Уже взявшись за ручку двери, Тамара оглянулась:
— Возможно, кому-нибудь другому придутся по вкусу подобные мысли.
Его лицо осветила такая торжествующая ухмылка, будто она отвесила ему комплимент.
— Кроме бизнеса, свидания — это то, что получается у меня лучше всего. И о них, поверьте, я сужу весьма квалифицированно.
— Сверхквалифицированно, судя по тому, что я о вас слышала.
Этан снова ухмыльнулся, а Тамара смутилась.
Господи, этого еще не хватало! Она обсуждает его личную жизнь, а это ее совершенно не касается. Разумеется, она очень ценит то, что Этан предоставил ей возможность использовать «Амброзию» для возобновления карьеры, ну а его занятия в свободное время ее, уж извините, не касаются.
А прислонившийся к стойке бара Этан еще больше и больше напоминал пирата. Для полного сходства не хватало только банданы да повязки на глазу.
— Вы уверены, что не хотите, чтобы я увязался следом за вами?
— Абсолютно уверена.
Тамара вышла.
Отправляться в путешествие с плейбоем-пиратом?!
Да она лучше пройдет с завязанными глазами по канату.
Глава 2
— Какого черта вы здесь делаете?! — изумленно воскликнула Тамара. Шедший ей навстречу по платформе вокзала Этан усмехнулся:
— Вы имеете в виду Нью-Дели или вокзал?
Она прищурила полыхнувшие изумрудным пламенем глаза:
— Не хитрите. Как вы здесь оказались?
— Бизнес. Говорил же вам, я — трудоголик. Повар в Дели моим предложением не заинтересовался, так что теперь попробую соблазнить повара из Удайпура. Заодно проедусь по живописному маршруту.
Судя по скрещенным на груди рукам, нахмуренным бровям и поджатым губам, Тамара ему ни на йоту не поверила.
— И ваша деловая поездка совпала с моим путешествием. Надо же, как удобно!
— Чистое совпадение.
Этан не сдержал улыбку, и это разозлило молодую женщину еще больше. Такая ухмылка способна соблазнить многих, но она не собирается уступать этому пиратскому обаянию.
Этан положил ладонь на руку Тамара:
— Если вам станет легче, то знайте: в составе много вагонов, а поездка длится всего неделю.
— От этого мне легче не станет, — заявила она. Если Тамара, которую Этан видел нечасто, была красива, то разгневанная Тамара была сногсшибательно хороша, и это более чем оправдывало его поездку. Он немного подождал.
— Почему бы нам не перестать пререкаться? Давайте насладимся местным колоритом.
Ему казалось, что Тамара никогда не успокоится. Однако, бросив на него еще один сердитый взгляд, женщина немного смягчилась.
— Впечатляет, верно? — поинтересовался Этан. Она молча кивнула. Ее молчание смущало его. Он предпочел бы раздражение или даже гнев.
Оставался лишь один способ успокоить Тамара — очаровать ее.
— Вы подумайте только, все для вас: прекрасные музыканты играют на барабанах табла, индийские девушки вешают вам на шею гирлянды из цветов, к вашему багажу приставлен персональный носильщик. Вполне приличное гостеприимство, а?
В этот момент носильщик возложил ярко-красный тюрбан на голову Этана, и губы женщины смягчила легкая улыбка.
— Похоже, не одну меня хорошо встречают.
Он потряс головой, проверяя, прочно ли держится тюрбан. Тамара не выдержала и рассмеялась:
— Ладно, так и быть, оставайтесь. — Этан кивнул, но она вскинула руку. — Только помните: я люблю быть сама по себе.
А он нет. Этану нравилось, когда вокруг были люди, нравилась ресторанная суета, нравилось заниматься с клиентами и наслаждаться встречами с прекрасными дамами. Но больше всего ему нравился самоконтроль. В конце концов, эта поездка — шанс взять под контроль свое увлечение Тамара.
Пока Ричард был жив, Этан держался на расстоянии. Но Рич умер, и тяга к этой невероятной женщине стала почти непреодолимой.
Он желал Тамара. Желал с первой же встречи. А потому не только сторонился, но даже избегал встреч с ней.
Однако спонтанный поцелуй все изменил.
Этан утратил способность владеть собой и поддался внезапному порыву. И будь он проклят, если с этим не справится.
Если Тамара уйдет, он потеряет ее навсегда, а это недопустимо. Этан надеялся восстановить в поездке душевное равновесие, которое, как он когда-то поклялся, ни одна женщина — прекрасная или нет — не заставит его утратить.
Обольщение — это одно, но обнаружить, что пошел ко дну сам, — совсем другое.
Добиваясь успеха в делах, Этан научился настойчивости, решительности, усердию и прилежанию. Когда ему что-нибудь нужно было получить в бизнесе, он получал это, используя не только бульдожью хватку, но и изрядную порцию обаяния.
Сейчас он желал Тамара.
Но пока она не оставила ему ни одного шанса.
Потирая висок, Этан сказал:
— Я постараюсь запомнить. Но и вы не забывайте, что зной может испортить всю музыку и…
— Давайте войдем в вагон. Может быть, когда вы комфортно расположитесь, память вас не подведет.
— Вы говорите так, словно я сноб.
