— Никаких экспериментов в моей лаборатории, — заявила она, сурово посмотрев на принца. — Ты обещал мне круглосуточный доступ и полный набор ингредиентов.
— Это моя лаборатория, — ревниво напомнил Ульс. — Я обещал тебе её лишь временно. И не говорил, что сам не буду там присутствовать.
— Бри, — особым голосом произнесла Мира, послала мне многозначительный взгляд и ушла рассматривать свои комнаты, напомнив его высочеству: — Четверть часа. Или я найду её сама.
— Ты туда не попадёшь.
Талантливейший зельевар не посчитала нужным тратить слова на самонадеянного владельца лаборатории, лишь хмыкнула и прикрыла дверь, оставляя нас с Ульсом наедине.
— Она ведь пошутила? — напряжённо уточнил он.
— Мира? У неё, конечно, прекрасное чувство юмора, но пользуется она им редко. И точно не в разговорах о науке, — радостно припугнула я. — Но не будем об этом.
— Будем.
— Договорились. Мы обсудим это сразу после того, как я надену СВОЮ ШУБУ! — рявкнула я.
Фаульс демонстративно закатил глаза, но меня было не пронять. Если он ещё не понял, что леди Ларс относится к той категории людей, которым проще дать, чем не дать, то ему сильно не повезло.
— Бри, ну ты ведь взрослая девочка, — мягко начал он увещевательную беседу.
— С ней это не работает, — сообщила Мира, приоткрыв дверь своей спальни. И радостно вопросила: — Ты уже пришёл за мной? Я готова!
— Бездна! Вы здесь всего пять минут! — в сердцах выдал Ульс, но быстро взял себя в руки. Принц всё-таки. Ему положено быть паинькой с иностранными гостьями. — Конечно, леди Ройс, я вас проведу. К сожалению, вынужден буду оставить вас в одиночестве. Надеюсь, вы не посчитаете это…
Я смотрела им вслед и разочарованно поджимала губы. Ну до чего жаль, что они не пара. Два помешанных на экспериментах и опытах создания. Она, вся такая милая и спокойная, он — ушлый и опытный… Нет, не подходят друг другу. Даже с натяжкой не подходят. Хотя, конечно, брак теоретически возможен. Он будет любить власть, она — его лабораторию, они будут мило беседовать и станут друзьями, но любовь романтическая никак невозможна.
А ведь мы провели здесь всего пять минут, но успели многого достичь!
Во-первых, лучше узнали его высочество.
Во-вторых, довели его до выканья и соблюдения всех правил этикета.
В-третьих, Мира уже сияет от счастья и, кажется, совсем не тоскует по Серене. Будучи лучшими подругами, они обе тяжело переносили расставание. Но у Серены слишком много забот во дворце, у Миры — учёба и новые зелья. Всё-таки правильно, что она отправилась со мной!
Так, что у нас ещё из достижений?
Я вошла в свои покои, и мысли яркими бабочками вылетели из головы, оставив лишь волшебную пыльцу очарования.
— Святая Эйри! — восхищённо выдала я, с трудом подбирая челюсть с пола. — Да уж, меня здесь явно ждали!
Кто-то явно меня сдал, иначе как объяснить совершенно нереальный дизайн помещения? Жемчужные стены дают мягкое ровное тепло и свет, вместо потолка — огромный прозрачный купол с невиданным мне магическим эффектом — словно я нахожусь не глубоко-глубоко под водой, а у поверхности, где через пару метров кристально чистой воды ярко светит солнце, пронизывая лучами огромные покои для одной-единственной, но желанной гостьи.
— Черепаха! — вскричала я от неожиданности. — Ой, медуза! Какая красивая! Ещё одна! Ничего себе, как их много! А рыбки!
Я чувствовала себя счастливым и беззаботным ребёнком, и не сразу заметила, что, помимо необычных стен и волшебного купола, в комнате есть ещё один сюрприз — огромный бассейн, наполненный кристально чистой водой.
Что может быть лучше для водного мага? Ни-че-го!
Взвизгнув, я принялась за одежду, безжалостно сбрасывая её на пол, и, наряженная лишь в собственную красоту и артефакты, нырнула в прохладную воду.
Блаженство!
Вода из подземных источников была мягкая и нежная, наполняющая силой, завораживающе ласковая и немного скользкая. Восхитительная! Я плавала до тех пор, пока мышцы не начало тянуть от усталости, а затем вынырнула на поверхность, перевернулась на спину и с улыбкой проследила взглядом за величественной черепахой, которая вновь решила проплыть мимо. Или, возможно, не уплывала.
— Правильное решение — отправиться сюда, — произнесла я тихо и довольно. Так прекрасно я не чувствовала себя уже много-много лет, возможно, даже совсем никогда: голова была пустой и звонкой, тело — расслабленным и довольным. Я вдыхала морской воздух, чуть солоноватый, с лёгкой горькой нотой, и никуда не торопилась.
А стоило бы!
Выступающих из воды частей тела коснулся прохладный сквознячок, я удивлённо повернула голову и… столкнулась взглядом с прозрачными льдисто-серебряными глазами принца.
Тихо скрипнула дверь за его спиной, отрезая нас от остальных жителей дворца.
— Я хотел поговорить, — произнёс Ульс хрипло. Прочистил горло коротким кашлем и повторил: — Хотел поговорить. Сейчас, если не возражаешь.
