с ними, всё, что мы будем иметь - это только пустые яйца.
Мысль еще об одной площадке, полной разбитых яиц, заставил всех вздрогнуть.
- Ну, как бы то ни было, нам придётся проверить всё на кладке Kорант'ы, - сказала Ксинна, виновато кивнув Тарии, которая ничего не ответила, а лишь погладила пальцы Ксинны.
- У нас примерно три месяца, чтобы подготовиться, - сказала Бекка.
Ксинна с Тазит'ом вернулись совершенно вымотанными из очередной экспедиции через всю южную оконечность Западного острова.
Весь последний месяц для неё состоял из переброски охотничьих и рыбачих партий на их стоянки, обследования территории, и возвращения партий и их добычи обратно. Все перевозки Небесного Вейра держались исключительно на ней и её синем, кроме него здесь был единственный взрослый дракон, и это была раненая Kорант'а. Ксинна понимала, что этого недостаточно. С каждым днем они всё больше теряли позиции, и у них не было права на ошибку. Неудачный день для охоты означал, что либо всадники, либо птенцы останутся голодными - и всадники оставались голодными. Все в лагере исхудали, за исключением близнецов, которых закармливали и баловали все.
- Неудачно, - сообщила Ксинна Тарии, которая стала кем-то вроде управляющей лагерем. Ксинна стала больше Предводителем, чем Госпожой Вейра. Она советовалась с K'даном и Колфетом, но те полностью полагались на неё, отчасти, возможно, потому, что у неё был единственный дракон, способный летать, отчасти, думала она, потому, что она первой взялась за дело, и они не видели никаких причин - пока - для изменений.
Если и было что-то хорошее в этой ситуации, так это то, что Ксинна и Тария были вместе больше, чем когда-либо прежде: они проводили своё личное время со страстью, какой никогда не знали раньше, ощущением, что каждое мгновение дарило возможность быть желанной, и каждая ласка была проявлением любви, а любое нежное слово - лаской. У них были и споры, иногда шумные, но в этом не было ничего нового, это были всего лишь споры и ничего больше. А вот что было по-другому, это, с каким уважением они относились друг к другу, как они обменивались дневными новостями и понимали без слов, сколько каждый из них значит для другого.
- Может быть, завтра, - сказала Тария, притянув Ксинну к себе и погладив её по коротким волосам. Ксинна закрыла глаза, наслаждаясь прикосновением и сочувствием.
- Я люблю тебя, - сказала она, открыв глаза, чтобы встретиться взглядом с блестящими темно-карими глазами Тарии. Тария улыбнулась и наклонилась, чтобы поцеловать её. Это было нежное касание губ с губами, лёгкое, как намёк на будущее продолжение, движение, в котором было больше чувства, чем намерения.
И снова Ксинна удивилась своему счастью. Как она смогла найти такую, как Тария? Как она смогла найти в себе мужество, чтобы открыться, ведь так много раз до этого её отвергали и презирали? А потом Запечатлеть Тазит'а, самого волшебного и удивительного дракона, который когда-либо был во всех Вейрах Перна! Она была первой женщиной-всадницей синего, и это сделало её мишенью для тех, кто говорил, что она не справится с мужской работой, даже в большей степени, чем говорили о Тарии или других девочках, Запечатлевших зеленых. Она знала это, и она ответит на вызов. Она не потерпит неудачу. Она простоне можетпотерпеть неудачу. Но почему?
Ксинна фыркнула довольно, найдя ответ: Фиона.
- Что случилось? - спросила Тария.
- Фиона, - прошептала Ксинна с улыбкой и почувствовала, как Тария напряглась рядом, смущенная и взволнованная. Ксинна протянула руку и провела пальцами по волосам Тарии, - Я подумала, если бы не она, нас не было бы здесь.
Тария слегка расслабилась, - Я ревную тебя к ней.
- Почему?
- То, как ты говоришь о ней, - сказала Тария с некоторой неохотой.
- Ммм? - промычала Ксинна, открыв глаза снова, чтобы взглянуть в глаза Тарии.
- Это ... Я не знаю, - Тария покачала головой. - Это так, словно ты боготворишь её.
- Да, - спокойно согласилась Ксинна, погладив рукой по щеке Тарии, - А тебя я люблю. - она поймала взгляд Тарии. - Чувствуешь разницу?
- Но ты не можешь быть всадницей королевы, как она, - возразила Тария.
- Не могу, - сказала Ксинна.
- Хотя ведешь себя, как она, - сказала Тария, - или как Предводитель Вейра.
- Я делаю то, что должна делать.
- Точно, - ответила Тария. - И это делает тебя Предводителем Вейра.
- Ну, раз так, ты всегда будешь моей Госпожой Вейра, - пообещала Ксинна. Тария хихикнула, качая головой, и застенчиво прижалась щекой к руке Ксинны.
- Нам нужна еще еда, - сказала Бекка спустя семидневку, встретившись с Ксинной, K'даном и Колфетом. Тария занималась близнецами, но сидела поблизости, прислушиваясь к обсуждению, - Мы слабеем.
Дважды за прошедшую семидневку, из-за того, что сильные дожди и грозы согнали всю дичь на землю, охотники и рыболовы вернулись с добычей, недостаточной, чтобы обеспечить даже половину нормы людям. В последний раз птенцы остались голодными.
