Но я не могу позволить этому продолжаться. Мне нужно знать, все ли с ней в порядке.
Я хватаю телефон и быстро спрашиваю в СМС, все ли с ней хорошо. Но она молчит.
Проходит около двух часов, но Кэти по-прежнему не отвечает. Что означает, что, скорее всего, все в порядке, и она на меня смертельно обиделась. Что ж, я должен радоваться. Ведь этого и хотел. Как раз то, что я собирался сделать с самого начала. Не нужно было так вмешиваться в ее жизнь. Но стоило дотронулся до нее, и пиши пропало. Я встречался с ней, делал так, чтобы она улыбалась… Мне хотелось снова и снова узнавать ее.
Но с тех пор, как вмешался, ничего, кроме переполоха, я в ее жизнь не принес. Конечно, я не виноват, что выходит фильм и интервью с отцом. Но чувствую себя именно так. На мне лежит ответственность. Да, после интервью со Суонсон она стала объектом пристального изучения…
И я тоже этим занялся. Увидев ее по телевизору, уже не мог противостоять воспоминаниям, этой давно позабытой тоске по ней, стремлению к ней. С самой первой нашей встречи, после стольких лет разлуки я сразу понял, что мне на самом деле от нее нужно. Не просто дружба. Не просто приглядывать за ней и знать, что с ней все в порядке.
Мне как воздух нужна ее душа, ее тело.
И неважно, насколько бессовестны мои чувства, я не могу им противостоять. Но, даже несмотря на то, что я знаю все возможные последствия, знаю, что поступаю неправильно, что правда может сломить ее, я не остановлюсь. Я не хочу ничего плохого.
Но иду к своей цели плохим, нечестным путем, хоть сам и ненавижу лжецов.
И при этом безбожно вру Кэти. Той, кого хочу защитить. Она еще этого не знает, но она моя.
Дрожа от беспомощности, я снова хватаю телефон и из меня выстреливают строчки. Мне уже неважно, насколько внезапно это прозвучит. Я просто надеюсь, что она сделает то, о чем я прошу.
Завтра в три, в кафе, где впервые встретились.
Если она не придет, я отпущу ее раз и навсегда. У меня больше не будет выбора. Но если ответит – что еще лучше, – я расскажу ей всю правду.
Как бы это ни было тяжело.
Сейчас
– Даже не смей идти, – хмыкает Бренна, оторвавшись от моего телефона, в котором я показывала ей СМС. – Кто он такой, по его мнению, чтобы распоряжаться тобой вот так? Чтобы требовать от тебя встречи? Пишет тебе с бухты-барахты после того, как столько дней молчал, и делает вид, что он заботливый бойфренд. Хочешь знать мое мнение? Это чушь собачья.
Слушая в пол-уха обвинения сестры в адрес Итана, я пялюсь в телефон и думаю, отвечать или нет. Внутри меня все кричит «не говори ни слова». Или ответь, что у тебя другие планы. Но, с другой стороны, это я сказала ему, что некоторое время нам нужно побыть отдельно. Я сама виновата, что он не писал и не звонил. И действительно думала: хорошо, что Итана больше нет в моей жизни. Я была готова к разочарованию. Наверняка, все бы рано или поздно закончилось, так почему бы не разрешить все прямо сейчас?
Эта ситуация ранит меня. Я так скучаю по нему, не могу без него жить дальше. Я просто…
Не могу.
Тайная темная сторона моей души, которая одновременно и хочет, и боится его прикосновений, просит, чтобы я встретилась с ним, обняла его, поцеловала. Просто пошла в это кафе и посмотрела в его мужественное лицо, послушала, что он скажет. А потом набралась бы смелости и призналась ему, что скучала, что он мне нужен, что я не могу без него жить.
Хватит ли у меня смелости ему открыться? Я бы хотела, но не уверена в своих силах. Я едва знаю Итана, но у него надо мной есть какая-то власть, которую невозможно объяснить. Похоже, я не готова расстаться с ним, сколько бы он меня ни отталкивал.
От этого я чувствую себя слабой. Но если я его снова оттолкну, то сильнее от этого не стану.
– Лучше ничего ему не отвечай, – говорит Бренна. Ее уверенный голос врывается в мои противоречивые мысли.
С громким вздохом я кладу телефон между нами на стол. Но тут же подвигаю его к себе поближе, потому что Бренна делает вид, что сейчас заберет его у меня.
– Я не буду ему отвечать, клянусь. – По крайней мере, не собираюсь отвечать прямо сейчас. Хотя не могу пообещать, что не сделаю этого позже…
Фу! Даже за одну мысль об этом я себя ненавижу.
– И не ходи встречаться с ним в кафе. – Бренна протягивает руку и накрывает ей мою. От этого я тут же вздрагиваю. Смешно, но я всегда дергаюсь, когда кто-нибудь меня трогает. Даже если это кто-то из близких, как, например, сестра. В такие моменты все тело охватывает легкая паника. Хочется отойти и спрятаться в уголок. И так происходит со всеми, кроме Итана. С ним все наоборот.
За все это время уже можно было бы справиться с этой привычкой. Но всякий раз, когда кто-нибудь неожиданно дотрагивается до меня, по коже ползут мурашки.
– Мне кажется странным, что он вдруг захотел встретиться с тобой после всего того безумия, которое появлялось в прессе в последние дни, – продолжает Бренна.
