Открыв статистику, я решил проверить, как всё изменилось за чуть более недели, что я провёл в небольшой деревушке ниндзя в северных землях. Здесь жизнь действительно ощущалась обычной, не походя на статичные квесты. Так-с, чего у нас тут?
«Скрытность — 9. Ловкость — 12. Монеты — 25. Меч — нет. Цель — нет. Фрейм — нет».
Ну, не сказать, что я прямо стал каким-то нереально крутым ниндзя, но явно уже получше, чем стартовые единицы и нули. Монетки вон заимел, причём уже ощутимо. Тратить их в деревне, правда, было не на что. Ещё и магазина внутреннего я не нашёл, чтобы хоть какое-то оружие прикупить. Нет, мечи кое-какие у меня были, вернее, клинки даже. Два прикольных чёрных изогнутых орудия. Хотя уровни у них были первые, а никаких дополнительных способностей не наблюдалось — это всё, на что я мог сейчас рассчитывать.
— Есть кто дома? Я вхожу, — совершенно ояпонившись, вошёл Такуя. Черноволосый невысокий паренёк, на поясе которого висели с десяток сюрикенов. Простой, приличный, кажется, без двойного дна игрок. — Йо, Си-Си, ты идёшь брать квест? А то их там скоро не останется. Кен вчера едва вырвал себе что-то нормальное.
— Да, — я поднялся, отодвинув тарелку. — Спасибо за еду, Сэцуко. К вечеру, наверное, не жди. Запри все двери и никого не пускай.
Служанка лишь печально кивнула, стараясь не показывать испуг. Ну а мы двинулись к домику, в котором можно было взять чего интересного по заданиям. Туда заходили по одному, а выходили уже загруженные тем, что предстоит сделать. Я наблюдал уже пару раз за другими игроками, но сам пока не входил. Многовато всего помимо заданий сваливалось, ведь Коичи закономерно не справлялся с обязанностями лидера клана. Ну, что ж, за помощь ему мне неплохо капали очки основного показателя, так что я был даже рад.
Ребята вот, Такуя и Кен, даже не подозревали, как этот показатель качать. Соответственно, у других они так активно не двигались.
— Иди первым, — сказал я пришедшему со мной игроку. — Нечестно будет, ведь ты за мной зашёл.
Спорить Такуя не стал, так что вошёл в хижину. Я стоял и наблюдал за жизнью деревни. Да, Они неплохо так нанесли нам урона, хотя и это было, вероятно, всего одна девушка. Что же они могут сделать все вместе? Что ж, тогда я полностью понимаю клан, убивший императора и всю его семью. Конечно, лучше уж так, чем жить по соседству с такой жутью.
— Давай, теперь ты, — хлопнул меня по плечу Такуя, будучи несколько хмурым. — Все нормальные квесты расхватали. Чёрт…
Войдя в хижину, я ожидаемо просто попал в лавку заданий. Это даже не было помещением, передо мной просто открылся экран с квестами, большинство из которых были серыми, что значило — я не могу их выбрать. Помимо этого, нужно было нажать на клавишу рандома, после чего выпадало три задания. Мне попались следующие:
Сходить в пригород Кадзуно префектуры Муцу. Встретиться с Сэнгоку-дзидай (дайме, правители по праву рождения) и убить его. //Стоимость 25 монет//;Найти в лесу следы ёкаев. Изловить одного и доставить в деревню. //Стоимость 15 монет//;Нарубить дров на оставшиеся месяцы зимы. //Бесплатно//.
Чего блин⁈ Это я должен заплатить за то, чтобы пойти на задание⁈ Да какого чёрта⁈
Выдохнув, я попытался взять себя в руки. Так, выходит, что по заданию можно примерно рассудить, что за награды будут и какая сложность. С одной стороны, самое дорогое задание стоит самые большие деньги, но оно же и самое сложное. Второе, что за 15 монет, тоже выглядит неплохо, но и не так масштабно. Изловить ёкая, притащить в деревню… Так нахрена?
Почему не объясняют предысторию? Что сделал этот дайме, что его убивать нужно? Кто заказал и почему? Так и с ёкаем — совершенно какая-то непонятная ситуация. И за что браться? Ладно, нужно немного поразмыслить… Чего я хочу? Победы. Выходит, нужно брать самое крутое задание. Но не слишком ли я преувеличиваю силы человека, не имеющего даже меча? Будет паршиво не справиться с заданием, а монеты и время потратить.
Ладно, лучше начать со второго, средней сложности. Нужно рационально к этому подойти, испытав свои силы. Будь это хотя бы вторым моим заданием, то непременно направился бы за дайме. Только бы меч достать.
Выбрав цифру два, я подтвердил списание монет. Покрутилась загрузка, и передо мной открыли экран с кат-сценой. Дух ребёнка, мальчишки лет десяти, бродил по опушке леса. Он то подходил к забору, то даже заглядывал в деревню. Он был там один, по ночам безутешно плача и заставляя женщин из деревни точно так же бродить около забора и выглядывать наружу. Они знали, что за пределами магического барьера опасно, так что не решались выбежать на помощь кому-то невидимому для них.
Но одна женщина, потерявшая ребёнка при родах, всё-таки вышла на плач, рискуя своей жизнью и жизнями жителей деревни. Тот мальчик довольно скоро показался, затем увёл несчастную в лес. А следующей ночью только он и вернулся, снова плача под оградой деревни.
Тяжело вздохнув после окончания кат-сцены, я выплюнулся обратно на заснеженную улицу. Такуя переминался с нога на ногу от холода, выдыхая клубы пара изо рта.
