Носилки соорудили за полчаса. Еще полчаса ушло на то, чтобы устроить бедного Виталия Олеговича на них, не потревожив его больного сердца. После этого Леша с Андреем подняли носилки и понесли страдальца на своих плечах. Подругам достался весь багаж, потому что здоровущая Варвара шла рядом с мужем, не рискуя ни на минуту выпустить его руку из своих ладоней.
— Прямо тошнит, — призналась Инна подруге. — Никогда такой патоки не видела. Даже в мексиканских сериалах.
Юля не ответила. При трех рюкзаках, которые на ней оказались, не очень-то поговоришь. К великому счастью подруг, Леша нашел нечто вроде тропинки диких животных, которой они ходили к водопою. И поэтому двигаться можно было относительно быстро. Не прошло и двух часов, как они оказались на знакомом берегу реки Мархи.
— Вон наш катер! — обрадовалась Варвара Бальзаковна.
Инна с Юлей сбросили с себя поклажу и посмотрели, куда она указывала.
— Я даже вижу дядю Васю, — сказала Инна. — Нужно его окликнуть.
— Вася! — гаркнула Варвара Бальзаковна прямо над ухом Виталия Олеговича.
Не ожидавший такого рыка, ее муж свалился с носилок. Варвара кинулась поднимать беднягу. Андрей с Лешей бросились помогать ей. Подруги тем временем наблюдали за Васей. Несмотря на Варварин рык, от которого эхо покатилось по окрестностям, Вася не шевельнулся.
— Похоже, он заснул! — с досадой заключила Инна.
— Нужно попробовать еще раз, — предложила Юля. — Всем вместе.
И они попробовали еще раз. Даже Виталий Олегович присоединил свой слабый писк к голосам остальных. Но его жертва оказалась напрасной. Вася продолжал невозмутимо сидеть на катере в своем любимом кресле.
— Честное слово, можно подумать, что он так и просидел все это время в кресле! — возмутилась Инна. — Когда мы уходили, он сидел точно в такой же позе. И точно на этом же месте.
Они кричали и вопили на разные голоса. Они даже попытались докинуть до Васи камешек или палку, но ничего не получилось.
— Андрей, у тебя же есть пистолет! — вдруг вспомнила Инна.
— У тебя есть пистолет? — удивился Виталий Олегович, обращаясь к Андрею.
— Пугач, — смущенно улыбаясь, ответил Андрей. — В игрушечном магазине купил.
— Пугач или не пугач, выстрели из него, — попросила Инна. — Иначе мы рискуем застрять тут еще на одну ночь.
Андрей не очень охотно, но все-таки вытащил пистолет, поднял его вверх и выстрелил в воздух.
— Ого! — одобрительно сказала Инна, когда отзвучало эхо выстрела. — Вот это я понимаю.
— Смотрите! — закричала Юля. — Он зашевелился.
Вася и в самом деле начал подавать признаки жизни. Он зашевелился и посмотрел на берег.
— О! — обрадовался он. — Вы уже вернулись! А что так быстро?
— Ничего себе быстро, — пробормотала Юлька. — Два дня по лесам таскались. Совсем мозги пропил.
Но вслух она завопила:
— Нам нужна лодка. Виталию Олеговичу стало плохо с сердцем.
— А, то-то я и смотрю, что вы больно рано вернулись, — сказал Вася, отвязывая лодку и спускаясь в нее.
Он подгреб к берегу и помог залезть в нее Виталию Олеговичу, которому стало уже настолько лучше, что он мог ходить почти без посторонней помощи.
— А я только глаза сомкнул, а вы уж тут как тут, — радостно делился Вася, распространяя вокруг себя пары алкоголя, которые тут же уносил речной ветерок. — Удалось хоть погулять малость?
— Удалось, — не вдаваясь в подробности, ответил Леша.
Добравшись до катера, Виталий Олегович немедленно поковылял в свою каюту.
— Вася, мы едем домой, — скомандовала Варвара Бальзаковна. — И как можно скорее. Виталию Олеговичу совсем плохо.
— Слушаюсь, — по-военному ответил капитан.
Потом Вася завел мотор, и катер тронулся в обратный путь. Подруги остались на палубе и с грустью смотрели, как мимо них проплывают берега, тайну которых им так и не удалось узнать.
— А ведь мы были буквально в двух шагах от разгадки! — с досадой сказала Юля. — Никогда себе не прощу, если там в земле действительно остались алмазы, а мы их упустили.
А тем временем в Питере Бритый изнывал от бездействия на больничной койке. Связь с Крученым прервалась почти сутки назад. В последний раз Крученый сказал, что он находится в Мирном и, кажется, напал на след подруг. Во всяком случае, это было последнее, что услышал от своего друга Бритый. А потом пропал и сам Крученый.
Бритый звонил своему другу каждый час, но его сотовый находился вне зоны действия сети. Прокляв все на свете, Бритый отправился к врачам.
— Делайте со мной что хотите, но выпишите меня из больницы! — рявкнул он, войдя в кабинет.
— Вы еще нездоровы! — возмутился врач. — Сами подумайте, какой мне смысл насильно удерживать вас у себя в отделении, если на ваше место я могу хоть сейчас взять другого пациента. Но моя врачебная честь не позволяет мне…
Тут Бритый завернул такую тираду о том, что такое врачебная честь и тому подобная чепуха, что врач побледнел и выпрямился.
