– Ничего себе, страсти!
– Есть и вторая претендентка. В городе Лор ан Майн в Баварии уверяют, что Белоснежкой была баронесса Мария София Маргарета Катарина фон и унд Эрталь, родившаяся 25 июня 1725 года. Эта «Белоснежка» – дочь властителя местных земель Филиппа Кристофа вон Эрталя и баронессы фон Беттендорф. После смерти первой супруги Филипп женился повторно на Клаудии Элизабете Марии фон Веннинген, графине Рейхштейн, и эта дама невзлюбила падчерицу всем сердцем. Причем у мачехи на самом деле имелось говорящее зеркало – акустическая игрушка, которую супруг подарил ей в день свадьбы.
Зеркало было изготовлено в 1720 году, сегодня оно выставлено в городском музее. Гномы же из сказки, как предполагается, это низкорослые шахтеры, жившие в деревушке Бибер, что расположена к западу от города, а окружают ее семь гор. Местные туннели были очень мелкими и узкими, потому на работу в Бибер брали лишь людей маленького роста. Также шахтеры носили одежду с яркими капюшонами, которая очень напоминает костюмы гномов.
Отравить же Марию мачеха могла с помощью ядовитой белладонны – это растение встречается в тех местах повсеместно.
– Чего только не бывает! А я всегда думала, что это милая детская сказка.
– Представь себе, бывает!
– Как странно сплетается все в жизни… два брата Гримм, два брата Филоновых… бывает же такое! – удивилась Моника.
– Ну, братьев Гримм ты с Филоновыми даже не сравнивай, – засмеялась Саша. – Они были учеными, лингвистами, и даже сказки сами адаптировали для нормального чтения, без ужасов.
Девушка подумала, что была бы здесь Сонька, ох и развернулись бы они, обсуждая и братьев Грим, и третьего брата, о котором обычно забывают, а ведь без рисунков художника Людвига-Эмиля Гримм сказки и стали настолько популярны! Но это Сонька, а нынешним собеседницам вряд ли это все интересно.
Чай в этот вечер стал прощальным. Всеволод собирался подъехать чуть позже и увезти Сашу в областной центр к ночному московскому поезду. Погостила- и хватит. Главное, что приехала она не зря, ведь тело Валентины они нашли, женщина достойно похоронена, да и убийцу нашли, и даже Романа, парня убитой Алины уже освободили. Так что, все получилось!
В поимке Николая она ничем не могла помочь полиции, а если честно и не хотела. Пусть они сами с маньяком разбираются. Ее дело рассказать о символизме и предупредить, что без своих книг он никуда не уедет, так что, ждите, и берите тепленького.
А еще Саша приписывала себе устройство личной жизни Моники и гордилась в душе, хотя на самом деле не имела никакого к этому ни малейшего отношения.
Закончились объятия и поцелуи. Ирина и Моника пообещали оставаться на связи и рассказывать новости, но всем было понятно, что скоро общение превратится в пересылку друг другу красивых картиночек из серии «часто пересылаемых» по всяческим праздникам. Ведь на самом деле у них не было совсем ничего общего!
Ирина снова погрузится в семью и проблемы своего салона красоты, а Моника нырнет в бескрайнее море общественной работы, или, что скорее всего, выйдет замуж за Всеволода, бросит депутатство, и направит неиссякаемую энергию на развитие бизнеса своего мужа. Правда, Саша считала Всеволода достаточно умным, чтобы не подпускать жену к бизнесу, но при виде Моники он млел и растекался сгущенным молоком по тарелке, так что, все может быть.
А может и совсем не так будет, ведь что бы не придумала сейчас Саша, жизнь всегда поворачивает все совершенно по-другому. Вот и она сама, усаживаясь в джип Всеволода, конечно и представить себе не могла, что уже осенью вляпается в очередную историю, вернее, это бы ее не удивило, но на сей раз жизнь приготовила ей весьма экзотическое приключение. Разве такое приходит в голову на тихой дороге в маленьком городке, где до железнодорожного вокала в областном центре пилить не меньше сорока минут!
Машина тронулась, фигурки двух женщин, не переставая машущих вслед, становились все меньше, пока совсем не исчезли, а у Саши заболела шея, так старательно она оглядывалась назад. Все же история, случившаяся в крохотном Георгиевске, сблизила трех женщин разного возраста, никогда не слышавших друг о друге еще неделю назад. Саша даже хлюпнула носом, прекрасно понимая, что никогда больше не встретится ни с Ириной, ни с Моникой.
– Теперь наш красавчик сядет надолго, – оторвал ее от грусти Всеволод. – Ему светит не только мошенничество, но соучастие в убийстве, а это уже серьезный срок.
Ревнует! Хоть и сидит Вениамин в камере и впереди у него все печально, а не может буль… Всеволод успокоиться и забыть соперника. Хотя и сама Саша злорадствовала, не смогла она остаться равнодушной к чарам Всеволода, вот что значит – профессионал! Но Всеволоду Саша была абсолютно не интересна, что девушку, привыкшую ко всеобщему итальянскому флирту и восхищению в глазах встреченных мужчин от 5 до 90 лет, весьма расстраивало.
– Надеюсь, Николая скоро поймают. Где он может прятаться? – Всеволод завернул к маленькому магазинчику в деревне, встретившейся по дороге. – Воды сейчас куплю, забыл совсем.
