— У меня был готов шаблон, — он пододвинул ко мне контракт по столешнице.
— Да, вы правы, покажу тёте, — забрав бумагу, я устремилась в лабораторию.
И чуть не наткнулась лбом на косяк, потому что сразу начала читать.
— Осторожнее, — рассмеялся Салливан.
Огненный возился у двери. Но судя по тому, что смазывал петли, уже закончил с ремонтом.
— Ой, — пискнула я и нырнула в проход.
Тётя Ро подогревала зелье в стеклянном стакане. Множество трубочек системы направляли разноцветные концентраты в будущее противоядие.
— Помощь не нужна, Лин-Лин, — не глядя сообщила она.
— Дракон подготовил контракт. Нужно прочитать. Вдруг там… что-то скрытое или…
— Дракону гордость не позволит нас обмануть. Прочитай сама и подпиши, — она отключила горелку и подошла ко мне.
В ладони тёти засиял кристалл, окружая нас полупрозрачным куполом неизвестной защиты.
— Сфера безмолвия, — объяснила она, сжимая моё плечо ладонью. — Как ты себя чувствуешь? Нет проблем с резервом?
— Всё в порядке, — заверила я её, растерявшись на мгновение.
Иногда забываю, какое бремя взяла на себя моя няня.
— Выпей двойную порцию мунны перед брачной ночью.
— Мунны и так мало, — воспротивилась я. — Если поеду в академию, не хватит и на полгода.
— Если сорвёшься сейчас, не попадёшь ни в какую академию, — жёстко отрезала она.
— Но всё правда в порядке…
— На нашей кухне дракон твоей стихии. Это опасно, Джослин, — она проникновенно заглянула в мои глаза. И тогда я увидела, насколько она на самом деле встревожена. — Выпей двойную порцию мунны. В столице купишь и сваришь ещё зелий.
— Но, тётя Ро, проблем с контролем нет, правда. Я выпью, конечно. Только… появление драконов доказывает, что мы торопимся. Можно подождать ещё год перед поступлением и…
— Опять ты за своё, — вздохнула она, чуть наморщив лоб. — Выпей зелья. Наденешь моё белое платье.
— Оно такое красивое. Жалко для этого… Вилдбэрна.
Тётя Ро рассмеялась, глядя на меня как несмышлёного ребёнка.
— Дракон твоей стихии. Неужели не ощущаешь его?
— Я запахов не чувствую, — напомнила ей, закатив глаза.
— Наверное, это к лучшему. Выпей зелья и… расчешись что-ли. Что у тебя на голове? — она поддела пальцем прядь моих волос.
— Катастрофа после взрыва, я предполагаю?
— Именно, — щёлкнув меня по носу, она направилась обратно ко столу, где по системе стеклянных труб курсировали реактивы.
Ладно, двойная порция зелья. Чтобы избежать взрыва посерьёзнее. Ах, да, и контракт, надо его прочитать, подписать, и провести брачную ночь с драконом. Столько всего. Быстрее бы этот длинный день закончился…
* * *
— Вот ваш контракт, господин Вилдбэрн, — я положила подписанный документ перед драконом.
Он оторвался от изучения какой-то книги и перевёл взгляд ко мне.
— Клирик Вилдбэрн, — исправил он. — Поступив в академию, вы станете военнообязанной. И будете обязаны обращаться к военным по рангу. Даже к мужу в пределах академии. Наедине можете обращаться ко мне по имени. Итан.
«Какая честь» — захотелось съязвить мне, но, само собой, я поостереглась.
— Вы и так обращаетесь ко мне по имени.
— А в академии вы станете рекрутом, — он пригляделся к моей подписи. — Рекрут Вуд.
— Я ещё не уверена на счёт академии. Тётя больна. Возможно, отложу поступление ещё на год.
— Возраст поджимает, — качнул он головой в неодобрении. — И тогда какой смысл в нашем браке? — острый взгляд льдистых глаз прошил меня насквозь.
— Это желание тёти, — поморщилась я. — Она волнуется за меня, а тут вы…
— Свалились на голову? — криво ухмыльнулся он, но глаза оставались холодными.
— Появились на пороге, — возразила я, хотя его формулировка больше подходила моему отношению к ситуации. — Если поступление отложится, я вам напишу, произведёте развод.
— И отменю плату за помощь?
— Может, тогда вы сумеете как-то договориться, чтобы тётю больше не беспокоили военные?
— Это вряд ли, — отрезал он. — Давайте пока сосредоточимся на текущей цене, — склонившись к документу, он размашисто расписался внизу листа золотой ручкой.
После чего взял браслет побольше и защёлкнул его на своём запястье. Я последовала его примеру, надела украшение. Шипение сорвалось с губ, когда обожгло руку. Браслет исчез на глазах, а на коже проявился серебристый узор, охватывающий запястье. Брачная вязь.
— Осталось провести ночь вместе, — сообщил Вилдбэрн.
А я снова начала краснеть.
— Эх, сыграли свадьбу без свидетеля, — посетовал Салливан, входя в комнату. — Дверь починена, хозяйка, инструменты в сарае. И я бы мог заняться растопкой баньки.
— Баньки? — растерялась я. — Вы имеете в виду купальню?
— Как ни назови, там можно попариться и помыться. Покажешь, как топить?
— Там артефакты. Да, конечно, — скрыв брачную вязь рукавом, я направилась к огненному.
— Я могу помочь, — Вилдбэрн поднялся из-за стола.
— Вы больной, — сразу запретила я. — Лежите. То есть, сидите и ждите противоядие.