— Конечно, если вы настаиваете, то я вас отпускаю, — сказал он. — Но подпишите бумагу, что за последствия своего поступка вы будете отвечать сами.
Бритый не глядя подписал какую-то бумагу, забрал одежду и, пошатываясь, вышел из отделения.
— Давно нужно было на них рявкнуть, — ругал он себя. — Только так и понимают.
У входа Бритого встретили его парни.
— Босс, Старик куда-то намылился, — сказал один из них. — Это с ним впервые за последние полгода.
— Докладывай.
— Пять минут назад Старик вышел из своего дома, сел в машину и куда-то поехал.
— Куда? — насторожился Бритый.
— Пока не знаем.
Бритый уселся в машину к своим ребятам и принялся ждать. Наконец раздался звонок сотового.
— Босс, похоже, что Старик едет в аэропорт, — сказал парень.
— В аэропорт? — задумался Бритый. — Мы едем туда же. Быстро!
В аэропорт Старик и Бритый вошли практически одновременно. Но за Бритым оставалось преимущество. Он прекрасно изучил внешность Старика по фотографиям. И поэтому теперь первым увидел его. Старик миновал очередь оформляющихся на рейс в Якутск. И подошел прямо к стойке. Милая девушка занялась им в тот же момент.
— Якутск, — задумчиво пробормотал Бритый. — А ну-ка, Митяй, мчись к кассе и живо разузнай насчет билетов. Вот тебе мой паспорт. Плати любые деньги, но я должен вылететь тем же рейсом, что и Старик.
Митяй пулей устремился к кассам. Некоторое время он отсутствовал. Но наконец сияющий вернулся назад.
— Купил! — сообщил он боссу. — Последний билет. От чьей-то брони остался. Девчонка не хотела отдавать, пришлось двойную цену заплатить. И вовремя успел, сразу же за мной этот бедолага — владелец билета — подбежал. Вон, ругается!
И Митяй хихикнул. У кассы и в самом деле размахивал руками какой-то маленький толстячок с огромным, чуть ли в свой собственный рост чемоданом.
— Где мой билет? — вопил толстячок. — Мне необходимо улететь этим рейсом!
— Вам следовало прийти вовремя, — вежливо отвечала ему девушка. — Или хотя бы подтвердить свою бронь.
— Что за чушь? — возмущался толстячок. — Где мой билет?
— Его отдали другому пассажиру, — ответила девушка. — Всем лететь нужно.
— Но вы не понимаете, у меня совещание! Меня ждут! — кричал толстяк. — Что за порядки! Вызовите вашего начальника.
Скандал разрастался и привлекал все большее внимание. Толстяк при своей комической внешности обладал мощным, хорошо поставленным голосом, который гулко разносился под сводами здания аэропорта и многократно усиливался эхом.
Старик, который уже прошел регистрацию и теперь спокойно дожидался посадки, тоже обратил внимание на толстяка. Он долго рассматривал его, потом на его лице скользнула улыбка, словно он вспомнил этого человека. После этого Старик что-то сказал одному из сопровождающих его парней. И тот направился к месту скандала. О чем-то пошептавшись с девушкой в окошке продажи билетов, он протянул ей свой паспорт.
— Вот, радуйтесь! — внезапно высунувшись из своего окошка, сказала девушка толстяку, который в этот момент уже совсем забыл про нее, увлекшись беседой с начальником. — Есть еще добрые люди на свете. Вы так кричали, что вас пожалели. И один из пассажиров решил остаться, лишь бы дать вам возможность улететь. Сейчас я переоформлю его билет на ваше имя, и вы спокойно улетите на свое совещание.
— Где? Где мой благодетель? — воскликнул толстяк. — Покажите мне его.
— Он захотел остаться неизвестным, — ответила девушка, протягивая толстяку уже заполненный бланк билета.
— Интересно, — пробормотал про себя Бритый, наблюдавший эту сцену от начала до конца. — Что это за благотворительность такая?
В это время объявили посадку на рейс. И Бритый влился в толпу других пассажиров. Один из парней Старика, который подходил к кассе, отстал, он, по всей видимости, лететь никуда не собирался. А сам Старик направился к трапу.
— Босс, не пропадай! — это было последнее, что он услышал от своих ребят.
После этого их оттеснили идущие на посадку пассажиры, и Бритый потерял их из виду.
Крученый, который провел самую худшую ночь в своей жизни, теперь переживал один из худших за свою жизнь дней. Мало того, что он почти не видел, куда его везут, так еще и кожа лица и рук начала беспощадно чесаться. Вдобавок машину, на которой его везли в поселок, немилосердно трясло и подкидывало на ухабах.
— Ничего, еще немножко терпения, и мы будем на месте, — сказал Крученому водитель машины.
Но Крученого это обещание отнюдь не утешило. Потому что водитель повторял его уже несколько раз подряд, а проклятого поселка все еще не было видно. Наконец машина остановилась. Крученый с трудом разлепил свои опухшие глаза и увидел, что стоят они возле одинокого домика на опушке леса. На поселок это было похоже весьма мало. Правда, в глубине леса Крученому удалось рассмотреть еще несколько домиков.
— Приехали, — сказал Крученому водитель. — Тут Вадик где-то поблизости бродит.
— Ты подожди меня в машине, — сказал Крученый. — И мотор не глуши.