Саша тронула его за плечо:
– Погодите-ка… Где Николай, спрашиваете? В двух шагах от нас.
Всеволод замер, уставившись туда, куда показывала девушка. Там мужчина укладывал пакет с продуктами в багажник навороченного мотоцикла. Он снял шлем, в котором, видимо, и заходил в магазин. Постоял минуту, чтобы ветерок освежил вспотевшие в шлеме волосы, снова надел шлем, но этих пары минут было достаточно, чтобы и Всеволод, и Саша узнали мотоциклиста.
– Николай! – Крикнула девушка, распахнув дверь джипа. Всеволод не успел ее остановить, пришлось вытаскивать грузное тело с сиденья и выталкиваться наружу.
Неизвестно, вспомнил ли Николай Сашу, а вот Всеволода он сразу узнал, застегнул шлем и мотоцикл рванул на дорогу.
Через несколько секунд за ним рванул джип. Они неслись в сумерках по пустой сельской дороге среди полей. Мотоцикл явно вырывался вперед и Всеволод, проскрежетав – Suzuki! Миллионеры хреновы, накупили японцев! – Велел Саше взять его телефон, поставить на громкую связь и набрать номер.
Он объяснил полиции, где находится и в каком направлении следует мотоцикл.
Через пять минут показался пост ГИБДД, гаишник выскочил на дорогу и махнул жезлом, но еле успел отскочить, когда мимо пронесся мотоцикл, за которым на огромной скорости летел джип. К ним присоединилась машина ГИБДД, но она сильно отставала, да и джипу так и не удавалось нагнать мотоциклиста.
– Уйдет ведь! Или разобьется. – Всеволод давил на газ, а Саша уже не только руками, но и пальцами ног в кроссовках пыталась вцепиться в машину и не вылететь вперед, несмотря на ремень.
Сумерки стали еще гуще, когда мотоциклист, а за ним джип и плетущаяся где-то вдали полицейская машина свернули на дорогу, с обеих сторон окруженную густым лесом. В сосновых лесах и летним днем сумрачно, а в час, когда ночь сменяет сумерки, было совсем мрачно и темно. Пришлось включить фары, когда лес расступился и дорога вывернула к перекрестку: справа все еще лес, слева поле.
Мотоцикл вдруг резко сбросил скорость, мотоциклист с трудом удержал его на дороге, за ним так же резко торм0ознул джип, вильнувший в сторону и в последний момент чудом остановившийся на обочине.
Саша даже испугаться не успела, так быстро все произошло. – Вы с ума сошли… – начала она, но заткнулась, и, как и Всеволод, уставилась вперед.
Она готова была поклясться, что к замершему мотоциклисту со всех сторон приближаются белые фигуры с белыми же цветами на головах. Она так ясно видела их колеблющиеся в сумерках одежды! Бестелесные фигуры приближались к мотоциклисту, их круг становился все уже.
Николай, видимо, пришел в себя, резко дал газу – и брызнули искры, мотоцикл вспыхнул пламенем костра. В последний момент сторож успел прыгнуть в сторону, но подошвы его ботинок уже пылали, занялись ботинки, он завыл, запрыгал на дороге, побежал в сторону джипа.
Всеволод дал задний ход, и вовремя, когда Николай почти до них добежал, и упал на дороге, мотоцикл взорвался, и пылал факелом посреди ночной дороги.
Сирены выли все ближе, прибывшие полицейские вызвали «Скорую» для Николая, которому можно было не одевать наручники, он не мог встать на обожженные ноги и лишь тихо скулил.
Еще час Саша и Всеволод давали показания, с ними обещали связаться и отпустили.
– То ли короткое замыкание, то ли перегрев двигателя, – качали головами полицейские, обходя обугленные останки того, что только что было дорогущим мотоциклом «Suzuki».
– На твой поезд мы все равно опоздали, – сказал Всеволод, ну, не возвращаться же. Я предупрежу Монику и отвезу тебя в Москву, часов за пять доберемся.
Прежде, чем сесть за руль, он долго вглядывался в туман, уползающий в ночное поле, и первое время вел машину осторожно, озираясь по сторонам. Лишь когда они вырулили на оживленную трассу, Саша осторожно спросила, что они недавно видели. Ведь он тоже видел, она уверена.
– Я тоже сначала подумал, что они. Но нет, померещилось. Это просто туман. День был жаркий, а к ночи похолодало, вот туман на обочинах и поднимался.
– Кто они? – Саша была уверена в ответе, ведь они вместе услышали от Моники легенду о смертоцках, девочках в белых венках, встречающих путников на развилках дорог. И Всеволод не подкачал.
– Смертоцки… или как их там… с вами, девчонки, поведешься, не такое в голову полезет. Нарассказываете жути, потом мерещится!
– Он же тоже увидел и испугался, поэтому и остановился.
– Я этому уроду в мозги не залезу, что он там видел и почему затормозил, да так резко что спалил свой мотоцикл я не знаю. Знаю, что видел сам- туман.
Они молча ехали по трассе. Саша долго ковырялась в телефоне, листала страницы скачанной книги, наконец отыскала нужный абзац и зачитала:
«Но для нее уже давно были приготовлены железные башмаки и поставлены на горящие уголья… Их взяли клещами, притащили в комнату и поставили перед злой мачехой. Затем ее заставили вставить ноги в эти раскаленные башмаки и до тех пор плясать в них, пока она не грохнулась наземь мертвая.»