- Мы? - спросил Р'ней, взглянув многозначительно на Корант'у.
- Мы, - повторила Ксинна, указывая на всю группу. - Нам нужно мясо для молодняка. Нужно отправить отряды охотников и рыбаков, а я разведаю место получше для лагеря.
Р'ней кивнул, но затем его глаза снова вернулись к Корант'е. - И когда мы сможем выдвинуться?
Ксинна вздохнула и покачала головой. - Не знаю. Корант'е потребуется больше месяца, чтобы её раны зажили, - она поджала губы. - Может, Тазит' поможет ей в воздухе.
- Возможно, - неуверенно сказал Р'ней. - Но тебе придётся перевозить всех остальных.
- Тазит очень силён для своих размеров, - уверенно заявила Ксинна. Она не смогла удержаться и повернулась лицом к своему мощному синему дракону, который вытянул шею и опустил голову, чтобы было удобно смотреть ей прямо в глаза, его многофасеточные глаза отсвечивали зеленым от гордости и уверенности в своей всаднице.
В это мгновение, когда её дракон смотрел на неё с таким обожанием, Ксинна поняла, что все в лагере глядели на неё. Она отвечала за шестерых самых юных королев на Перне, являющихся сейчас самой большой ценностью на свете, и за пятнадцать бронзовых, которые были столь же ценны. И за детей Фионы. А также за коричневого Роверт'а Р'нея и израненную зеленую Квинт'у Дж'риза, вместе с K'даном и всеми остальными, так таинственно исчезнувшими. Тяжесть этих потерь в значительной степени легла на нее. А теперь, из-за травмы Корант'ы, она также отвечала и за зеленую Тарии.
Ксинна расправила плечи и кивнула Р'нею. Она подумала, что теперь понимает, что Фиона чувствовала, оказавшись в Айген Вейре. Груз ответственности, казалось, давил её и одновременно поддерживал. Она не могла потерпеть неудачу.
- Мы ушли на три Оборота назад во времени, - сказала она. - Нити нам не угрожают. Мы можем найти лагерь, найти еду, устроиться здесь, и пусть молодняк растёт, пока не придет помощь, - она твердо кивнула Р'нею, - И, раз уж так получилось, мы сможем выжить и вернуться со всеми нашими драконами, совсем взрослыми и готовыми сражаться с Нитями.
Чтобы не давать близнецам озорничать, Ксинна взяла их с собой, когда отправилась на разведку. Поднявшись в небо, она взяла курс на север вдоль береговой линии. Она хотела отыскать что-то вроде Вейра, безопасное каменистое место, размещённое высоко, где ни Мяучелы, ни туннельные змеи не будут угрожать им. Она тщетно искала больше часа. Тиона успела заснуть, но проснулась от толчков брата, и теперь постоянно тихо ныла. Ксинна пыталась не обращать внимания на детей, внимательно исследуя землю под собой.
- Какие смешные деревья, - вдруг сказала Тиона, указывая вниз, - они растут вниз головой.
- Это дерево-метла, - сказала Ксинна, проследив вдоль воображаемой линии от пальца Тионы до цели. Молча, она попросила Тазит'а изменить курс. Синий живо выполнил приказ, развернувшись на кончике крыла маневром, который до сих пор приводил в восторг Ксинну, и вызвав возбужденные крики близнецов. - Они растут больше в верхней части, как перевернутые вверх ногами мётлы.
- Ветвей вверху больше, чем внизу, - согласилась Тиона.
- На них можно даже спать, - сказал восхищенно Кимар, когда они подлетели ближе к деревьям.
- Я никогда не видела, чтобы они росли так близко друг от друга, - сказала Ксинна.
- А смог бы Тазит' там спать? - спросила Тиона. - Оно выглядит колючим.
- Давайте, посмотрим, - сказала Ксинна, и безумный план начал созревать в её мозгу. Она направила Тазит'а ближе, и они вчетвером осмотрели лес. Деревья-мётлы, растущие кольцом вокруг вершины одного из самых высоких холмов в этом районе, были так близко друг к другу, что сформировали почти сплошной навес на десятки метров выше уровня остального леса.
Как тебе это, Тазит'?- спросила Ксинна своего синего. В ответ Тазит снизился и слегка оперся на крону одного из крепких на вид деревьев.
- Ксинна, - спросил Кимар, - можно, мы будем жить здесь?
- Подумаем, - сказала Ксинна, перебросив одну ногу через шею Тазит'а и осторожно спускаясь вниз. На мгновение ей стало страшно, когда её нога чуть не соскользнула с первой ветви, но вскоре она научилась правильно выбирать путь и относительно свободно ходить по плотным верхушкам деревьев-мётел.
Листья были толстыми и колючими, но не настолько, чтобы это причиняло боль. Она услышала шум над собой и увидела Тиону, скользившую вниз по боку Тазит'а.
- Осторожно! - крикнула Ксинна, потянувшись, чтобы направить ногу девочки на более толстую кучку листьев. Кимар последовал за ней, но только после приглашения Ксинны.
- Здесь хорошо, - сказала Тиона, протиснувшись под толстую крышу из листьев, а затем, - Ой! - когда одна из колючек уколола её в щеку.
- Осторожно, - сказал Кимар, подражая голосу Ксинны. Тиона метнула в него раздраженный взгляд, но Кимар проигнорировал её, спросив у Ксинны, - А можно нам спуститься вниз?
