Но вскоре эмоции отступили. Их место заняло опустошение, на плечи легла апатия и разочарование. Я пошатнулся, хватаясь за дерево и… ощутил резкое головокружение. Кисть огнём резанула, из-за чего я тут же размотал с неё бинт. Крови не было, края ранки не разошлись, но… вокруг появилось воспаление. Чёрт… только не это… Неужели я всё-таки заразился?
— Мх… — раздалось откуда-то позади, из-за чего я буквально подпрыгнул на месте.
Человек это или зверь?
Обернувшись, я приготовился к драке, но… никого не увидел. Опустив глаза вниз, заметил лежащую в снегу снежную лису. Такой красивый зверь… Но её кто-то потрепал, оставив рваные раны. Присев к зверьку, я осторожно потрогал мягкую шубку, чувствуя, как прерывисто дышит лиса. Как вдруг что-то на груди завибрировало. Точно… амулет. Передо мной была не лиса, а Ёкай.
— Так ты демон? — вопрос был риторический. Я тяжело вздохнул, осторожно поднимаясь. — Добивать не буду, но и помочь ничем не могу.
— Фыр, фыр-фыр, — жалобно плакала лиса, пытаясь перевернуться на бок. — Ф-фыр…
— Нет, ты враг, — сказал я, твёрдо разворачиваясь и направляясь к деревне. — Сгинь с глаз.
Пройдя пару шагов, я обернулся через плечо. Опираясь на передние лапы, снежная лиса ползла за мной, окрашивая снег в алый.
— Ф-фыр… — большие золотые глаза смотрели на меня умоляюще. — Фы-ыр…
— Клянись мне, что твоя демоническая душонка никому из людей не причинит зла! — я подлетел к ней, резко присаживаясь. — Дай клятву. Иначе брошу умирать.
— Фы-ыр, — склонила та голову, пока лапы перед ней бессильно разъехались. Золото её глаз сверкнуло, подтверждая клятву.
— Ладно уж, упросила, — я взял крошечную тушку, словно не лисы, а большой кошки, и сунул себе под накидку. — Несу врага в деревню. Дожился.
Глава 6Игрок Хотэру
Придя домой, я осознал, что притащил Ёкая в деревню своими руками. Но вы бы видели эту лису! Такая несчастная, такая умоляющая, плачущая… Так, стоп. Помните, я говорил, что бабы дуры, раз верят Ёкая, притворяющимся детьми? Забудьте, а то получится, что я тоже дурак, раз поддался чарам лисы. Но вы помните, я люблю животных. Расставание с волком из первой игры стало едва ли не проблемой.
Что ж… Давайте остановимся на том, что у всех нас есть свои слабости.
Сэцуко встречала меня взволнованно, люди из деревни спешили поговорить со мной, узнать, как нам действовать дальше. Я же отмахнулся от них, грубо сказав, что я не лидер клана и не должен всё это решать. Честно, я устал всё решать за деревню, когда сам нуждаюсь в решениях. Только заперевшись в ванной, я достал лису из-под одежды. Сначала обтёр её крошечное тельце влажной тряпочкой, увидев, что раны преимущественно поверхностные.
Хотя, подозреваю, что регенерация у Ёкаев получше человеческой, так что может, согревшись, лиса успела подлатать себя. Я велел Сэцуко принести мне в ванну ужин, после чего стал раздеваться и рассматривать тело на предмет новых ран. Удивительно, что я больше не получил ни царапины. Только синяки, ушибы и пару шишек. Нужно взять себя в руки и сходить всё-таки к Рю, посмотреть, как дела у деревенских и подумать над планом действий.
Мне нужен-то был всего час времени на себя и свои проблемы. Смыть кровь, поесть и сменить одежду. Это такой минимум, что я поверить не мог, что должен чувствовать за это вину. Лиса постепенно ожила и уже ползала по ванной, вынюхивая всякое. Когда Сэцуко внесла еду, Снежинка, как я её назвал, спряталась под ванну. Но манящий аромат жаренной курицы и риса выманил лесную гостью из укрытия.
Помывшись, я влез в одежду, а потом разделил трапезу с лисой. Она фыркала, но ела очень даже прилично, разве что будто после долгой голодовки. Меня это забавляло. Я пытался гладить Ёкая, запуская руки в мягкое махно, но Снежинка смотрела на меня как на идиота и отходила всё дальше. Эх, не ручной зверёк, конечно, а жаль. Я с удовольствием разделил бы с ней тяготы. А ничего лучше не помогает справиться с трудностями, как пушистый верный друг.
— Ладно, ушастая, мне пора, — я отставил тарелки, вытирая рот и поднимаясь. — Приду чуть позже, а ты не шуми и не шкоди. Сэцуко на глаза не показывайся, а то шумиха подымится.
Мне на секунду показалось, что лиса кивнула. Смышлёная, и на том спасибо.
Вышел я через центральную дверь, чтобы перекинуться парой слов с Сэцуко. Девушка рассказала, что с ней всё хорошо, что сейчас собрание проходит у Рю, ведь Коичи едва ли грамотный лидер в виду возраста. Поблагодарив служанку, я вышел обратно в снег, направляясь к светящейся вдалеке хижине. Снег скрипел под ботинками, руки мерзли, а тело устало до невозможности. Я так хотел лечь спать, что едва заставлял себя идти. Но это было необходимо сделать. Как и проверить уведомления.
Я видел, что у меня целых два входящих в чатах, но это точно подождёт. Сначала я глянул награды за битву с волками. Привалило монет, характеристики, в общем, всё как обычно. Ну и кусок карты ещё дали, что не могло не радовать. Теперь у меня был кусочек номер 2 и номер 7. Всё ещё ничего дельного не вырисовывалось… Ладно, я уже подошёл к хижине Рю, пора бы брать себя в лапы.