— А разве нет? Быть крупнейшим ресторатором Австралии, это… — Она щелкнула пальцами. — Это здорово! Простой миллиардер, добивающийся всеобщего признания. Это ли не снобизм?
— Вперед, смешная девчонка. Пора садиться.
Тамара улыбнулась. Этан взял ручной багаж и последовал за носильщиком. Его поразили происшедшие с Тамара перемены.
Конечно, сохранялся еще некий намек на хрупкость, на печаль. Но после того как молодая женщина перестала браниться с ним, она улыбалась гораздо чаще, чем раньше.
— Вы знаете, что у меня отдельное купе? — спросил Этан.
Она закатила глаза:
— Ну, еще бы.
— Видите ли, я, с моей репутацией, не хочу вас скомпрометировать.
Она опять улыбнулась, и у него дрогнуло сердце. Тамара могла творить с ним такое с самого начала, с самой первой встречи, состоявшейся через час после того, как она познакомилась с Ричардом. Вот такое невезение…
Нужно было поразить ее прямо тогда, чтобы она смотрела только на него, а он подавил свои эмоции и не утащил ее подальше от Рича.
Ни Тамара, ни Ричард не должны были догадываться, что Этан мечтает о женщине, недоступной для него. Он был в этом убежден. Однако соблюдение дистанции — теперь дело прошлое, а предстоящие семь дней представлялись ему поистине захватывающими.
— Поверьте, ваша репутация в безопасности, — заметила Тамара. — Не сомневаюсь, что все эти богатые наследницы, плоскогрудые модели и прочие вертушки, с которыми вы встречаетесь, прекрасно знают, что скучающие старые вдовы им не соперницы.
— Вы не скучающая и уж совсем не старая.
Появившаяся на ее губах улыбка исчезла.
— Да. Но тем не менее вдова.
Этану тяжело было видеть, что Тамара до сих пор не пришла в себя после смерти Ричарда. Он с сочувствием наблюдал, сколько сил она тратит, чтобы наладить свою жизнь. И — нет ему прощения — радовался, что Тамара теперь одна.
Неужели он такой бессердечный? Может быть. Но жизнь научила Этана быть реалистом, а потому он никогда не лгал — ни себе, ни другим. Если, конечно, не считать того, что долгие годы он скрывал свое увлечение Тамара.
— Может, пора покончить с трауром? — осторожно поинтересовался Этан.
Он думал, что молодая женщина одарит его таким же презрительным взглядом, как после нечаянного поцелуя, но она только наклонила голову и внимательно посмотрела на него:
— Вы всегда так прямолинейны?
— Всегда.
— Значит, правильно поймете, если я скажу, что вы мне мешаете, поскольку вторглись без приглашения в мое путешествие.
Этан не без труда прикрыл огорчение усмешкой:
— Все-таки «вторгся без приглашения» — это несколько грубо. Я же говорил, у меня здесь дело.
И еле расслышал ее бормотание:
— Бессмысленное дело.
Переступая с ноги на ногу, Тамара теребила ремень сумочки. Пальцы срывались с кожаной пряжки.
Этан с трудом сдерживался. Тамара Рейн должна принадлежать ему. Но сначала надо добиться, чтобы она смотрела на него как на мужчину, а не как на муху в своем супе.
С его обаянием да при небольшом везении он наверняка добьется успеха. Особенно если вспомнить первый поцелуй. Ведь тот поцелуй обещал очень много…
— Вы уже не расстраиваетесь из-за того поцелуя?
— Нет, он забыт, — быстро проговорила Тамара.
Появившийся на лице румянец тут же предательски изобличил ее. Однако Этан не собирался форсировать события. Он и так слишком быстро получил разрешение присоединиться к ней. Глупо желать большего в первый день.
Этан сдержал торжествующую ухмылку. В момент поцелуя он был готов потерять голову. Стремление к Тамара толкало его на странные поступки. Вот, например, он взял отпуск, что делал крайне редко, и последовал за ней.
— Ах, забыт… Хорошо, давайте затолкаем это в самый дальний уголок памяти и двинемся дальше, хорошо?
К его ужасу, в глазах Тамара появилась боль. От этого Этану тоже стало так больно, будто в живот угодила пуля. Не раздумывая, он обнял ее:
— Черт, извините, Там. Я не должен был говорить о памяти.
Он почувствовал, как она напряглась. Ее ладони уперлись ему в грудь, и тело Этана немедленно на это отреагировало. Желание охватило его.
Этан погладил женщину по волосам, густым и темным, как расплавленная патока. Его так и подмывало зарыться пальцами в эти волосы. Еле-еле сдержался. Он готов был держать ее в объятиях всю долгую-долгую ночь.
— С вами все в порядке? — Этан отодвинулся.
Ему было необходимо сохранять расстояние между ними. Что она с ним творит?!
— Угу. — Тамара спрятала жалкую улыбку, потом расправила плечи и подняла голову.
Такой Этан видел ее на похоронах Рича, и восхищение молодой женщиной оставило еще несколько зазубрин на его сердце.
Она справилась с первым потрясением после внезапного инфаркта мужа, разобралась с проблемами наследования и с ним, Этаном, не нарушив ни единой буквы закона, а позже, через несколько месяцев, обратилась к нему с просьбой использовать «Амброзию» для возвращения к прежней карьере. Все это вызывало у него большое уважение.