Джессика Дэйвис, моя младшая кузина, выглядела такой же, как всегда: миниатюрная, хрупкая, с распущенными каштановыми волосами и всегда немного взъерошенным видом. Я помню её совсем малышкой, когда она боялась темноты и играла в куклы, а теперь передо мной стояла молодая девушка, полная энергии.
- Привет, Джес! - я улыбнулась, хотя и понимала, что ректор не замедлит шаг ради семейного воссоединения. - Я тут немного… тороплюсь и…
- Я так рада тебя видеть! - она проигнорировала мою попытку уйти от разговора и, взяв меня под руку, поспешила рядом.
- И я рада. Как ты вообще, Джес? Не видела тебя с самого… дня рождения.
- Отлично! - улыбка засияла еще ярче. - Учеба идёт полным ходом, заваливают заданиями по теории магических аур, но я справляюсь. Специализацию еще не выбрала, правда, но думаю, что определюсь к концу весны. А ещё...
Она вдруг остановилась, и на её лице появилось мечтательное выражение. Я уже знала, что это значит.
- Что? – я поторопила сестру.
- Помнишь Нилана? – Джес бросила в мою сторону быстрый взгляд и поправила волосы. - Мы всё ещё встречаемся. И знаешь... кажется, скоро он сделает мне предложение! Он хочет серьезно со мной поговорить. Представляешь?!
- Ого! - я искренне удивилась, чувствуя, как губы расплываются в улыбке. - Это потрясающая новость! Поздравляю, Джес. Ты заслуживаешь счастья.
Нилана я помнила смутно, он мне не очень понравился, но не мне же с ним жить, в конце концов.
- Спасибо, — она смущённо опустила взгляд, но счастливая улыбка всё же осталась на её лице. - А ты? Какие новости? Что ты вообще делаешь в академии? Я думала, ты готовишься к свадьбе! Матушка сказала, что ты замуж выходишь летом. Неужели решила поступать в магистратуру?
- О, нет, это не для меня, - я устало вздохнула, опускаясь на свободное место за «проклятым» столиком, который ректор так щедро мне выделил. - Я… ассистентка ректора. Временно!
- Ассистентка ректора? - её глаза расширились от удивления. - Вот это да! Я-то думала, что ты уже все свои дела с академией закончила. А тут такие новости! А все эти слухи про него… - она понизила голос и наклонилась ближе. - Это правда?
Джесси села рядом, и её глаза заблестели любопытством. В академии всегда ходило много слухов о ректоре Мэйрроу. Его личная жизнь была окутана тайнами, о его прошлом до академии было мало известно.
- Какие ещё слухи?
- Ну, всякие… - она смущённо хихикнула, оглядываясь, чтобы убедиться, что никто не подслушивает. – Я слышала, что ему на самом деле пятьсот лет.
- Что за чушь, - я наложила себе в тарелку рагу, немного овощей и бросила быстрый взгляд на ректора. – Он неплохо сохранился для умертвия. У него даже седых волос не так уж и много.
- Это потому, что он пьет кровь студентов! – торжественно заявила Джесси.
- Кровь не пьет, но душу вытрясти может. Лишний раз лучше не попадайся ему на глаза, - я усмехнулась и принялась быстро расправляться с овощами.
- А я слышала, что на днях как раз пропала одна студенток, - заговорщицки зашептала Джесси. – Очередная жертва!
- Этому явно должно быть более логичное объяснение…
Выходит, уже и слухи по академии потянулись, которые обрастали кровожадными подробностями!
- Ну надо же, кто это здесь, - надо мной зазвучал раздался ядовитый голос Стефани. - Смотрите-ка, это же новый хвостик ректора!
Ее подруги захихикали, слаженно и неприятно. Джесси непонимающе оглядывалась то на меня, то на Стеф. А я почувствовала, как у меня напряглись плечи, но, стараясь сохранять спокойствие, ответила:
- Интересно, насколько скучна ваша жизнь, если вы постоянно обсуждаете чужие? - я бросила взгляд на Стефани.
- Скучна? - усмехнулась Стефани, переглядываясь с подружками. - Нет, просто уж очень весело наблюдать за тобой и твоими попытками получить диплом различными кхе-кхе способами. Я слышала, что все ассистентки проходят через его спальню за определенные услуги…
Внутри будто что-то взорвалось. Захотелось стереть эту ехидную ухмылку с лица этой сплетницы. Желательно чем-то тяжелым!
- Уж не ты ли распустила этот слух? – я резко поднялась со своего места. – Или ты по собственному опыту судишь?
Лицо Стеф вытянулось, глаза округлились, но мне уже было не до этого разговора. Ощутила рывок в сторону, означавший, что ректор закончил обедать. А значит и мне было пора бежать!
Глава 6
Вооружившись тряпками и парочкой простеньких бытовых заклинаний, я методично протирала полки, полировала бутылочки с ингредиентами зелий, переставляла книги в алфавитном порядке, прерываясь для того, чтобы чихнуть от запаха пыли.
Но мыслями я была в приемной, откуда доносились приглушенные голоса. Ректор Мэйрроу беседовал с кем-то, и я могла лишь предполагать по взволнованным причитаниям, что это родители Фелиции. По крайней мере, бледная женщина в бордовом платье, которую мне удалось мельком увидеть, была сильно похожа на мою бывшую однокурсницу.
