Но это лишь заставляет что-то делать. Нащупываю рукой какую-то колбу. Хватаю ее, чувствую, что внутри плещется какое-то зелье. Чуть приподнимаю ее, разбиваю о край стола и вскидываю вверх, что заставляет Нейру отшатнуться и даже выпустить меня из рук.
— Не подходите ко мне! Фиг вам, а не магия! — отчаянно кричу, понимая, что даже это несложное движение вызывает кроваво-красные круги перед моими глазами, а с губ срываются почти забытые в этом мире ругательства.
Рой и брюнетка переглядываются. Она начинает смеяться, запрокинув голову. Я все ещё держу осколок колбы перед собой, но уже сомневаюсь в том, что план выгорит. Да и нет у меня никакого плана!
— Если не хочешь отдавать магию, можешь сдохнуть, — она легко отводит в сторону мою руку и нависает надо мной своими… ар! — Тогда твоя сила нам не достанется. А ведь мне не хватает всего чуть-чуть, не жадничай, а?
— Нейра, хватит болтать, — жёстко осаживает её Рой.
— Почему нет? Она все равно никому не успеет ничего рассказать, — мелодично пропевает та.
— Дай руку, — муж резко дергает меня за руку и прижимает к ней кристалл, надавив на кожу и выдавив острой гранью капельку крови.
Я вижу это через прозрачные грани кристалла. Нейра подходит ближе и кладёт ладонь сверху на кристалл, продолжая противно улыбаться.
Внутри все холодеет от ужаса, во рту пересыхает, а горло сдавливает от невырвавшегося крика.
Пытаюсь выдернуть руку. Замахиваюсь на Рэя осколком колбы, но он перехватывает меня за запястье и прижимает к столу. Коротким заклинанием он накладывает на меня оцепенение.
Теперь все, что я могу делать — это беззвучно смотреть, как моя сила утекает к Нейре, пока та блаженно улыбается.
Неужели это конец? Не может быть. Я не могу вот так просто… А как же весь год борьбы с болезнью? Зачем?
Слабость усиливается, моё сознание улетает. Всё сливается в одно: реальность и воспоминания.
Я вижу лицо Роя с нежной улыбкой, раскачивающийся надо мной его брачный амулет, слышу противный смех Нейры.
На её голове появляются рога, кожа становится более серой, а из спины, вырастают кожистые крылья. Мне мерещится или это на самом деле происходит?
Голова кружится, у меня нет сил даже на слёзы, но в душе я плачу. Это несправедливо! Так не должно быть! Почему, почему, чем я заслужила такой конец?
Последнее, что я вижу: глаза цвета темного шоколада, полные отчаяния. И облако дыма, из которого проглядывает образ синего… дракона? А потом на меня обрушивается безмолвная темнота.
Глава 3
Миг я нахожусь в этой темноте и пустоте. Перестаю чувствовать холод и боль на запястье от хватки Роя. Будто всё тело под анестезией, есть только мысли, боль от предательства и горечь от того, насколько я была глупа и наивна.
Просто довериться первому встречному! Если бы только всё повернуть вспять!
В следующий миг дух захватывает словно от резкого падения в пропасть. Совсем как в тот раз, когда я прыгнула с пирса в море, чтобы спастись от отморозков. Ещё в своем мире.
Ждала удара о холодную воду, но вместо этого свалилась на какие-то пыльные мешки у покосившегося сарая в глубине двора в незнакомом городе. Даже не так: в незнакомом мире.
Чувствую удар спиной обо что-то полутвердое, судорожно вдыхаю и тут же закашливаюсь от пыли, которая поднялась в воздух. Распахиваю глаза и жмурюсь от яркого света. Чёрт возьми, где я?
В уши ударяет чуть приглушенный шум города, скрип колёс карет, смех и ругань прохожих. Нос улавливает сильный запах кислой капусты, сырости, и еле заметный аромат булочек с ванилью. Всё это вместе так бьёт по мозгам, что я закрываю уши и сжимаюсь в комочек.
От обилия ощущений практически больно. Но… Я жива! Чёрт. Я жива!
Ликование от осознания того, что меня не убили на этом грёбаном лабораторном столе, наполняет радостью легкие, а я вскакиваю на ноги. Голова немного кружится, и чтобы устоять, я хватаюсь за шероховатую деревянную стену и тут же ловлю занозу в палец.
Тц! Ах… Вглядываюсь в палец с крохотной капелькой крови.
Стоп. Заставляю себя замереть и осмотреться вокруг. Всё точно так же, как год назад. Момент перемещения в этот мир чётко врезался мне в память.
То же место, вон, порванный мешок, из которого высыпается какое-то зерно. Покосившийся столб, подпирающий навес.
И на мне… Та самая одежда, в которой я слишком поздно вечером возвращалась из кафе, где мы отмечали последний вступительный экзамен с подругами: белый трикотажный топ и узкие джинсы.
Хлопаю себя по карманам: точно! В заднем левом паспорт, который мне нужен был на экзамене, а в правом — смартфон. Достаю и кручу его в руках: убеждаясь, что он все еще работает и показываетту самуюдату.
Но как это вообще возможно?
Аккуратно выхожу из двора. Да. Я в Хеймланде. Городе, на окраине которого красуется родовой особняк моего мужа.
Вокруг двух-трёх этажные дома из крупного кирпича с красно-оранжевой черепицей, многие из них украшены цветами под окнами. Люди, неспешно прогуливающиеся в длинных платьях и старинных камзолах.
