— Питер Паркер, — прорычал он. — Как вовремя.
В жёлтых глазах полыхала смесь боли и ярости. Человеческое сознание доктора Коннорса боролось с рептильными инстинктами, и побеждали инстинкты.
— Доктор Коннорс, — сказал я осторожно, заслоняя Трис собой. — Я знаю, что вы меня слышите. Боритесь с этим.
— Коннорс... — Ящер наклонил голову, словно прислушиваясь к внутреннему голосу. — Да... я помню этого человека...
Он сделал шаг ближе:
— Но он неудачник. Не смог защитить мою дочь. Не смог предотвратить отравление.
— Мы не могли знать про Хамелеона...
— Должны были знать! — взорвался Ящер. — Должны были предвидеть! А теперь Беатрис боится собственного отца!
За моей спиной Трис тихо всхлипывала. Она не понимала, что происходит, но инстинктивно чувствовала опасность.
— Доктор, посмотрите на неё, — сказал я мягко. — Она жива. Она проснулась. Ваш препарат сработал.
— Сработал... — Ящер посмотрел на дрожащую Трис. — Но ценой чего? Она меня боится. Ненавидит.
В его голосе прозвучала такая боль, что я почувствовал сочувствие. Отец, который стал монстром ради спасения дочери, только чтобы увидеть ужас в её глазах.
— Это не навсегда, — попытался я убедить его. — Мы найдём способ вернуть вас в человеческий облик.
— Нет, — покачал головой Ящер. — Процесс необратим. Я изучал структуру сыворотки. Изменения затронули ДНК на клеточном уровне.
Он посмотрел на свои когтистые руки:
— Но у меня есть сила. Сила защитить то, что важно.
Ящер снова поднял взгляд на меня, и в жёлтых глазах читалась холодная решимость:
— Убить Паркера, — прошептал он, словно мантру. — Убить Паркера и позаботиться о Трис самому.
— Что?
— Ты неудачник, мальчик. Подвёл мою дочь. Подвёл меня. — Голос Ящера становился всё более угрожающим. — Мир опасен. Полон врагов. А ты не можешь её защитить.
Он сделал ещё шаг, и я увидел, как напрягаются его мышцы:
— Но я могу. Я стал сильнее любого человека. Быстрее. Опаснее. Убью всех, кто угрожает Беатрис.
— Начиная с меня?
— Начиная с тебя, — подтвердил Ящер.
Трис схватила меня за руку:
— Питер, о чём он говорит? Кто это?
Я не знал, что ответить. Как объяснить девушке, что монстр перед нами — её любящий отец, который превратился в чудовище ради её спасения?
— Убить Паркера, — снова прошептал Ящер, и это действительно звучало как мантра. — Убить Паркера. Убить Паркера.
Рептильный разум взял верх над человеческим сознанием. Логика была простой: Питер Паркер представляет угрозу для Беатрис, значит, его нужно устранить.
Ящер медленно выдвинул когти и начал приближаться.
По коридору раздались звуки — кто-то бежал к нам. Охрана клиники, привлечённая криками Трис.
— Что здесь происходит? — крикнул голос охранника.
Ящер обернулся на звук и зарычал. В его жёлтых глазах мелькнула первобытная агрессия хищника, которому мешают охотиться.
— Посторонние, — прорычал он. — Убрать помехи.
Это дало мне несколько секунд. Я схватил Трис за руку:
— Бежим!
Мы бросились к противоположному концу коридора, где находилась пожарная лестница. За спиной раздались крики охранников, звуки борьбы, потом тишина.
Ящер расправился с ними за считанные секунды.
— Питер, — задыхалась Трис, пока мы спускались по лестнице, — что с моим отцом? Где он?
— Он... — Я не знал, как объяснить. — Он попытался тебя спасти. Но эксперимент пошёл не так.
— Эксперимент?
— Потом объясню. Сейчас главное — убежать.
Мы выбежали на первый этаж через аварийный выход. Позади нас раздался рёв Ящера — он понял, что мы ушли, и рассвирепел.
— Паркер! — эхом разнеслось по зданию. — Паркер! Убить Паркера!
Я привёл Трис к своей машине и помог ей сесть. Она дрожала, всё ещё не понимая происходящего.
— Куда мы едем? — спросила она.
— В безопасное место.
В зеркале заднего вида я увидел, как из клиники выбегает тёмная фигура Ящера. Он осматривался по сторонам, ища наши следы.
Я завёл двигатель и резко рванул с места.
Доктор Коннорс хотел спасти дочь и превратился в монстра. Трис проснулась из комы, но теперь её собственный отец охотился на меня.
А где-то в ночном городе Ящер повторял как мантру:
— Убить Паркера. Убить Паркера. Убить Паркера.
Я газовал изо всех сил, пытаясь увести Трис подальше от клиники. В зеркале заднего вида я видел, как Ящер осматривается возле входа, его жёлтые глаза сканируют парковку в поисках добычи.
— Питер, — дрожащим голосом сказала Трис, — это действительно мой отец? Тот монстр?
— Да, — ответил я, не отрывая взгляд от дороги. — Он пытался найти способ разбудить тебя из комы. Испытал на себе экспериментальную сыворотку.
— И превратился в это... существо?
— Трансформация затронула не только тело, но и разум. Человеческое сознание борется с рептильными инстинктами.
Трис закрыла лицо руками:
— Это всё из-за меня. Если бы я не заболела...
— Нет, — твёрдо сказал я. — Ты не виновата. Виноват тот, кто тебя отравил.
