— Если даже появление новичка в академии — это «загадочное событие», — Макс криво ухмыльнулся, — то у тебя тут, наверное, чуть ли не каждый день праздник…
— Почти так и есть. Только и загадки разные бывают. Это правда, что многие вещи мне интересны больше, чем остальным. Но случаются и события совсем из ряда вон. Такие и тебя зацепили бы. Если брать в расчёт весь континент, то их попросту не пересчитать. Но даже внутри академии полно секретов и необъяснимых явлений…
Макс скептически хмыкнул.
— Оно и понятно. У каждого летнего лагеря есть целый набор своих мистических историй. Что уж говорить об огромной маги-и-ической, — растягивая слово, он развёл по дуге кисти, — академии…
— Что верно, то верно… — Хлоя с хитрым огоньком во взгляде поправила очки. — И раз уж ты вспомнил о таких историях, попробуй ещё вспомнить, кто в них частенько был главным героем.
— Без понятия… Какой-нибудь невезучий простофиля, — отмахнулся Макс. — Как будто для таких россказней это имеет значение.
— Конечно имеет! Не знаю насчёт простофили, но, как правило, он — закоренелый скептик, попавший в незнакомое место. Никого не напоминает?
— Не особо. Может быть, я и скептик, но не сказал бы, что закоренелый. Да и вообще, ну вот что здесь может со мной случиться?
— Как минимум то, что уже случалось со здешними курсантами.
— Например? Они обнаруживали что-то вроде картошки с человеческим лицом в столовке? Или речь про захватывающие рассказы о «паранормальном» каких-нибудь недалёких студентов, над которыми подшутили однокурсники-заклинатели?
— Примеров-то у меня много… — задумчиво произнесла Хлоя, наматывая тонкую прядь волос на палец. — Ладно! Расскажу сразу о самом интересном! Но только предупреждаю: эти события и их обстоятельства ещё не подтверждены. И многие факты требуют дополнительной проверки…
Макс флегматично вздохнул.
«Не подтверждены… Кто бы сомневался. И что это за факты, требующие проверки? Разве их можно считать фактами?»
— Это одно из самых загадочных дел за всю историю моих журналистских расследований в академии, — увлечённо продолжала Хлоя. — Речь идёт о настоящих кротовых норах в стенах академии. Точнее, о хаотично возникающих замкнутых пространствах. Впервые я узнала об этом явлении в конце прошлого семестра. Один из лучших учеников-старшекурсников поднял шумиху, заявив, что на какое-то время попал в совершенно другой мир, когда складывал баскетбольные мячи после тренировки в спортзале. Он говорил о некоем непреодолимом закрытом пространстве, которое жило по своим законам и выйти из которого он смог, только выполнив появившийся в тот момент квест. И это чуть было не стоило ему жизни…
Макс повёл бровью.
— А он там, случайно, не в тренировочном данже заблудился?
Хлоя покачала головой.
— Тренировочные локации максимум могут иметь защитный магический контур, но то было совсем другое. Многое в истории курсанта казалось невероятным и совершенно не поддавалось логике, но всё же несколько высокоуровневых преподавателей всесторонне проверили место его предполагаемого перехода. Никаких результатов. Позже и сам курсант засомневался в своей истории, а когда стало понятно, что ответов на его вопросы никто не даст, он перевёлся в другое учебное заведение…
Сделав драматичную паузу, Хлоя продолжила:
— Наверное, это так бы и осталось единичным происшествием, но летом произошёл ещё один похожий случай. На этот раз в замкнутое пространство попал талантливый ученик, только закончивший первый курс обучения. Его личность и история не предавались большой огласке. Помимо неоднозначности и спорности самой истории, видимо это как-то связано ещё и с тем, что он сыскал приключения в закрытом на летние каникулы корпусе, где находился против правил академии. Из достоверных источников я узнала, что его история сильно отличалась от той, которую рассказывал предыдущий курсант. Обстоятельства его перемещения и описание маленького замкнутого мира были совершенно другими… Эх, вот бы всё-таки узнать, кто был этот курсант (наш одногодка между прочим!), и взять у него интервью…
— Даже не знаю… — вяло прокомментировал Макс. — Не впечатляет как-то. В конечном итоге это всего лишь непроверенные байки пары человек. Так из любых россказней можно раздуть загадку мирового масштаба. Думаю, даже если найти того самого «летнего» курсанта, выяснится, что его история совсем не та, которая в конце концов дошла до тебя.
Макс вообще мало доверял чужим рассказам, особенно тем, что так или иначе касаются магии и секретных квестов. Он всегда руководствовался только своим непосредственным опытом, так как считал всех вокруг тупыми днищами, зачастую выдумывающими небылицы чуть ли не на пустом месте. Поэтому любой трёп о чём-то из ряда вон выходящем он мог лишь взять на заметку, чтобы в дальнейшем перепроверить всё самостоятельно. А вот на слово он никогда не верил.
