Я и рта раскрыть не успела, повариха схватилась за деревянное оружие и кинулась к ящерке.
Эль смекнул, что дело запахло люлями, и мгновенно превратился в скалку.
– Ой, какая прелесть! – выронила свое оружие Ульфа. – Морфик!
– Я первая приметила эту прелесть! – надулась, как квакушка, Врена. – Смекалистый! Сразу харчи учуял!
– У моего дядюшки дюжина таких была! Я с ними выросла! Веселое было время… – Женщина смахнула с уголка глаза скупую слезу и кинулась расставлять приборы на стол. – Накормлю тебя, дева, что я, нелюдь какой?
Мне пришлось ладонью придержать собственный подбородок – нижняя челюсть стремилась к полу.
– Ты и правда какая-то хилая, – пощипала гномка меня за щеку.
– Только прозрела! – всплеснула руками Врена. – Бобыня!
– Растетеха!
А я лишь глаза скосила на принявшего истинный вид Эля. Второй раз за день выручает!
И как-то в груди заскребло: ящерка обаятельнее, чем я! Может, и отбор за меня пройдет?
– Кушай, деточка, кушай, – стала приговаривать гномка, подсовывая мне тарелку с мясным рагу.
Ненужные мысли сразу улетучились, стоило вдохнуть аромат еды. Какой этикет, какая сдержанность? Я набросилась на завтрак с жадностью умертвия в попытке утолить вечный голод.
– Хилая, а в силе аппетита с тобой еще потягается, – заметила Ульфа заклятой подруге.
Эль тоже получил угощенье, на красивом красном блюдечке с золотой каемочкой. Как дорогого гостя приняли!
Мне же насыпали в простую глиняную миску.
Впрочем, не обидно. Главное, живот перестал завывать в требованиях еды!
– Только если и дальше жрать так будет, проход не для тебя придется прорубать, а для девы.
Настолько долго я здесь не собираюсь задерживаться!
– Ум-нум-нум, – прокомментировал Эль. Он часто очень чутко улавливал мое настроение и выдавал остроумные фразочки. Но больше молчал, что ценилось мною на вес золота. Идеальный мужчина просто!
– Плесни-ка нам в чарочки моего лекарства, – попросила Врена, пропустив мимо ушей сарказм гномихи. – Будем всякую хворь из тела девы выгонять.
Я не успела испугаться, как Ульфа разлила какое-то зеленое пойло, а тролльчиха заставила меня его выпить.
В груди зажгло, на глазах выступили слезы, дыхание перехватило… Вот-вот огонь из ушей повалит!
– Что-о-о это п-пыло? – просипела я, едва отдышавшись.
Хотя обе женщины хлопнули напиток залпом и даже не закашлялись! Недаром у меня к ним уважительный трепет просыпался!
– Лекарство, – улыбнулась Врена. – Троллье.
– То-то я чувствую, как оно троллит! – поделилась я. – Наверное, и знать не хочу из чего и для чего.
– Из волшебного мха, – кивнула гномка, и меня как-то сразу отпустило волнение. Мох – это не так страшно.
– Выращенного на помете грифонов, – добавила Врена.
Птиц с телом льва?
И тут все с аппетитом съеденное как-то резко попросилось обратно.
– Очень хорошее средство! – заявила Ульфа. – Зря зеленеешь, дева!
– Общеукрепляющее, витаминное, бодрящее, – хмыкнула тролльчиха. – И почти без побочных эффектов!
– Почти? – У меня глаз задергался.
Врена легкомысленно отмахнулась.
– Всего-то может потянуть правду говорить, язык будет в узел завязываться ото лжи, – сказала она. – Так разве ж это проблема? Ты же дева честная, чего тебе бояться?
У меня сердце в пятки ушло!
Я, значит, расслабилась с ними, а они вздумали проверки устраивать?!
Никому нельзя верить в драконьем доме!
Даже тролли – те еще тролли!
– И сколько же этот эффект продлится? – уточнила я.
– Ерунда! Всего-то до восхода луны, – охотно пояснила тролльчиха и тут же впиявилась в меня цепким взглядом. – Так чем, говоришь, ты насолила Каилу?
ГЛАВА 4
«Тем, что он наглый чужеед!» – собиралась выкрикнуть я, но язык действительно скрутился в узелок.
– Ы-у-ед! – вышло по итогу.
«Шлында драконья! Объел меня и против воли на отбор притащил!»
И это мне не удалось сказать.
– Ел-ор-ил! – вырвалось изо рта.
Гномка с тролльчихой нахмурились.
– А если правду, Алиша? – спросила дознавательским тоном Врена.
И когда только черты ее лица успели заостриться, а в глазах появиться жадный блеск?
«Так а я разве неправду?» – мысленно возмутилась.
Неправильное какое-то зелье правды, но пришлось терпеливо сделать еще третью попытку:
– Я собирала лекарственные травы, когда увидела дракона, – сказала и едва не прослезилась.
Фух! Уже было подумала, что вообще говорить разучилась!
Значит, нужно просто быть аккуратнее в формулировках, изложить безопасные факты и не костерить драконов на чем свет стоит.
– Каил? – подобралась Ульфа.
– Да, он был ранен.
– Интересно, – цокнула языком Врена. – И куда же он вляпался на этот раз?
Это была не моя тайна, и я никак не обещалась ее хранить, поэтому…
– Супруг любовницы вернулся не вовремя, вот они и сцепились, – утолила женское любопытство. – А мне пришлось выхаживать вашего господина.