– А мне это странным не кажется. Я вкратце рассказала ему, что со мной произошло. И он знает мое полное имя. Достаточно просто набрать его в поисковике, и всплывет все остальное. – Я пожимаю плечами, как будто бы в этом нет ничего такого. Но на самом деле я сгораю от любопытства. Искал ли Итан информацию обо мне в Google? Если да, как воспринял мое прошлое? То, что я рассказала ему, было несколько приукрашено. Правду о моем похищении и изнасиловании тяжело слышать любому человеку.
– Правильно, и когда он загуглил, увидел новости об этом несанкционированном фильме и о том, что выйдет интервью с этим мудаком, который тебя похитил тебя. – Бренна качает головой. – Возможно, он решил, что станет знаменитым, раз тусуется с тобой, или что-нибудь в этом роде.
Я чуть не рассмеялась, но сдержалась, когда увидела, насколько Бренна серьезна. Она меня защищает. Волнуется. Как можно ее в этом винить?
– Сомневаюсь, что это так. У меня ведь нет кучи денег.
– У тебя есть дом, – замечает Бренна. – Не у всех двадцатилетних девушек есть собственный дом.
Дом был куплен на деньги, которые я получила в наследство от папы после его смерти. Я живу в нем всего шесть месяцев. Бренна пока хранит свою долю, присматривая себе идеальное жилище, в которое они с Майком въедут, как только поженятся.
– Он не гоняется ни за славой, ни за наследством, Бренна. Это смешно.
– Правда, Кэтрин? А ты много о нем знаешь? Вы не так долго встречаетесь. – Я знаю, она просто защищает меня, но это утомляет. Я устала от того, что все пытаются запереть меня в клетке, не давая жить собственной жизнью.
– Я уже большая девочка, Брен. Если захочу увидеть этого парня, встретиться с ним, то так и поступлю. И даже ты меня не остановишь. Я должна жить, а не трястись от страха, – говорю я ей, уже не скрывая своей досады и злости.
Бренна вытаращилась на меня, не веря, что я так осмелела.
– Я просто хочу убедиться, что ты в безопасности. Я просто… не доверяю этому парню.
Я закатываю глаза:
– Эта участь постигнет любого, кто захочет быть рядом со мной.
– Это не правда, – начинает она. Но я смотрю на нее так, что она тут же замолкает. Хотела бы я, чтобы нам наконец принесли ужин. Или, что еще лучше, чтобы ужин закончился, и я могла уйти. Идти сегодня в кафе с сестрой было большой ошибкой.
Некоторое время мы молчим, и тишина постепенно сводит меня с ума. Я больше не могу ее выносить.
– Ну а что мне оставалось делать? Притворяться, что ничего не было? Никогда не называть мужчине, который мне нравится, своей фамилии, и как сумасшедшей надеяться, что он ничего не узнает? Я хочу быть честной. Открытой. Это не значит, конечно, что нужно вываливать на него все на первом же свидании. Но если я действительно интересна человеку, он заслуживает знать правду. Я не могу все время прятаться.
– Но ты пряталась годами! С тех пор как все произошло! – выкрикивает Бренна, и я смотрю на нее с гневом, потому что она говорит очень громко. Несколько человек, которые ужинают рядом с нами, поднимают на нас глаза. И я чувствую, как мои щеки заливаются краской от стыда. Она делает из мухи слона. – Потом ты встретила крутого парня, от которого у тебя наконец-то взыграли гормоны, и совсем потеряла голову. Похоже, ты больше не думаешь ни о безопасности, ни о конфиденциальности. Ни о чем. Делаешь откровенные глупости, ведешь себя совершенно безрассудно. Не слушаешь ни меня, ни маму. Мы даже не знаем, что с тобой происходит, а все, чего мы хотим, – это помочь тебе.
Я не знаю, что ей ответить. Злюсь от ее слов. Но что еще хуже: мне больно от ее слов. Очень. Настолько, что я убираю салфетку с колен и бросаю ее на стол прямо перед собой.
– Я даже не представляла, что ты обо мне такого низкого мнения. – Встаю, хватаю сумочку со спинки стула. – Я ухожу.
– Да ладно тебе, Кэтрин, – слышу я голос Бренны за спиной. Но в спешке покидаю людный ресторан, не обращая на нее никакого внимания и надеясь, что никто на меня в этот момент не смотрит. Вся красная, низко опустив голову, я иду мимо столиков. А когда наконец выхожу на улицу, шумно выдыхаю. Меня окутывает холодный вечерний воздух, сжимает в ледяных объятиях. Я дрожу и, запрокинув голову, устремляю взгляд на серебристую луну в потемневшем небе.
Я устала бояться. Устала сдаваться, не добившись желаемого результата. Такова моя жизнь с тринадцати лет. Я всегда от всего отказываюсь. Или даже нет, я никогда не стремлюсь к своим желаниям. Много лет я жила в этой тесной защитной оболочке, ссутулившись, опустив голову, делая вид, что меня нет.
Теперь я хочу вылезти из этой скорлупы, но, похоже, это так не работает. Я больше не знаю, что мне делать. Не знаю, как поступить, что чувствовать.
Как жить.
Хватаюсь за запястье и снова с грустью осознаю, что браслета там нет. Он лежит на комоде рядом с оторванным талисманом. Его нужно отдать в мастерскую. Или починить самой. Уверена, я могла бы справиться сама за пару минут.