– Как же плохо ты меня знаешь, Келси.
Несколько секунд смотрю на него, а потом спрашиваю:
– Значит, если я расскажу, чего ожидала от сегодняшнего вечера, ты не будешь смеяться надо мной?
– Знаешь, кажется тебе следует узнать меня получше. Вероятно, тогда ты не была бы такого невысокого мнения обо мне.
Сильно сомневаюсь.
– Отлично, – выпрямляясь, соглашаюсь я. – Но если ты будешь смеяться надо мной, моя вода окажется на твоем лице.
– Справедливо. – Джей Пи кивает. – Давай, просвети меня о своих фантазиях.
Боже, как же он меня бесит!
Прочищаю горло и говорю:
– Итак, я зарегистрировалась в программе, потому что Ноэли Кларк хорошо отзывалась о ней.
– Ноэли, одна из ведущих программы «Доброе утро, Малибу»? – уточняет он.
– Да. Я брала у них с мужем интервью для своего подкаста…
– У тебя есть подкаст? Как он называется?
Начинаю стесняться, ведь он скорее всего осуждает меня, и отнекиваюсь:
– Да, название не так уж и важно. Предпочитаю, чтобы ты его не слушал.
– Боишься, что я могу стать фанатом?
– Ты что, дразнишь меня? – Я тянусь к стакану с водой.
Джей Пи поднимает свои довольно крупные руки.
– Нет, не дразню. Просто участвую в разговоре.
– Постарайся уменьшить количество сарказма.
– Принято. – Он машет рукой. – Продолжай.
– Так вот, я взяла у них интервью для подкаста, и во время перерыва она рассказала мне все о «Действуй вслепую». Поскольку я не против найти спутника жизни… – Замолкаю, чтобы оценить выражение лица Джей Пи, и когда не вижу улыбку, продолжаю: – Подумала, что стоит попробовать. Я слышала лишь хорошие отзывы, поэтому, готовясь к встрече, немного нервничала. Предполагала, что познакомлюсь с интересным, близким по духу мужчиной, который подходит мне. Только представь силу моего разочарования, когда оказалось, что за ником «Мужчина носит брюки» скрываешься ты.
Он как ни в чем не бывало поднимает свой стакан и, пристально глядя на меня, делает глоток воды. Есть в братьях Кейн что-то таинственное, но в то же время раздражающее. Они умеют отлично контролировать себя, особенно в части сдерживания первоначальных реакций на происходящее. Как правило – это довольно трудно заметить по их поведению или жестам. Я видела подобную манеру у Хаксли, а теперь и у Джей Пи.
– Представляю, настоящее разочарование, – отвечает он. – Извини, если испортил тебе вечер.
– Брр, не делай этого.
– Не делать чего? – спрашивает он. У него по-прежнему равнодушный вид.
– Не веди себя так, будто я задела твое самолюбие. Мы с тобой оба знаем, что в этом сценарии нет ничего такого, что могло бы ранить твои чувства. Ты в восторге от того, что наша пара совпала только потому, что такой исход испортил мой вечер и разрушил надежды на возможную встречу с моей настоящей парой.
– Я не наслаждаюсь тем, как все сложилось, – говорит он. – Несомненно, ситуация кажется мне несколько комичной, но я правда немного сочувствую тебе.
– Мне не нужна твоя жалость, прибереги ее для кого-нибудь другого.
– Я не жалею тебя, не надо подменять понятия. Если бы жалел, это значило бы, что я о тебе невысокого мнения, а это не так. Я просто расстроен, что ты считаешь, будто мое присутствие здесь испортило твой вечер.
– А зачем говорить в такой манере? Как будто ты жертва.
– Поверь, детка, я никогда не оказываюсь жертвой. – Он ерзает на стуле, и я понимаю, что добродушный, поддразнивающий Джей Пи исчез – особенно после того, как Хеликс озвучил все подробности нашей биографии, и теперь передо мной сдержанный, настороженный мужчина, которого я раньше не видела.
– Я просто ожидала чего-то другого, – говорю я, складывая руки на коленях. – Обрадовалась, что познакомлюсь с кем-то новым.
Джей Пи снова внимательно изучает меня, взглядом практически поедая меня заживо, пока смотрит на мой рот, грудь…
Наконец он признается:
– Я здесь из-за пари.
Наши взгляды встречаются.
– Что?
Спешно поднимает руку, чтобы успокоить мое недовольство.
– До того, как ты успеешь подумать, что я намеренно пришел сюда, чтобы испортить тебе вечер, это не так. Тот факт, что мы оказались здесь вместе и будем ужинать, чистое совпадение. Но причина, почему я участвую в программе, заключается в том, что я проиграл пари Брейкеру.
– Что за пари?
– Мы играли в баскетбол один на один. Самолюбие взяло вверх, и мы решили, что проигравший должен сделать все, что бы ни выбрал другой. Оба придумали отличные задания. Я был готов заставить Брейкера пойти на какой-нибудь урок выпечки, ведь я знаю, такое его бесит, а у него были свои планы на мой счет. Я проиграл, он сказал, что я должен сделать, и вот я здесь.
– Так ты оказался здесь потому, что проиграл пари?
– Да.
– Что, если бы твоей парой оказалась не я? Что тогда?
