Я опять взлетел, окинул взглядом сплошной белый ковёр и сообразил, где нахожусь. Я неоднократно видел эти места на картах и слышал о них от местных. Эта территория называлась - Мёртвые Земли. Самые северные широты Астризии. Дальше лишь океан и Северный Полюс. Именно в этом месте, как поговаривали местные знатоки, "нутро замерзает, стоит только попытаться вдохнуть".
Но моё нутро почему-то не замерзало. Я уверенно дышал, размахивал крепкими крыльями и, заложив очередной вираж, устремился к далёкой горе. Летел, смотрел по сторонам у радовался снежной красоте.
Затем я опять пошёл на посадку. Спускался вниз и удивлялся тому, как меняется природа.
Странный туман, или облака из горячего пара, окружал подножие новой горы. Я спикировал вниз и увидел сплошные еловые леса. А затем гейзеры, выпускающие на волю фонтаны кипящей воды.
Заложив ещё один вираж, я завис в воздухе. Крылья работали, а глаза изучали новую картину.
Сторона горы, откуда я прилетел, полностью скрывалась под снежным полотном. Здесь же всё было по-другому. Часть горы осыпалась каменным потоком. Крупные скальные куски переломали множество еловых деревьев, оставив ужасающую борозду. Но завал не смог накрыть странную, несомненно рукотворную арку в горе. Шестиугольный тёмный проём уходил внутрь. В абсолютной темноте не было видно ни зги. Чуть выше резной арки, испещрённой неизвестными узорами и непонятными символами, была запечатлена более непонятная композиция: странные, человекоподобные гуманоиды, вырезанные прямо в камне, стояли в кругу и воздевали над головами длинные, многопалые руки. В центре круга, на каменной плите, лежал прямоугольный кирпич. Или, как я убедился после более тщательного изучения, толстенная книга.
Но поразглядывать и поразмышлять над увиденным мне не позволили: крепкие крылья принялись вспарывать воздух, вновь унося меня куда-то.
Хотелось закричать: "Сто-о-о-о-ой!". Хотелось приказать вернуться, чтобы иметь возможность лучше изучить непонятный свод. Хотелось понять, действительно ли книга лежала в центре круга. Хотелось заглянуть в тёмный проход и посмотреть, что внутри.
Но свои действия я не контролировал. Я едва контролировал свои мысли.
Правда, времени на размышления мне не оставили: борясь с собственным сознанием, я взлетал всё выше. Легко выбрал новое направление движения и, кажется, отправился прямиком на север.
Но и здесь я ошибся: через несколько секунд я опять принялся пикировать. Пикировать в сплошной снежный покров. Затем сделал разворот и заскользил над поверхностью ледника в сторону непонятных снежных строений. Нагромождений крупных льдин и замёрзших кусков снега.
Чем ближе я подлетал, тем крупнее казались эти нагромождения. Мне даже показалось, что в самом крупном леднике пробит шестиугольный тоннель.
А затем я резко пошёл вверх, и завис. Но взгляд мой оказался направлен вниз.
Удивительная картина заставила меня онеметь: из ледового тоннеля выскочили три непонятных существа. Меховые гуманоиды. С длиннющими, многопалыми руками и крепкими, но короткими ногами. Как две капли воды похожие не тех, что были высечены в камне выше арки. Существа, будто что-то почувствовав, принялись озираться. И через пару коротких мгновений устремили взгляды вверх.
- Они живые, - только и успел подумать я, как вновь начал стремительно набирать высоту. И мне даже показалось, что вдогонку полетели недовольные, рычащие голоса.
О том, что я сейчас увидел, мне не удалось поразмышлять. Со скоростью ракеты я возвращался на юг. Я видел, как меняется ландшафт. Видел, как меняется природа. Окончательно охренел, увидев стадо огромных, толстошкурых мамонтов. А затем началась тундра. Долгие, долгие лиги тундры. А затем пошли сплошные хвойные леса. Просто ковёр сплошного леса. И финальной точкой моего непонятного приключения стал отдалённо знакомый город, окружённый каменной стеной. С каждой секундой он приближался. И я понял, куда мчусь, увидев высоченную Башню Бдения. Тогда я понял, что путешествие подошло к концу.
Я опять моргнул. Но в этот раз не увидел голубое небо. Я увидел склонённую пернатую голову и магнетические глаза; сирей всё так же сидел на столе и с интересом пялился на меня.
Я потёр глаза. Подобные путешествия я уже совершал в своих снах. Голос водил меня за собой. Теперь осталось выяснить, путешествовал ли я, пребывая в мире грёз, или со мной просто поделились воспоминаниями.
- Что это было? - прошептал я.
Но сирей не понял моей неопределённости и остался нем.
Поэтому пришлось сменить тактику. Раз он не хочет общаться вербально, попробуем общаться ментально.
Я вновь уставился в птичьи глаза, пытался сконцентрироваться, и повторил вопрос.
Ответом мне стали не картинки в мозг, а резанные, короткие предложения:
"Начало. Путь. Начало пути. Далёкие места. Память знающих. Грядущее.".
Понятного в этом наборе слов было мало. Я почесал макушку, списывая недопонимание на неумение общаться с сиреями. Всё же этому делу надо обучаться.
- Что ты мне показал? Кто эти ледяные существа? - мысленно спросил я.
"Замена. Надо видеть. Надо знать. Надо запомнить.".
