Дилер взял карту — дама. Двадцать пять, перебор.
— Поздравляю, — сказал он с профессиональной улыбкой, выплачивая выигрыши.
Моя сотня превратилась в двести.
— Неплохо для начала, — прокомментировал Гарри.
Следующие полчаса я играл методично, полагаясь на расчёты и наблюдения. Иногда проигрывал, но чаще выигрывал. Стек фишек перед мной медленно, но верно рос.
— Везёт новичкам, — буркнул толстяк, который за это время проиграл около тысячи долларов.
— Дело не в везении, — спокойно ответил я, делая очередную ставку. — Дело в математике.
— В какой ещё математике? — фыркнул он. — Это же азартная игра!
— Азартная, но не случайная, — возразил я. — В колоде конечное количество карт. Если запоминать, что уже вышло, можно рассчитать вероятность появления нужной карты.
Толстяк скептически покачал головой, но я заметил, как дилер слегка напрягся. Профессионалы не любят, когда игроки начинают говорить о подсчёте карт.
— Интересная теория, — вмешался новый голос. К столу подошёл мужчина в дорогом костюме, явно из руководства казино. — Меня зовут Виктор Марони, я менеджер зала. Как дела, молодой человек?
— Неплохо, — ответил я, не отрываясь от карт. — Учусь применять теорию вероятностей на практике.
— Понятно, — Марони улыбнулся, но улыбка не коснулась глаз. — А в каком учебном заведении изучаете теорию вероятностей?
— В Мидтаунской школе, — соврал я. — Профильный математический класс.
— Школьник? — удивился толстяк. — А документы проверили?
— Всё в порядке с документами, — поспешно вмешался Гарри. — Мой друг просто выглядит младше своих лет.
Марони кивнул, но я видел, что он запомнил мое лицо. В казино не любят слишком успешных игроков, особенно молодых.
Я продолжал играть, но теперь чувствовал на себе пристальное внимание. За соседними столами появились люди в тёмных костюмах — охрана казино, которая наблюдала за моей игрой.
— Может, сменим стол? — предложил Гарри, заметив нервозность в моём поведении.
— Нет, — ответил я. — Ещё пару раздач.
За эти пару раздач я выиграл ещё восемьсот долларов, доведя общую сумму до двух с половиной тысяч. Толстяк злобно сопел, проиграв уже больше двух тысяч, а дилер поменялся — на смену пришла молодая азиатка с непроницаемым лицом.
— Новый дилер — новые карты, — сказала она, вскрывая свежую колоду.
Это усложняло подсчёт, но не критично. Я продолжал играть, адаптируясь к новому стилю раздачи.
— Удивительное везение, — прокомментировал подошедший к столу мужчина в чёрном костюме. Он выглядел как типичный охранник — широкие плечи, внимательные глаза, руки, явно знакомые с оружием.
— Не везение, а расчёт, — повторил я, не поднимая глаз от карт.
— Понятно, — он переглянулся с Марони. — А не хотели бы вы попробовать свои силы в покере? Там ваши математические способности пригодились бы ещё больше.
Предложение прозвучало вежливо, но я услышал в нём угрозу. В покере проще обвинить игрока в мошенничестве, особенно если он слишком часто выигрывает.
— Спасибо, но я предпочитаю блэкджек, — ответил я. — Более предсказуемая игра.
— Как скажете, — мужчина отошёл, но продолжал наблюдать издалека.
Ещё через двадцать минут мой выигрыш составил три с половиной тысячи долларов. Атмосфера за столом накалилась до предела. Толстяк проиграл всё, что принёс, и сидел мрачнее тучи. Дилер-азиатка сохраняла спокойствие, но я видел напряжение в её движениях.
— Последняя раздача, — решил я, чувствуя, как ситуация выходит из-под контроля.
Поставил на кон тысячу долларов — самую большую ставку за всё время игры. Получил тузы — лучшее начало в блэкджеке. Разделил их на две руки, удвоив ставку.
На первый туз пришла десятка — двадцать одно, блэкджек. На второй — девятка, итого двадцать.
Дилер открыла свои карты — король и семёрка. Семнадцать очков. По правилам она должна была остановиться.
— Блэкджек и двадцать против семнадцати, — объявила она. — Выплата три к двум за блэкджек.
Моя тысяча превратилась в две с половиной. Общий выигрыш составил пять тысяч долларов.
— Поздравляю, — сказал Марони, но голос его звучал холодно. — Удивительная серия.
— Спасибо, — ответил я, собирая фишки. — Думаю, хватит на сегодня.
— Мудрое решение, — согласился мужчина в чёрном костюме. — Удача имеет свойство заканчиваться.
В его словах прозвучала плохо скрытая угроза.
— Гарри, пошли, — сказал я, направляясь к кассе.
— Уже? — удивился он. — Только разыгрался!
— Именно поэтому, — ответил я тихо. — Здесь не любят тех, кто слишком часто выигрывает.
При обмене фишек на деньги кассир внимательно изучила мои документы, переписала номер и явно запомнила лицо. В следующий раз мне сюда лучше не появляться.
Выходя из казино, я чувствовал на себе взгляды охранников. Один из них даже проводил нас до выхода, явно запоминая номер машины Гарри.
— Ну ты и даёшь, — восхищённо сказал Гарри, когда мы сели в машину. — Пять тысяч за два часа! Как тебе это удалось?
