— Мы не сможем и дальше здесь находиться, Рэту. Как только прекратится дождь, надо уходить на равнину. У нас почти нет еды. Грака дала маленькому Эриту подсохшие корни какого-то растения, а он ныл, требуя чего-то другого.
Рэту и сам подумывал об этом. Семья с Белой горы поселилась на этом месте год назад. Они жили в долине и охотились на равнине, где в редких лесах и обширных лугах водилось множество кабанов, оленей и быков. Но несколько лун назад на ней появились две стоянки темнокожих; причем это произошло очень быстро; словно они не переселились на заранее разведанное место, а кто-то согнал их с прежнего. С этого момента белогорцы стали осторожнее, а после того, как трое мужчин так и не вернулись с охоты, и вовсе предпочитали добывать зверя в горах, не выходя за пределы ущелий.
— Темнокожие живут очень близко к выходу из долины, мы не успеем найти себе место для стоянки до зимы.
Ночью произошла трагедия. Утром они обнаружили, что одна из небольших пещер обвалилась и заполнилась грязью; внутри остались два охотника, их женщины и их дети. А ведь только случайно они с Гракой и маленьким Эссу не спрятались от дождя именно в этой пещере.
Эпей Три пальца выкрикивал имена оставшихся в пещере пока не осип, хотя было ясно, что никто не выжил.
— Что дальше, Рэту?
— Мы вернемся на равнину.
Примечания:
В Гебекли- Тебе много изображений «несъедобных» животных, что необычно для энеолитических времен.
Статуя кабана оттуда дожила до наших дней и находится в музее в турецком Шанлыурфе.
Древнейшие ступы насчитывают 35 тыс. лет, поэтому главный герой совершенно зря удивляется находке для помола зерна.
Судя по всему, Андрей попал в межледниковый период, когда климат ненадолго потеплел. На Ближнем востоке он может и не дождаться снежной зимы.
Трагедия семьи неандертальцев, которою похоронил в пещере грязевой поток, и в самом деле имела место быть. Правда, случилось это в Испании.
Первоначально округлые неолитические храмовые комплексы,
по-видимому, повторявшие форму шатра, со временем стали прямоугольные.
Глава 2Дела ботанические
Андрей больно стукнулся лбом о камень и едва не уронил горшок с зерном, который забрал обратно у Старшей. Выругался на темнокожих — могли бы проход в помещение сделать и повыше, все равно его завешивают шкурой для сохранения тепла. Он разыскивал Младшую, жившую на Каменной стоянке вместе с Уони, из семьи «художников», и Ам.
Внутри никого. Куда все подевались? Андрей осмотрел комнату, стены; потолок и две колонны оказались разрисованы изображениями медведей, быков, оленей, криворогов и даже мамонтами, лохматыми носорогами и большерогами, которые в этой местности не водились. Варвары. На статуе присутствовало и нечто, отдаленно напоминающее бегемота. Его дочь Имела частенько бывала здесь в гостях.
Вот вручил он вчера Старшей горшок с зерном на хранение, а уже сегодня подумал: «А почему, собственно, я ограничился только злаками?» Места здесь благодатные. Не зря обитающие здесь племена кроманьонцев необычайно для этого времени многолюдны, и не торопятся их покинуть. Даже целый храм построили. Может природа родила здесь еще что-то помимо зерна, что помогает им здесь плодиться. Сейчас конец лета. В хорошо видимых с их стоянки предгорных лесах должны поспеть различные фрукты. Ничто не мешает забрать с собой и их косточки. Подсушить их и хранить в горшках. Пусть даст когда-нибудь побег только одна из десяти, этого достаточно. Жаль, что в свое время не додумался на Камне собрать виноградные косточки; по эту сторону моря эта ягода не повстречалась. Горшок у зевающей Старшей забрал едва рассвело, решив поручить хранение семян и косточек Младшей; на нее можно положиться. И времени у нее много в отличие от сестры: она занималась расписыванием святилища кроманьонцев.
Младшая откусила половину желтого плода, который сорвала с колючего кустарника у самых предгорий. Брызнул сок сочной и сладкой ягоды. Мякоть оказалась довольно плотной. Выплюнула косточку и натолкнулась на укоризненный взгляд Эссу. Опять забыла. Подобрала с земли и положила в отдельную корзину. И зачем нужна эта косточка, если плод уже съеден. Она устала: леса росли дальше от Каменной стоянки, чем это виделось глазу. Сейчас бы она с удовольствием лепила горшки или формы для ножей и наконечников копий. Занятие, от которого ее и оторвал Эссу, поручив, на ее взгляд, совершенно бессмысленную работу. Вместе с женщинами и старшими из детей отправиться в горы собирать плоды деревьев, желательно разных. Если плодов много, то их можно съесть на месте, а косточки принести с собой на стоянку. После всех долгих и занудных разъяснений Эссу пошел с ними сам, хотя и не собирался идти.
В подлеске дети наткнулись на терпкие, кисло-сладкие плоды, растущие на высоких кустах. Андрей обломал хрупкие ветви руками, чтобы легче было собрать ягоды. Похоже на терн. Не совсем то, что он ожидал встретить, но тоже не помешает. Лес заполнился детскими и женскими голосами. Их отряд рассыпался по окрестностям. Периодически были слышны трели свистков, укоренившееся в семье Гррх при собирательстве правило гласило: дети должны иметь при себе свисток в лесу или в поле. Но все равно за всеми не уследишь. Пожалуй, правильно он поступил, что взял с собой Эхекку с младшими охотниками и Энку.