Что это, чёрт побери, значит? Какая "замена"? Кого на кого? Нападающего на защитника? Или что?
Ладно, я увидел. Узнал. Запомнил. Но что это? Для чего?
Сдаваться я не собирался. Сирей сидел спокойно и не планировал улетать. Как и Сумман, который, правда, сидел на полу и оставался абсолютно равнодушным. То есть как бы намекал, что наши дела его не касаются.
Поэтому я продолжил попытки наладить общение. Дышал спокойно, не торопился. Сконцентрировался, постарался успокоиться и попытался формулировать вопросы более грамотно.
- Меня зовут Иван. Я прибыл сюда из другого мира, чтобы спасти мир этот. Зачем ты мне показал то, что показал? Кто это были? И кто ты? Назови своё имя.
"Узрел тебя. Узнал. Если не сможешь, они заменят вас. Кхххрахкаккхун", раздалось в моей голове.
Я аж вздрогнул. Наконец-то что-то более-менее понятное. Похоже, мне действительно не показывали картинки, и не тащили в когтях на Северный Полюс. Со мной, кажется, поделились памятью. Сирей успел узнать меня, пока я узнавал его.
Значит, здесь понятно. Мы можем ментально общаться. Но, получается, это двухсторонняя дорожка: он - мне, я - ему. Хочешь поболтать - отдай что-нибудь в обмен. Хочешь, чтобы письмо доставили, - дай пожрать. Банальный бартер. Но, в принципе, штука рабочая.
Теперь на счёт ответов. То, что сирей побывал в моей памяти и меня узнал - это хорошо. Не придётся больше к этому возвращаться. Но что за тоннель в горе? Что за резьба над аркой? И кто те странные существа, живущие внутри айсберга? Мохнатые, длиннолапые... Что сирей ответил? Заменят вас... Кого заменят? Меня? Жителей этой планеты, если я не справлюсь? Если я не излечу болезнь вырождения, те гуманоиды станут следующей ступенью эволюции?.. Хм. Странно. Странно, но, блин, логично. Всё же, как я успел убедиться, на этой планете уменьшается лишь человеческая популяция. Фауна плодится и процветает.
- Эти мохнатые придут сюда, когда никого не останется? А почему не придут сейчас? - сосредоточившись, я задал парочку уточняющих вопросов.
"Не жить. Жарко.", - сирей ответил практически моментально.
В этот раз я всё понял ещё лучше. Или стал соображать лучше, или стал лучше понимать смысл коротких фраз.
Интересно, а смогу ли я пересечь Мёртвые Земли, чтобы отыскать этих "мохнатых"? Они же, как я понял, покинуть холодные земли не могут... А смогу ли отыскать тот свод в горе? Смогу ли разобрать письмена и понять смысл? Ведь это эти мохнатые существа были выбиты в скале. По-любому это они стояли вокруг книги. Это же всё-таки книга была?
- Что за арку в горе ты мне показал? Что там внутри?
"Прошлое. Кости.", - коротко ответил сирей.
Хоть ответы опять были лаконичные, лишних разъяснений не требовалось. И, похоже, я не ошибся: раз на скале отображалось прошлое, значит, там действительно лежала Книга. Там самая. С большой буквы которая. А арка, наверное, - вход в тот самый храм на севере, где эта книга долго хранилась. Я помню, Фелимид рассказывал об этом. И теперь там остались лишь кости...
Чёрт возьми, неужели сирей узнал, что Книгу я прочёл!? Он узнал, как она была важна для меня. Неужели он решил поделиться со мной этой частью своих воспоминаний после того, как изучил воспоминания мои? Чёрт, логично. Вполне логично. Может, мне действительно поразмышлять над экспедицией в те места? Они полны истории и вполне могут помочь лучше её изучить. К тому же сирей, думаю, способен показать дорогу.
Но своевременно ли это?
Я встряхнул головой: нет, не сейчас. Явно не в ближайшее будущее. Пока я не поставлю на ноги Астризию, пока не подниму боевой потенциал армии, пока не уничтожу лживую церковь, нельзя отвлекаться на что-либо иное. Надо двигаться неторопливо. Шаг за шагом. Ставить галочки в плане надо по порядку, а не бросаясь грудью с одной амбразуры на другую. Правильная расстановка приоритетов - прежде всего.
Я выдохнул, успокаиваясь. Не надо бежать впереди телеги. Контакт с сиреем я наладил. Он, вроде бы, не против. Не отверг меня и показал много интересного. Надо продолжать сотрудничество.
Только имя мне его не нравится. Такую хрень я не то что не смогу произнести, я даже не смогу это имя подумать, чтобы попросить сирея о встрече. Имя, несомненно, надо поменять. Я видел, как Иберик назвал Суммана Сумманом. И тот не артачился. Значит, всё должно получиться.
Но какое имя ему дать? Каркуша? Кар-карыч? Галчонок? Нет. Надо что-то запоминающееся из моего прошлого. Что-то, о чём мне будет приятно вспоминать, и что я никогда не забуду... Голеадор! Вот! Голеадор - это тема! Имя, достойное сирея, который станет ручным питомцем посланника небес.
- Я нареку тебя Голеадор, - пафосно изрёк я, вспоминая, как проходил процесс нарекания Суммана Сумманом. - Лучший нападающий в мире, откуда я прибыл. Как тебе такое имя?