— А потом она сбежала! Просто ускользнула из-под носа. — Дверь одного из зданий резко распахнулась, и на пороге я увидела того самого мужчину, который вёз меня в повозке. Тут же хотела рвануть с места, но вспомнила, что сейчас выгляжу иначе, а вот Никс быстро сообразил и нырнул в кусты.
Женщина с чёрным котом может вызвать подозрения.
— И ты её не нашёл, — рядом с воякой генерала появился ещё один мужчина.
— Каждый дюйм обыскал этой бездновой поляны! Да заберёт меня Ярхорг*, если я упустил там какие-то следы.
Ярхорг* — один из божеств этого мира. Бог подземелья и войны.
— Ты не мог упустить, — подхватил второй, я знаю что ты один из лучших следопытов, но и она внучка ведьмы или племянница. Они точно в родстве. Старуха Хали нелюдима и не стала бы принимать в своём доме посторонних.
— Ничего, я устроил сегодня в обед засаду, пришлось попотеть. Сутки искал нужные маячки, но как только она появится рядом с домом, то я тут же получу сигнал и схвачу её. Так! Запасы еды взял, ну всё! Спасибо, брат, за гостеприимство, пойду ловить беглянку, а то генерал Фаррел сотрёт меня в порошок.
Я подхватила корзинку и побрела в сторону леса. Срочно нужно придумать, как попасть в дом!
— Ты слышала? Ты слышала? — Никс догнал меня, как только я зашла в лес.
— Слышала, Никс, что же нам делать? Как попасть домой?
Глава 17
— Первым проберусь в дом я. И с Шеймой подумаем, как сделать так, чтобы ты прошла незаметно. — Никс бодро бежал впереди меня.
— Звучит отлично, вот только скоро стемнеет, а в лесу виверны. И где мне прятаться?
— Да, об этом я не подумал, — Никс остановился и посмотрел на меня, — постараемся успеть до темноты.
— Звучит оптимистично. — Я перевесила корзинку с левой руки на правую.
Хорошо, что мы взяли большой запас еды, вот только чувствую, что домой я его не донесу.
— Никс, как думаешь, что сделает солдат, если поймёт, что маячки сняли?
— Я больше боюсь того, что сделает генерал, когда узнает, что ты сбежала.
— Может, он уже обо мне забыл, — я пожала плечами, — может, это был импульсивный поступок, сейчас приедет в своё поместье, а там его явно кто-то ждёт. Отвлечётся и забудет.
— Нет, Галя, он дракон, а у них всё не так, как у людей. Вот как вобьют себе что-то в голову, то всё! Хоть прячься! Ты его добыча, и я вообще удивлен, что он сам не забрал тебя.
— Его ждал император, как я слышала.
— Император… — пробурчал Никс, — он ещё и приближённый к императору. Не нравится мне это.
Кот бежал впереди меня и возмущался, а я снова перевесила тяжёлую корзинку с руки на руку и замедлила шаг. Погорячилась я с покупкой овощей, но жить на хлебе и сыре не для моего желудка.
Моё внимание привлёк лист бумаги, который был прибит к дереву двумя гвоздями, край листа завернулся, и я не сразу смогла рассмотреть, что там нарисовано. Отвернула край и увидела чёрно-белый портрет молодого мужчины. Прищуренный, хитрый взгляд. Взъерошенные волосы, которые падают на лицо, острый подбородок и тонкие поджатые губы.
“Опасный преступник. Разыскивается!”
Чуть ниже написана сумма награды за поимку, но надпись была стёрта, и я только смогла разобрать, что там указано много нулей.
— Ты чего отстала?
Ко мне подбежал Никс.
— Да так.
Я сорвала плакат и положила к себе в корзинку.
— Что нашла?
— Розыск преступника. — Мы прошли несколько шагов, и я заметила, что и на другом дереве висит такой плакат.
— Странное место для объявлений.
— Почему странное, — не понял Никс, — тут многие ходят. Посмотри сама, дорога протоптана и свежие следы от колёс повозки видны.
Я опустила взгляд, и правда. Я на такие вещи даже не обращаю внимания. Неудивительно, ведь я обычный городской житель.
— Ну всё, Галюсь, — Никс остановился, — прячься вот за теми кустами жимолости, сразу за деревьями кончается лес. Я кабанчиком метнусь в дом, а ты жди.
— А что если тебя поймают?
— Не поймают! Он же не будет ставить маячки на животных, а иначе каждый заяц его будет тревожить.
— А тут много зайцев?
— Достаточно.
Кот рванул вперёд, а я попыталась вспомнить, как выглядит жимолость. Пышный куст, сине-фиолетовые вытянутые ягодки. Нашла! Ушла с дороги и опустилась на траву, стянула сапожки, на которые явно перестала действовать бытовая магия, и развела руками ноги. Надеюсь, у Никса и Шеймы получится.
Никс вернулся, когда уже начало темнеть. Я жутко нервничала и уже начала есть пирог, его мне дала миссис Норелл, всегда ем, когда переживаю. У меня была подруга, которая, наоборот, от стресса могла не есть сутками, а я сметаю всё, что съедобное, особенно сладости и выпечку.
— Ты тут потише жуй, — из кустов неожиданно выпрыгнул Никс, и я чуть не подавилась пирогом, — запах на весь лес.
Никс подбежал ближе и откусил кусок прямо из моих рук.
— Ну что, получилось?
— Нет, — Никс покачал головой. — Не получилось. Маячки нашли, но снять их не смог. Слишком сильные.
