я…
Я почти бежала, и вскоре дорожка вывела меня к замку ведьм. Даже завидно стало, всю жизнь думала, что ведьмы в избушках живут (кроме моей тети, конечно, у нее комфортабельный двухэтажный особняк за городом и квартира недалеко от кафе), а тут вот замок. Как поняла, что это замок ведьм? Да все об этом кричало – остроконечные крыши, похожие на ведьмовские колпаки, узкие стрельчатые окна на башнях, лестница, по которой пока поднимешься, ногу сломаешь, и вОроны. Огромное количество воронов, летающих над замком и сидящих на его крыше. Мрачное место. Идти туда не особо хотелось, но лес нравился еще меньше. К тому же огромные, в три моих роста, и тяжелые даже на вид двери со скрипом открылись, и пришлось войти.
И тут же пожалеть об этом. Открывались двери медленно, тяжело, словно нехотя, а вот захлопнулись весьма бодренько. Почувствовала себя пойманной в ловушку. Захотелось сбежать, и я оглянулась в поисках выхода. Но дверь выглядела монолитом, даже ручки на ней не было. Кажется, пришла пора проклинать себя за глупость и доверчивость. В очередной раз. Мне и тетя все время говорит, что я дура доверчивая, ну, это между тем, что я неумеха криворукая и приблуда бестолковая.
Но делать нечего, я уже здесь, надо найти кого-то, кто скажет, как вернуться. Осторожно прошла вперед.
Внутри замок был мрачным и негостеприимным, как будто его долго, со вкусом и смаком наряжали на Хэллоуин. Окон в холле не было, поэтому в полутемном зале горели свечи или что-то на них похожее, света они давали немного, его хватало лишь на то, чтобы разглядеть выщербленный пол под ногами и указатель«Приемная комиссия»на стене. Я подошла ближе, рядом с указателем стояла подставка с подсвечниками, в которых и горели странные огоньки. Похожие на пламя свечи, язычки были такие же вытянутые и даже двигались и мигали, но не обжигали. Подумала и взяла один. Ходить по неизвестному и скорее всего опасному замку в темноте совсем не хотелось, но стоять и ждать, что меня здесь найдут – тоже не вариант.
Освещая себе дорогу, двинулась в направлении, указанном на стрелке. Судя по всему, замок изрядно стар и запущен – было грязно, на стенах и картинах висели ошметки паутины с пылью, на полу – мусор и мелкие камешки. Пару раз откуда-то сверху, а потолка в холле даже не видно было из-за высоты и темноты, пролетели летучие мыши. Очень страшно!
«Что я тут забыла?» – задавала себе вопрос, пробираясь под низкой аркой, чтобы попасть в очередной коридор. Я уже успела пройти по чавкающим лужам и вляпаться в паутину, зацепиться за ржавый гвоздь и порвать леггинсы, помянуть незлым словом волшебника, свою доверчивость и доброту и для полного счастья мне оставалось только проползти на карачках, чтобы уж точно жизнь не медом не казалась. Размышляя так, я наклонилась, чтобы пройти под аркой, а она вспыхнула чуть зеленоватым неоном. Я испугалась – вдруг чего сломала в ней, и в сторону дернулась.
И наступила на что-то. А оно как дернется под ногой. Я заорала. Да просто устала я тут ходить уже – темно, страшно, не то, что приемной комиссии нет, вообще никого, даже указателей!
А крик мой эхом от пустых стен отлетать стал и ко мне возвращаться. Жуть жуткая! Я зажмурилась, руками еще глаза для надежности закрыла, и к стене прижалась, так страшно стало. Потом стихло все, тогда только глаза чуть-чуть приоткрыла. Смотрю, а в коридоре-то не темно, оказывается. На стенах точно такие же свечи горят. Не как днем, но рассмотреть, куда я попала, можно и увидеть, что под ногами лежит. И кажется мне, что влезла я в кладовку. Потому что такого захламленного помещения я даже здесь не встречала. И сделай я еще шаг в сторону и напоролась бы да вот хоть на палки эти, что из шкафа торчат!
Все-таки работа уборщицей, как говорит тетя, мое призвание. Потому что не смогла я просто уйти, наклонилась и подобрала то, на что наступила.
Расправила. Мамочки-и, а это шляпа! Ведьмовская, из черной бархатистой ткани, с широкими полями и высокой остроконечной тульей. Так захотелось примерить, что не удержалась, отряхнула и надела. Она села как влитая. Ну, думаю, теперь я совсем ведьма, надо только еще метлу найти. А потом думаю, – нет, зачем мне метла, я не то что летать не умею, но и на велосипеде катаюсь так, что потом в синяках и ссадинах каждый раз хожу. Неловкая я просто. Так что нет, на метле я точно убьюсь. А надо мне… волшебную палочку! Как у Гарри Поттера. И тут мой взгляд на эти острые палки и упал, на которые я в темноте чуть не наткнулась. И я размечталась, что пусть я не Гермиона, так хотя бы Джинни, и вытянула себе палочку. Ну, как вытянула. Они в шкафу так придавлены были, что я, пока крутилась и доставала себе одну, успела снова за что-то зацепиться и окончательно без штанов остаться. Зато в честном бою с другими палочками добыла себе трофей!