В памяти вновь появились отрывки из видения. Темный провал пещеры, бледное испуганное лицо девушки. И все. Больше ничего не могла вспомнить. Разве что… Во время экзамена я ведь тоже кое-что видела. Как раз, когда произошла вся эта история с зельем. В тот момент видение было немного иным. Та же пещера, ректор и еще какая-то тварь с крыльями. Образы были смазаны, темные… Но что, если эта тварь как раз и напала на Фелицию в той пещере? Или по дороге… Что, если и самому ректору Мэйрроу тоже угрожает опасность?
Нужно вызвать еще видение. Хотя бы попытаться.
Закончив со стеллажом, я распахнула окно, чтобы освежить воздух, раздвинула шторы и направилась к столу ректора. Быть может, найду какую-то информацию по исчезновению Фелиции и это пробудит мою силу?
За стеной по прежнему звучали почти неразличимые голоса.
Подошла к столу и осторожно принялась перебирать бумаги, стараясь не сдвинуть ничего с места.
Отчеты об успеваемости студентов, служебные записки, срочные бумаги на подпись, которые я же сюда принесла… И тут взгляд зацепился за папку с моим именем.
Не долго думая, я ее приоткрыла. Взгляд заскользил по строкам, в которых были указаны мои основные данные, отметки, а затем и характеристика. И тут у меня даже дыхание перехватило от возмущения! «…Легкомысленная, рассеянная, невнимательная, чрезмерно впечатлительная…»
Как раз в этот момент дверь в кабинет резко распахнулась. Я инстинктивно отскочила от стола, подхватив стопку с какими-то бумагами. Сердце бешено заколотилось в груди, и даже дыхание перехватило. Но скорее не от испуга, а от моей краткой и ужасной характеристики. Это ж надо было про меня такое понаписать!
- Дэйвис! – от его возгласа я даже подпрыгнула на месте. - По-моему, я просил только пыль протереть. А вы мне перевернули здесь все вверх дном!
Ректор хмуро разглядывал свой светлый и чистый кабинет
- Вверх дном? – я прижав к груди папку с документами, будто щит выставляя. - Да здесь теперь идеальный порядок!
- Вот именно! – он приблизился ко мне. - Теперь здесь ничего не найти.
Ну конечно! А на что я рассчитывала? На слова благодарности? Нет конечно же. И здесь нужно придраться!
- В этом беспорядке вообще ничего нельзя было найти. Теперь всё разложено по алфавиту, каждый бутылек аккуратно подписан и нигде нет пыли. Но не волнуйтесь, больше я не притронусь к вашим бумагам, стеллажам и прочим книгам и через недельку здесь все так же зарастет пылью и грязью. – резко шмякнула папку на письменный стол и тут же ощутила острую боль в ладони. – Ай!
Порезалась краем листа, на ладони тут же проступила кровь.
- Что у вас там еще, Дэйвис…
Ректор Мэйрроу в одно мгновение перехватил меня за запястье. Хотела вывернуться, но такая близость заставила меня растеряно замереть на мгновение. Какое-то бесконечно долгое мгновение. Наши взгляды встретились. Он был так близко, что я чувствовала аромат парфюма, видела, на дне его зрачков зеленоватые отблески, чувствовала шумное дыхание и тепло его руки на запястье. Сердце сделало неестественный скачок. И меня захлестнуло эмоциями. Чужими, но такими яркими. Раздражение, непонимание, досада и что-то еще… Меня будто затягивало в водоворот.
Мгновение, и наваждение развеялось. Ректор Мэйрроу отстранился, шумно выдохнув, выхватил платок из нагрудного кармана и обернул мне ладонь.
- Будьте осторожнее, Дэйвис. И собирайтесь, нам нужно быть на собрании через пятнадцать минут.
Я коротко кивнула, не до конца понимая, что произошло и что я почувствовала. Наверняка виновата связь, от которой у меня уже голова кругом! Видимо пора брать дело в свои руки и изучать книжки по зельеварению!
В зале заседаний было душно, воздух пропах смесью ароматов табака и десятка видов духов. Убийственное сочетание, вызывавшее пульсирующую боль в висках.
Но тем не менее кончик моего пера быстро двигался по бумаге, записывая все тезисы и главные пункты собрания, которые я диктовала. Простенькое бытовое заклятие, зато руки не болят от письма. Взгляд время от времени отрываясь от написанного бегло скользил по лицам присутствующих, подмечая мелочи: кто-то поправлял ворот рубашки, кто-то водил пером по бумаге, делая вид, что пишет. Особенно занимательной была одна темноволосая дама лет сорока, сидевшая по правую руку от ректора Мэйрроу. Ее взгляд был слишком заинтересованным, а ухмылка чересчур уж ласковой. Она то и дело проводила будто бы случайно кончиком языка по алым губам и перебирала жемчужные бусы на загорелой шее.
Как только собрание завершилось и все начали собираться, дамочка тут же решительно завладела вниманием ректора. А я принялась собирать бумаги с записями в папку, мысленно надеясь, что эта любвеобильная дама отстанет от ректора и мы наконец вернемся в кабинет работать над тем, чтобы разрушить эту дурацкую связь.
- Десмонд, рада видеть тебя, наконец! – ее голос был слаще меда. - Мое путешествие на южные острова затянулось, я успела соскучиться по… всему этому!