– Настолько серьезное ранение было? – нахмурилась тролльчиха.
– Без грамотно оказанной помощи в кратчайший срок он бы не выжил, – ответила я, прислушиваясь к языку, но он в узелок не скручивался.
Врена резко стала бледно-салатового цвета, уцепилась за край стола и едва не скрошила дерево под пальцами.
– Говорила же ему, что все эти похождения по замужним дамам до добра не доведут! – выдавила из себя тролльчиха, ее взгляд стал задумчивым, точно мыслями женщина сейчас находилась очень далеко. – Лучше бы гарем содержал и как любой уважающий себя дракон жил, а не лез в чужую семью! Но нет же, он свободный от обязательств Верронн!
Я разинула рот, наблюдая за гневом Врены.
– Драконы охочи до запретного, – протянула я, вспомнив слова матушки Фионы.
– Не говори о том, чего сама не знаешь! – рявкнула тролльчиха, а потом резко вернула себе благообразное лицо. – Ты правда сирота из глубинки?
– Правда, – выдавила я, мысленно вознося молитвы всем богам, чтобы Врена не додумалась спрашивать о моем происхождении.
– Собираешься ли ты вредить драконам?
Этот вопрос меня насторожил, уверенности, что справлюсь с ответом, совсем не было.
– Нет, – сорвалось твердое с моих губ.
Даже сама удивилась такой правде!
Хотя… Я же не собираюсь вредить, но, если какой-то дракон попадется под горячую руку, это уже его личные проблемы.
– Хорошо, – довольно кивнула Врена. – Так с чего бы Каилу столь интересно благодарить свою спасительницу? Ты первый… подарок, который он просит держать в голоде и строгости.
Уникальное везение!
– Обиделся за хвост, – буркнула я. Обе женщины непонимающе уставились на меня, и пришлось объяснить: – За временную мужскую несостоятельность из-за яда.
И зелье правды не подействовало! Мне удалось скрыть свой обман.
Лица тролльчихи и гномихи вытянулись, глаза сделались просто огромными.
– Каил больше не способен отдраконить? – уточнила Ульфа и вытерла скупую слезу, что уже готова была покатиться по ее щеке. – А как же будущие наследники для дома Верроннов?
– Похоже, эта обязанность теперь полностью лежит на Эмметте, – решила Врена, я же не стала их разубеждать.
– Потом ваш Каил насильно забрал меня на отбор как подарок братцу.
– Что значит «насильно»? – прищурилась тролльчиха. – Ты не подавала заявку?
– Нет!
В этот истинно судьбоносный момент Каил вошел на кухню и остолбенел от открывшейся ему картины.
– Хрусь-хрусь, – Эль продолжал наслаждаться угощением.
– Я же сказал: кормить ее, только если порадует хорошим поведением! – возмутился этот гад. Нет, не стоит ему знать о несуществующих проблемах с хвостом, пусть мучается подольше! – Так ты меня слушаешь?
– А я не обязана тебя слушать, – выступила вперед тролльчиха.
Врена вдруг стала стремительно уменьшаться в росте, сдуваться в объемах и менять цвет. Буквально через минуту напротив дракона стояла красавица со стальным взглядом.
Женщина отвела со лба выбившийся из высокой прически темный локон.
– Как и ты не имел права забирать деву на отбор без заявки!
Каил вдруг потупился, склонил голову, отвел взгляд и едва ножкой не зашаркал!
– Прощу прощения, мама.
– Подставил под удар репутацию семьи, а теперь прощения просишь? – недовольно прищурилась она. – И что мне с тобой делать, Каил?
Это было нечто!
Здоровенный мужчина пасовал перед женщиной явно слабее его!
– Понять и простить? – Щеки Каила окрасились румянцем. – Я слышал, у Эмметта недобор! Хотел сделать приятное братцу! А тут эта…
– Алиша, – поправила его драконша.
– Да. Кого мне было еще искать? – буркнул мужчина. – Не сердись, мама. Ты же не хочешь своим волнением заработать морщинки?
Женщина закатила глаза:
– Да с такими сыновьями мне обеспечена седая, дряхлая старость!
– Не преувеличивай, – вклинилась Ульфа. – У нас еще вполне воспитываемый вариант. Вот у Гарроннов старшенький драконшу обесчестил, жениться отказался и ребятенка на стороне заделал!
– Стыд какой! – всплеснула руками брюнетка.
– Вот видишь, мама! – хмыкнул Каил. – Никто из нас тебя внуками еще не наградил. Радуйся!
– Издева-а-аешься? – прошипела она.
– Мама? – едва со стула не свалилась я и завопила, как только дар речи вернулся: – Мама?!
От тролльчихи не осталось ничего: ни телес, ни зеленой кожи, ни выдающейся груди и тройного подбородка! Даже голос у драконши был другим!
Низким, хриплым, с бархатцой.
И сама женщина поражала воображение – статная, фигуристая, с правильными чертами лица и выразительными серыми глазами.
Замашки неотесанной тролльчихи сменились аристократической выдержкой. Вот это уровень лицедейского мастерства!
– Ик! – Эль выпучил глазки и мигом перебрался ко мне на плечи.
– Поздравляю, Алиша, – повернулась ко мне эта мама. – Ты безупречно прошла первый тур отбора невест для моего старшего сына.