– Я попытался бы насладиться вечером. Не знаю, с чего ты так сильно меня презираешь, но я довольно хороший парень. Конечно, мне в голову приходила мысль пропустить это свидание, но я знал, что не смогу. Поэтому мой план состоял в том, чтобы попытаться завязать разговор, насладиться едой, а затем, помахав ручкой, распрощаться. Остаток вечера я планировал провести в своем бассейне, лежать голым на плоту и смотреть на звезды.
Коварный мозг подсовывает мне именно этот образ: голый Джей Пи на плоту плавает в бассейне, его причудливые татуировки выставлены напоказ.
Зрелище… э-э-э… довольно приятное.
– Но теперь я здесь, с тобой, терплю этот разговор, молясь, чтобы персонал на кухне поторопился и я мог вернуться к себе домой. – Он ухмыляется: – Что планируешь делать после ужина?
Расспросить Лотти о том, где Хаксли раздобыл эту новую «игрушку», чтобы иметь возможность снять напряжение, которое накопится у меня в плечах после этого вечера.
– Наверное, займусь глажкой и складыванием белья во время просмотра новой романтической комедии на Netflix.
– Дай угадаю. Выберешь фильм о том, как два человека встречаются, тут же влюбляются, затем парень совершает какую-то глупость, девушка злится, они расстаются только для того, чтобы он сделал красивый жест и вернул ее, а в итоге все заканчивается свадьбой.
Высоко подняв подбородок, отвечаю:
– Если уж тебе так хочется знать, да, основная идея такова.
Он фыркает:
– Ты на самом деле считаешь, что так бывает?
– Хочется верить, что в этих историях есть доля правды. Потому что тогда можно надеяться, что и у меня будет такая жизнь.
– Нереалистичные небылицы. В реальной жизни известная актриса никогда не влюбится в одинокого строителя и не бросит все, лишь бы жить с ним в каком-нибудь захолустье.
– Знаешь, Джей Пи, лишь потому, что в твоей жизни все устроено иначе, не значит, что и у других нет таких отношений. Например, возьми Лотти и Хаксли. Их история очень похожа на сюжет романтической комедии, со всеми неожиданными событиями, которые сопровождают страстные отношения.
– Они столкнулись на тротуаре и заключили сделку, чтобы помочь друг другу. По-моему, романтикой и не пахнет.
– Классический троп.
– Что? – спрашивает он, непонимающе глядя на меня.
– Уф. – Закатываю глаза, готовясь просветить этого мужчину насчет простых вещей из мира романтики. – Троп – сюжет или тема, которые помогают рассказать историю. Например, если бы нужно было отнести роман Хаксли и Лотти к какой-то категории, я бы решила, что он подходит к «от ненависти до любви», поскольку они ненавидели друг друга, с примесью «фальшивая невеста» и оттенком «миллиардера». Все эти сюжеты безумно популярны.
– Миллиардер – это троп? – Теперь Джей Пи смотрит на меня с подозрением.
– И очень популярный.
– Итак, позволь мне прояснить ситуацию – ты ждешь, что твоя жизнь будет похожа на романтическую комедию с этими ее тропами?
– Нет, но я надеялась, что мне достанется компания получше, а не та, что у меня есть сейчас, – огрызаюсь я, делая еще один глоток воды.
– Что не так с нынешней компанией? Мы ведь нормально общаемся.
– Нормально общаемся? Да я едва держусь и готова вот-вот или плеснуть тебе водой в лицо, или врезать. И что тут нормального?
Он сжимает губы, а после, снова откидываясь на спинку стула, предлагает:
– Мне кажется, тебе стоит посетить несколько занятий по управлению гневом.
Интересно, удастся ли мне избежать наказания, если я до смерти заколю Джей Пи вилкой.
– Да это самый глупый фильм из тех, что знаю.
– Что? – спрашиваю я, мои глаза чуть не вылезают из орбит. Ну и наглец.
– Хочешь сказать, твой самый любимый фильм, который ты готова постоянно пересматривать, – «Неспящие в Сиэтле»?
– Да. А второй «Когда Гарри встретил Салли».
– Фанатеешь от Мег Райан?
– Разве можно устоять перед ее восхитительным обаянием?
– Согласен, она ничего, но я не стану искать фильм лишь из-за того, что там снимается она.
– А стоило бы. Вполне возможно, смотря ее фильмы, ты сможешь чему-то научиться, и тогда люди будут охотнее проводить время в твоем обществе.
Он гладит рукой подбородок и произносит:
– Те, кто проводил время в моем обществе, никогда не жаловались.
Закатываю глаза и, поскольку наша еда все еще не прибыла, спрашиваю:
– Итак, почему тебе не нравятся «Неспящие в Сиэтле»?
– Потому что история неправдоподобная.
– Как так? – удивляюсь я.
– Ну, помимо того факта, что ребенок не только сам купил билет на самолет, но и пролетел через всю страну без сопровождения родителей, а еще нашел дорогу к Эмпайр-стейт-билдинг и забрался наверх, и за все время никто не задал ему ни единого вопроса? Такое невозможно. А еще потому, что Мег Райан в этом фильме – настоящий преследователь.
– Она не преследователь, просто любопытная.
– Можно проявить любопытство по отношению к своему соседу, а не к какому-то ненадежному отцу, живущему на другом конце страны.
– Его история тронула ее.