Стою довольная, леггинсы сняла и думаю, что мне бы света побольше, посмотреть, можно ли их зашить, а то на новые у меня денег после пирсинга еще долго не будет, я кубышку подчистую выгребла. И тут кончик палочки засветился. Тоже зеленоватым, красиво так! Залюбовалась я и про все забыла. Это ж получается, палочка у меня и вправду волшебная, да? Не успела счастью своему порадоваться, как в дверь стук раздался, и кто-то говорит из-за нее:
- Госпожа ведьмочка, выходите, пожалуйста!
А как выйти-то? Я сюда через арку пролезла, а сейчас нет ее. Зато дверь в наличии. Я подергала, но она закрыта оказалась.
- Не могу, – говорю, – здесь дверь заперта.
- Мы и сами знаем, что заперта, – мне отвечают, – открывайте и выходите.
Да я бы рада, но не могу. Здесь в принципе неплохо, даже пыли вроде как меньше стало, свет опять же есть, еще бы прибраться, и совсем хорошо будет, по сравнению с остальным замком-то, но места маловато. Я снова дверь подергала, замок поискала – ничего. Стоит, как будто, так и надо. С виду главное тоненькая, как в деревенском сарае из досок сколоченная, на вид хлипкая, а как я ее трясла-не трясла, даже не шелохнулась. Чудеса!
- Не могу, – говорю. – Не знаю, как она открывается!
- Отойдите, госпожа ведьмочка, – мне говорят, – сейчас мы дверь заклинанием откроем.
Ага, было бы, куда тут отойти в забитой кладовке два на два шага! Но прижалась к шкафу, с которым за палочку сражалась, он мне как родной уже. Да и некуда больше, жду, когда заклинание прилетит.
Дождалась. Я. А дверь не стала. Она открылась. И в меня полетела вспышка. Я со шкафом практически слилась в одно целое, только штанами прикрыться успела. В них-то вспышка и угодила. В общем, думать о том, можно ли их зашить, больше не надо.
- Выходите, ведьмочка, – говорят мне из-за двери строго так.
Делать нечего, вышла.
А там зал большой, с окнами, можно сказать, светлый. Столы зеленым сукном накрыты. Табличка стоит «приемная комиссия». И сидят за столом три женщины и мужчина, все, как один в черном, и на меня смотрят. А я стою перед ними – без штанов, в одной белой рубахе, ведьмовской шляпе и с волшебной палочкой в руках.
- Здравствуйте! – говорю. – А я, наверное, поступать пришла.
Глава 2.
- И откуда же вы, милочка, такая явились? – спросила меня одна ведьма из комиссии.
Что это была ведьма, я сразу поняла, у нее взгляд такой уничижительный был, королевишна наша училищная точно так же губы кривила. Только та блондинкой крашеной была, а эта постарше и черноволосая, но глаза, густо подведенные, и рот ярко-алый такие же. Ну и колпак, конечно же, ведьмовской. Неприятная тетя. Но я ответила. Меня так учили – спрашивают, не молчи:
- Из Нижних Хухрят я.
Это деревня так называется, где дом у тети. Я пока в техникум не поступила, там жила. Сама не знаю, почему так сказала, вроде сейчас в городе живу…
Ведьма еще сильнее скривилась:
- Из Хухрят, это где вообще такое? – фыркнула она и отвернулась.
- Документы ваши давайте, – это другая ведьма сказала, не такая высокомерная, но тоже со льдом в глазах, и руку протянула.
А у нее ногти ой-ей-ей какие – длинные, черные! Мне зачетку даже боязно отдавать стало, она же ее насквозь проткнет, а у меня там, между прочим, ни одной тройки! Я хорошо училась, потому что очень хотелось стипендию получать, а то тетя каждой копейкой меня попрекает, я же в ее доме живу, за ее счет пью и ем. И одежда мне от ее дочки досталась, она замуж вышла и поправилась, а я донашиваю.
Отдала зачетку, они ее полистали и самая, наверное, главная, потому что у ее стула спинка самая высокая была, как трон, говорит:
- Ну что, Варвара Светличная, тяните билет.
Гляжу – на столе правда картонки небольшие лежат, ну, я и взяла одну. Перевернула, а на ней написано: «Зелье правды». И ничего больше, ни номера билета, ни других заданий.
- Вот к тем столам идите и выполните задание, – говорит мне третья женщина, полная, как будто оплывшая, волосы растрепанные паклей свисают, глаза чуть навыкате, а на подбородке – бородавка. А сама глазками своими жабьими зло на коленки мои сверкает.
Смотрю, в сторонке действительно столы стоят, а на них чего только нету – травы, перья, корешки, в банках глаза чьи-то плавают, лапы, червяки, хвосты… И вот из этого мне надо что-то сварить? Как?
Это я вслух спросила, потому что мне опять третья ответила:
- Ну, вы же с котелком пришли, в чем проблема, в нем и варите.
Я посмотрела, конечно, вдруг и правда котелок со мной? Но нет, только стакан с какао недопитым, но не буду же я с ведьмами уважаемыми спорить, сварить так сварить, пошла к столам.
Стаканчик на стол поставила, крышку открыла и думаю, чего бы туда положить, чтобы зелье правды получилось. Понимаю, что абсурд – из шоколадного напитка зелье делать, но как будто под руку толкает кто-то – бросила щепотку одного, потом другого. Ничего не произошло, порошки по поверхности плавают и к стенкам стаканчика липнут. Мне не жалко, все равно напиток уже испорчен, поэтому я палочку волшебную в стакан направила, чтобы магии добавить. Просто подумала, что ведьмы ведь так делают, колдовство свое добавляют, чтобы зелье силу обрело. И тут слышу, как эти три нехорошие женщины за спиной шушукаются: