"Гномы очень дорожат секретом своего языка, и единственным документом на их родном наречии является древнее предание, текст которого отрывочно скопирован ниже. Перевода, к сожалению, привести не можем, так как никто из гномов не пожелал его предоставить".
— Дальше! — потребовала Хлоя.
— Дальше я читать не могу, — чётко и раздельно объяснила Карина, — потому что дальше написан как раз этот фрагмент предания. А написан он гномьем языке, которого люди нормальные не знают.
— Так то нормальные! — простонала подруга и бухнулась в душистую кучу сена. — Слушай: "Его лик, как могучая скала, источенная холодными ручьями, истекающими из сердца Ллотройка, навеки осталось нетленным в памяти воинов, шедших следом…" Это перевод, понятно?!
— Нет, — честно призналась Карина. — Откуда ты его взяла?
— Да ниоткуда! Я его только что перевела, при тебе!!! — тут Хлоя глубоко вздохнула пару раз и взяла себя в руки. — Так. Стоп. Скажи, бывает такое, что ты не знаешь, что это за язык, не знаешь этот язык, знаешь, что ты его не знаешь, не знаешь, откуда ты его знаешь, но при всём при этом ты его прекрасно знаешь?
Любой другой человек наверняка призадумался, но Карина, привыкшая понимать подругу с полуслова, пришла в ужас.
— Так не бывает!
Хлоя только развела руками — она впервые в жизни не знала, что ответить.
— Ладно, хорошо, допустим, что бывает. После того, как я оказалась оборотнем, удивляться уже несолидно. А сказать что-нибудь по-гномьи можешь?
— Fartar du kanu-da!
— И… и что ты сказала? — справившись с шоком, спросила Карина.
— Что я ничего не понимаю! Что делать?
— Идти к Анне, — как само собой разумеющееся, предложила Карина.
Анна сидела за столом и сосредоточенно разбирала стопку полученных приглашений на бал и званые вечера. Честное слово, Миранда сделал ей замечательный подарок, прислав сюда девушек — с ними что ни день, то приключение. Вот и сейчас — забарабанили в дверь, влетели внутрь, затараторили взволнованным дуэтом.
— Спокойно, спокойно… что случилось?
— Анна, ты знаешь гномий язык?
— Нет, а зачем вам?
Подруги как-то сразу завяли, а потом нехотя рассказали женщине о странной особенности Хлои.
— так. А это распространяется только на гномий язык?
— Н-не знаю…
— Dihte-tich all`mane?
— Ich.
Хлоя сначала ответила, потом подумал. Потом села на кресло и с тоской уставилась в окно.
— Что это был за язык?
— Аллеман. Язык одной северной страны… ты его тоже не знала до сегодняшнего утра, Хлоя?
— Нет, и… — девушка попыталась объяснить странное ощущение, преследовавшее её. — Мне кажется, что я знаю все языки в мире, но забыла о том, что я их знаю! Однако, стоит мне услышать какой-нибудь язык или прочитать хоть строчку — я сразу "вспоминаю" его целиком.
— Удивительно! — Анна не сводила глаз с подруг. — Знаете, надо вас как можно скорее к магу отправлять. А то что-то много странностей… Кстати, Хлоя, ты вчера ничего необычного не делала, не слышал, не нюхала?
— Нет, — не задумываясь, ответила девушка, но только потом вспомнила о картах. Но промолчала — вначале нужно самой убедиться, что именно тесный контакт с картой привёл к таким последствиям.
Сказав, что у неё от всего произошедшего разболелась голова (что было недалеко от истины), Хлоя скрылась в сове комнате, как только закончился ужин.
Девушка взяла в руки клятую карту с изображением мужчины со свитком и осторожно поднесла к глазам — ничего не произошло. Да и к тому же эта карта — единственная из всех двадцати двух — не отдавала тепло в ответ на прикосновение, она теперь стала прохладной, будто покрылась тонкой застывшей плёнкой.
Хлоя отложила её в сторону. Как странно: на рисунке — мужчина со свитком, — и она стала понимать чужие языки. Неужели это как-то связано? Девушка достала другую карту — маленькая девочка с чашей воды в руках. Интересно, а если на неё долго смотреть, выводя взглядом руну, что тогда будет? Потоп?
— Глава 5
Подруги, волнуясь, подъезжали к высокой башне, облицованной белым мрамором. В этой башне принимал всех желающих королевский маг Ян, и именно к нему их отправила Анна, подробно объяснив дорогу. А напоследок добавила:
— Запомните, к магу следует обращаться — магистр. И ещё! Как я могла забыть!
— О чём? — безмятежно поинтересовалась Хлоя, расчёсывая гриву Топаза.
— К нему попасть не так-то просто. На верх башни ведёт винтовая лестница — заколдованная. Каждый, кто хочет по ней подняться, должен преодолеть несколько дверей. Чтобы их открыть, надо решить логические задачи — головоломки.
— Ох, вот ещё мучаться! — нетерпеливо вздохнула Карина. — Может, ты сама нам ответы скажешь?
— И хотела бы, да не могу. Лестница-то заколдованная: она каждому, кто её проходит, разные головоломки задаёт, и каждый раз — новые! Так что будьте готовы — доедете туда за полчаса, и ещё час подниматься будете…
Девушки слезли с коней и, поручив их вниманию слуг, вошли в прохладный полусвет белой башни. Наверх вела каменная лестница, а буквально через один поворот их встретила дверь со странными закороючками-рисунками.