— Математика, наблюдательность и немного везения, — ответил я. — Плюс умение вовремя остановиться.
— А почему мы ушли? Мог бы ещё поиграть!
— Потому что меня уже заподозрили в подсчёте карт, — объяснил я. — Ещё немного, и обвинили бы в мошенничестве. В лучшем случае просто выставили бы с запретом на вход, в худшем...
— В худшем? — напрягся Гарри.
— В худшем дело дошло бы до неприятного разговора в подсобке, — я посмотрел в зеркало заднего вида. За нами никто не следил, но расслабляться было рано. — Казино не любят тех, кто выигрывает слишком часто.
— Понял, — кивнул Гарри. — Значит, больше туда не ходим?
— Туда — нет, — согласился я. — Но в городе есть и другие заведения.
— Ты собираешься и дальше этим заниматься? — спросил он с любопытством.
— Иногда, — уклончиво ответил я. — Деньги лишними не бывают.
На самом деле я планировал использовать азартные игры как источник стартового капитала. Пять тысяч долларов — хорошее начало, но для серьёзных проектов этого мало. Костюм, лаборатория, оборудование — всё это требовало значительных вложений.
Но главное, я понял, что мои новые способности дают мне огромное преимущество не только в физических противостояниях, но и в интеллектуальных играх. Обострённые чувства позволяли читать людей как открытую книгу, а улучшенная память и скорость мышления помогали просчитывать вероятности на лету.
Это был мощный инструмент, который нужно было использовать с умом.
— Думаю, хватит на сегодня, — сказал Гарри, когда мы вышли из «Золотого тигра» с моим выигрышем. — А то местные охранники начали проявлять нездоровый интерес к твоей игре.
— Заметил, — кивнул я, пряча деньги во внутренний карман куртки. — Тот здоровяк в чёрном костюме уже минут десять не сводил с меня глаз.
— Питер, серьёзно, — Гарри остановился у машины и посмотрел на меня, — как ты это делаешь? Сначала покер вчера, теперь блэкджек сегодня. Это не может быть простым везением.
Я пожал плечами, садясь в машину.
— Математика, наблюдательность и немного интуиции. Карты — это не магия, Гарри. Это статистика и психология.
— Но ты же раньше в азартные игры не играл! — настаивал он, заводя двигатель.
— А откуда ты знаешь? — усмехнулся я. — Может, я просто не рассказывал тебе обо всех своих увлечениях.
Гарри покачал головой, выезжая с парковки.
— Нет, старик. Я знаю тебя с детства. Ты не умел даже в «дурака» нормально играть, а сейчас обыгрываешь профессиональных дилеров.
Я молчал, глядя в окно на ночные огни города. Как объяснить ему то, что сам едва понимаю? Что в его лучшем друге теперь живёт сознание совершенно другого человека? Что настоящий Питер Паркер исчез, а остался только я в его теле?
— Ты становишься всё более загадочным, братишка, — пробормотал Гарри. — Интересно посмотреть, кем ты станешь через месяц-другой.
— Сам пока не знаю, — честно признался я.
И это была правда. Я понятия не имел, кем стану в этом мире. Героем? Антигероем? Просто парнем с суперспособностями, который живёт для себя?
Время покажет. Вскоре мы приехали в новый клуб.
«Неон» располагался в переделанном складском помещении в промышленном районе. Снаружи ничего особенного — серые стены и неприметная дверь, но внутри царила совершенно иная атмосфера. Пульсирующая электронная музыка, разноцветные лазеры, рассекающие дым, и толпа молодых людей, которые пришли сюда забыть обо всём на свете.
— Теперь это настоящий клуб, — крикнул Гарри мне на ухо, перекрывая грохот басов. — Не то что вчерашний винный бар для снобов!
Я кивнул, оглядывая зал. Публика здесь была разношёрстной — от студентов университетов до молодых художников и музыкантов. Девушки в коротких платьях и парни в джинсах двигались в ритм музыки, растворяясь в общем потоке энергии.
— Бар или сразу на танцпол? — спросил Гарри.
— Сначала выпьем, — ответил я. — Нужно почувствовать атмосферу.
Мы протиснулись к барной стойке, где работали два бармена — парень с татуированными руками и девушка с ярко-розовыми волосами.
— Что будете? — крикнула девушка-бармен.
— Два виски с колой, — заказал Гарри.
Пока готовили напитки, я изучал окружающих. Благодаря обострённым чувствам различал множество деталей, которые обычный человек бы не заметил. Группа девушек у колонны явно искала компанию на вечер, судя по их взглядам в сторону мужчин. Парень в углу нервно курил, ожидая кого-то. Две блондинки возле диджейской кабины обсуждали что-то, периодически показывая в нашу сторону.
— За удачный вечер, — поднял стакан Гарри.
— За новые знакомства, — ответил я, чокаясь с ним.
Алкоголь в моём новом организме практически не действовал — метаболизм слишком быстро его перерабатывал. Но жест был важен для поддержания образа.
— Смотри, — Гарри кивнул в сторону танцпола. — Та рыженькая в синем топе давно на тебя поглядывает.
Я проследил его взгляд. Действительно, привлекательная девушка с длинными рыжими волосами периодически бросала взгляды в нашу сторону, танцуя с подругами.