- Попробуем, - ответила Ксинна, выбирая путь между толстыми листьями. Тиона первой нашла его, быстро закончив притворяться спящей и лениво рассматривая полог из листьев в поисках прохода. В одно мгновение она скользнула в него с криком, - Кто первый спустится!
- Тиона! - крикнула Ксинна. - Сейчас же вернись!
Голова малышки выглянула сквозь полог, её глаза цвета морской волны смотрели настороженно.
- Что я скажу твоей матери, если что-то случится с тобой?
- Со мной всё будет хорошо, - ответила Тиона.
- Мне бы хотелось, чтобы ты стала немного постарше, прежде чем сломаешь свою первую кость, - сказала ей Ксинна.
- А что такое кость? - спросил Кимар.
Ксинна коснулась его предплечья и, надавливая слегка, проследила кость, - Вот это и есть кость.
- И они ломаются? - спросила Тиона, удивившись новому понятию и лениво прослеживая линию предплечья руки, которую она использовала, чтобы держаться за верхнюю часть полога.
- Они действительно ломаются, - серьезно заверила её Ксинна. - И нужно несколько месяцев, чтобы они срослись.
- Месяцев? - просил Кимар, и его голубые глаза расширились.
- Месяцев, - повторила Ксинна. - В гипсе, это то, что удерживает кости неподвижно, не давая им двигаться.
- Не давая двигаться? - сказала ошеломлённая Тиона. Она исследовала свою руку уже с большим уважением и медленно вернулась обратно на полог. - Наверное, я посижу здесь.
- Можешь следовать за мной, если будешь осторожна, - сказала Ксинна.
- А вдругтысломаешь что-нибудь? - спросил Кимар.
- Ну, было бы лучше, если бы этого не произошло.
Притворяясь более уверенной, чем на самом деле, Ксинна осторожно двигалась сквозь полог. Под ним она обнаружила толстую сеть ветвей. Потребовалась вся её внимательность, чтобы проложить путь сквозь них, но, спустя некоторое время, она оказалась в тупике. Тяжело вздохнув, она вернулась обратно на полог, подгоняя Тиону впереди себя.
Тазит, следи за Кимаром,- мысленно попросила Ксинна своего дракона.
Всегда,- ответил лаконично синий дракон.
- Здесь есть тонкое дерево! - сказала Тиона, когда они продвинулись выше. - И у него есть ветка, идущая прямо сюда!
Прежде, чем Ксинна успела что-то сказать, она услышала ворчание, затем малышка воскликнула, - О, по этим ветвям передвигатьсянамноголегче!
Ксинна увидела, как Тиона проскользнула мимо неё, и помахала ей уже с соседнего дерева.
- Я могу спуститься до самого низа, - воскликнула девочка.
- Подожди меня! - закричала Ксинна. - Дай, я переберусь к тебе тоже.
- Ой! - но Тиона всё же дождалась, пока Ксинна закончит свой путь. Ветвь, которую использовала Тиона, была слишком тонка для взрослой всадницы, но у Ксинны всё получилось, и вскоре она уже была среди толстых ветвей. Взглянув вниз, она увидела, что Тиона была права: они могли пройти почти весь путь до самой земли.
Вместе с Тионой, по-прежнему идущей впереди, они обе спустились до самой нижней ветки дерева, и Ксинна с облегчением увидела, что между ней и землей была добрая половина длины дракона - достаточно высоко, чтобы быть уверенной, что ни Мяучело, ни туннельная змея, не сможет преодолеть такое расстояние, тем более, что Ксинна никогда не слышала о туннельных змеях, ползающих по деревьям.
- Ну, ладно, пора возвращаться, - сказала Ксинна, и Тиона застонала протестующе. Тогда Ксинна добавила, шутя, - Кто последний наверху!
Тиона, как и рассчитывала Ксинна, выиграла легко и сидела, выглядывая Ксинну, когда та только выбралась из-под купола. Кимар сидел рядом, скрестив ноги, и смотрел вдаль.
- Я дежурил, - сказал он им. - Кажется, я видел несколько верров.
- О, верры! - воскликнула Ксинна. Они не встречали этих птиц на Восточном острове. Если бы удалось их поймать, они послужили бы хорошей едой, особенно для растущих птенцов. А их жир можно перетопить в масло, чтобы смазывать пятна сухой кожи у драконов.
Тазит' свернулся кольцом на толстой части полога. Похоже, ему было вполне удобно. Ксинна обследовала другие верхушки деревьев на возможность разместить драконов. Она остановилась, насчитав тридцать - это более чем достаточно для размещения двадцати двух драконов.
Тазит', любовь моя,- мысленно сказала с нежностью Ксинна своему синему, -пора идти. Нам нужно возвращаться.
С зевком, сотрясшим деревья, и потягиванием синий осторожно встал на ноги.
Если мы найдём место на краю, я смогу просто скользить,- сказал он ей.
Сначала перевезём всех сюда, а потом посмотрим.
-Ты хочешь, чтобы мы жили на деревьях? - спросила Тария, когда Ксинна рассказала свой план другим.
- Это удобно! - сказала Тиона.
- И еще там хорошо, - добавил Кимар, затем нахмурился. - Только иголки колются.
- Это высоко над землей, в безопасности от туннельных змей и Мяучел, - сказала Ксинна. - Если это не сработает, мы можем найти другое место.
- Как мы доставим туда Корант'у?
- Тазит' может поднять её, тогда она сможет уйти в Промежуток, - сказала Ксинна. - На верхушках деревьев её нога лучше отдохнёт, она сможет вытянуть её, не натыкаясь на что-нибудь.