— Вкусная. Такая не росла ни у Круглой горы, ни на равнине у Трех зубов. Большеносый, как медведь, он залез в малинник, в густо растущие заросли алычи, не обращая внимания на колючки.
«Еще бы, откуда они возьмутся, если лиственных деревьев там раз, два и обчелся", — подумал Андрей.— 'Все больше сосны да ели».
Младшая кого-то отчитывала за то, что разбрасывался плодами. Вроде бы все достаточно алычи и терна собрали, наверное, еще что-то нашли. Андрей сразу и не понял, что это за фрукт. Решил, что сорт алычи. Только он был больше по размеру и светло-зеленого цвета, а по вкусу ближе всего оказался к сливе. Ну, пусть будет слива.
После отдыха поднялись выше в горы. Пошла полоса буковых и грабовых лесов. Пожалуй, больше ничего полезного они не найдут. Но он ошибся.
Несколько высоких деревьев с красноватой корой и развесистой кроной. Судя по листьям вид дикой черешни. Они опоздали — плоды уже сошли. Но нашлись косточки от упавших ягод, которых набралось на небольшую корзину. В конце концов, они-то ему и нужны.
— Зачем тебе столько косточек, Эссу?— Ам все-таки задала вопрос, который у всех вертелся на языке.
— Мы раскидаем их в Восточных землях, где не растут такие деревья, а когда они вырастут, то люди со стоянки будут собирать их,— повторил сказанное Старшей по поводу зерна.
Ночью Ам приснился огромный лес, в котором росли только деревья с поспевшими плодами: желтыми, синими, зеленоватыми. И даже те, которые она не успела увидеть в созревшем виде, но косточки которых собрал Эссу. Она решила, что они черные, как ягоды, которые она когда-то собирала у мягкой земли, где жили длинноногие. Она попробовала их во сне, и они оказались необыкновенно сладкими. Самое удивительное, что в этом лесу не было бесполезных деревьев, которые не дают плодов. Поляна у такого леса— хорошее место для стоянки.
Ам проснулась. Корзины, с собранными косточками, выстроились у стены. Плоды съели еще вчера. Явственно ощущался запах начавших подгнивать фруктов. В помещении никого. Младшая и голубоглазый Уони уже давно на ногах и лепят у ручья по поручению Старшей формы, для остриев и ножей. Их много надо. Как выпадет снег, люди Долгой дороги отправятся дальше на восход. Мастерам до этого времени надо использовать все найденные сыном Иквы тающие камни. Не тащить же их на санях.
— Эссу говорил, что косточки надо очистить и подсушить, а затем положить в чистые горшки.
— Сначала сделаю формы для тающих камней, пока земля готова,— отмахнулась Младшая.
Ам помогла им: она принесла глины с обрыва для замеса и вернулась на стоянку. Лес из плодовых деревьев не отпускал ее. Вынесла корзины и рассыпала содержимое одним слоем по теплым камням. Те, которые собрал Эссу, очистила от подгнившей мякоти. Какие они разные: круглые, приплюснутые, продолговатые. Ам набирала полные ладони косточек и мечтала о том, какие могучие деревья из них вырастут. До вечера они подсушились, и она рассортировала их по отдельным горшкам.
— А где корзины?— Младшая вспомнила про поручение Эссу только когда собралась ложиться спать.
— Я буду заботиться о них, пока не дойдем до Восточных земель.
Младшая обрадовалась— одной заботой меньше— и немедленно уснула, успев подумать, что надо бы Ам передать и горшок с зерном.
Дождь прекратился. Мутная непроходимая река через несколько дней снова превратилась в журчащий ручей. Семья белогорцев перешла его еще до того, как полностью успела засохнуть грязь на его берегах, торопясь быстрее уйти из природной ловушки; и, покинув долину, вышла на равнину.
Рэту, который шел впереди, остановился; остальные продолжили движение. Мимо прошли мужчины количеством два раза пальцы рук. Это свключёнными в их число и подросших за год младших охотников. За ними прошло большое количество женщин и детей. Раньше мужчин было больше, но несколько младших охотников осталось с семьей Гррх на бесплодном острове дожидаться сгинувшего в море Эссу. Оттуда они, наверное, потеряв терпение, перешли на Большую землю где-то далеко от этих мест.
А вот белогорцы, оторвавшись от длинноногих, нашли удобное место для стоянки по эту сторону гор. Интересно, где сейчас беловолосые семьи с берегов холодного моря? А семья с Белой горы, пройдя ущелье, вышла на богатые дичью угодья, но не смогла на них закрепиться: рядом жили племена темнокожих. Опасно. Тогда Эпей Три пальца предложил попытать счастья у видневшихся вдали гор. После долгого перехода они нашли никем не занятую долину. Охотники добывали быков и оленей на равнине, еды хватало, даже «школа» по настоянию Граки ненадолго заработала. Так продолжалось несколько лун, пока на расстоянии перехода от них не появились новые стоянки темнокожих. И теперь им снова в путь.