Ведь робот уже проснулся. – Тут он удручённо вздохнул, хотя было очевидно, что и ему хочется посмотреть на ожившую игрушку.
– А ты что скажешь? – Немо повернулся к Оде, которая снова молча вглядывалась в витрину.
– Тут что-то неладно, – рассеянно пробормотала она. Между её бровей залегла глубокая складка. Но внезапно её лицо прояснилось. – Вот! Теперь я всё поняла!
– Что ты поняла? – с любопытством спросили Немо и Фред.
– Детектив должен обращать внимание на каждую деталь. Если бы вы прочитали учебник, вы бы это знали.
– Так говори же, не тяни! – поторопил её Фред.
Ода показала на освещённый кукольный домик.
– Ночное освещение всё ещё включено! – На её лице отразились сразу триумф и растерянность. – Господина Зибценрюбеля днём в лавке не было. Значит, с ним что-то случилось. Что-то плохое.
Господин Зибценрюбель довольно причмокнул, провёл пальцем по краю тарелки и облизал его. Этот сон ему нравился!
Ему снилось, что сначала он съел тыквенный суп, на второе голубцы и картофельное пюре, а на десерт восхитительный сливовый пирог со взбитыми сливками.
Господин Зибценрюбель отставил в сторону тарелку, взял с пола коробку с пазлами и, прислонив её к кувшину с водой, стал рассматривать картинку на крышке, где была изображена крепость. Пожалуй, он продолжит собирать изображение флага на башне. Искать красные детальки легче всего.
Он довольно взглянул на часть пазла, которую выложил ещё до обеда. Как любезно со стороны приснившегося ему похитителя, что тот даже позаботился о его досуге! Хорошо бы этот сон не прервался раньше времени, ведь тогда картинка не будет закончена.
Господин Зибценрюбель засмеялся.
Какой безумный сон! Старик по-прежнему был уверен, что он спит. Ведь всё происходящее, конечно же, не могло быть правдой!
И тут он увидел своего похитителя. Это был Розовый Заяц из его лавки.
Глава 9Би-Полло 81
– Хорошо. – Ода опустила телефон и взглянула на мальчишек, сидящих на ковре в комнате Немо. – В полиции обещали выяснить, что случилось с господином Зибценрюбелем. Но я считаю, что нам самим нужно искать улики. Тут может быть важным всё!
– Всё? – Немо вытащил тяжёлый металлический ящик из своего спортивного рюкзака. Ему вспомнился факт, про который он до сих пор помалкивал. – Тогда я должен перед вами покаяться, – смущённо сообщил он.
– Валяй! – Ода села на диван и с любопытством уставилась на Немо.
– Выкладывай! – потребовал Фред.
– Но только не смейтесь! Мой отец видел недавно перед лавкой игрушек огромного бегущего розового зайца. – Немо испытующе взглянул на своих друзей. Но никто из них не смеялся.
– И что? – спросила Ода, как будто розовый заяц всегда бегал перед лавкой игрушек и все к этому привыкли.
– По словам отца, заяц вёз что-то тяжёлое в кукольной коляске, – продолжил Немо. – Сначала я решил, что папе это почудилось, но теперь…
Ода кивнула:
– Это наверняка важно! – Она вытащила маленькую записную книжечку, прилагавшуюся к учебнику для детективов, и записала эту информацию.
– Да, ты права, – поддержал её Фред. – А ещё мы нашли перед лавкой игрушек детальку от пазла.
– Какую? – уточнила Ода.
Фред отыскал в карманах свою коробку для брекетов и показал друзьям найденную угловую детальку пазла.
– Хм-м. – Ода задумчиво прикусила нижнюю губу. – Всё очень странно…
Немо бросил нетерпеливый взгляд на часы с кукушкой.
– Ладно, давайте откроем ящик, – поторопил он. – Может, этот робот подскажет нам, что случилось с господином Зибценрюбелем.
Ода и Фред согласились и, не отрывая глаз, наблюдали, как Немо сунул под крышку лезвие своего перочинного ножа. С тихим щелчком крышка открылась, и ребята увидели маленького робота.
– Ой, какой миленький! – радостно пропищала Ода, но тут же замолкла. Не хватало ещё, чтобы и робот стал звать её мамочкой, как это случилось со Слайми.
Но её опасения были напрасными. Робот остался немым: в его глазах не было жизни, а его широкий рот застыл в ухмылке. В некоторых местах робот вообще был покрыт ржавчиной.
– Он не ожил? – разочарованно спросила Ода.
– Наверное, разрядилась батарейка, – предположил Немо. – Смотрите: у него чёрное пятно, как и у других игрушек! – Он поскрёб ногтем пятно, и вдруг на груди у робота распахнулись две створки, под которыми обнаружились маленькие кнопки управления. Немо потянулся пальцем к зелёной кнопке.
– Не надо! – воскликнул Фред, оттолкнув его руку.
– Ой! – Немо с упрёком посмотрел на него, но в этот момент глаза робота вспыхнули. Заскрипев, он приподнял верхнюю часть корпуса с ярко-оранжевыми руками-трубками, встал на короткие ножки и, повернув голову, заскрежетал:
– Ди-дю, ди-дю. Пер-вая встре-ча с жи-выми су-ществами. Комму-никация: агрессив-ные. Вне-шний вид: гума-ноиды. За-пах… – Робот нагнулся и понюхал носки Немо: – Сыр-ный.
Фред громко захохотал.
– Да он даже не знает, что такое сыр, – обиженно пробормотал Немо.
– Воню-чий молоч-ный про-дукт; его кла-дут на хлеб.