— Что ты так долго? — без подтекста спросил он, взбодрившись. — Нашёл чего приличного?
— Да вроде все три задания были нормальными, — пожал плечами я, не совсем понимая, почему знакомому они не понравились. — Взял то, что посередине. Для первого раза опасненько переборщить. Я так уже ошибался пару раз, переоценив себя.
— А ничего, что первое задание целых десять монет стоит? — хмыкнул Такуя, качая головой. — Второе — пять. Но где ты столько золотых набрал?
Признаваться, что у меня их 25 было, я точно не собирался.
— Да накопил как-то. И сам не знаю, — пожал я плечами, пытаясь скрыть настоящие эмоции. — А тебе не хватает на второе? Что вообще выпало?
— Первое — сопроводить торговцев, кажется, — задумчиво ответил Такуя, пока мы уже шли обратно от хижины. — Второе — разыскать информацию о Юки-онна. Третье, которое я выбрал, бесплатное, слава богу. Очистить в деревне снег. А у тебя?
— Узнать о дайме, исследовать лес и нарубить дров, — снова солгал я, чувствуя, как под шапкой длинных волос краснеют уши из-за лжи. — Выбрал второе, как раз едва хватило монет. Пойду к вечеру прогуляюсь.
— Ты хотя бы оружие какое-то возьми, — нахмурился Такуя, указывая пальцем наверх, где как раз ещё на одну сменилось число оставшихся игроков. — Жизнь у нас здесь одна. Спорю на свои три монеты, что победит тот, кто будет тише всех и дальше всех ехать.
— Ну, я так не умею, — почесал я затылок, когда мы остановились у дома Такуи. — Постараюсь выжить. А если нет, так нет. Значит, я слишком слаб для этой игры.
— А мне предстоит всю ночь снег чистить, — вздохнул игрок, махнув мне. — Ладно, свидимся, если выживешь. Зайди хоть потом, да расскажи, чего интересного там выведал.
Не сказать, что я в самом деле собирался распространяться, но почему-то на душе стало полегче. План был выполнить задание и вернуться, а когда кто-то тебя ждёт — это даёт немного дополнительных сил. И я уже брёл обратно домой, чтобы собрать вещи и готовиться к выходу, как заметил бредущего к выходу в снегопаде Кена. Куда это он собрался?
— Эй, погоди! — окликнул его я и нагнал, медленно бредя рядом. — Ты за ворота? Выбрал задание за пределами деревни?
— Да, иду в город, — честно признался тот, выглядя при этом слишком уж бледным. — Заказ взял от семьи, чьего главу жестоко убили. Так что мне нужно отомстить. Тебе, случайно, не нужно в город?
— Нет, я выбрал ёкаев и лес, — покачал я головой, но подметил, что монет на это у Кена хватило. — Будь осторожен. Мы с Такуей будем ждать возвращения и рассказов. Меч-то взял?
— Клинок, — уклончиво ответил тот. Я всё же решил провести его до ворот. — Си-си, что-то я боюсь убивать самурая. Они же сильные… А если это игрок будет?
— Лучше тогда подожди, пока он уснёт или напьётся, — пожал я плечами, вообще не понимая, зачем Кен взял такую сложную миссию, если не готов к ней. — Используй сильную сторону ниндзя. Скрытность — вот твоё главное оружие.
— Спасибо, друг, — хлопнул меня по плечу Кен, когда мы остановились у самых ворот. — Я стал немного увереннее в себе. Тогда… увидимся, да? Не хочу стать одним из тех, кто бесславно сменится цифрой в небе. Ты дашь мне свой чат? Я бы, может, обратился за советом, если будешь не против.
— Чат? — я похлопал глазами. — Здесь он есть?
— Да, вверху, иконка, похожая на свиток.
Нажав туда, я увидел бумагу, на которой должен был подтвердить, действительно ли хочу включить чаты. Другие игроки смогут тогда писать мне, любыми способами получив мой чат. С одной стороны — это было дурацкой идеей, но с другой… Были ведь пара человек, кому я и сам с удовольствием бы написал.
Так что, подтвердив работу чатов у себя, я тут же нашёл стоящего рядом Кена. Он бросил мне пару слов, чтобы система вывела диалог, и махнул на прощение, как это недавно сделал Такуя. Я ещё немного постоял под снегопадом, пока окончательно не замёрз и не потерял из виду удаляющуюся тёмную фигуру Кена. Не знаю, какая судьба ждёт этого игрока, но у меня перед глазами были два примера развития событий.
Три, считая мой.
Такуя выбрал вариант номер три — лёгкий, бесплатный и безопасный. Я — вариант номер два — средний и по сложности, и по опасности, и по цене. Кен — всё самое сложное. И кто из нас троих окажется прав? Действительно ведь неизвестно, есть ли эта «правильная» дорожка, которой следует придерживаться. Ведь, если так посудить, середина — лучший вариант. Но всегда будучи между круто и отстой, никогда не получится подняться наверх. Успех — он только там, в неизведанных далях. Пугающий. Требующий высокой цены.
Наконец, топая домой, я мечтал о ванной, о вкусном ужине, о тёплых объятиях служанки. Как хорошо и одновременно плохо жить такой жизнью. Она затягивает, словно трясина, не пуская вверх. Ладно, я всё равно вырвусь сегодня вечером за ворота. Порыскаю этого мальчишку и приведу в деревню. Пусть все посмотрят и поймут, что Ёкаи вернулись. А то ведь поговаривают до сих пор, что это люди дайме пустили кровь скоту и убили почти всю семью лидера клана.