Остановилась возле накрытого столика с закусками и напитками, подхватила стакан с водой, сделала глоток.
А затем сквозь приоткрытую дверь я невольно услышала обрывки разговора.
- …Ты что не один? – зазвучал голос стража Маркуса.
- Какое тебе дело, Маркус? – раздраженно ответил ректор.
- Неужели впервые твои холостяцкие покои навестила дама? – хмыкнул мужчина, поддевая ректора.
Кровь предательски прилила к щекам. Дамой в покоях была я и от стыда готова была провалиться сквозь землю.
- Ближе к делу. Или ты пришел сюда поболтать о моих делах сердечных?
- Нет. Надеялся, что чаем напоишь хотя бы, я с дороги. Но ладно, - страж посерьезнел. – Дело сложнее, чем я думал. Девушка полностью лишилась магии. Даже слабых отголосков нет. Как и памяти. Она не помнит своего имени. И мы не понимаем, что произошло. Ей никто не угрожал, она из приличной семьи, выкуп не требовали…
Мое сердце замерло. Девушка без магии. Фелиция?
- И что думаешь?
- Пока не буду озвучивать. Но знаю, что когда прибудут родители, поднимется такой скандал…
- Завтра отправимся в пещеры. Я тоже хочу осмотреть место. И давай пока без огласки. Девушке обеспечь охрану.
Сердце ухнуло в пятки. Что-то странное творилось в академии и ее окрестностях…
- Подъём, Дэйвис! Нас ждёт сложный и напряжённый день, - резкий голос прорезал беспокойный сон, от чего я едва не рухнула на пол с диванчика.
Повернулась на бок и тут же одеяло соскользнуло с меня, холодный воздух комнаты проник под легкую ткань ночной сорочки. Тут же перехватила одеяло и натянула до самого носа, пытаясь спрятаться. Это же надо, я чуть не показалась ректору в одной ночнушке!
Тело ныло. Казалось, болела каждая мышца, а косточки затекли так, что даже пошевелиться было пыткой. Этот диванчик был похож скорее на пыточное устройство, чем на место для сна. Ещё вчера я не смогла принять душ, а теперь чувствовала себя окончательно разбитой. Хорошо, хоть уборная у ректора была персональная.
Спала я ужасно, то ворочалась, то просыпалась, и каждое движение отдавалось дискомфортом в затекших плечах и спине.
Но куда страшнее были кошмары. Сознание вновь и вновь возвращало меня в пещеру, от чего мурашки прокатывались по телу и я просыпалась.
- Доброго утра, ректор Мэйрроу, - я пробормотала, выглядывая из своего укрытия. – Дайте мне пять минут чтобы собраться. Не могли бы вы… эээ… выйти!
Я ощутила, как ректор мельком бросил на меня взгляд, даже не поворачиваясь полностью. Он стоял у книжного стеллажа, небрежно перелистывая страницы каких-то старинных фолиантов. Сейчас, при дневном свете, гостиная выглядела странно мрачно. Вчера я не обращала на это внимания. Возможно, из-за всех эмоций и усталости, но теперь комната казалась будто вымершей, словно здесь никто не жил долгие годы. Пыльные полки, тусклый свет, полупустое пространство с минимумом мебели. Ректор Мэйрроу и сам был частью этой угрюмой атмосферы. Видимо любил пыль и мрак.
- Давайте скорее, сегодня много дел, - ректор подхватил несколько книг с полки и направился в сторону двери в его спальню.
Я поднялась с дивана и принялась быстро собираться, стараясь не думать о том, как буду выглядеть. Помятая, сонная и с кругами под глазами. Еще одна такая ночь станет настоящей пыткой.
- Ректор Мэйрроу, - я робко поинтересовалась, натягивая длинную юбку. – Вы… случайно, еще не нашли способа разорвать эту связь?
- Если бы нашел, то меня бы здесь уже не было, - он отозвался. - В отличие от вас, я не собираюсь экспериментировать с непроверенными средствами. Пока что изучал книги по этой теме.
- И там есть что-то похожее на то, что создала я? – я поинтересовалась с надеждой, застегивая пуговки на блузке непослушными пальцами.
- Приблизительно. Подобного рода связи применялись раньше перед тем, как заключить брак. Такая связь может быть активирована, если сердца участников свободны.
Если сердца свободны, то связь появляется, а если сердце занято, то…
- Выходит, если один из нас влюбится, связь разрушится? – я выпалила свое предположение.
Неужели дело за малым – просто влюбиться? Тогда нужно срочно искать претендента. Потому как этот сухарь вряд ли вообще когда-то кого-то будет способен полюбить. Кроме, быть может, книг и зелий.
- А что же ваш жених? Вы его не любите? Брак по расчету? – вопрос прозвучал едко, или это мне так показалось.
Этот разговор внезапно стал слишком личным. Я почувствовала, как сердце подскочило в груди. Я пожалела, что вообще сказала ректору о своем намерении выйти замуж. Но не ответить не могла.
- Я его даже не видела. Он общался с моим отцом. Мне даже имя его не известно, - я проговорила быстро, вновь ощущая, как щеки обдало жаром, потому быстро накинула жакет и сменила тему: - Я готова, ректор Мэйрроу. С утра по плану у вас собрание с преподавателями?
Ректор появился из-за двери, подхватил с вешалки справа от двери черное пальто.
