При создании им не отсыпали совести, такта, милосердия, честности, верности, да этот список можно продолжать до бесконечности!
– Если неудовлетворенные любовницы меня не сожрут за отказ в удовольствии, то драконы засмеют!
Я закатила глаза. Вот его проняло до самых печенок! По дому носится, словно пятки в чан с кислотой угодили!
Пожалуй, я точно не буду говорить о том, что пошутила. Не поймет дракон такого юмора…
– Всего-то месяц продержаться. Может, два… – протянула я, делая вид, что совсем не впечатлилась масштабами его проблемы.
– Ты же говорила, две недели или месяц?! – взвыл Каил.
– Где месяц, там и два, а может, три, – пожала плечами.
– У-у-у!
– Между прочим, воздержание даже полезно для организма. Прочищает энергетические каналы, улучшает цвет лица, освобождает время на другие прекрасные занятия… – С зеленого мужчина стремительно менял цвет лица на красный, но меня его реакция не остановила. Я отводила душу. – Ты вот чем увлекаешься? Советую научиться плетению или собирать целебные травы – очень успокаивает.
– Лучше помолчи, целительница, – буркнул дракон. – Не стоило связываться с супругой графа Вольхиса. Вот оклемаюсь и ноги ему выдерну! Не-е-ет! Сначала искупаю в яде крауваля, потом дам противоядие и заставлю мучиться от мужского бессилия на протяжении года! Его женушка тогда точно половину гарнизона защитников земель отдраконит!
Вот это мстительность! Вот это полет фантазии!
Я даже поймала себя на зависти.
– С чужими женами вообще связываться не принято, – резонно заметила после его гневной тирады.
– Можно подумать, брак в нашем мире кого-то останавливает от разнообразия партнеров, – закатил глаза этот наглый драконище.
Нет, я знала, что чешуйчатые имеют не только горячие головы, но и сердца! Только вот в нюансы их личной жизни посвящена не была.
Не успела я озвучить Каилу мысль, что он получил по заслугам за прелюбодейство, как в дверь постучали.
– Кого-то ждешь? – нахмурился дракон.
Глухой ночью?
– Моя личная жизнь не настолько насыщенна, – фыркнула я, но открывать пошла. А вдруг в городке кому плохо стало и целительница понадобилась?
А ведь нужно было запихнуть собственную доброту подальше под семь замков, чтобы наружу не рвалась и жизнь не портила.
Потому как в моем домике на троих драконов стало больше.
То ни одного, то толпой шастают, ироды!
– Посторонись, – рявкнул самый высокий из троицы – лохматый бородач.
Я и рта раскрыть не успела, как меня бесцеремонно отодвинули в сторону и зашли в дом.
Драконы даже не потрудились сапоги вытереть о тряпку возле порога! А ведь сезон дождей только-только завершился – земля влажная! Наследили, гады хвостатые!
Недаром матушка Фиона частенько говорила, что незваных гостей кочергой принято встречать. Теперь-то я ее прекрасно понимала.
Наглых чешуйчатых хотелось отходить заковыристым проклятием, но… Я же слабая целительница, мне нельзя высовываться.
Остается лишь зубами скрипеть.
– Рург, Бларш, Иррг? – Зря спасенный мной дракон сделал вид, что удивился. Хотя я распознала фальшь. Значит, крылатые были рядышком и я действительно зря рисковала, спасая этого хама? Досадно! – Как вы меня отыскали?
– Учуяли, – сказал бородач. – Из постели одной любовницы к другой?
Двое других, явно братья, судя по схожести лиц и фигур, лишь осклабились.
Меня бросило в жар, Эль превратился в кочергу, прозрачно намекая, что можно и попрощаться с «дорогими» гостями.
– Да так… – задумчиво пробормотал Каил. – Залетел на огонек.
Напрасно было и надеяться, что чешуйчатый скажет правду. Как же, как же! Мужественность пострадает!
Я сцепила зубы.
– На такой бы огонек и я залетел, – хмыкнул бородач. – Согреешь и меня, девочка?
– Мы с братом тоже не откажемся от ласки. Что скажешь, Иррг?
– Я редко это говорю, но сейчас полностью с тобой согласен, Бларш, – подмигнул мне второй из блондинов.
– Спокойно, парни. – Каил неожиданно заслонил меня от других драконов. – Этот огонек никого из вас не согреет. Она у нас девушка гордая, вон уже за кочергой потянулась. По хребту вас обласкать!
Как по заказу, чешуйчатые вернули мне все свое внимание и поймали на этом маневре схватиться за что-то тяжелое. А я не устыдилась даже!
– И правда, дева с огоньком! – выдал Рург.
От громкого хохота чешуйчатых мой домик вздрогнул.
Бочком-бочком я продвинулась к чайничку и наполнила кружку травяным удовольствием. Нервы нужно успокоить, пока драконы не оставят меня в благостном одиночестве. В том, что долго они в крохотном домике с неинтересной обычной целительницей не задержатся, была уверена.
Только потянулась отхлебнуть напиток, как кружку вырвал Каил. Гад! Надо было ему настоящие проблемы с хвостом устроить!
Я наполнила вторую кружку, но ту забрал Рург. Третью – Иррг, а четвертая досталась Бларшу.
Мне же ни капельки не осталось – чайничек опустел!
Драконы спокойненько расселись вокруг стола, Иррг потянулся к хлебцу с сыром, а Бларш придвинул к себе пиалу с вишневым вареньем.
