— Всей, всей. И не просто игровой босс, а именно что руководитель локации. Владыка. Окраины обладают определённой автономией — вампирские баронства или наоборот, дремучее что-нибудь, полудикое. Но по факту, если вдруг тёмному властелину приходит в голову заявиться туда, его верховенство признаётся безоговорочно.
Как-то в голове не укладывалось…
— И вы предлагаете это мне? У меня же опыта нет.
Дрозд пошевелил бровями:
— Это минус, не поспоришь. С другой стороны, у всех твоих предшественников опыт был. И толку?
— Погодите, — Петька рассеянно поводил вилкой по пустой тарелке, — А вот перед зомбятней мы когда в директорский кабинет пришли, вы ещё ей сказали: посмотри…
— Стрессоустойчивость двадцать восемь, — согласно кивнул Дрозд, — Очень редкий показатель для вчерашнего школьника. Не думай, что это запредельно много, нет. Большинство из тех, кто ходит работать и активно зарабатывать в вирт, годам к тридцати имеет тридцать-тридцать пять стрессоустойчивости. И это далеко не предел. У Светланы Сергеевны, нашей дорогой космо-мамы — пятьдесят четыре. У Евгении Васильевны — вообще семьдесят шесть. Но мы уже мамонты, понимаешь? В нашей жизни всё сложилось. И даже у тех, кто десятку активно в вирте — тоже сложилось. Привычки, друзья, семьи. Получается такая вилка: те, кто мог бы потянуть, не готовы расстаться с привычным образом жизни, а те, кто хотел бы — тупо не вывезут. У тебя есть шанс, поскольку в силу каких-то неизвестных нам обстоятельств ты имеешь весьма неплохой старт.
— Понят-но, — Петька немного пригрузился, — А что там такого, что людям по нервам бьёт?
— Ну, смотри, — Дрозд составил свою посуду в стопку и по-директорски сложил руки замком, — Спокойной жизни там просто нет. От слова совсем. Круглосуточно, день и ночь кто-то ломится со всех периметров.
— Типа светлые?
— Ну да. Особенно в последний год. Фильм этот вышел дурацкий… «Эльфийский дозор» или как бишь его…
— «Эльфийский патруль»!
— Во, точно! И они как шалые просто ломанулись. Воины света, понимаешь. И каждый в первую голову стремится тёмному властелину сообщить, что он (светлый герой) — красавчик и вашше молодец, а вот босс тёмной локации — чмо позорное. И все всё время стремятся тебя убить. Потому что за самого большого босса — самые большие плюшки. Сам понимаешь, многих такие заходы в свою сторону со временем начинают нервировать.
Ну, ещё бы.
— Администрации такой интерес, конечно, выгоден. Сразу пошли новые квесты, ништяки, заколдованные мечи и прочая шняга. А уж легенду, что тёмный властелин — злобный угнетатель собственных земель, эти эльфы сами себе сочинили.
— А он не угнетатель?
— А это уж как ты сам решишь. Не обязан, так скажем. Кто-то жёстче, кто-то мягче, не суть. Своих особо чмырить вообще смысла нет. По-хорошему, в твоих интересах хоть какие-то экономические отношения наладить. Чтоб крестьяне брюкву свою сажали, ремесленники трудились и прочее. Движуха начинается, локация… живее становится, понимаешь? Иначе картонно всё. Логично?
— Логично.
— Как бы не так. Каждый кусочек тёмной карты квестами набит, как бочка солёной селёдкой. Квесты все хотят! И прутся чаще всего как?
— Напролом?
— Да вообще не разбирая дороги! И вся твоя экономика летит псине под хвост. Вот парень, который перед последним казачком засланным рулил — психанул, не выдержал. Собрал всех своих мобов и двинул войной на светлых — дескать, пусть хлебанут с моё полной ложкой.
— И чем дело кончилось? — спросил Петька, уже предполагая ответ.
— Ты чё! Такая волна поднялась! Светлые тёмную локацию чуть по камням не раскатали.
Петька поёжился.
— А все эти… ну… деревни?
— И дере-е-евни. Выжгли дотла. Они ж светлые, за всё хорошее…
Вот вроде и игра, а чё-то как-то не по себе.
— И как же дальше?
Дрозд посмотрел на него внимательно:
— Петя, я тебе в первый день что говорил? Когда в зомбятню пошли?
— Не надо забывать, что это игра.
— Вот. Забывать вообще ничего не надо. И про игру в том числе. Война как большое игровое событие закончилась, включился штатный режим локации, респаун персонажей, предметов и прочее. Но. Как я тебе уже говорил, возродились они куда более картонные, чем раньше.
— Уныло. Погодите, а как же локация без управления? Вы же говорите, место босса вакантно?
— ИИ* сидит. Да там, Петька, после последних скандалов, практически всё вакантно, одни мобы остались. И даже если все прочие факторы убрать, отсутствие НПС локацию обесценивает. Поэтому если найдётся уравновешенный молодой человек, готовый принять на себя непростое бремя… — Дрозд посмотрел на него со значением, — его старшие товарищи могли бы поспособствовать и дожать кого надо, чтоб ему и работалось комфортнее, и с зарплатными коэффициентами его не кинули.
*Искусственный интеллект, кто не в курсе
— Мда-а… — Петька почесал в затылке, — А где ж я команду собирать буду? Я ж не знаю никого и ничего.
