— Красиво! Как будто светодиод.
Серый от иноморских ругательств закашлялся. Всяко аленький цветочек называли: и жар-цветком, и гори-травой… Но чтоб вот так! Филин сказал бы "в зобу дыханье спёрло", волк же потерял дар речи.
— Слушай меня внимательно, — отыскал он всё-таки в себе речь. — Цветок этот не прост! Когда сорвёшь его — выполнит любое желание, но только одно. И загадать ты должен не чего-нибудь эдакое! Твоя задача — вернуться обратно. Вот это и желай.
— Ты что, за дурака меня держишь? — обиделся Сева. — Стану я глупости загадывать!
Серый не успел ничего сказать, как парень уже бросился к алому цветку и сорвал его. Сияние слегка поблекло, но не исчезло. Севка радостно улыбнулся. Вот оно! Тот шанс, о котором он мечтал всю жизнь! Вдруг раздался оглушающе-резкий свист, исходящий непонятно откуда, потом поднялся стылый ветер, шурша в кронах сосен.
Парень присел от неожиданности, но свист уже прекратился, а ветер исчез.
— Не бойся, сигнализация это. А теперь давай, вертайся обратно…
— Хочу, чтобы на этой полянке появилось сто тысяч таких же цветочков! — игнорируя совет очкарика, радостно завопил Сева.
Не успел он закончить фразу, как среди травы выросли алые цветы. Ровно сто тысяч. И каждый из них полыхал розово-красным пламенем. Теперь уже не только трава, но и сосны осветились. Да что там сосны! Столб алого огня взвился до небес!
Ослеплённый Серый закрыл глаза рукой и простонал:
— Ну, ты и балбес! Я же тебе говорил, чтоб убирался отсюда!
— Спокойно, чувак! — самодовольно сказал Сева. — У меня ж теперь ровно сто тысяч желаний в запасе!
— У тебя в запасе тысяча лет жизни в нашем лесу!
Но Сева не стал слушать его буркотню, сорвал второй алый цветок и задумался над следующим желанием. Как назло, в голову, кроме пресловутого миллиона, ничего не лезло. Однако почему бы и нет?
— Хочу миллион! — и уточнил: — Рублей!
Сева оглянулся. При ярком свете алых цветов он видел только странного худощавого типа. Миллиона, ни в чемоданчике, ни россыпью не наблюдалось. Надо говорить без пауз, понял Сева и четко произнёс:
— Хочу миллион рублей!
— Тьфу! — раздался смачный плевок очкарика. — Надо ж быть таким балбесом!
И Серый, произнеся заклинание переноса, исчез и тут же возник около костра туристов.
— Миша, этот… — он проглотил эпитет, — загадал полную поляну аленьких цветочков!
Топтыгин, уже поднявшийся, плюхнулся обратно.
— А я-то и думаю, откуда средь ночи заря взялась! Ты хочешь сказать, что он тоже здесь застрянет?
— Уже застрял!
— Погодите! — Николай схватил Топтыгина за рукав. — Куда Севку дели?
— Пойду, посмотрю, — пробормотал здоровяк и перенёсся на тайную поляну. Николай, поскольку держался за его рукав, тоже оказался здесь же. Завидев людей, Сева с охапкой аленьких цветов бросился к ним.
— Колян, ты представь себе, эти цветы желания выполняют! Я загадал сто тысяч цветов, и они появились! Мы ж разбогатеть можем, круче Билла Гейтса станем!
— Это мак что ли? — жмурясь от яркого света, спросил Николай. — Унюхался, да?
Топтыгин поражённо глядел на алое озеро цветов — за всю долгую жизнь ничего подобного не видел. Ну, человеки, ну, дают! Надо ж такое придумать! Стоп! Ведь если каждый цветочек исполняет желание, то всё-таки есть шанс отправить эту парочку домой! Для этого достаточно, чтобы второй загадал нужное…
Но Топтыгин не успел. Пока он приходил в чувство, пока думал мысли умные, Сева успел научить Николая, что надо произнести.
— Я понял свою ошибку! Цветов-то я наплодил, а воспользоваться можно только раз. Значит так, заказываешь, чтобы можно было загадывать много желаний! Усёк? Ну, давай!
Николай послушно сорвал цветок и сказал:
— Хочу, чтобы я мог загадывать много желаний.
— Почему только ты? — возмутился Сева. — И вообще, ты чего сказал? Болван! Желания и без цветочков можно загадывать! Нужно было требовать исполнения!
— Да, ты же сам так сказал!
— Стойте!
Опоздал! Топтыгин глядел на цветок в руке Николая и подумал, что теперь в лесу точно спокойно не будет. С одним Глобаном нелегко, да ещё двое прибавились…
— Погоди, не до тебя! — отмахнулся Сева. — Давай, загадывай скорее!
— Что?
— Да, что хочешь! Миллион, к примеру!
Однако, ни миллиона, ни даже рубля не появилось. Парни озадаченно смотрели друг на друга. Топтыгин вздохнул и объяснил:
— Аленький цветок только одно желание выполняет. И всё! Закон волшбы!
— Что ж ты сразу не сказал?
— Сказал, да вы не слушали! Теперь оба будете у нас в лесу жить.
— ? — задали Топтыгину немой вопрос.
— Кто из человеков сорвёт аленький цветочек и до полуночи не успеет отсюда убраться — навеки останется. Вы, ясен пень, не успеете.
— "Отсюда" — это откуда?
— С волшебной поляны.
Сева и Николай огляделись. После сказанного, красочное алое полыхание цветов выглядело… зловещим.
— Слушай, Майкл, а ты нас обратно не сможешь доставить?