Всё точно так же, как первый раз: вот проехала карета, а вот тётка ругается с мелким пацаном, обвиняя его в краже. Я точно помню, что он отвлечёт её чем-то, а потом убежит.
За этим мальчишкой последует мужчина в синей форме, который толкнет меня так, что я больно шлепнусь на пятую точку.
Так и происходит: пацан показывает пальцем на что-то позади женщины, срывается и бежит, тётка кричит.
Не хочу падать, поэтому делаю шаг назад как раз перед тем, как мужчина проносится передо мной, не задев меня в этот раз. Он перекрывает дорогу пацану и хватает того за руку.
Я чувствую смесь нереального восторга и страха. Обалдеть. Это все реально!
Но что это было? Весь год, проведённый вместе с Роем, мне приснился?
Воспоминания о моменте “смерти” обрушиваются водопадом, давят. Нет, все ощущения были слишком настоящими. И эта боль от предательства…
Получается, я вернулась во времени?
— Что стоишь столбом? — меня пихает женщина в простой одежде, чуть не сбив с ног.
Она явно не ожидает, что её лёгкий тычок заставит меня потерять равновесие. Я Едва удерживаюсь на ногах, а женщина окидывает меня пренебрежительным взглядом, осматривая мой внешний вид. Затем она поджимает губы и уходит, даже не извинившись.
Надо уйти, найти тихое место и подумать. А лучше бы переодеться и оказаться подальше отсюда, чтобы не повторить всех ошибок, которые совершила.
Справа по улице идёт компания парней слегка небрежно-хулиганского вида. Они не разговаривают между собой, а стреляют взглядами в прохожих. В тот раз я тоже их заметила, правда, позже. Интуитивно чувствую, что не стоит мне с ними сталкиваться.
Решаю перейти дорогу, шагаю вперёд, но замираю. Только не через дорогу! Именно так мы и познакомились с Роем: я чуть не угодила под его карету. Он остановился и помог мне.
Стоп! Рой скоро будет здесь. По телу прокатывается волна паники, сердце сжимается. Я не хочу его видеть. Я боюсь. Теперь всё произойдет не так!
Нужно в другую сторону.
Бегу по улице влево, ныряю в ближайший проулочек. Задний двор каких-то жилых домов. Может, мне повезет, и тут кто-то будет сушить одежду? Я хотя бы поверх своей натяну что-то, а то по местным меркам я вообще голышом по улицам брожу.
Чем дальше я иду вглубь по проулку, тем больше я понимаю, что где-то я просчиталась, и место тут так себе. Пахнет так, будто справляют нужду те, кто не дотерпел до дома… А ещё проход становится уже, и звуки с улицы стихают, не доходя до сюда.
Может, вернуться? Слышу позади себя шаги. Мне мерещится? Чувствую всплеск адреналина и то, как напрягаются мышцы. Как же непривычно ощущать себя здоровой и полной сил.
Но надолго ли? Ощущаю горечь во рту. Я всё так же чужая для этого мира. И если даже Рой, имея ресурсы и связи, не нашёл способ спасти меня, плюнул и завёл любовницу, то мне куда?
Трясу головой. Не время сдаваться, я что-нибудь придумаю.
Оглядываюсь, но никого не вижу. Но обратно в любом случае уже не пойду, поэтому решаю ускориться. Дорога петляет, становясь то уже, то шире, а шаги за спиной всё не стихают. В ушах колотится сердце, а ладони потеют от волнения. Я даже почти перехожу на бег, когда вижу, что практически вышла к следующей улице.
Чёрт! У меня получилось! Я избежала встречи с Роем, и это уже победа. Надо решить, что делать теперь. Но мое внутреннее ликование обрывает противный голос с прокуренной хрипотцой.
— Куда собралась, красавица? — перекрывает мне путь широкоплечий парень. Он улыбается, демонстрируя кривые зубы с щербинкой посередине.
Глава 4
Я невольно пячусь, но кто-то сзади хватает меня за плечи. Оглядываюсь — а там один из тех подозрительных парней, что шли по параллельной улице. Догнали… Чёрт.
Мысли мельтешат в голове как зайцы. Избежала встречи с Роем, зато попала в какую-то гаргулью задницу! Вот что мне делать?!
— Отпустите, а то хуже будет. Я ведьма, прокляну! — иду с козырей, стараясь напугать их, угрожающе поднимаю руку.
В ответ слышу только смех. Что, не страшно, что ли?!
— Ха! Тут каждая вторая ведьма, тут же акадёмия! — откровенно издевается парень. — Ты чё так одета, подрабатываешь, что ли?
Эх, а ведь одежды по пути так и не попалось! Некстати вспоминаю о том, что при первой встрече Рой никак не дал понять, что моя одежда смущает, но сразу предложил одеться по-местному.
Хватка на моих плечах становится сильнее, и меня прижимают к телу, от которого невыносимо несёт потом и еще бог знает какой кислятиной. Ощущаю у уха противное пыхтение.
— Отвалите от меня! Уберите свои грязные руки! — лягаю держащего меня парня в голень, отчего он на мгновение выпускает меня.
Если бы у меня было столько сил там, в лаборатории, я бы, возможно, смогла убежать и осталась жива. Хотя я бы тогда не смогла начать сначала.
Плевать, сейчас некогда об этом думать. Пользуюсь возможностью и кидаюсь в сторону, но меня успевает перехватить второй.