— Ну, что, будем разбираться? — Карина скривилась и наклонила голову, разглядывая узоры.
Хлоя подумала и сказала:
— Ты разбирайся — у тебя с логикой получше. А я другой ход поищу.
— Какой другой? Анна же нам ничего не говорила…
— Ты что, в серьёз думаешь, что этот маг тратит каждый день по часу на то, чтобы добраться до собственного кабинета? А расколдовывать каждый раз лестницу и заколдовывать снова, было бы бестолковой тратой сил.
— И как ты собираешься его искать? — всё ещё скептически, но уже с некоторым интересом спросила Карина.
— Пойду постучу по стеночке, которая напротив входа. Тебе не показалось, что снаружи башня чуть шире именно с той стороны?
Не дождавшись ответа, Хлоя спустилась и принялась внимательно осматривать вышеназванную стену. Безрезультатно!
Только чем-то притягивала плита, расположенная на высоте двух аршинов от пола — как раз на уровне груди человека среднего роста. Нет, она совершенно ничем не выделялась от остальных, просто… просто очень хотелось приложить к ней ладонь и сказать: "Тук-тук!"
— Тук-тук! — сказала Хлоя, чувствуя себя не редкость глупо. Однако, когда Карина подбежала к подруге, она увидела, что плиты тают, как мираж, а вместо них открывается полутёмная серая винтовая лестница.
— Ого! Как это ты так?
— Как обычно — нечаянно. Идём здесь?
Наверное, это было не слишком правильно сточки зрения этикета, но, окрылённые успехом и подстегиваемее любопытством, девушки стали тихо подниматься по потайной лестнице.
Вот — дорогу перегородила дверь. Обычная, деревянная… незапертая. За дверью слышались голоса и смех.
Карина уже собиралась толкнуть дверь, но вдруг остановилась и прошептала подруге на ушко:
— Как-то невежливо получается. Давай хоть постучимся?
— Стучись, — еле слышно отозвалась Хлоя, которой тоже начало казаться, что лучше бы было подняться по парадной лестнице. К тому же — вдруг этот маг рассердится? Наверняка это такой суровый седой старик с белоснежной сединой и нахмуренными кустистыми бровями.
Карина забарабанила по двери костяшками пальцев. Смех смолк.
Девушки набрали в лёгкие побольше воздуха и, распахнув створки двери, вошли в светлую полукруглую комнату на самом верху башни.
— Демон меня задери! Вы кто такие? — ошеломлённо поинтересовался молодой загорелый и сероглазый юноша, машинально отирая с камзола капли вина.
— А мы к вам… извините, — окончательно стушевалась Карина.
— Как это — к нам? — воскликнул другой юноша и быстро глянул на туманную полусферу на стене. — И правда… Так это вы только что вошли в башню?
— Мы…
— А почему не как все люди пошли? Почему… — заляпанный вином обратился в другу, — Ян, ты же говорил, что об этом ходе никто, кроме тебя, не знает!
— Говорил? Я так и думал! Ну, отвечайте, как вы его нашли, а не то…
По комнате пронёсся холодный порыв ветра, и в руке у юноши засверкал шар, состоящий будто из жидкого хрусталя.
— Да мы нечаянно, честное слово! — зачастила Карина. — Мы к Магистру Яну пришли… от Анны!
Парни резко расслабились — пропал магический шар, а сероглазый убрал ладонь с рукояти меча.
— Ох, так вы и есть те самые иномирянки? Тьма, а мы с Лютомиром уж подумали… Ладно, это к делу не относится. Садитесь. Извините, что мы так…
— Простите, но мы к Магистру Ян, — твёрдо сообщила Карины, придя в себя.
— Так он — это я и есть, — ухмыльнулся парень с магическим шаром.
Девушки изумлённо вылупились на него: ну никак не вязался молодой блондинистый парень с нарисованным в мыслях образом сурового мага.
— Лютомир, — шутливо пожаловался он, — мне не верят. Сто раз просил у твоего отца какое-нибудь письменное свидетельство о том, что я действительно королевский маг!
Названный Лютомиром махнул рукой и, приняв торжественную позу, громогласно заявил:
— Именем Колозара! Я, как наследник королевского престола, заявляю: сей муж истинно является магом, приближенным к его величеству, то есть ко мне, — сбавив тон, добавил юноша и лукаво подмигнул Карине.
— Значит, вы — Магистр Ян?
— Для вас, очаровательные леди, просто Ян! Прошу вас, присаживайтесь. А это — Лютомир, принц недоделанный.
— Ты и вправду принц? — живо поинтересовалась Карина.
Тот как-то уныло кивнул.
— Ну, что же, девушки, рассказывайте…
Подруги чётко, как на экзамене, отбарабанили свою историю.
— М-да, ничего себе.
— Вы нас сможете вернуть домой?
Ян, не таясь, озадаченно взъерошил волосы на затылке.
— Нет, не сможем.
"Приплыли", — мелькнуло в голове у Хлои.
— А эльфы? — спросил у друга Лютомир, которому так хотелось помочь бедным девочкам, не по своей воле заблудившимся между мирами.
— Что — эльфы? Они сами ничего поделать не могут, сколько не бьются…