— В том-то и дело, что не могу, — вздохнул Топтыгин. — Сюда можно, а отсюда нельзя. Проверено. Есть один такой, Глобаном зовут. Возжелал со звёздами говорить, вместо того, чтоб вернуться к людям. Теперь в избушке бабы Яги живёт, со звёздами общается.
— Во, попали!
— Да, вы не переживайте! Найдём вам занятие. Вот ты кем был?
— Ик-кономистом! — неожиданно икнул Сева.
— Не, иконами у нас не разживёшься. Приставим тебя, пожалуй, за белками следить. А ты кто таков?
Николай пожал плечами и сказал:
— Мерчандайзер.
Топтыгин вдруг схватился за живот, постоял так примерно минуту, а потом облегчённо выдохнул.
— Фух! Откуда тебе известно заклинание медвежьего живота?
— Чего? — вытаращил глаза Николай.
— Счастье, что мы на заколдованной поляне — здесь только избранные чары действуют! Слушай, осенью, когда перед спячкой желудок очистить надо, все медведи к тебе в очередь выстроятся! Я первый!
— Стойте! — Сева схватил здоровяка за рубаху. — Если нас отсюда нельзя вытащить, то кого-нибудь сюда принести ты можешь? Так ведь? Будь добр, сгоняй к нашему стойбищу. Олега или Серёгу притащи, а они и загадают, чтоб мы отсюда убрались.
Топтыгин покачал головой.
— Чары переноса лишь дважды в год действуют. Один раз я уже использовал, поэтому снова вернуться сюда не смогу. Серый уже свои попытки истратил. Единственно, Бруня если приведёт кого-нибудь. На Филю надежды нет, старый совсем стал.
Не успел Топтыгин произнести эти слова, как с легким хлопком на поляне материализовались две женские фигуры. Одну парни знали — Ленка, а вот другая… Стройная брюнетка, одетая, как древняя богиня — то есть, практически обнаженная.
— Пожалуй, я бы не прочь остаться в такой компании, — протянул Николай.
Бруня, услышав эти слова, сразу стала похожей на кошку — того и гляди, когтями лицо располосует. Николай срочно передумал оставаться. Лена изумлённо смотрела на необычайное зрелище: полыхающие цветы на поляне, окрашенные алым сосны и темное небо над головой.
— Вы эту красоту мне припасли? — осведомилась она у парней, всё ещё держащих в руках по охапке аленьких цветочков. Те срочно засмущались. — Ну, и не надо, сама себе букетик соберу!
— Девонька, — поспешил предупредить её Топтыгин, — ты, прежде чем рвать цветы, меня послушай!
— Спокойно, Миша, — улыбнулась Бруня. — Я ей уже всё сказала.
— А ты-то, откуда узнала, что сюда ещё одного человека надо принести? — удивился Топтыгин.
— Серому спасибо. Он, когда его бить собрались, взвыл нечеловеческим голосом. Мы с Леной к костру пошли, там всё и узнали.
— Бить? — изумился Михаил. — За что?
— Да вы ж двоих человеков умыкнули! Вот оставшиеся и решили вызнать, куда.
Пока Бруня с Топтыгиным разговаривали, Сева, не оставивший мысли разбогатеть, пытался проинструктировать Лену:
— Ты, главное, меня слушай! Произнесёшь одной фразой "вернуться обратно к костру и стать миллионерами". Нет, даже миллиардерами. Фраза одна? Одна! Ленк, ну, что тебе стоит?
Бруня, наконец, услыхавшая смутьяна, проворковала:
— Фраза одна, а желаний два. Волшба цветка может её вернуть к костру, а тебя миллионером сделать. Вот прямо здесь. И будешь ты в лесу финансами ворочать…
— А если попробовать…
Николай не дал Севе закончить, отвесив ему легкую затрещину.
— Перестань! Не хочу в лесу жить! Я хоть и мерч… — тут он глянул на опасливо схватившегося за живот Топтыгина, и поправился, — хоть и работа мне не ахти какие богатства приносит, но жить можно. Обойдусь без миллионов! Лен, не слушай баламута!
— Ну, возвращаемся?
И Лена наклонилась за аленьким цветочком.
На следующий день ближе к обеду к стоянке туристов подошёл мужчина. После вечерних приключений парни смотрели на незнакомца подозрительно, а вот Лена, непонятно почему, вдруг прониклась к нему доверием.
— Здравствуйте! — громко поздоровался незнакомец. — Отдыхаете?
— Отдыхаем, — ответила за всех Лена, мучительно пытаясь вспомнить, откуда ей известно это лицо.
— Далеко забрались. Не ваш ли "уазик" на дороге стоял?
— Наш, — ответил Борис и заволновался: — А почему стоял?
— Меня сюда военные добросили на БТР. Глядим, "козелок" сломавшийся. Механики проводок какой-то соединили, машина и завелась. Её в ближайшую деревню погнали, участковому на руки сдать.
— Ух, ё-ё-ё! — ещё сильнее заволновался Борька. — До Сидоровки тридцать вёрст пилить! Ну, удружили!
— Проводок? — Олег пристально посмотрел на шофёра. — Боря, а кто говорил, что "УАЗ" наглухо сломался?
— Да, я с женой поругался, хотел с вами пару дней отдохнуть. Кто ж знал, что вы ещё десять километров шагать будете? А мне теперь и обратно пешком идти… да ещё и с щекой расцарапанной…
Незадачливого шофёра ругать не стали — он и так сам себя дважды наказал. Даже трижды: четыре длинные царапины на щеке, оставленные Бруней, наглядно продемонстрировали Николаю мудрость его решения не приставать к брюнетке