— А Женя Васильевна нам на что? Подберёт столько кандидатур, ещё и отсеивать будешь.
Как-то неожиданно это всё… И очково, честно скажем. А с другой стороны — это ж шанс? Один на миллион, считай.
— Иван Андреич, а можно на эту локацию хоть глянуть?
— Да не вопрос! Доедай, и понеслись.
Петька с сомнением оценил гору пирожков:
— А может, с собой заберём? По дороге перекус будет.
— Правильно мыслишь, юнга! Собирай пироги, а я посуду отнесу.
19. ТЕМНЫЕ ЗЕМЛИ
ОДИН ИЗ ДЕВЯТИ
Дрозд сказал, что универсальный Петькин средневековый костюм снова подойдёт, а в придачу выдал плащ с глубоченным, полностью скрывающим лицо капюшоном и длинный полуторный меч. Плащ сперва показался Петьке чёрным, но при ближайшем рассмотрении оказался скорее потёрто-тёмно-серым. Такого цвета становится чёрная ткань после долгих лет использования и неоднократных стирок. А меч снова был похож на скьявону, только чёрный — весь, совсем. В чёрных гладких ножнах с крупными чешуйками.
Сам Дрозд облачился в подобный, ещё более застиранный и даже где-то потрёпанный плащ, скрывающий его фигуру целиком.
— Пошли.
Стена перехода поплыла серым туманом, за которым угадывался лес. Слегка тянуло гарью.
Дрозд шагнул вперёд и Петька с удивлением увидел выглянувший из-под плаща острый носок сплошь покрытого чеканкой сабатона*.
*Обувь у рыцарей такая была.
Сплошь из стальных деталей.
Часть от полного «железного» доспеха,
XIV —XVII века, где-то так.
Рука, потянувшаяся за пазуху, тоже была упакована в латную перчатку. Очень таких готических линий.
— Ну что, стажёр, как вы относитесь к тому, чтобы для обзорной экскурсии вызвать пета*? По-моему, неплохая идея.
*Прирученное животное.
Э-э-э…
Нет, Петька, конечно, даже привык уже к пристрастию куратора таскать всякую полезную всячину во внутреннем кармане-хранилище, вплоть до автомобиля. Но чтобы дракон?
Дракон был огромный, чёрный, с тусклым кислотно-зелёным отливом. Он повернул свою чешуйчатую голову и обнюхал Петьку с явным гастрономическим интересом.
— Горыныч, фу! — Дрозд легонько хлопнул его по морде.
В ответ радостно осклабилась пасть, полная острейших зубов. Почему-то хотелось сказать «зубьев». И вообще он был какой-то странный, этот дракон. Как змея, которой выдали мосластые когтистые ноги и пришили пару крыльев от огромной летучей мыши. Ну, если бы эта змея как будто недавно кем-то пообедала, потому что середина её тушки была толще остальных частей.
Дрозд проверил закреплённое на загривке твари седло, чего-то нажал, откинул…
— Нормально. Садись сзади.
— Ух ты, два места?
— Ага. Было дело, пришлось заказывать. И, кстати… — он протянул Петьке небольшой чёрный медальон на простом шнурке, — На-ка, надень на всякий случай.
Сверху локация была похожа на какую-нибудь малонаселённую местность из средней полосы России. Пятна леса. Поля. Речка петляет. Ближе к горизонту угадываются горы. Только почему-то в чёрно-серых тонах, и надо всем этим висит сплошная серая пелена, сквозь которую просвечивает багрово-красное солнце.
— Опять лес подожгли, — недовольно проворчал Дрозд.
И тут Петька вдруг понял, что хмарь эта — это вовсе не облака, это гарь! Дым висит. И солнце красное потому же.
— И часто тут жгут?
— Да как орков режут, так и жгут. Светлоликие наши.
А поскольку штурмуют локацию круглосуточно — додумал Петька — то круглосуточно и жгут. Да уж…
Они летели над лесом. Земля между деревьями чернела пятнами пала. Стволы торчали вверх обугленными палками. Ни тебе животных, ни птиц. Как им жить-то, если сплошные пожары?
— Давай панорамнее возьмём, — предложил Дрозд, и дракон взмыл выше, — Смотри. С севера локация почти исключительно занята горами. Кроме поверхностных там очень много подземных зон, причём многоуровневых. Много поселений гоблинов, горные тролли не редкость. Монстры, опять же. Вообще локация на диковиных зверюшек богата, но когда всё вот так непрерывно горит, прячутся они — по рекам, по болотам, в подземные нычки. Ну ты понял?
— Ага.
— Горы выдаются на юг несколькими постепенно сходящими на нет отрогами. В долине меж двух крупнейших и стоит главный замок. Во-о-он он, можно уж рассмотреть.
Петька уставился в указанном направлении, сопоставил габариты конструкции с окружающим пейзажем…
— Фига се!
— И не говори, расстарались господа разработчики. Говорят, шпили поднимаются на три километра вверх и никто толком не знает, сколько в само́м замке уровней. А ведь есть ещё и подвалы, и прилегающие к подвалам подгорные коридоры…
— О, деревня! — это пятнышко было более сохранным, вокруг рядка хижин копошились зелёные фигурки.
— Орки, — кивнул Дрозд, — Видать, четыре часа после разграбления прошло, только отреспаунились, свежее всё.
Петька пристально вглядывался вниз.
— А у них там как будто мельница?