Амалия подавала мороженое для девочки, когда помощница, Зара, выставила на барную стойку мой заказ – блинчики со сметаной и неизменный кофе. Мужик, что чаевничал, допил свой чай и, сложив газету, подошел к стойке за сигаретами. «Одну минуточку, – сказала ему Амалия, забирая мой заказ и неся к столу. – Сейчас я ва-ам подам сига-ареты».
Я потянулся к чашке, чтобы сделать первый глоток бодрящего напитка, когда дверь кафе открыл новый посетитель, сам того не зная, какой сейчас поднимется переполох. В зал вдруг влетела кошка. В один миг она прыгнула на мой стол, с него – на подоконник! Киса явно была в панике, и через секунду стало ясно отчего. Следом за ней в кафе ворвался знакомый родезийский риджбек! Новый посетитель, которого собака крепко задела по ноге, беззлобно выругался. Рыжий пес вскочил передними лапами на мой столик и замер, глядя на кошку, выгнувшую спину дугой и злобно гудевшую с подоконника. Я увидел в полуметре от себя глаза собаки. Они горели радостным огнем. Пес вилял хвостом, на его ошейнике висел обрывок поводка. Пес сделал движение, кошка спрыгнула с подоконника на пол и рванула в подсобку. Риджбек оттолкнулся лапами от стола, отчего моя чашка звякнула на блюдце и на стол выплеснулось немного кофе, и дернул за добычей! То ли он, не дождавшись, когда его повезут в родную Африку за львами, решил пока тренироваться на кошках, то ли конкретно этот котяра возомнил о себе слишком много – осталось неизвестным.
– Ай! – взвизгнула студентка.
– Ух ты! – воскликнул ее друг.
– Ах ты, черт! – закричала Амалия. У нее получилось: «Чхорт!»
– Роджер, Роджер! – В кафе появился взволнованный хозяин собаки с оборванным поводком в руках. – Ко мне! Ах ты, разбойник!
– Веселый Роджер! – сказал я новому посетителю, который присел за мой столик, пока из кухни выдворяли собаку. Я узнал соседа, это был полицейский из РОВД. Обычно он ходил «по гражданке» – то ли опер, то ли следователь. Мы с ним здоровались при встрече, хотя еще не познакомились.
– Чуть не сбил меня в дверях! – со смешком сказал он, кивая на пса, которого хозяин пристегивал на связанный из двух кусков потертый брезентовый поводок. Мужчина рассыпался в извинениях. Кажется, на него никто не сердился, всем стало весело. Правда, ненадолго… Кошку выпустили через служебный выход. Амалия захлопотала, забрала с моего стола и блинчики, и кофе, сказав, что все поменяет. Я было отговаривал ее, но она и слушать не хотела. Протерла стол тряпкой. Блинчики скормили собаке, с разрешения хозяина.
– Так он сюда повадится забегать, не дожидаясь кошек, – выдвинул предположение я.
Едва хозяин увел пса, в зале появился муж Лии, хозяин заведения, высокий, тучный мужчина с крупным носом и густыми черными усами. Лицо его было растерянным.
– Амалия! Амалия!.. – от волнения он заговорил на родном языке. Но армянского и знать не требовалось, чтобы понять: что-то случилось. – Зара, Зара!..
– Что такое? – Амалия бросилась следом за ним в кухню, но тут же вернулась в зал:
– Как по сотовому телефону «Скорую помощь» вызывать, кто знает?!! – возопила она к присутствующим. – Девушке плохо! Умирает совсем!
Мой сосед резко поднялся. Подсказав Амалии, как вызвать «Скорую», он быстро прошел за стойку, куда обычно посетителям было нельзя. Возникло всеобщее замешательство. Амалия несколько раз выходила в зал, извинялась перед посетителями. Мамаша увела ребенка, студенты сидели из любопытства. Я хотел уйти, но вернулся мой сосед.
– Дело дрянь, – сказал он. – Кажется, девушке совсем худо. Она отключилась.
– Несколько минут назад была совершенно здорова! – поразился я. – Что с ней стало?
– Сам не пойму. Я не врач, но похоже на инсульт.
– Она же девчонка совсем! – не мог поверить я.
Полицейский в штатском только пожал плечами.
«Скорая» приехала довольно быстро. Люди в белых халатах вошли внутрь пищеблока и проследовали на кухню. Мой сосед – вместе с ними. Я, еще помаявшись, отправился к себе в офис. Про завтрак пришлось забыть.
Следом за мной в офис вошел мой коллега и единственный компаньон, да к тому же – тезка, Василий Голобородов. В последнее время на лице его постоянно отражалась озабоченность (не в том смысле). Покупатели конструкционной пластмассы жаловали нас своим вниманием нечасто. Заработки наши оставляли желать лучшего. Голобородов не раз уже высказывался в таком духе, что расстался бы со свободой и пошел работать по найму, если бы предложили хорошую зарплату. Он готов был даже завербоваться, только не на Север, а на Юг, поскольку любил тепло. Например, на сбор черешни, если бы там платили, как на Севере… На это я отвечал ему, что на студента он не похож, а за черешней они ездят. Причем там же находят и клубничку, и живут, как в малине… После этого мы оба вздыхали о славных студенческих временах, когда все было на халяву, особенно – любовь…
– У нас возле кафе сцена какая-то: «уазик» полицейский, «Скорая», – сообщил он мне. – Сначала думал, ДТП. Смотрю – нет, все в кафе чего-то бегают.
– Девушке, Заре, помощнице Амалии, которая тебе нравится – глаза зеленые, – худо сделалось. Как-то, прямо, в момент! Была совсем здорова, и вдруг… А полиция зачем приехала, не знаю. В Зару вроде бы никто не стрелял! – вспомнил я «своих» подростков.
