– Ну что ты такое придумываешь? – воскликнула она, взмахнув руками. – Чудовищная Виолетта? Невозможно!
– Поверь, мама. Она сильно изменилась. Это совсем не та девочка, что была. Если так пойдёт дальше, в один прекрасный день… она попытается убить меня!
Мама рот раскрыла от изумления и внезапно рассмеялась.
– Антуан, ты только послушай! – обратилась она к папе.
– В чём дело?
– Твой сын боится младшей сестрички!
Папа тоже ошалел.
Раз уж я стал рассказывать, надо начинать с самого начала. Как сложно с такими недоверчивыми родителями!
Надо быть как можно убедительнее!
– Поверь, папа, она действительно опасна! Она может мне…
– Что может?
Я на мгновение заколебался. Что же она может? Точно не знаю, но явно что-то ужасное!
И я ляпнул:
– Глаза мне выцарапать!
Это первое, что пришло мне на ум при воспоминании об острых ногтях, крысиной гримасе и злобном шипении. Но я так же мог сказать «разорвёт меня в клочья» или «раздерёт когтями»…
Двойной взрыв смеха был мне ответом.
– Прямо мелодрама! – сквозь смех выдавил папа.
Он повернулся ко мне.
– А почему она хочет это сделать?
– Она меня ненавидит, она сама мне сказала!
– А она не сказала, за что? – с подозрением спросила мама.
– Ничего не сказала!
– Подумай сам! – вмешался папа. – Без причины не ненавидят! Наверное, ты плохо с ней обращался, и она, бедная, защищается как может. Оставим эти глупости: «убью», «глаза выцарапаю»!
Ну почему же родители такие тупые?
– Говорю же вам, я ничего ей не сделал! – заорал я, потеряв всякое терпение. – Просто она видеть меня не может. Вот и всё! Это от того, что…
Признание готово было сорваться с моих губ. Я чуть не выдал секрет моей сестры. Единственное, что нас пока ещё объединяло.
Выбора у меня не было. Поскольку – руку даю на отсечение – этот секрет и был причиной всего!
– Это всё из-за розовой комнаты!
Папа и мама переглянулись.
– Что ещё за розовая комната?
– Мы её нашли наверху. Пошли, я вам покажу.
– С ума сойти! – воскликнул потрясённый папа. – Комната оставалась нетронутой лет сто! Это же настоящее сокровище!
– Почему вы нам раньше её не показали, негодники? – возмутилась мама.
Виолетта лицемерно улыбнулась.
– Мы не думали, что вам это интересно. Это же детская комната!
– Ты хочешь оставить всё это себе? – догадался папа.
Виолетта заулыбалась шире.
– Ну да… Куклы и красивые платьица – это же для девочек, а не для взрослых!
Озадаченный папа присел на край кровати и посадил Виолетту себе на колени.
– Ты понимаешь, что любая из этих игрушек стоит целое состояние? Это настоящая старина, музейные вещи… – Он обратился к маме. – Если продать несколько, мы могли бы возместить все траты на ремонт… И даже крышу перекрыть!
– Ну уж нет! – возмутилась Виолетта. – Вы не можете это забрать. Это всё моё!
– Лучше бы ты тут ничего не трогала, – вмешалась мама. – Ещё сломаешь…
– Предлагаю тебе обмен, Виолетта, – сказал папа. – За каждую из этих кукол ты получишь Барби. В следующее воскресенье мы вместе выберем их в супермаркете.
Виолетта зашмыгала носом. Вид у неё стал такой несчастный, что даже мне стало её жаль.
– Но можно мне оставить хотя бы Маргариту? – спросила она печально.
Папа взглянул на жалкую калеку без волос и без глаз.
– Конечно, дорогая. Она останется у тебя!
– Скажи, Кирил, – воскликнула мама, – я правильно поняла, что эта комната стала причиной вашей ссоры?
– Ну… Да… Хотя…
– Вы не смогли её поделить?
– Не совсем. Но…
Удар локтем под ребра заставил меня замолчать, и Виолетта ответила вместо меня:
– Да, мамочка!
– Тогда я знаю, как вас помирить. С этого момента никто сюда больше не войдёт. В музее не играют! Здесь всё такое ценное… Нельзя, чтобы вы ненароком что-нибудь сломали.
Нас выпроводили на лестницу. Папа запер странную комнату. У меня просто сердце кровью обливалось, когда он придвинул шкаф на место и забрал ролики. Розовая комната словно перестала существовать. Словно это гнёздышко с куклами, подушечками, кружевами, обоями в букетиках, лампами в пышных абажурах снова погрузилось во тьму забвения…
– Однако интересно, почему там окно замуровано… – пробормотал папа, спускаясь в гостиную.
– Ну вот, думаю, всё улажено, – сказала мама. – Кирил, Виолетта, надеюсь, теперь вы будете вести себя как нормальные люди. Я хочу доверять вам. Вы же понимаете, что мне нужно спокойно работать и быть уверенной, что дома всё в порядке?
Она повернулась к моей сестре.
– Ты должна мне пообещать, что будешь слушаться старшего брата и не артачиться каждый раз, когда он тебе что-то говорит…
Виолетта выглядела просто ангелочком.
– Да, мамочка!
– А ты, Кирил, знай меру! Не надо заставлять сестру маршировать из-под палки, надо быть добрее и терпеливее. Я же знаю, что ты можешь!
Я кивнул.