— Что делать будем? — Я откусила ещё кусок.
— Надо думать.
— У меня есть один вариант, но я не уверена, что он сработает.
Я отломила ещё кусок пирога Никсу. Запах и правда стал ароматный.
— Так в чём заключается план?
— Во-первых, надо приманить сюда животных, да таких, на кого отреагируют маячки, но при этом не опасных.
— Килограмм пятьдесят-шестьдесят, — задумчиво проговорил Никс, — знаю я тут пару косуль, у них вес меньше, но попробовать можно, на крайний случай позовём оленя.
— Звучит странно, но я согласна. В общем твоя задача, чтобы животные зацепили маячки.
— А ты что будешь делать?
— А я попробую использовать свою искру и исчезнуть.
— Успеешь добежать до дома? Путь длинный, а ты ещё не тренировалась после того раза.
— Тренировалась, пока тебя ждала.
Глава 18
Никс не просто позвал пару зверушек, а устроил просто какое-то цирковое представление. Вокруг домика бегали олени и ещё какие-то зверьки поменьше. Повсюду мерцали всполохи магии, судя по всему, совершенно не вредные для зверей.
А я тем временем накинула невидимость и, прихватив тяжёлую корзинку, поспешила к домику. Увидела, как из леса выбежал воин генерала, он выкрикивал какие-то слова, явно нецензурные, и при этом размахивал руками
Я со всех ног бежала вперёд, надеясь, что меня не заметят. Несколько раз споткнулась, но мне чудом удалось удержать равновесие. Я чувствовала, как ярко горит моя искра, наполняя всё тело магией, однако с каждым шагом магии становилось всё меньше.
Надолго не хватит!
Никс уже ждал меня у дома, носился за калиткой, как сумасшедший, и мяукал. Хорошо, что его не видно, а иначе это выглядело бы очень странно. Передо мной пронеслась косуля, и я вскрикнула от неожиданности.
Вояка, который сейчас копался в траве недалеко от меня, замер и повернулся в мою сторону. Посмотрел будто сквозь меня.
— Стой, не шевелись, — сказал Никс, — он воин и охотник. Учуять сейчас тебя не может, но если ты пойдёшь по траве, то может обратить на это внимание.
Я опустила взгляд и увидела, как мои ноги прикрывает трава по щиколотку. Если я сделаю шаг, то трава зашевелится.
— Держись, Галюся, — поддерживал меня Никс, — он сейчас отвернётся, и ты бегом ко мне.
Но мужчина не отворачивался, пристально смотрел в мою сторону, будто что-то видел. Моё сердце стучало как бешеное, а по лбу скатывались капельки пота. Корзинка тяжёлая, и магия иссякает. Неужели я попадусь?
— Беги!
Неожиданно кричит кот, и я даже не смотрю на воина, бросаюсь вперед, полностью полагаясь на Никса. Буквально запрыгиваю во двор и сбавляю скорость только у самого крыльца.
— Получилось?
Я оборачиваюсь и вижу, как военный что-то рассматривает на земле, на том самом месте, где я стояла.
— Никс, что он там ищет? — Я ставлю корзинку на крыльцо и разминаю онемевшие пальцы. Делаю шаг вперёд и, кажется, понимаю, что произошло. — Никс, у моей обуви оторвалась подошва.
— Не сейчас!
— Нет, сейчас, — говорю я и сажусь на ступеньку.
Видимо, моей бытовой магии оказалось совсем недостаточно, и пока я стояла перед домиком, сапоги совсем расползлись. Стянула остатки обуви и бросила в сторону.
— Это очень плохо, Никс?
Мужчина сел на корточки и выпускал магию красновато-оранжевого цвета из кончиков пальцев, направляя её на землю.
— Сейчас он исследует, — объяснял кот, — скорее всего, он уже определил, что ты была там недавно. Конечно, что это конкретно ты, он не знает, но может сложить два и два.
— Ну да, не так много женщин шастает в этом лесу. Что будем делать?
— Ой, Галюсик! Будем переезжать. Идём паковать дом.
— Что значит паковать дом?
— То и значит. Нам надо сменить место, а то как мы будем работать, когда тут драконам будто золотом посыпано? Как к нам клиенты ходить будут? Я хотел в этом году расширяться и получить отдельную комнату.
Мужчина поднял взгляд и посмотрел в нашу сторону. Нас он не видит, сомнений нет, однако явно что-то подозревает.
— Идём, Никс, рассказывай, что нужно делать. Кажется, и правда пора бежать.
Воин ещё несколько минут покопался в траве, а затем развернулся и пошёл в сторону леса, а мы направились в дом, чтобы собираться.
— Всю мебель нужно привязать, а баночки и бутылки сложить так, чтобы не разбились! — командовал Никс, а я носилась по дому и складывала баночки со стеллажей в тряпки, которые нашла у Хали в шкафу. Всё приходилось делать очень быстро.
Никс постоянно крутился у окон, высматривая, не идёт ли там кто, а ещё командовал, что делать дальше.
— Галюня, книги сложи аккуратно, они старые и ветхие. Свяжи их чем-то, а то дом будет трясти, и всё разлетится.
Никс мне не рассказал подробности перемещения дома, но я поняла, что это будет очень шумно и нас потрясёт. Кот только объяснил, что в этом будет задействована книга, я обрадовалась, что могу отдохнуть, мои искры опустошились, и нужно время, чтобы они снова наполнились.