Дальнейший путь показал мне, что «её обидчество» отнюдь не шутило. В волосах запутались стебли пожухшей травы. Одежда пропылилась так, что стала серой, как пыль на дороге. Вскоре я уже всерьёз начала подозревать, что Айтэ поступает так исключительно ради своего собственного удовольствия. И зачем только вступилась за неё, чувствовала же, что добром это не кончится?
Айтэ заморачиваться внешними эффектами не стала. Перед её ногами просто возникла тропинка, по которой она бодро и потопала. Следующим, что я увидела, был средневековый замок, возникший буквально из ниоткуда. Удивительно, что его стены и кровли отражали в себе окружающий пейзаж. Казалось, что он просто тает в воздухе. Крылатая фурия со всего размаха загрохотала в ворота каблуками своих сапожек.
«Ух ты, а зеркало сейчас как треснет! Тогда мерзкая задавака получит положенные по сказочным законам семь лет невезения. А как её взгреют за порчу казённого имущества. Хотелось бы посмотреть, как зазнайку Айтэ накажут за глупость», — злорадно подумала я, но этому желанию сбыться было не суждено. Зеркальные створки медленно распахнулись, и я поволочилась вслед за пленившей меня заразой.
Превратные стражи при виде моего бедственного положения только ухмылялись и интересовались:
— Айтэ, где ты поймала эту словную козочку? Может, и нам парочку приведёшь? Мы их будем с удовольствием доить.
От оскорбительного намёка на мою грудь третьего размера или, как говорили, уважительно мои сокурсники, волнорезы, я обиделась всерьёз и надолго. Айтэ лишь прибавила шаг и послала им на прощание воздушный поцелуй. Дорога по замковым коридорам мне запомнилась смутно. Наконец, Фея толкнула одну из дверей и громко завопила во весь голос:
— Эй, Линар и Талла, приведите эту козочку в порядок! Да не забудьте ей вымя вымыть! Мне её ещё ректору и преподавателям предъявлять! Да переоденьте в приличное платье. А то она больше похожа на невольниц из мира Раннар. Пошевеливайтесь!
Меня довольно бесцеремонно уронили на ковёр и освободили от пут лёгким щелчком пальцев. Потом Айтэ просто растворилась в воздухе. Две молодые девушки сразу же утащили в купальню и сунули в бочку с горячей водой. Впрочем, сидеть по шею на деревянной скамеечке было довольно удобно. Я чуть не задремала.
Ароматный пар приятно пощипывал кожу и щекотал ноздри. Грязь и усталость истаяли без следа. По сведённым вместе бёдрам пробежала приятная судорога и тут же растаяла. С моих губ невольно сорвался довольный вздох. Я энергично заёрзала на скамеечке, чтобы устроиться поудобнее. Впрочем, долго бездельничать мне не дали.
Вошла Линар и поставила на пол мисочку с какой-то зелёной жижей, откровенно походившей на загустевшие сопли. Непреклонным тоном служанка ткнула пальцем сначала на посудину, а потом мне в плечо и подкрепила свои действия фразой:
— Мыться! — после чего степенно удалилась, шелестя от души накрахмаленными юбками.
Молча показала ей вслед средний палец и скорчила недовольную гримасу. «Тоже мне, Фрекен Бок недоделанная!» — с досадой подумала я.
Местный эквивалент мыла ничего кроме приступа тошноты у меня не вызывал. Впрочем, вымыться все же пришлось. Потом мне принесли простыню и деревянный гребень. Я завернулась в грубую ткань и потащилась вслед за Таллой в отведённую мне комнатушку. Кроме небольшого сундука для одежды, овального столика и топчана тут ничего не было.
На деревянный пол даже коврик поленились кинуть. Впрочем, небольшое зеркало из полированной бронзовой пластины всё же висело на стене. Служанка подождала, пока я вытрусь. После чего забрала простыню, протянула мне простое зелёное платье и вернула мне мои кеды.
— А нарядик-то как из бомжовского секонд-хэнда! — я презрительно сморщилась и добила собеседницу неожиданным откровением. — Надеюсь, блох в нём нет?
Хотя злорадствовала я напрасно. Платье оказалось удобным и прекрасно село по фигуре, оттеняя и без того зеленоватые глаза. Не знаю, что они добавляют в свои «мыльные сопли», но волосы высохли подозрительно быстро и легли красиво, как только я их расчесала. Присела на застеленный лоскутным покрывалом топчан. После чего тщетно попыталась сложить фрагменты мозаики. Увы, мне это не удалось.
По моим ощущениям прошло около двух часов, когда дверь распахнулась и передо мной возникла расфуфыренная Айтэ в вишнёвом шёлковом платье с золотой вышивкой по лифу и подолу. На мой столик легли принадлежащие мне гримуар и закладка. Фея Зеркальных перекрёстков снизошла до объяснений поднятой вокруг моей скромной персоны кутерьмы:
— Значит так, пигалица, тебя приняли на обучение в Зазеркальную Академию. Ума не приложу, с чего магистр Эйвин решил, что ты годишься для такой тонкой работы. Твоя судьба связана с Зазеркальными Тропами. Ведьмой тебе теперь не быть. Только Видящей или Проводником в Межмирье. Сложно сказать, какую роль тебе придётся сыграть. От каждой реальности призвано по одному студенту. Вы будете учиться на одном потоке с теми, кто является вашими ближайшими соседями. Учитывая, что в Зазеркалье нередко пакостят не только демоны, то караваны придётся усиленно охранять. Предвидеть заранее возможные опасные ситуации. Приводить в пункт назначения кратчайшей дорогой.