На другой день в наш офис, после деликатного стука в дверь, заглянул неожиданно мой вчерашний сосед из заведения Амалии.
– Здравствуйте! – приветствовал он нас с Голобородовым. – Извините, я одного человека ищу… – всмотревшись в мое лицо, он закончил фразу: – Кажется, уже нашел! Доброе утро!
Он подошел, протянул мне руку:
– Мы с вами в кафе иногда встречаемся…
– Я вас узнал.
– И вчера… встречались. Там скверная история произошла, – сказал он доверительно. – Мы можем поговорить?
– Да, конечно. – Я поднялся.
– Я на склад, – сообразил мой компаньон. – Из Кирова приехали, – напомнил он мне, скрывая укор. Не вечно же ему теперь аквапарк отрабатывать!
– Хорошо, спасибо, Вася, – поблагодарил я. – Буду должен.
– А то! – заключил Голобородов, закрывая дверь. Я указал гостю на кресло:
– Прошу. Я вас слушаю.
– Я из полиции, – сообщил он.
– Я уже догадался, – заверил я его.
– Ну да. Капитан Банников, – представился он, – Игорь Вениаминович.
– Снигирев Василий Сергеевич, – отрекомендовался я.
– Мы пытаемся выяснить, что произошло в кафе. Девушка умерла…
– Правда? Очень жаль. Такая молодая!
– Ее убили. Отравили. Яд подмешали в кофе… Персонал кафе составляют всего три человека. Рубен Варданян – повар и директор заведения, его супруга – Амалия Варданян и Зара Ширванян, которая погибла. Рубен в момент ее гибели находился рядом, в поварской. Амалия туда практически не заходила.
– Любовный треугольник? – выдвинул версию сочинитель детективных романов Василий Снигирев.
– Да, мысль такая приходила в голову, – признался Игорь Вениаминович. – Рубен – мужчина в расцвете лет, а тут молодая девушка под боком… Но, во-первых, Зара – родственница Варданянов…
– Слово «инцест» родилось не на пустом месте… – вставил я.
– Да, но допрос родственников и ближайшей подруги Зары, а также самих супругов Варданян, говорит о том, что не только отношений, но хотя бы поползновений их завести со стороны Рубена не было. Сыновья Варданян, их у них трое, все взрослые, в один голос заявляют, что предположить такое об их отце – просто дико!.. Еще один существенный момент. По словам Рубена, девушка выпила кофе из чашки… принесенной из зала! Амалия сказала Заре: «Вылей его». Зара перепугалась, что сделала что-то не так. Кофе ведь она сама готовила. Спросила, чем, мол, клиент недоволен? Амалия объяснила, что дело не в этом, посетитель кофе и не пробовал. Просто собака встала на стол лапами. «Она что, в чашку лапу сунула?» – спросила Зара. «Нет, рядом поставила». – «Тогда я сама этот кофе выпью. Как раз хотела». И выпила!.. Так вот, Василий Сергеевич, это была ваша чашка кофе!
Об этом я догадался без него. Осталось спросить:
– Вы что, хотите сказать, это я отравил девушку? Тогда мы с вами – в сговоре, Игорь Вениаминович! Ведь это вы впустили кошку, а следом и собаку внутрь заведения, создав, так сказать, условия… Но не слишком ли витиеватый замысел?..
Я еще хотел добавить, что хоть сам являюсь сочинителем детективных романов, но такой разгул фантазии – даже для меня перебор, однако, заглянув сыщику в глаза, осекся:
– Подождите. Вы что, хотите сказать, это меня хотели отравить?! Ведь моя чашка всего лишь случайно оказалась в руках у девушки!
– Суицида, судя по всему, вы не планировали?
– Шутить изволите?
– Да. Извините. Мы не смогли выявить у погибшей девушки не то что врагов, хотя бы людей, с которыми она ссорилась. А у вас?
– Что у меня?
– Враги есть?
– Еще бы! «Алькаида», ЦРУ, международные террористы… Откуда у меня враги?
– Вам виднее. Я просто спрашиваю. Давайте-ка по порядку…
Довольно долго я отвечал на вопросы следователя, Игоря Вениаминовича. Объяснял ему, что Зару видел только в кафе, редко, мельком, и нигде более. Отношений никаких у меня с ней быть не могло… Что с женой мы в разводе, но остаемся друзьями, и никаких претензий, помимо того, что я загубил ее молодость, у бывшей супруги ко мне не имеется. У нас прекрасная дочь… Что наш бизнес с компаньоном настолько мал, что и делить-то нечего… И так далее. В итоге всех этих откровений я чуть не расплакался. На поверку выходил таким ничтожным человечишкой, что меня не то что любить, хотя бы ненавидеть не за что! Если бы не пришла мне счастливая мысль в то далекое лето устроиться пионервожатым в лагерь «Дружба», то, вероятно, и постель делить теперь было бы не с кем, не считая женщин легкого поведения, которых я старался избегать. Не из чистоплюйства, как говорил один товарищ, – из чистоплотности. О бывшей свояченице Вике вспоминать нечего. Что за фантазия ей пришла в голову меня совратить – бог знает!
Неизвестно, какие выводы из услышанного от меня сделал Игорь Вениаминович, но, слава богу, тащить в кутузку не стал, хотя она находилась в двух шагах от нашего офиса, в РОВД. И даже подписку о невыезде брать не думал. То есть сыщик и впрямь склонялся к мнению, что отравить хотел не я. Отравить хотели меня. Весело!