— Да, лежи, — хохотнул Салливан и подтолкнул меня в сторону входной двери.
— Можно спросить? — обратилась я к дракону, когда мы вышли на улицу. — Клирик Вилдбэрн говорил о рангах. Он часто появляется в академии?
— Нет, почти не появляется. Неудачного мужа ты выбрала. Редко будете видеться.
— Это же замечательно! — обрадовалась я, но тут же осеклась, а Салливан снова расхохотался.
Мы добрались до купальни, где я показала, как активируются нагревательные артефакты и подводится вода. После чего он отправил меня обратно. Оказалось, что мужчина в доме очень неплохо. Салливан мне даже нравился, несмотря на то, что был высокородным. Чего не скажешь о Вилдбэрне…
Когда я вернулась в дом, тётя находилась на кухне, возилась с плечом дракона. Судя по стоящей перед ним пустой кружке, он успел выпить противоядие.
— Хорошо, очень хорошо, — заключила она, снимая компресс. — Поздравляю, господин Вилдбэрн, вы больше не умираете.
— Отрадно слышать, — хмыкнул он. — Я обязан вам, Роксана. Обещаю позаботиться о вашей племяннице.
И снова прожёг меня ледяным взглядом. Как бы его забота не привела к плачевным результатам. Хорошо, что он редко бывает в столице.
* * *
— Какая же ты красавица, — тётя подошла ко мне со спины.
Её улыбающееся лицо отразилось в зеркале, перед которым я сидела последний час, сливая резерв в отращивание ресниц и бровей.
— Обычная, — наморщила я нос. — Драконы уже вернулись?
— Жених ждёт тебя в спальне. Очаруй его.
— Делать мне нечего, — снова наморщившись, я поднялась со стула и поправила подол белого кружевного платья.
Волосы больше не топорщились в стороны, а стелились аккуратными волнами по плечам. Брови и ресницы отрасли. Покраснения на коже исчезли. Разве что румянец не сходил со щёк. Но и не удивительно, перед первой-то ночью с мужчиной. Пусть ничего и не произойдёт, только кто этого дракона знает, вдруг начнёт приставать.
— Будь мила, Лин-Лин. Он обещал тебе помочь. Дракон сдержит слово. Поддержка не будет лишней. И… он понадобится тебе. Позже.
— Понадобится? Что ты имеешь в виду? — я только сейчас заметила, что нас снова окружает сфера безмолвия.
— Ещё рано. Не хочу тебя пугать. Но поверь мне. Не ссорься с Вилдбэрном.
— Ладно, — нехотя согласилась я, хотя хотелось кинуться с расспросами.
Но я знала, что это бессмысленно. Тётю ничем не пронять. Мне так и не стало известно, по каким делам она уезжала две недели назад. Она молчит о многом, пока не наступит подходящее время. Вот и правду о себе я узнавала постепенно.
— Иди к нему, — она погладила меня по щеке ладонью.
Камень в её второй руке мигнул, и купол вокруг нас развеялся.
— Быстрее бы эта ночь закончилась, — вновь поправив подол платья, я взяла сумку лекаря и покинула свою спальню.
Чувствовала себя неуютно, ведь редко наряжалась. Хотя, наверное, свадьба хороший повод, чтобы побыть красивой?
Пройдя в конец коридора, я собиралась постучать, когда соседняя дверь приоткрылась. Из неё высунулся Салливан. Он оглядел меня с ног до головы, ухмыльнулся одобрительно.
— Жаль, я не увижу его лица, — хохотнул он и закрыл дверь.
«Зато увижу я» — подумала про себя и постучалась в комнату Итана.
— Входи, — разрешил он, а я споткнулась от внезапного перехода на «ты».
Дав себе мысленный подзатыльник, я вошла в помещение.
— Как ваше… — слова застряли в глотке, когда я рассмотрела дракона.
Кажется, он избавился и от остальной одежды, и теперь сидел на кровати, укрытый по бёдра одеялом, занимался раной на плече. Влажные короткие волосы топорщились, светлая кожа разрумянилась после купальни. Дракон выглядел так необычно в скромной спальне в антураже старой потёртой мебели. Вряд ли мне скоро удастся выбросить из головы этот образ.
— Ваше плечо, — сипло продолжила я, закрывая за собой дверь, чтобы тут же не рвануть прочь.
— Намного лучше. Ты мне не поможешь? — он не смотрел на меня, промокал кровь тряпицей.
— Да, сейчас обработаю. Не трогайте. Хуже сделаете.
Вновь мысленно досчитав до трёх, я прошла к кровати и опустила сумку на пол.
— Говорю же, не трогайте, — я выхватила у него из руки тряпицу и нагнулась, приглядываясь к ране.
Мгла почти рассеялась. Он действительно выживет.
— Раскомандовалась. И точно, — он поднял ко мне взгляд, синие глаза наполнились удивлением, — жена.
— Ещё нет, но скоро, — проворчала я, присаживаясь на край кровати. — Сядьте ровнее.
Великие Воды Межмирья, пусть он будет одет!
— Белое платье невесты? — впервые он улыбнулся без холода в сапфировых глазах.
С лёгким весельем и чем-то новым, незнакомым мне. Кажется, это был интерес…
— Платье тёти, она настояла, — пояснила я, вытаскивая из сумки моток чистых бинтов и обеззараживающий состав.
Дракон меня послушался, сел ровнее. Одеяло чуть сползло, демонстрируя пояс хлопковых штанов. Как же хорошо…