Я бы сказала, что от удивления и неловкости едва не утонула, но списать трагедию на хитрого морского принца всё равно не удастся — у него совести даже меньше, чем у меня, страшный дефицит в наше время, что сказать! Пришлось спрятаться под толщей воды и помочь себе небольшим заклинанием.
— Обычно говорят, что руки по локоть в крови, но ты, Бриджит, как всегда впереди планеты всей, погрузилась сразу по шею, — пошутил Ульс, направившись к шкафу, откуда извлёк расшитое жемчугом роскошное белоснежное одеяние из тончайшего шёлка и свёрнутое в рулончик махровое полотенце. — О, сменила цвет воды на бирюзовый? Одобряю. Он идёт тебе куда больше красного. Ну давай, выходи, — развернув полотенце, пригласил он.
У меня было что сказать этому невоспитанному гаду, но я решила сперва облачиться в приличествующую случаю одежду, а затем убивать паршивца не только взглядом, но и ядовитым словом. Всё же, при всей своей смелости, вести беседы в столь деликатном положении я не могу.
— Закрой глаза, — потребовала я.
— Ну, Бри-и-и, — обижено протянул он, но послушно зажмурился.
Я быстро выскочила из воды и нырнула в тут же сомкнувшиеся вокруг моего стана объятия.
— Отдай полотенце! — попросила, когда поняла, что этот негодяй начал меня нагло то ли вытирать, то ли щупать, то ли всё одновременно. — И руки свои убери!
— Если я плохо вытру, ты наденешь халатик, он промокнет и будет выглядеть на твоём шикарном теле настолько неприлично, что в отборе невест больше не будет необходимости — я выберу тебя, и дело с концом, — пригрозил Фаульс, безуспешно стараясь не пускать в голос благостные нотки.
Вот же зараза озабоченная! И это принц морской! Образец подражания для целого подводного мира!
— Выбирай! Но не удивляйся, если в один прекрасный день ты проснёшься под какой-нибудь ламинарией и в обнимку с акулой, а я в это время буду прогуливаться по своему прекрасному Жемчужном замку, расположенному на землях моего папочки, — пропела я ехидно. — Но как примерная жена, конечно, не стану отказывать тебе в визитах.
Его пальцы непроизвольно сжались, оставив отметины на моём нежном, не тронутом грубым мужским вниманием теле. Он притиснул меня к твёрдой груди, зафиксировал так, что ни повернуться, ни вырваться, а затем склонился к моему лицу, обжёг дыханием.
— Моя жена будет жить со мной здесь, на дне.
— Очень ей сочувствую, — беззаботно отозвалась я, стараясь не реагировать на интимные прикосновения. — А теперь выпусти меня, гад морской, иначе я за себя не отвечаю!
— И что же ты мне сделаешь, маленькая принцесса? — осведомился Ульс неожиданно ласково. Подозрительно ласково! Аж мурашки по коже побежали.
— Напомню о наших договорённостях, — ответила скопированным у своей нянюшки тоном. — Ты пригласил меня как друг, а сам ведёшь себя как… неподобающе, — подобрала я слово, не оскорбляющее наследного принца подводного мира. — Я недовольна.
Ох, ну какая же я молодец иногда! Прямо сама собой горжусь. Могу же, когда хочу… одеться.
Объятия ослабли. Совсем немного. Но этого оказалось достаточно, чтобы развернуться в кольце его рук и, пронзив взглядом паршивца, стащить с его плеча белоснежный шёлк дамского одеяния.
— Отвернись! — потребовала я. — А ещё лучше — выйди.
— К невестам? Ни за что! — Ульс сделал огромные глаза. — Бри, милая, ну ты ведь не станешь меня выгонять к ним? Я и так еле-еле умудрился избежать встречи с этими злю… гадина… невестами. Тьфу на них!
— Ага, то есть ты ворвался ко мне, спасаясь от потенциальных жён! — сообразила я и расхохоталась. — Ну даёшь! Не ожидала от тебя. Ты ведь принц! Негоже мужчине…
— Если мужчина и может позволить себе кого-то бояться, то только женщину! — патетично возвестил Фаульс и, сделав вид, что ему ужасно страшно, прижался своей наглой рожей к моей шее. Вроде как спрятал. Прохладную после бассейна кожу обожгло горячим дыханием. Интимное прикосновение оказалось невероятно приятным и немного возбуждающим.
Святая Эйри! О чём я думаю?
Срочно! Срочно спасаем ситуацию!
— Да-да. А я, значит, не женщина, — нарочито обиженно произнесла я, безуспешно пытаясь отодрать от себя дракона-прилипалу. У него там что, присоски, как у осьминога?
— О, ты прекрасная девушка, отрада глаз. И вся такая приятная на ощупь, — моментально согласился Ульс, вновь возвращаясь к дружескому тону и наконец чуть отстраняясь. О приличном расстоянии, разумеется, и речи не шло.
Хотя содержание его слов оставляет желать лучшего, я прекрасно понимаю, как моя неземная красота четвёртого размера влияет на мужчин, и не обижаюсь. Даже посчитала его реакцию своеобразным комплиментом. А если учесть, что гад чешуйчатый имел счастье увидеть её без какого-либо прикрытия… Ну что с него взять? Сражён и дезориентирован!
А я здесь ещё и коленями обнажёнными щеголяю! И бёдрами тоже. Полотенце Ульс выбрал коротковатое, ещё и елозил им туда-сюда по моему телу. А ножки у меня, может, даже красивее груди. Стройные, с красивым рельефом и без лишнего жира. Спасибо тренерам боевого факультета академии Сантор за ещё одно убойное оружие против здрав