Рой галантно протягивает мне руку, но я делаю вид, что не заметила и сама поднимаюсь на ноги, одергивая платье.
— Я… Спешила на экзамены, — пожимаю плечами.
— Я же не спросил вас, что вы делали. Я спросил как. Как вы так спешили, что научились возникать из воздуха? — левая бровь дракона вопросительно изгибается. — Или вы где-то раздобыли перемещающий артефакт?
Да нет. На такой щедрый подарок эльф вряд ли бы решился. Подобные вещицы стоят целое состояние! Закусываю щеку и очень надеюсь, что документы не испортятся от моих вспотевших ладошек.
Если я скажу им про эльфа, таскавшего меня куда-то в межмирье и подделавшего (а ведь письмо от опекуна точно подделка!) документы, они, наверное, мне не поверят. Или поверят, но тогда мне академии не видать. Что же мне делать?
Пока я мнусь, соображая, как же мне отговориться, Рой хмуро смотрит на второго дракона:
— Профессор Такер, — строго говорит он. — Девушка спешит на экзамены, а вы ей допрос с пристрастием устроили.
Профессор?! Так он еще и преподает тут?! Я все больше удивляюсь своему “везению”.
— Но… Как бы леди Ева ни спешила, на прием документов она уже опоздала, — наконец, дракон отрывает от меня взгляд, а с меня будто даже тяжесть какая-то сваливается. — Наверное, какие-то другие дела для нее были важнее.
Я уже ненавижу этого дракона! Так хочется запустить в него чем-то. Но в руках только документы… Кстати, мое удостоверение все еще у него…
— А возможно, она просто заблудилась с непривычки в академии, — произносит Рой. — Если она из далекой провинции, как указано в ее документах, она могла просто запутаться и попасть в один из спонтанных порталов дальних коридоров.
Надо было хоть почитать документы, чтобы знать, откуда я. Но я все же активно киваю, делая вид, что согласна с Роем. Сейчас, мне кажется, я на многое буду согласна, чтобы не отвечать на вопросы этого Такера. Ведь если он понял, что всплеск темной магии произошел из-за меня, то…
— Пожалуй, я сам приму документы леди Блэк, — прерывает мои мысли Рой. — Тем более что на основную часть испытаний она все еще успевает.
Упс.
— Но это несколько противоречит правилам академии, не так ли, господин ректор? — продолжает упорствовать этот противный Такер.
— Исключения иногда бывают важнее правил, профессор Такер, — настаивает Рой. — Идемте, леди Блэк. Я сам внесу ваши данные в лист абитуриентов.
Черт! И вот что мне делать? С одной стороны — Рой, которого я была твердо намерена избегать. С другой — этот не в меру настойчивый дракон со значком. Еще б понять, какого цвета он у него.
Хоть считалочкой считай! Эники-бэники…
Рой тем временем разворачивается и уходит, оставляя меня наедине с Такером. Ну уж нет!
— Можно мне?.. — указываю взглядом на удостоверение, которое он все еще сжимает своими длинными красивыми пальцами.
Дракон без слов, но с очень красноречивым взглядом, говорящим, что допрос еще не закончен, протягивает мне документ. Я резким, отрывистым движением выхватываю удостоверение и бегу следом за Роем, ощущая, что за каждым моим шагом неотрывно следят.
Догоняю своего бывшего (или будущего?) мужа уже в конце коридора, хотя мне пришлось почти бежать, и безумно радуюсь, что болезнь еще не успела затронуть мое тело. Но ведь это же ненадолго! Мне нужно будет непременно самой разобраться в том, как готовить лекарственное зелье и тот поддерживающий чай. И решить, чем я могу заменить присутствие Роя, который облегчал мое состояние.
Я смогу. Я уверена.
Увязываюсь за Роем, пока мы петляем по действительно хитромудро переплетенным коридорам. Как я понимаю, поднимаемся на пару этажей и через застекленную галерею выходим в просторный округлый холл с панорамными окнами во все стены.
Куполообразный потолок поддерживается четырьмя белоснежными колоннами, опирающимися на мраморный пол с интересным мозаичным рисунком. Удивительно, здесь так просторно и воздушно, что даже дышать стало легко.
Мы пересекаем весь холл и оказываемся у белой двери с надписью “Приемная ректора”. Рой запускает меня в небольшую комнатку с большим шкафом и небольшим письменным столом. В дальнем конце еще одна дверь — теперь уже в кабинет ректора.
Как я и ожидала, кабинет Роя дает понять, что его хозяин имеет не просто высокий, а очень высокий статус. Добротная резная мебель из красного дерева, позолоченные канделябры на стенах, шелковые обои и кожаный диван с подставкой под ноги.
Здесь, кажется, все еще дороже, чем в его кабинете в замке.
— Проходите, присаживайтесь, — Рой указывает на кресло для посетителей у ректорского стола, обитое черным бархатом. — Сейчас разберемся с вашими документами.
Я немного мнусь у входа, потому что почти всю поверхность пола устилает белоснежный ковер с мягким ворсом, на который даже страшно наступать, чтобы не испачкать. Но, в конце концов, себя все же пересиливаю себя и прохожу к креслу, понимая, что пока сбежать не получится, потому что почти все документы у Роя.