Хозяйничали как дома!
– Неси уже свою стряпню, Алиша, – скомандовал Каил.
– У меня только мышь в кладовой повесилась! Пыль по углам и плесень заготовлена! – зло процедила я. – Больше ничего нет!
– Нюх дракона не проведешь! Тушеную баранину чую! – сказал Рург. – Не жадничай, огонек. Заплатим!
– Знаю я, как вы заплатите, – фыркнула я, но ужин из печи все же достала, по тарелкам рассыпала. Пусть подавятся! – Золотушки зажмете, горсть блестяшек кинете – и поминай как звали!
– Обижаешь, хозяйка, – покачал головой Бларш. – О драконьей щедрости легенды слагают!
«За ваши серебрушки и слагают, – про себя добавила я. – А вот о драконьей жадности и любви к сокровищам из поколения в поколение сказ передают!»
– Отблагодарим, не дергайся, – сказал Каил.
Слова его говорили одно, а тяжелый взгляд – совершенно иное, напоминал мне, чтобы держала язык за зубами и не трепалась о проблеме с хвостом.
Ха!
– А коня запеченного нет? – поинтересовался Иррг. – Я так проголодался после полета, что не жуя, заглотнул бы.
– Что подала, то и жр… – силой воли заставила себя вовремя остановиться и улыбнуться: – Кушайте, гости дорогие. Вино подать?
Каил снисходительно махнул рукой, мол, неси свою кислятину.
А у меня, между прочим, не бормотуха, а напиток из отборного винограда, своими же руками выращенного!
– Всех кандидаток нашли? – спросил Каил.
– Недобор в этот раз, – пожал плечами Рург.
– Эмметту придется поумерить аппетиты, – добавил Иррг, уминая мое мясо за обе щеки. – И так гарем больше, чем у самого императора.
– Не завидуй, – хохотнул Рург.
– Только братцу моему об этом не говори, – хмыкнул Каил. – Неужели всех свободных девок за год расхватали?
Мне до их разговора и дела никакого не было. Желудок сводило голодной судорогой! Хозяйку-то дома никто за стол не приглашал. А мой вкусный ужин исчезал со скоростью звука в драконьих глотках. Ни кусочка ведь не оставят!
У-у-у, гады!
Бларш отпил вина и взял ответ:
– Приличных по пути не так много попадалось. Ты же знаешь Эмметта, ему еще попробуй угоди!
– Не привык я без подарочка братцу из полетов возвращаться, особенно когда очередной отбор невест на носу, – пожаловался Каил, а потом замер и как-то очень медленно повернулся ко мне: – Алиша-а-а…
Мне впервые собственное имя не понравилось, клянусь! Сердце похолодело и комом в пустой желудок свалилось.
– М-м-м… Да? – откликнулась я, сделав самое невинное выражение лица из возможных. – Еще добавки?
– Оставь свою поварешку! На отбор к дракону полетишь!
ГЛАВА 2
– Вон из моего дома! – Я рычала, скалилась, едва сдерживалась от порыва отрастить себе клыки и когти, а несносные драконы только потешались.
– Да это не огонек, а настоящее пламя! – скалился Рург. – И греет, и обжигает!
– Сколько в ней чувств, какая страсть! – восхищенно выдохнул Иррг. Аппетит у него не испортился, мужчина продолжал активно работать ложкой. – Прямо зависть берет, какой подарочек достанется Эмметту.
– Я своего согласия на отбор не давала, заявку не оставляла и никакому Эмметту не достанусь!
– Пш-ш! – поддакивал Эль, вернув себе истинную форму и взобравшись мне на плечи.
Только, похоже, никто из этой чешуйчатой братии всерьез мой протест не воспринимал.
– Впервые встречаюсь с такой реакцией на драконий отбор, – почесал подбородок Бларш. – Обычно девы дерутся за место попасть в гарем Эмметта, а тут…
– Положи кочергу, Алиша, – строго скомандовал Каил. – Поранишься еще.
– Р-р-р! – Я со всей силы размахнулась, кочерга выскользнула из вспотевших ладошек и, словно метательное оружие полетела в головы драконам. – Ой…
Никого из вражин не задела – те мгновенно пригнулись, а вот окно мне разбила! Один ущерб от этих хвостатых!
Я вжала голову в плечи. Навредить чешуйчатым мечтала, но всерьез не хотела! Вообще я ведь дева не воинственная, так, вспыльчивая чуток…
А вот за ущерб монополистам власти можно так схлопотать, что мало не покажется!
Мужчины ошарашенно пялились то на меня, то на дыру в окне, где зияла чернота ночного леса. И убивать меня совсем что-то не спешили…
– Тьфу! – от души сплюнула я. – Еще и стеклить придется.
– За свой счет, – подметил спокойный Бларш. – Стоит реже пытаться снести гостям головы, избавишься от лишнего ущерба.
Можно подумать, я их сюда приглашала!
Да будь проклят тот миг, когда во мне проснулась несносная доброта! Слишком в роль целительницы вжилась – не помешает сменить личину!
– Ик! – выдал Иррг и тут же бросил смущенный взгляд на приятелей. – Простите, мясо не туда куда-то зашло.
– Ты уверен, что особняк Эмметта выдержит такую фурию? – усомнился Рург, обращаясь к Каилу.
– Брат любит сложные задачки, – хмыкнул тот. – По закону империи любая одинокая дева обязана пройти испытания отбором, если ее выберет драконья метка.