— Красавицы, — подсказала я.
— Змею… тьфу…
— Феюшки, — выдвинула Мира свою версию слова с буквой «ю» в центре.
— Интриганки! — обозвал нас бесстыжий Дарг, явно испытывая облегчение от того, что подобрал относительно вежливое слово.
Мы тут же приосанились, натянули на лица радостные улыбки, глазками захлопали, подтверждая: «Да, мы такие, и очень гордимся этим!» Дарг поник, поняв, что такими мелочами нас не пронять.
— Раз уж все забыли о вежливости, — вступила Леюшка, словно она только что не вела себя неподобающе, а была образцом для подражания и воплощением этикета, — представлюсь самостоятельно. Я — принцесса Леюшка, дочь Водяного царя и единственная его наследница. И раз вопрос сразу встал о возможности супружества, хочу вас уверить, что…
— Не встал! — быстро проговорил Даниарарг Третий, бессовестно выталкивая меня вперёд. — Госпожа сваха сказала, что мы с вами не пара. А я женюсь только на моей истинной.
— Но постойте. Я слышала как раз обратное, — заявила Леюшка, не собираясь отступать.
— Ой, Дарг, прости, нас зовут! — прощебетала я, вытаскивая руку из его захвата. — Мира, пойдём! Нас ждут великие дела!
— Согласна. Не будем им мешать, это невежливо.
Мы коварно бросили настырного ящера на ещё более настырную русалку и радостно сбежали за пределы столовой, чтобы уже там, скрывшись за широкими дверьми, насмеяться вдосталь.
Только вот судьба сегодня к нам явно не благоволит — присмотренный тайный уголок был занят. И не кем-нибудь, а самим правителем Подводного мира.
Этот суровый, желчный и гадкий мужчина вовсю тискал нашу фифу Лин Акройд!
— Будто другого места во всём дворце не сыскать, — от удивления Мира произнесла эту фразу вслух. Я же вела себя выше всяких похвал — онемела от шока и никак не выдала наше появление. Хотя это уже утратило свою актуальность.
Парочка тут же отлипла друг от друга. Посмотрела на нас затуманенными взглядами. А затем его величество, ни капли не смущаясь свидетелей, поправил на фифе платье, не постеснявшись провести широкой ладонью по точёному бедру.
— Что за молодёжь пошла нетерпеливая? — философски изрёк он, ни к кому конкретно не обращаясь. — Нет чтобы как приличные люди дождаться официальной встречи.
— Милый, не ругай девочек. Им и так не по себе. Они такие хорошие и светлые, совсем ничего такого не имели в виду. Наверняка оказались здесь случайно, — защебетала Лин, хлопая ресничками и поглаживая царя по плечу.
— Да, — отмерла я. — Приносим извинения. Мы сами хотели здесь спрятаться.
— Чтобы отсмеяться, — уточнила Мира. И, повинуясь заинтересованно изогнутой брови повелителя, дополнила объяснение: — Мы отомстили Даниараргу, оставив его наедине с принцессой Леюшкой.
— Жестокие, — хмыкнул Килг. — Но так ему и надо. А теперь живо за стол, девочки. Я появлюсь через несколько минут. Ты, драгоценное моё сокровище, тоже иди. Я должен появиться последним, когда все займут свои места.
Мы с Мирой переглянулись, а драгоценное сокровище морского царя покраснело и быстро поцеловало его в щёку.
— Я буду по тебе скучать, — пообещала она тоном, каким, должно быть, обещают разные неприличности после свадьбы.
Килг прижал руку к сердцу и многозначительно посмотрел, и мы вынуждены были едва ли не силой спасать журналистку из его драконьих лап.
— У неё нет браслета, — произнесла Мира, удерживая Лин за правую руку.
— А у него есть жена, насколько я помню, — произнесла я жёстко, чтобы кое-кто излишне влюблённый прозрел и протрезвел.
Драконы оказывают на женщин воистину ужасное воздействие! Дамы теряют контроль над собственным телом и делают всё, что им прикажут. Ящеры же вовсю пользуются пикантной особенностью и ни капли не раскаиваются — нечем. У них ведь ни стыда ни совести.
— Нам нужно срочно раздобыть для неё ещё один амулет. Хотя как? Фаульс нам-то их делал несколько месяцев. Если только у него есть ещё варианты, — вздохнула Мира, не особо надеясь на успех.
— Очень сомневаюсь.
Мы быстро привели в порядок одурманенную Лин, поправили волосы, магией подчистили следы синяков на тонкой нежной коже и в целом встряхнули, объяснив, что случилось.
Однако, к нашему удивлению, Лин и не думала падать в обморок от произошедшего.
— Ну, хороший роман ещё никому не помешал. А я одна уже… дайте подумать. Господи! Ой! Святая Эйри! — быстро исправилась она, окончательно приходя в себя. — В общем, уже даже не помню, когда была с мужчиной. В прошлой жизни, не иначе.
Глава 7. Обидеть сваху может каждый. Выжить после этого…
«Восхитительные новости!
С официальным визитом в Подводное королевство прибыл его величество Даниарарг Третий.
Невесты сбились с ног, выбирая между двумя высокопоставленными и очень красивыми драконами. Сильными, высокими, мужественными…
Может, мне тоже принять участие в отборе? Жаль, короной не вышла. Она у меня небольшая и ненастоящая — для девичьих пижамных вечеринок. С принцессами подводного мира не тягаться. Тем более одна из них уже пообещала откусить мне ноги, и выглядела так, словно намеревается это сделать в прямом смысле! Зубы — во! (Простите за некрасивый рисунок, я всё ещё жду магофот.)