Что же касается личного опыта Макса, за годы интенсивной прокачки он повидал множество странных и порой действительно невероятных вещей. Но чем выше становился его уровень, тем яснее он понимал, что все «чудеса» существуют по одним и тем же законом и обладают общими для всех подобных явлений закономерностями. Это можно сравнить с чем-нибудь вроде изучения математики в начальной школе. Сначала ученики оперируют простыми числами. Потом узнают о дробных и отрицательных, но при этом сами числа по-прежнему остаются числами, а логика проводимых с ними операций остаётся всё той же логикой.
— Возможно, как отдельная история, она не так убедительна… — сказала Хлоя, — но если взглянуть чуть шире, то многие странные события получают одно объяснение. На данный момент несколько учеников академии числятся как пропавшие без вести. Вдруг они тоже попали в замкнутые пространства, но не смогли из них выбраться? И сколько учеников в академии уже имеют такой опыт, но просто умолчали о нём?..
— Ты же типа журналист — так сделай объявление в газете. Мол, так и так, разыскиваются попаданцы в чудо-пространства, — недобро отшутился Макс.
Чуть нахмурившись, Хлоя медленно и как-то понимающе закивала. Похоже, шутку не заметила.
— Вообще-то, я уже делала объявление. Помогло мало. Зато было много вопросов у администрации… И однокурсники теперь постоянно подшучивают…
Не найдя что на это ответить, Макс неопределённо пожал плечами.
— Ну ладно… — сказала Хлоя. — Я, наверное, уже утомила всеми этими рассказами. Но есть и хорошие новости: а вот и Клуб Поддержки, добрались!
Глава 7. В клубе
Макс окинул взглядом пространство за символической низенькой оградкой. На обширной территории близко друг к другу стояли невысокие корпуса, пронизанные множеством закрытых надземных переходов. Верхушки зданий также соединяли изогнутые мостики с прозрачными перилами.
В отличие от большинства других бело-зелёных корпусов академии, эти дома были менее яркие и ухоженные. Цвета их фасадов были ближе к серым тонам, в паре мест пестрели аляповатые навесы над балконами, тут и там красовались замысловатые граффити. Над некоторыми крышами по периметру возвышались металлические сетки, напоминающие вольеры, — скорее всего, там находились небольшие спортивные площадки.
— И что из этого — клуб?.. — поинтересовался Макс.
— Все эти корпуса, — Хлоя во весь размах рук очертила в воздухе полуокружность, — и есть клуб Поддержки.
— Воу, круто. А не слишком жирно для одного клуба?
— Да нет. Даже наоборот. Здесь проводят свободное время ребята со множества специализаций и направлений. Усиливающие маги, целители, зачарователи… В общем, все, кому не нужны большие производственные помещения и кто, по мнению администрации, привносит наименьший вклад в научное и экономическое развитие. У тех же техников, алхимиков и призывателей свои клубы с не меньшей территорией… хотя формально их профы тоже относятся к категории поддержки.
Макс чуть поморщился.
— Ну… ладно… Я типа просто спросил. Необязательно мне каждый раз подробную справку выдавать.
Хлоя широко улыбнулась.
— Я же пообещала тебе экскурсию в обмен на интервью. Вот и стараюсь побольше рассказать. Экскурсия ведь не ограничивается только посещением «достопримечательностей».
— А, ну да, точно. Насчёт этого всего… Думаю, на сегодня я уже впитал достаточно инфы. Посмотрю, как там дела у бардов, и хватит, наверное.
— Как хочешь. Но после клуба мы же заглянем в библиотеку?
— Может, потом… Что-то мне подсказывает, что за день всю академию не обойти.
— Но тебе же нужно получить учебники. — Хлоя упёрлась в Макса просящим взглядом. — Это совсем недалеко!
— Учебники?.. — Макс осёкся, вспоминая полученные при поступлении инструкции и документы. — Кажется, что-то такое было… Список книг и… читательский билет, что ли…
Хлоя активно закивала.
— Угу, читательский, всё правильно. Ты же не сможешь полноценно включиться в работу на занятиях! Ну, без учебников.
Макс по-стариковски протяжно вздохнул.
— Ладно. Барды, библиотека, и на этом всё.
Хлоя посветлела лицом.
— Отлично! — Она направилась к клубным корпусам, махнула рукой, приглашая Макса идти следом. — Пойдём! Наверняка тебе там понравится.
— Наверняка — это сильно сказано… — пробормотал Макс, плетясь за эльфийкой.
На секунду ему показалось, что Хлоя ведёт себя глупо: ну на фига столько показухи и пропитанных беспричинной теплотой речей? Он же просто решил осмотреться, ни больше ни меньше.
Но через миг Макс мысленно одёрнул себя. Всё-таки Хлою нельзя винить за излишний позитив. Она ведь думает, что Макс обычный новичок и что им движут те же мотивы, что и остальными курсантами. Правильно выбрать профу, справиться с академической программой, найти друзей… Да, всё перечисленное определённо не про Макса, но Хлое неоткуда об этом знать.
— Правда, сейчас вряд ли получится со всеми познакомиться, — сказала эльфийка. — У многих ещё не окончились занятия. Зато, может, попадём на репетицию концерта! Ребята как раз в это время хотели собраться.