Он подходит к узкому буфету в углу кабинета, достаёт оттуда красивый прозрачный чайничек и насыпает чайные листья из баночки. Наполняет водой из графина и легко, практически неуловимым движением пальцев, заваривает чай. В прямом смысле, магией. Я как заворожённая смотрю на то, как кружатся и расправляются чайные листочки внутри, на миг даже забывая о том, что нахожусь в логове хищника, и отвлекаться мне нельзя.
— Прошу, — он ставит передо мной чайную пару, а сам проходит за стол и опускается в глубокое кресло, доставая из внутреннего кармана документы. — Ваше удостоверение еще.
Протягиваю документ, а сама все смотрю на чай. Над янтарной поверхностью клубится белый пар, создавая причудливые узоры, через которые проходят лучи закатного солнца.
Сначала я не понимаю, что меня так напрягает, поднимает из глубины души какое-то тоскливое ощущение. А потом до меня доходит. Запах. Стойкий запах эвкалипта, который исходит от чая. Мне Рой всегда такой заваривал, говорил, что для меня очень полезно.
К горлу даже подкатывает тошнота. Я аккуратно отодвигаю от себя чашку с блюдцем.
— Спасибо большое, господин ректор, но я очень не люблю запах эвкалипта, — говорю я, чувствуя, как сдавливает горло.
— Да? — он озадаченно поднимает на меня взгляд, а потом хмурится, как будто ему это не нравится. — Что ж, тогда сегодня придется без чая, потому что другого, к сожалению, пока нет. Но это значит только одно: вы непременно должны зайти ко мне еще раз. Просто на чай.
Я натягиваю вежливую улыбку. Ага. Прямо бегу и падаю. Хотя нет. Падать я больше не хочу.
— Благодарю за приглашение, — выдавливаю из себя я. — Но это слишком большая честь для меня.
— Я настаиваю, — одаривая меня очень выразительным взглядом, похожим на тот, которым он смотрел на меня сразу после свадьбы, говорит он.
Что-то больно колет в груди. Что это? Отголоски чувств? Или боль предательства?
А что, если… Это просто шанс для нас начать все заново. Так, чтобы я не была для него обузой. Может, эльф это имел в виду?
— Так, ну что же… — Рой просматривает документы, попеременно прикладывает к ним считывающий артефакт, а потом переносит им же информацию на чистый лист. — Ваш договор на обучение готов. В зависимости от результатов ваше обучение будет бесплатным или платным. Надеюсь, у вас есть чем платить?
Рой улыбается, а у меня сердце ухает в пятки. Хотя… Может, оно и к лучшему? Найду другое место для учебы, буду подальше от… всяких драконов.
— Но даже если нет, — продолжает мой бывше-будущий муж. — Я помогу вам. Найдем место лаборанта на моем факультете. Итак, ваша подпись…
Он протягивает мне договор и самописное перо. Мне снова приходится вытереть ладони о юбку. Руки дрожат так, будто я сама себе смертный договор подписываю. Закорючка получается кривоватой, но читаемой.
— У вас красивая подпись, — делает комплимент Рой. Он и раньше так говорил, и это будто бы снова сдирает только сформировавшуюся корочку на ране. — А теперь метку. Нужно подтвердить подпись.
Рой ждет, а я не понимаю, чего он от меня хочет. Он показывает пальцем на запястье правой руки. Точно! Не зря же мне Мариано сделал эту штуку.
Касаюсь запястьем договора, и моя закорючка на мгновение вспыхивает золотом.
— Ну что же, позвольте вас поздравить. Вы теперь официально абитуриентка нашей академии, Эва.
Он обходит стол вокруг и протягивает мне руку. Я собираюсь ее пожать и сказать, что я Ева, но Рой вместо этого подносит мои пальцы к губам. Что? Он со всеми такой галантный?
Но выдернуть руку и обмозговать эту ситуацию не успеваю. Дверь с легким щелчком открывается.
— Рой, я ждала, что ты сегодня… — в кабинет вплывает брюнетка в строгом платье и с аккуратно забранными волосами.
Но это не мешает мне понять, что она ТА САМАЯ. Нейра.
Глава 9
Нейра останавливается и сканирует меня взглядом, как букашку, случайно оказавшуюся на кухонном столе: будто оценивает, брезгливо смахнуть или подождать, когда сама уползёт.
А я чувствую, как напрягается всё тело. По моим внутренним часам прошло не так много времени, воспоминания свежи. Меня немного мутит, на этот раз не от эвкалипта, а от запаха жасмина, что окутывает Нейру.
— Я не вовремя? — изгибает бровь брюнетка, бросив на меня выразительный взгляд.
— Почему, как раз познакомитесь, — элегантно улыбается Рой, не видя, что мы обе не рады друг другу. — Нейра, это леди Эва, наша будущая адептка, ей осталось только пройти испытание. Эва, это магистр Нейра Хон, ваш преподаватель по артефакторике. Вы ещё встретитесь, потому что это обязательный предмет.
Гаргулий помёт, она ещё и преподаватель?! Как будто мне проблем не хватало. “Бежать”, — навязчиво крутится в голове, а всё тело вопит о том, что от Нейры стоит держаться подальше. Вот каким взглядом на меня смотрит — будто хочет прибить, но ждёт чего-то.
— Очень приятно, — выдавливаю я, заработав этим вежливую, но слегка кисловатую улыбку Нейры. — Мне пора…