Наша сваха наблюдает и хмурит брови, но молчит.
Поверили? Разумеется, она не молчит, но мы живём по соседству, и я беспокоюсь о своей безопасности!
Следите за новостями Столичного Вестника!
Искренне ваша,
с морского поля боя
фифа Лин Акройд».
— Как хорошо, что вы с Мирой прибыли вдвоём, — шептал мне Фаульс между переменой блюд. — Посадил вас справа и слева от себя, и всё, можно есть спокойно. Никто тебе ничего не подсыплет, никто не начнёт щупать за колени и задавать провокационные вопросы.
— Что за нравы! — возмутилась я, словно у нас в Арраторе было по-другому. И, дождавшись, когда принц радостно закивает, надела маску праведного негодования на лицо и добавила: — Своими словами, ваше высочество, вы оскорбляете леди Ройс. Она лучшая по ядам и зельям, притом не только в академии Сантор. Мира — победительница турнира. И что угодно подсыпать или подлить может настолько незаметно…
Фаульс поперхнулся. Посмотрел на меня с ужасом. Затем уставился на тарелку, провёл над ней рукой, совершенно очевидно заставляя кольца-артефакты снова поработать.
Нет, ну а что, он всерьёз думал, я буду ему помогать после того, как он лишил меня любимой шубы? Да я, может, сюда ехала только с целью побыть законодательницей мод!
С невестами помогу. Даже моя вредность не сможет помешать дару сделать своё дело. Но идти на поводу у мерзкого, жадного, противного чудовища, не понимающего женских чаяний! Да ни за что!
— Не знаю, что и сказать, — выдавил Ульс.
— Я подскажу! — Радостно отложила вилку и развернулась к собеседнику, приготовившись вещать. — Для начала стоит принести свои самые искренние…
— Не стоит! — перебил он и потянулся к бокалу с вином. — Не стоит, леди Ларс. Давайте спокойно поедим.
— Спокойно? — Я состряпала зловещее выражение лица. — И, кстати, бокал бы вам лучше не трогать.
Фаульс отдёрнул руку, я же, спрятав ехидный смешок, отправила в рот кусочек чего-то непонятного с тарелки. Вкусно и без малейших примесей. Действительно хорошо, когда настоящий специалист по ядам и зельям, включая многие иномирные, следит за твоей тарелкой.
И вкусно!
Нужно будет прогуляться на кухню и лично выразить восхищение повару.
Посмотрела на злющего принца и машинально додумала мысль: «… если доживу»
— Не смотри на меня так, пожалуйста, а то твои невесты подумают, что я щупаю твоё колено, — попросила с милой улыбкой. О, какая страшная-ужасная вертикальная морщинка разрезала межбровное пространство.
— Ох, дошутишься, — пообещал Ульс, вдруг улыбнувшись так радостно, что я поняла: перегнула палку. Меня ждёт жестокая мужская месть.
— Дорогой, ну что ты, что ты, — защебетала я совсем другим голосом. — Давай лучше посмотрим на твоих рыбин.
— Пиявок.
— Нет, пиявки некрасивые, а эти очень даже ничего, — заявила я справедливо. — И они так блестят, словно рыбья чешуя. В общем, рыбины им больше подходят.
— Тогда пусть будут муренами, — предложил Фаульс. — Они змееподобные и больно кусаются.
— Ну, Леюшка кусается совершенно точно. Она плотоядная. Кстати, хочу заметить, что от неё я тебя уже спасла.
— Серьёзно? — не поверил дракон.
— Абсолютно.
— Да не может такого быть. Она же из этих… мурен самая ядовитая и прилипчивая.
— Есть такое. Но у меня был железный аргумент, — произнесла я и нарочно отправила в рот ещё порцию еды, чтобы мой собеседник умирал от любопытства как можно дольше. Ведь пока я ем, я глух и нем.
— До чего вкусно! — пробормотала я, стоило только прожевать еду. — Невозможно удержаться.
Живенько съела ещё кусочек, за ним ещё один, и ещё. Пока у бедного Фаульса не закончилось терпение.
— Бриджит! Что за аргумент? — требовательно вопросил он. И снова брови свои чёрные насупил, словно я — провинившаяся студентка, а он — мой преподаватель. Ах, ах, ах, какие мы строгие!
— Дарг, — коротко ответила я.
Ульс застыл, глядя перед собой. Затем моргнул. Медленно так, заторможено. Затем моргнул ещё раз и только тогда более-менее пришёл в себя. Лицо его приняло совершенно неописуемое выражение: смесь веселья, ужаса, злорадства и облегчения. И это лишь самые яркие эмоции!
— Аргумент действительно убойный, — произнёс он, позабыв о еде и вине. — Но… Бри, не слишком ли? Дарг ведь… Он не так снисходителен к обворожительным дамам, как я.
— И я отвечаю ему тем же! — радостно подтвердила я. — На любые пакости отвечаю взаимностью. А этот гад чешуйчатый…
— Попрошу не употреблять это ругательство, я тоже чешуйчатый.
— О! — Мои глаза вспыхнули от восторга. — Ульс, а я ведь не видела тебя в драконьем облике!
— И не увидишь.
— Ну почему? Ты некрасивый? Похож на рыбу? Или змея? Или ты малюсенький, как дракончик из комиксов про розовую драконицу Софи? Ты видел его, кстати? Новинка! Недавно вышел. Нарисовали наши студенты, — гордо похвасталась я.