— Айтэ, почему никто не просветил меня на счёт того, что гримуар, и закладка с сюрпризом? — я начинала злиться, так бывало всегда, когда себя чувствовала «дурой на всю голову».
— Если бы тебе даже б чуточку намекнули о том, что произойдёт совсем скоро, ты бы завалила Вступительный Экзамен. Он всего один, но по зубам далеко не каждому. Проводник в Межмирье должен уметь находить выход из любой ситуации. Быть устойчивым к стрессу. Уметь постоять не только за себя, но и весь отряд. Остальное тебе расскажут уже в Академии Зазеркальных Троп. Так уж вышло, что лучше всего на эту должность подходят ведьмы и ведьмаки. Гораздо реже маги и шаманы.
Остаток пути мы провели в молчании. Моя бедная черепушка тщетно пыталась переварить сложившуюся ситуацию. Больше всего на свете я не любила, когда что-то решали за меня.
Глава 2. Сам ты Лиитри, бестолочь белобрысая!!!
Из ступора меня, новоиспечённую студентку Зазеркальной Академии, вывело перемещение через точно сплетённую ветвей дуба арку. Айтэ довольно бесцеремонно пропихнула меня через неё. Только странное дерево цвело оно ярко-жёлтыми с белой каймой цветами. Оно распространяло благоухание южной магнолии.
Спросить мне Фея Зеркальных перекрёстков ничего не дала. Лишь наградила строгим взглядом и прижала изящный пальчик к пухлым губам. Она явно хотела, чтобы я сдержала приступ острого любопытства. От сердитого взгляда рыжей задиры мой несвоевременный интерес тут же благоразумно почил в бозе.
Айтэ провела меня через серебряные двери, и мы оказались на большой поляне у ворот изящного средневекового замка. Его стены были подобны зеркальной поверхности. У главных ворот столпилась весьма разношёрстная компания. Из знакомых рас девушка обнаружила людей, эльфов, дроу и фей. Молодые люди бурно обсуждали недавние события. Только заводить более близкие знакомства пока явно не собирались. Все были несколько выбиты из колеи, и было видно, что нервы у многих начинают слегка пошаливать.
Мы с феей почти синхронно пожали плечами. После чего грациозно опустились на согретую тёплым солнцем травяную кочку. Благо, что зелёное платье из грубого полотна с открытыми плечами пришлось весьма кстати. Оно по сезону, и пятен от растительности не будет видно. Шикнула на собственное любопытство и приготовилась ждать дальнейшего развития этого балагана. Я здраво рассудила, что не с моим везением прямо сейчас проявлять ненужную прыть.
Тут я с удивлением услышала громкий шёпот Айтэ:
— Дурында бестолковая! Замри и постарайся почти не дышать! Рядом с тобой сейчас летает янтарный зазеркальный дракончик. Как бы я хотела получить такого компаньона, но он на меня даже ни разу не взглянул.
Откровенная зависть в голосе моей обидчицы пролилась бальзамом на израненную душу несостоявшейся Ведьмы. «Возможно, моя месть будет более изощрённой, чем я даже смела надеяться», — кометой пронеслась у меня в голове неожиданно приятная мысль.
Маленькие лапки с острыми коготками вонзились в моё плечо под завистливый вздох рыжей феи так больно, что с губ от неожиданности сорвалось негромкое:
— Ох!
Мою кожу точно опалило огнём, но вскочить и удрать мне не дали. Айтэ властно заставила оставаться на месте, пока странное создание обнюхивало ничего не понимающую студентку с Земли. Наконец, оно издало переливчатую трель. Холодный язычок стал деловито зализывать длинную, как от ножа, царапину на моём предплечье. Ранка удивительно быстро затянулась, но на коже проступил точно горящий огнём символ из мелкой вязи рун. Словно извиняясь за причинённую боль, маленькая ящерка опустилась мне на колени и вопросительно свистнула. Она склонила головку набок и умильно на меня посмотрела.
— Айтэ, и что теперь с ним делать? — странно, но с каждым мгновением всё лучше понимала, о чём думает этот малыш, чьи янтарные чешуйки красиво поблескивали в пока ещё ласковых лучах полуденного солнца.
— Не прогоняешь от себя. Слушаешь и запоминаешь всё, что он захочет тебе рассказать. Прилежно укрепляешь связавшие вас узы. Кстати, его Роаром зовут. Вот почему везёт исключительно таким пустышкам, как ты?! — я ясно почувствовала, что недавняя обидчица глубоко внутри переживает очередную сокрушительную неудачу, но старается скрыть, что ощущает досаду и боль.
Я ласково погладила подушечками пальцев левой руки чуть шершавую спинку. С радостью увидела, как ящерка прикрыла глаза от удовольствия. К моему крайнему удивлению, новый приятель громко заурчал. Словно гладила котёнка, а не странноватую и явно разумную зверушку.
— Жена магистра Эйвина Риавенна расскажет подробно, что от тебя потребуется, как от Компаньонки. Какие способности ты благодаря ему приобретёшь и чем взамен наделишь его. Она долгие столетия изучала именно этот феномен. Только, боюсь, вопросов стало больше, чем найдено ответов.