Я свернул на главную дорогу, ведущую в центр города. Ещё несколько километров, и мы будем в безопасности. Ящер не сможет преследовать нас по оживлённым улицам Манхэттена.
Внезапно паучий инстинкт взорвался предупреждением.
Я резко крутанул руль влево, и в то же мгнение что-то тяжёлое обрушилось на крышу машины. Металл прогнулся с оглушительным грохотом, стёкла задрожали от удара.
— Что это было? — закричала Трис.
Ответ пришёл мгновенно. Острые когти пробили крышу насквозь, словно консервный нож. Четыре параллельные борозды прорезали металл, и в образовавшиеся дыры просунулись жёлтые глаза Ящера.
— Найдены, — прорычал он сверху.
Он прыгнул на машину с расстояния больше ста метров. Я недооценил его физические возможности.
Машину начало заносить от смещённого центра тяжести. Я пытался удержать руль, но Ящер методично разрывал крышу, расширяя отверстие.
— Питер, делай что-нибудь! — кричала Трис в панике.
Я резко затормозил, надеясь сбросить Ящера с крыши. Но он только сильнее вцепился когтями в металл.
— Паркер! — рычал он, просовывая голову в дыру. — Убить Паркера!
Жёлтые глаза горели яростью, челюсти щёлкали в опасной близости от моего лица. Слюна капала на приборную панель.
Я дал резкий газ, потом снова затормозил. Ящер качнулся, но не отпустил. Наоборот — начал рвать крышу ещё яростнее.
Лобовое стекло треснуло от напряжения, а боковые окна начали осыпаться осколками.
— Выходи, мальчик, — прорычал Ящер. — Не заставляй меня приходить за тобой.
Его когтистая лапа протянулась внутрь салона, пытаясь достать до меня. Я отклонился, но в машине было мало места для манёвра.
Трис прижалась к дверце, глядя на происходящее в ужасе:
— Папа, остановись! Это Питер! Он мне помогает!
— Он неудачник, — рычал Ящер, не слушая дочь. — Подвёл тебя. Подвёл меня.
Когти скребли по обивке сиденья, оставляя глубокие борозды. Ещё немного, и он доберётся до меня.
Я принял решение.
Резко дёрнув ручник, я открыл дверь и выкатился из машины. Асфальт болезненно ударил по рёбрам, но я перекатился и встал на ноги.
Ящер мгновенно среагировал. Он спрыгнул с крыши машины и развернулся ко мне. Даже в полный рост он был впечатляющим — больше двух метров мускулов, покрытых зелёной чешуёй.
— Наконец-то, — прорычал он, выдвигая когти. — Мужчина против мужчины.
— Доктор Коннорс, — попытался я достучаться до человеческого сознания, — боритесь с этим. Вы же врач. Дали клятву не причинять вреда.
— Клятва? — Ящер наклонил голову. — Я помню клятву. Но ты причинил вред моей дочери. Не смог её защитить.
Он сделал шаг вперёд, мускулы напряглись для броска:
— Поэтому ты должен умереть.
Ящер атаковал быстрее, чем я ожидал. Его коготь просвистел в дюйме от моего лица, я едва успел отклониться.
Контратака — удар в солнечное сплетение. Но кулак словно ударился о стену. Чешуя была твёрже стали.
Ящер схватил меня за плечо и швырнул через дорогу. Я врезался в дорожный знак, согнув металлический столб.
— Слабый, — прорычал он, приближаясь. — Как ты собирался защищать Беатрис?
Я перекатился в сторону, когда его коготь прошёл там, где секунду назад была моя голова. Асфальт треснул от удара.
Поднявшись на ноги, я попытался ударить его в голову. Ящер перехватил мой кулак своей лапой и сжал. Кости в запястье затрещали от давления.
— Больно? — рычал он, увеличивая давление. — Беатрис тоже было больно, когда её травили.
Левой рукой я ударил его по горлу. Ящер отпустил меня и отступил, кашляя.
— Лучше, — одобрил он, вытирая кровь с губы. — Но недостаточно.
Из машины донёсся крик Трис:
— Остановитесь! Хватит драться!
Но мы её не слушали. Ящер снова атаковал, на этот раз пытаясь полоснуть когтями по груди. Я блокировал удар предплечьем, почувствовав, как когти прорезают кожу.
Кровь потекла по руке, но я игнорировал боль. Контратака в челюсть заставила Ящера пошатнуться.
— Ты сильнее, чем выглядишь, — признал он, потирая ушибленную челюсть. — Но всё равно умрёшь.
Он атаковал в третий раз, но теперь я был готов. Уклонившись от когтей, я схватил его за руку и с силой ударил локтём по суставу.
Хруст. Рука Ящера согнулась под неестественным углом.
— Ааааа! — заревел он от боли. — Сломал мне руку!
— Регенерация восстановит, — сказал я холодно.
Ящер попытался ударить здоровой рукой, но я был быстрее. Подсечка сбила его с ног, и он рухнул на асфальт.
Я воспользовался моментом и наступил ему на грудь, прижимая к земле:
— Доктор Коннорс, послушайте меня! Трис нуждается в отце, а не в монстре!
— Я... я пытался... — В жёлтых глазах мелькнуло что-то человеческое. — Хотел её спасти...
— Вы её спасли! Она проснулась! Но теперь ей нужен отец!
На мгновение показалось, что человеческое сознание берёт верх. Ящер перестал сопротивляться, лежал неподвижно.