- Собрание отменяется. Мы отправляемся в пещеры Хельморт. И от вас потребуется напрячь все ваши предсказательские способности.
Глава 9
Пещеры Хельморт. Одно упоминание этого места заставляло кровь стыть в жилах многих. Ходили разные слухи, но все они сходились к одному, что именно здесь, глубоко под землей, был запечатан Хаос после Великой битвы тысячу лет назад. По легенде, его сила настолько велика, что зачарованные камни, сковавшие его, все еще носят следы разрушений, а сама земля в окрестностях Хельморта будто дышала этим древним ужасом.
Говорили, что протяженность пещер никто не мог измерить, а каждый, кто пытался, так и остались вечными пленниками этого места. Студентам академии строго настрого было запрещено посещать это место. Но, конечно, находились умники, которым было любопытно. Впрочем, все они возвращались живыми с жуткими рассказами.
Дорога до пещер была долгой и нервной. Я сидела в просторном экипаже, напротив ректора Мэйрроу, который, был занят разговором с одним из стражей, нас сопровождавших. К их разговору я не прислушивалась. Мне достаточно было косых и заинтересованных взглядов, которые стражи на меня бросали.
Я пыталась смотреть в окно, но чем ближе мы подъезжали к месту, тем тяжелее становилось на душе. Что-то давило, как будто само пространство вокруг начинало сгущаться. Мурашки невольно пробежали по коже, и я непроизвольно плотнее прижалась к спинке сиденья. Кажется, моя магия пробуждалась.
- Мы на месте! – объявил второй страж, и экипаж со скрипом остановился.
Дверь распахнулась, страж поспешно выбрался наружу, ректор Мэйрроу и страж номер два отправились следом. Я тоже поспешно поднялась со своего места и выскочила на улицу, плотнее вжимаясь в ворот пальто.
Темный провал входа в пещеру появился перед глазами. В тусклом свете и в окружении десятков стражей, снующих вокруг, здесь казалось не так уж и страшно. Впрочем, стоило только бросить взгляд в темноту, как внутри что-то содрогнулось. Шестое чувство пробуждалось, шепча об опасности.
- Ну наконец-то! Кажется, будет дождь! – зазвучал рядом уже знакомый радостный голос Маркуса. – Управиться бы до непогоды, а то все следы смоет…
У меня внутри все сжалось от этих слов. Над головами и правда стягивались тучи. Того и гляди польет дождь. Первый в этом году. Дождь, пещеры, мантикора… Видение все еще проносилось в сознании яркими картинками.
- Тогда вперед. Покажи место, где нашли девушку, - ректор бегло изучал пространство вокруг.
Полыхнула молния, осветив пространство внутри пещеры. И я узнала место из моего видения.
- Там, - я выпалила быстрее, чем успела подумать, привлекая всеобщее внимание. – Ее нашли там.
И тут Маркус, наконец, заметил меня. Его брови изумленно подпрыгнули, а на губах появилась тень улыбки.
- Полагаю, твоя помощница теперь стала твоей правой рукой? Где же ты нашел такого ценного и редкого сотрудника, которая за тобой и в огонь и в воду…
Мэйрроу бросил на него короткий и весьма красноречивый взгляд, а я кожей чувствовала его напряжение и раздражение:
- Оставь свои шуточки, Марк. Аманда предсказала, что Фелицию найдут здесь. Быть может, у неё ещё будут полезные видения. Вперед, Дэйвис! Теряем время!
С этими словами ректор развернулся и направился в сторону тёмного, зловещего входа в пещеру.
Я на мгновение замешкалась. Маркус, заметив это, подошел ко мне ближе и, наклонившись, шепнул с лёгкой улыбкой:
- Не бойтесь, Аманда. С все будет в порядке, вы в окружении лучших стражей.
- Спасибо за поддержку, - я кивнула и, сделав глубокий вдох, поинтересовалась. – А в этих пещерах… водятся мантикоры?
- Не видел ни одной. Мантикоры ночные хищники, сейчас здесь относительно безопасно.
Раздался раскат грома, будто бы в насмешку над словами Маркуса. Больше не мешкая и подобрав полы длинной юбки, я бросилась следом за ректором. Прямиком в темный провал пещеры.
С каждым шагом вглубь пещеры сердце замирало, а по спине прокатился холодок. Казалось, воздух вокруг меня стал плотнее. И пахло сыростью. Та еще обстановочка! Ни за что бы не рискнула сюда отправиться по доброй воле.
Да еще и это проклятое видение не выходило из головы. Что я смогу сделать против мантикоры? Ничего. А ректор только обрадуется, по-моему, если меня сожрет какой-нибудь зверь. Одной проблемой меньше.
Ректор Мэйрроу остановился передо мной, его фигура выделялась в полумраке благодаря магическому огню, вспыхнувшему у него на ладони. Этот огонь был удивительным - яркий, но не ослепляющий и не причинявший никакого вреда. Для меня заклинания подобного рода были слишком сложными.
Пространство казалось бесконечным, стены уходили куда-то в непроглядную тьму, сливаясь с потолком, который терялся в высоте. Свет магического огня, мерцающий на ладони ректора, не достигал дальних углов, оставляя часть зала в глубокой тени. Оттуда тянуло холодом, сыростью и чем-то древним, будто сама земля здесь пропиталась Хаосом.