Пол под ногами был неровным, того и гляди можно было запнуться и расшибить лоб. Шершавые камни, местами покрытые тонкими трещинами. Стены пещеры, покрытые глубокими выбоинами, следами древних сражений, казалось, ещё помнили то время, когда здесь бушевали силы Хаоса.
Казалось, что сама пещера ждёт, прислушивается к нашим движениям, готовая пробудиться от каждого нашего звука.
Маркус обогнал меня, приблизился к ректору, и они начали переговариваться вполголоса. Их слова тонули в окружающей темноте, но я и не пыталась уловить их смысл.
Мое внимание привлекло кое-что другое. Красные флажки вокруг одного из камней, расставленные явно стражами. Но не флажки привлекли мое внимание. Как будто воздух в этом месте дрожал.
Я медленно подошла к месту с флажками, пытаясь почувствовать магию. Но чувствовала лишь озноб.
- … как раз на том самом месте, где сейчас находится твоя помощница, и была найдена Фелиция, - я различила за спиной голос Маркуса.
- Это понятно. А что снаружи? – отозвался ректор. - Необходимо выяснить, где именно на нее напали. Отправляйся назад, проверь следы, ведущие от дороги к северному входу в пещеры, пока дождь не пошел.
- Хорошо, Дес, вы тут осмотритесь пока со своей ассистенткой…
Повинуясь внезапному порыву, наклонилась к камню и провела по нему рукой.
Мир вокруг меня исчез.
Вспышка. Огненная трещина в скале разверзлась передо мной. Из нее вырывались тени, их очертания были неясными и тревожными. Вспышка. Появился силуэт в длинном плаще, а рядом с ним девушка с каштановыми волосами, чье лицо ускользало от моего взгляда. Вспышка. Огонь выхватил из тени силуэт ректора Мэйрроу. Еще вспышка и… на его месте появляется огромный крылатый монстр. Мантикора…
Мгновение, и вот перед глазами вновь появилась пещера. Видение исчезло так же резко, как и появилось. Сердце бешено колотило в груди.
Десмонд Аллен Мэйрроу и был мантикорой! В сознании пронеслись слова Джесси о слухах, ходивших про ректора. А слухи никогда не рождаются просто так… Но неужели это он похитил, лишил сил и памяти студентку?!
- Дэйвис? – Голос ректора прозвучал так внезапно, что я вздрогнула. Он стоял в паре шагов от меня, всматриваясь в мое лицо. – У вас такое вид, будто вы монстра увидели.
Я попятилась, ощущая, что голова кругом идет. Я ведь и правда монстра увидела!
- Вы что, язык проглотили? – мужчина сделал шаг мне на встречу, при этом его брови сошлись на переносице.
И этот его взгляд… Я видела в нем зеленоватые блики, клянусь! В точности как у кошки, которая была любимицей моей матушки. Когда я порезала руку, я видела это. Зверь почувствовал кровь и…
- Это вы похитили девушку? - выпалила я, не в силах больше молчать.
Сердце стучало в ушах, а ладони вспотели. Что я делаю? Зачем я это сказала? Мы же здесь совсем одни! Впрочем, мне от ректора и так не убежать дальше, чем на десять шагов.
Ректор Мэйрроу, тем временем, замер и изумленно поднял брови. Он выглядел так, будто я спросила его о чем-то совершенно абсурдном.
- Дэйвис, вы что, головой ударились? – он поинтересовался вкрадчиво. - Или опять экспериментировали с зельями? С чего вдруг вы пришли к такой нелепой мысли?
- У меня было видение, - я скрестила на груди руки, в попытке отгородиться, но взгляда не отвела.
Мужчина тяжело вздохнул, а затем поинтересовался вкрадчиво, точно так, как разговаривают с умалишенными.
- И что же за видение? Видимо о том, как я похищал девушку?
Таким же тоном матушка беседовала с моей бабулей, когда та делилась со всеми подробностями о своих предсказаниях. И он снова сделал шаг мне на встречу.
- Я видела достаточно! И я знаю, что вы - мантикора, - я брякнула и дернулась в сторону выхода. – Не приближайтесь!
Но связь предательски дернула меня вперед, к ректору. Да еще и каменный пол был слишком скользким и… Ноги подкосились, я почувствовала, как теряю равновесие. Земля уходила из-под ног. Нелепо взмахнула руками, ойкнула. Но прежде чем приземлилась пятой точкой на пол, ректор перехватил меня. Но так же быстро выпустил из объятий.
- Вы – ходячая катастрофа, Дэйвис. С большим удовольствием я бы к вам не приближался, но к сожалению, в нынешних реалиях это невозможно, - и опять этот вкрадчивый тон для умалишенных, - И значит вы решили, что я решил слопать несчастную студентку? — теперь в его голосе звучала нотка сарказма. – Наслушались сплетен от нерадивых студентов?
- Сплетни просто так не рождаются, - я упрямо мотнула головой. - Мантикоры – древние и опасные хищники. Известны своим ядовитым хвостом, напоминающим скорпионий. Он покрыт шипами, которые она способна выстреливать на значительное расстояние, поражая цели с неимоверной точностью. Яд этих шипов не действует только на драконов, у магов же вызывает сильную боль, паралич и даже смерть. А еще когти, зубы…
- Прекрасные познания в теории, в отличие от зелий, - ректор меня оборвал. - Да, дикие мантикоры опасны, с этим не поспоришь. Знаю это по себе.