– Да… Мама…
– Отлично! Теперь обнимитесь и прекратите это глупое соперничество!
Виолетта с улыбкой направилась ко мне. На мгновение мне почудилось, что, лишившись розовой комнаты, моя сестра стала прежней.
Встав на цыпочки, она обняла меня за шею, приблизила губы к моему уху и между двумя поцелуями прошептала:
– Ты мне за это дорого заплатишь, негодяй!
И убежала вприпрыжку, всё ещё улыбаясь.
– Ну, ты доволен? – спросила мама. – Теперь ты убедился, что твоя сестра вовсе не чудовище!
Глава 12. На помощь! Сестра меня убьёт!
В темноте светящиеся цифры на будильнике показывали полночь. Я никак не мог заснуть, всё вертелся с боку на бок в кровати. События сегодняшнего дня не давали мне покоя, в голове тянулась целая вереница вопросов, на которые у меня не было ответов.
Что произошло с Виолеттой? Почему она стала такой злобной? Как убедить маму с папой, что она изменилась? Почему в розовой комнате нет окна, почему она закрыта? Кто же там жил? Эмма? Что там стучало внутри, почему стук прекратился, когда мы открыли дверь? Как всё это связано с моей сестрой?
Вопросы кишели, словно червяки.
И один из них пугал меня больше всего: что будет завтра? Я опять вспомнил угрозу Виолетты, от которой просто дрожь пробирала: «Ты мне за это заплатишь, негодяй!»
Завтра…
При этой мысли я заскрежетал зубами.
Завтра я окажусь в её власти!
А родители ничего не видят, ничего не понимают, они уверены, что это я во всём виноват…
Что же мне делать? Что же мне делать-то?
А если сбежать? Если я потихоньку выйду из виллы, прокрадусь через сад и убегу… Например, к Дико?
Неплохо бы… Только я не знаю, где она живёт.
Но я всё равно убегу. Переночую под открытым небом. Самое главное, что завтра утром меня здесь уже не будет. Пусть родители сами разбираются с Виолеттой как хотят, а на меня не рассчитывают!
Я тихонько встал и оделся. И тут:
Тук-тук-тук…
Я чуть не заорал. Папа запер розовую комнату, и стук возобновился!
Тук-тук-тук…
Но… Звук раздавался не оттуда: он был здесь. Рядом со мной!
Кто-то стучался ко мне в комнату!
Дверь медленно отворилась. В проёме стояла Виолетта в длинной ночной рубашке, свет из коридора обрисовывал её хрупкую фигурку.
Распущенные волосы делали её пугающе похожей на Эмму. Она странно улыбалась. Зловеще.
– Что, братец, хочешь нас бросить? – произнесла она голосом, совсем не похожим на её собственный.
В руке у неё было что-то блестящее. У меня мороз пробежал по коже.
– Ты испугался моей игрушки, Кирил? Красивая, правда? Блестит… Это большой кухонный нож. Таким режут мясо. Скоро он станет красным. Весь станет красным, как будто им резали мясо!
Её улыбка была просто жуткой. Рот скривился, обнажив зубы. Белые, сверкающие, острые, как бритвы.
Зубы хищницы…
Она приближалась, направив лезвие на меня. Онемев от ужаса, я попятился.
– Тебе не отвертеться! – хихикнула она.
Я продолжал отступать, пока не прижался спиной к стене.
Шаг за шагом Виолетта приближалась. Это была не девочка, а машина для убийства. Безжалостная машина.
Теперь острие ножа было уже в нескольких сантиметрах от моей груди.
– Красное… Красное… – шептала Виолетта с вожделением.
Меня прошиб пот. Я начал задыхаться от страха. Как же спастись от этого чудовища?
Но это чудовище – моя собственная младшая сестра!
Это невозможно… Невозможно…
– Виолетта, послушай! Я же твой брат. Мы так любили друг друга. Вспомни, как я защищал тебя от хулиганов, как они побили меня. Я целую неделю ходил с синяком под глазом!
Я озирался в поисках чего-нибудь, чем мог бы защититься. Увидев игровой джойстик от компьютера, я схватил его и швырнул сестре в лицо. Зарычав от ярости, она ловко увернулась.
Получив несколько секунд передышки, я метнулся в сторону, на ходу подхватив свои школьные учебники.
– Если ты сделаешь ещё хоть шаг, я тресну тебя словарём по носу!
Поняв, что я не замедлю привести свою угрозу в действие, сестра остановилась в нерешительности, а потом тоже отступила.
Я внимательно наблюдал за ней. Что она будет делать? Она смирилась с проигрышем? Не может быть…
Когда я сообразил, что она задумала, было уже поздно.
– Рэмбо!
Да, Рэмбо! Виолетта вытащила из клетки моего хомячка за шкирку.
– Начну с него, – заявила она. – Ты увидишь, что ждёт тебя!
Бедный зверёк пытался вырваться и жалобно пищал. Я сжал кулаки.
– Отпусти! Ему же больно!
В тишине раздался смешок сестры.
– Это только начало! Сейчас ему станет ещё больнее! – она подняла нож. – Видел когда-нибудь хомячка, нарезанного ломтиками?
– Не-ет!
Я проснулся от собственного вопля. Было уже совсем светло. Солнечный свет лился в окно моей комнаты. На будильнике была половина девятого. Я услышал, как отъезжает машина родителей.
Уф, это был только кошмарный сон…