— Я вхожу, — на японский манер проговорил я, отпирая дверь и ныряя в тепло дома. — Все в сборе?
— Рады, что ты пришёл, — кивнул головой Рю, а ко мне сразу подскочил Такуя.
— Мы уже думали, ты серьёзно ранен! Нашёл волка?
— Нет, Ёкаи не оставляют следов, — покачал я головой, усаживаясь в позу лотоса на свободную подушку. — Есть погибшие? Пострадавшие?
— Умер ниндзя, — покачал головой ведающий Рю с горечью. — Лазарет полностью забит. Вывихи, переломы и, к несчастью, один укус.
— Укус? — всё внутри меня напряглось. — Зараза есть?
— Пока сложно сказать… — протянула куноичи слева в повисшей тишине.
— Рокеро укусили за ногу, — наконец проговорил Рю, глядя на меня. — Рана сильная, выше колена. Появились первые признаки заражения — потемнение кожи вокруг и крупные чёрные молнии расходятся от раны. Боюсь, скоро наш кузнец перестанет быть человеком.
— И что… с ним станет? — каким-то не своим голосом спросил я. — Он превратится в волка?
— О, вряд ли, — покачал головой Рю. — Он станет демоном, способным менять обличия. Ненависть и злость захлестнёт его душу, очерняя, уничтожая и поглощая. И, когда от человека в ней ничего не останется, Рокеро уйдёт в лес, где вскоре тоже начнёт охоту на людей, чтобы утолить вечный голод.
— И… ничего нельзя исправить? — спросил Такуя, держась за плечо. — Меня это, слава богу, миновало. Но ещё бы немного…
— Мы пока не знаем, можно ли остановить изменения, — вздохнул старик, — так что ничем не поможем Рокеро. Можем только помолиться за него и выбрать ему милостивую участь.
— Отпустить в лес? — спросила куноичи, но ей никто не спешил отвечать.
— Убить, пока он ещё человек, — озвучил вслух я мысль Рю. — Простите, но я не стану в этом участвовать. Убивать врагов — можете рассчитывать на меня. Но друга я не посмею тронуть. Даже так.
С тех пор как я это сказал, прошло два дня, а я уже успел здорово поменять свои убеждения. Я всего дважды был у Рокеро, но этого хватило. За ним ухаживала куноичи по имени Хотэру, добрая девушка игрок. Я успел с ней разобщаться, узнал, что она медсестра по образованию, так что это её способ внести лепту в игре. Она плохо сражалась, и роль куноичи едва ли ей подходила, но как лекарь она не успела подтвердиться, так что вынуждена была брать оставшиеся роли.
Сейчас я, вырвавшись из круга суеты, направлялся в больницу. Меня не очень волновала судьба нпс, но я не прочь был провести время с Хотэру и заодно узнать, какие последствия заражения меня ждут. Видимо, чем масштабнее рана, тем скорее происходит переход. Моя царапина выглядела всё хуже, но никаких ощутимых изменений пока не несла. Чего не скажешь о Рокеро. В последний раз, как я его видел, он уже не мог внятно говорить. Изо рта шла пена, а когда-то карие глаза превратились в почти прозрачные.
От раны исходил жуткий гнилостный запах, несмотря на все старания Хотэру. Видимо, магические ранения не поддавались восстановлению. Это давало шанс, что раз моя царапина затянулась, то я вовсе и не заразился. Ну или что тело поборет такую минимальную дозу. Но, когда я вошёл в «палату» к бывшему кузнецу, мне сразу поплохело. Рокеро рычал, хрипел, скрёб ногтями подоконник и скрипел зубами. Хотэру боялась к нему подойти, осторожно пятясь. Конечно, это было просто опасно для всех держать здесь Рокеро.
Я вальяжно достал клинок, перехватываясь поудобнее. Медленно подошёл, одним резким взмахом перерезая горло несчастному кузнецу. Я явно перестарался, учитывая, что его голова качнулась, заваливаясь назад, почти полностью отрезанная. Да, мои показатели неплохо увеличились. Мне бы оружие покруче, и я мог бы не бояться большинство обитающих в округе Ёкаев.
Вот бы и остальные ниндзя также совершенствовались. Такуя оставался слабаком и слизняком, пока от Кена… Чёрт, я забыл посмотреть сообщения! И только я хотел их открыть, как моего плеча коснулась Хотэру. Я дёрнулся, вспоминая, что держу в руке окровавленный клинок, а прямо передо мной лежит безжизненное тело. Да, не лучшее я выбрал время…
— Думаю, лучше вымыть руки, — мягко потащила меня прочь Хотэру, заставив убрать клинок.
Я вымыл и лезвие, и свою кожу, после чего медсестра вызвалась меня проводить. Я примерно понимал, к чему всё это приведёт, но мне было необходимо человеческое тепло. Да, со мной жила Сэцуко, а теперь ещё и Снежинка. Но служанка быстро мне наскучила, а лиса оставалась зверьком, наверняка не умея обращаться в человека. Так что это был облом. Я, в глубине души, теплил надежду, что она будет оборотнем и однажды предстанет передо мной прекрасной девой.
Но нет. Эта снежная жопа жрала из моей тарелки, не стеснялась забираться в ванну, рыла мою одежду и бесконечно хохотала на лисьем языке. Но я был рад тому, что она ни на кого не нападает и спит под боком. Но Хотэру была нужна мне для другого, ровно как и я ей сейчас. В нелёгкое время ты всегда нуждаешься в тепле, всеми способами пытаясь его заполучить. И нам даже повезло, что мы были одинаково настроены. Ну, так мне казалось.