- Рост дракончиков может остановиться, - добавила Бекка, глядя с тоской на свою Пинорт'у. - Только Kвинт'а хорошо выглядит.
- Это потому, что мы даем ей самое лучшее из всего добытого, - сказал K'дан.
- Необходимо перебраться туда, где мы сможем добывать животных, съедобные растения, рыбу, - согласилась Ксинна, удрученно качая головой. - но я не нашла пока такого места.
Ей был необходим, по крайней мере, еще один всадник для этих экспедиций. Ночь за ночью она возвращалась со своим синим, уже почти не отличавшимся по цвету от рассветного неба, так он устал.
- Если мы спустимся на землю, Мяучелы доберутся до нас, - сказал K'дан. - А если мы останемся здесь...
- Мы можем вернуться в Вейры, - предложил Колфет.
- Не думаю, что это так, - сказал K'дан и плотно сжал губы.
Ксинна вопросительно взглянула на него.
- Вы не задавались вопросом, почему к нам еще никто не пришел, - сказал он.
- Они должны прыгнуть во времени, - сказала Бекка.
- Может, они не знают, где мы находимся, - предположил K'дан. - Или они боятся прыгать во времени после того, что случилось с Фионой и остальными.
- Разница небольшая. В этом случае мы потеряем всё, - сказала Бекка и посмотрела на Ксинну. - Что ты собираешься делать?
- Чтомысобираемся делать, - поправила её Ксинна. Глаза Бекки сверкнули сердито, но Ксинна проигнорировала это и вопросительно посмотрела на Колфета и K'дана.
- У нас есть один дракон, который может летать, два раненых дракона и еще двадцать два молодых дракона, - сказал K'дан, загибая пальцы. Его глаза вдруг вспыхнули, и он добавил, - достаточно взрослые, чтобы идти в Промежуток.
- Верно, - согласилась Ксинна, - но недостаточно взрослые, чтобы летать.
- Разве молодняк из Форта не ушёл в Промежуток со своими всадниками? - спросила Бекка, её глаза блестели от волнения. - Может, и мы сделаем это?
- Это возможно, - сказал K’дан, - но очень опасно. И всегда их вела или Лорана, или Фиона. - Бекка взглянула на него вопросительно, и он пояснил. - Даже T'мар в конце концов признал, что у Лораны сверхестественное чувство времени и места. Фиона, похоже, унаследовала его.
- Унаследовала? - спросила Бекка.
- Ну, унаследовала - это не совсем правильное слово, но Фиона, возможно, получила такую возможность от Лораны, - сказал K'дан. - Они могут разговаривать друг с другом иногда.
- Как драконы? - спросила Бекка, её глаза сверкнули, и она мысленно потянулась к своей королеве. Спустя мгновение она прищурилась, и стала изучать K'дана. - А ты тоже умеешь делать это?
- Нет, я уже пытался, - признался он.
- Ну, - сказала Бекка, - и что мы будем делать?
- Драконы могут делать всё, - сказала Тария.
- Если у них есть силы, - поправила её Ксинна. Она пожала плечами и добавила шутливо, - и огненный камень, - улыбка сползла с её губ, эти слова подали ей идею.
- В чем дело? - заинтересовалась Тария.
- Огненный камень, - сказала Ксинна. - Мы можем использовать огненный камень.
- Как? - спросил K'дан.
- Мы можем разжечь костер, спалить участок леса и очистить пространство, в котором можно содержать стадо.
- А не сделаем ли мы лучше для Мяучел? - спросила Бекка.
- Нет, если мы выберем возвышенность, плато какое-нибудь, - сказала Ксинна. - Я думала об этом раньше, но очистка всех деревьев и подлеска... А с огненным камнем мы сможем это сделать за день, или того меньше!
- Ксинна, - начала медленно Тария, - помнишь тот огонь, что мы видели в ту ночь?
- Когда шел дождь? - спросила Бекка, задумавшись. - Я думала, что это молния.
- Но мы не слышали грома, - размышляла Ксинна. - И если разжечь огонь во время ливня, он не будет гореть долго...
- И дождь вобьёт пепел в почву, подготовив почву для новых растений, - добавил K'дан, брови его в восхищении поползли вверх.
- Но у нас совсем нет огненного камня, - возразила Бекка.
- Пока, - согласилась Ксинна с улыбкой.
Им пришлось ждать еще два дня, прежде чем у них накопился запас еды, чтобы дать Тазит'у время вернуться через Промежуток обратно в Восточный Вейр и забрать так необходимый им огненный камень. Она не прыгала во времени, потому что хотела попасть в Восточный Вейр в то же самое время – за три Оборота до того ужасного дня, когда туннельные змеи уничтожили кладки - и потому, что никто в будущем никогда не упоминал эту поездку, она знала, что её не обнаружили ине должныобнаружить. Она пришла в темноте ночи и всего лишь забрала четыре мешка, а Тазит' мысленно успокоил сторожевого дракона. Ксинна подстраховалась, переставив беспорядочно остальные мешки, так что потерю не заметят.
Потом Ксинна направила своего синего к скалистому мысу, где они расположились лагерем после трагедии.
- Попробуй контролировать свой второй желудок, - сказала Ксинна, и Тазит' раскрыл пасть, чтобы позволить Ксинне забросить туда небольшой камень. Синий начал громко жевать, его коренные зубы громко хрустели на камне, раскалывая его.