- Вы… - начала я, но он снова не дал мне закончить.
- Я был ранен мантикорой, - он говорил ровно, будто объяснял что-то само собой разумеющееся. – Но я чудом выжил, такое случается, но крайне редко с магами. Яд мантикоры оставил свой след. И да, у меня появилась вторая сущность. Но это не имеет отношения к тому, что случилось с Фелицией. Мантикоры, как вы сказали, хищники. И не питаются памятью и магией.
Я закусила губу, чувствуя себя невероятно глупо. Но что я должна была думать?! Любой бы на моем месте заподозрил его!
- А теперь давайте вернемся к видению, Дэйвис. Кроме меня вы что-то видели?
- В общем, я видела пещеру, она была больше чем та, в которой мы сейчас находимся. И еще там был огонь… не обычный, а будто извергался из трещины в скале. Еще были тени, они двигались. Следом появился человек в плаще и девушка с каштановыми волосами… А потом вы… - я замялась, но продолжила. - Вы превратились в мантикору.
- Прекрасно, - ректор процедил, устремив взгляд куда-то вглубь пещеры, будто надеясь уже сейчас увидеть там все, что я рассказала.
- Что именно? – я поинтересовалась, не удержавшись.
- Ваше видение, Дэйвис. Вы и правда можете быть полезной. Теперь я знаю, с чем мы имеем дело. И подтверждаются, к сожалению, худшие опасения.
Глава 10
Академия встретила нас суетливо и шумно. С первого взгляда казалось, что хаос царил повсюду, но в этой беготне была своя структура. Девушки намерено суетились возле компаний из парней, а парни демонстрировали свои силы в дружеских дуэлях. Первокурсники, одетые в разноцветные мантии, ловко маневрировали по коридорам, избегая гая столкновений с ювелирной точностью. Разговоры, смех, шорох платьев и стук каблуков по каменному полу заполняли всё пространство, смешиваясь в единый гул, который не стихал ни на мгновение.
Я же неслась следом за ректором Мэйрроу, который, стоило нам вернуться из пещер, принялся раздавать приказы.
- Дэйвис, подготовьте объявление о комендантском часе. Все стражи, преподаватели и студенты должны быть оповещены до вечера, - он говорил на ходу, - Ворота в академию будут закрываться с наступлением сумерек, никаких посетителей и гостей в комнатах. Вам все ясно?
Мы шли по центру коридора, и стоило только студентам заметить ректора, все шарахались в стороны. Лишний раз попадаться ему на глаза никому не хотелось. А я ощущала множество заинтересованных взглядов на себе, а еще шепот сплетен и хихиканья. Даже думать не хотелось, что они там обсуждают.
- Да, ректор Мэйрроу, - я кивнула и не удержалась от вопроса, понизив голос: - Полагаете, что могут быть и другие жертвы из академии?
Перед глазами все еще стояла сцена видения. Этот огненный разлом, человек в плаще и девушка… Это же была другая девушка, не Фелиция. А значит, нужно быть настороже.
- Всё возможно, если доверять вашим видениям, - хмуро кивнул ректор Мэйрроу. - Потому следует подготовиться. Но без лишней паники. Вам ясно, Дэйвис? Если услышу хоть одну сплетню, распущенную вами…
Он бросил в мою сторону весьма красноречивый взгляд.
- Ректор Мэйрроу, нас разделяет десять шагов, - я хмыкнула. - При все желании я могу сплетничать лишь с вами в нынешней ситуации.
- С ситуацией будем позже разбираться. Надеюсь, вы меня услышали. Хоть одно слово о том, что вы видели и слышали сегодня…
Я слишком многое узнала за сегодняшнее утро. И эта информация и правда могла сильно навредить репутации ректора, посеять панику среди студентов. Полагаю, родители будут не очень довольны, если узнают, что академией управляет маг, обращающийся в мантикору.
Хм, а это идея…
- Буду нема как рыба. Но вы… вы все же позволите мне пересдать экзамен и получить диплом, - я решилась на дерзость.
- Это вы мне еще и условия сейчас ставите? В вашем-то положении?
- Мне всего лишь нужен диплом. И все. Больше я вас не потревожу и наши пути не пересекутся.
Перед нами распахнулись двери в обеденный зал. Воздух был насыщен ароматами свежей выпечки, поджаренного мяса и специй, витающих над деревянными столами, за которыми собрались ученики всех факультетов. И тут я поняла, как сильно проголодалась. Булочка, съеденная по дороге в пещеры, и за завтрак-то не считалась!
Гул голосов шёл волнами, то затихая, то вновь усиливаясь. И я опять почувствовала на себе множество любопытных взглядов. Одни студенты старались делать это незаметно, украдкой, в то время как другие не стеснялись и откровенно таращились на меня.
Сплетни Стеф явно разлетелись по академии, и теперь мое положение будут обсуждать до тех пор, пока не произойдет какое-то значимое событие.
- Будет у вас шанс получить диплом, Дэйвис, - ректор Мэйрроу проговорил, направляясь к преподавательским столам. - если вы не натворите опять чего-нибудь из ряда вон выходящего. И помните, вечером у нас прием со спонсорами.
- Помню я, помню… - я буркнула себе под нос, а затем плюхнулась за как всегда свободный «проклятый» столик. – Подготовить распоряжение, перебрать бумаги, держать язык за зубами и главное не свихнуться…