– Майкл с дружками больше не появится здесь.
Сын миссис Рид двумя быстрыми движениями подтянул длинные гольфы, а затем опустил руки вдоль туловища, точно по швам.
– Дошли слухи, что они тебя подначивали, а я не люблю хулиганистых задир. – Лукас плюнул под ноги. – Родители этих мальцов в курсе, что детский садик закрылся, пускай теперь сами разбираются, что им делать со своими отпрысками.
Сосед ждал хоть какой-то реакции от рыжего парня, но тот молчал, словно воды в рот набрал.
– Теперь ты можешь не прятаться и заниматься тем, чем хочешь.
Мальчишка наконец-то оторвал взгляд от башмаков и посмотрел на Лукаса. Как только их глаза встретились, он тут же их отвел.
– Всем? – тихо произнес Джон.
– Да, – ответил дядя Лукас.
– Тогда можно я поправлю чучело, которое стоит за сараем? – он указал на окно за своей спиной. – У него пальто и тазик на голове висят криво, а это меня злит больше, чем Майкл со своими дружками.
***
– А у вас есть бойфренд? – Джон сам не поверил, что произнес это. – И его зовут Майкл?
Мистер Рид оцепенел, вспомнив о том, что главный задира с родителями переехал в большой город. Тогда Джон пропустил это мимо ушей, и только с запозданием в несколько лет этот факт вызвал в нем озноб. Он ощутил, как острое шило уперлось в его ребра.
– Майкл? А какая у него фамилия? – эхом раздались его собственные слова.
Джон тонул все глубже и глубже. Он уже был не в ванне, наполненной водой, теперь ему казалось, что огромный осьминог тянет его в недра бездонного океана скользкими щупальцами.
– Вместо того чтобы извиниться, ты лезешь в мою личную жизнь?
– У Майкла есть фамилия? – Джон, изо всех сил сопротивляясь морскому чудовищу, оторвал глаза от пола и посмотрел на Энн. Она почувствовала его тяжелый взгляд. Лицо мистера Рида напряглось, на лбу вздулась вена, а кожа стала такого же цвета, как железная банка кока-колы.
– Браун! – выкрикнула Энн. – Его фамилия Браун!
***
– Майкл Браун, что вы скажете по поводу избитого вами Джона? – Тони поднес воображаемый микрофон к своему приятелю.
В сарае стояла пыль, а перед ребятами лежал Джон. Он не хныкал, он молчал, закрыв лицо руками и прижав ноги к животу.
– Он получил по заслугам и теперь может приняться за уборку в качестве половой тряпки.
Парни засмеялись.
– Мистер Браун, и что вы думаете делать дальше? – не отставал Тони.
– Я планирую съесть еще один Hershey's и снова повеселиться с этим недоумком.
– О, Майкл Браун, а вы серьезный человек, – заключил Тони.
Джо и Тим, оскалившись, стояли напротив и наблюдали импровизированное интервью, похихикивая над вопросами Тони. Майкл выдавливал из себя ответы, но ребята не замечали этого. Лицо Тони было в синяках от недавней потасовки с Джоном, поэтому он не мог сильно улыбаться, но после каждого вопроса улыбка все же проступала на его лице.
– Это был специальный корреспондент Тони Джонс с места вендетты. – Тони повернулся к Джону, будто у него была камера в руках, и опустил воображаемый микрофон. – И мы прощаемся до следующего включения. – Тони еще раз пнул лежащего Джона и засмеялся.
***
– Майкл Браун, – тихо произнес Джон.
Энн отвернулась и села за рабочее место.
– Мне неприятно, что ты так сказал про мой буклет, – призналась она.
Мистер Рид держал глаза закрытыми. Внутри него шла война.
– А мне было неприятно держать его в руках, и не потому, что он плохой, а потому, что в нем не было порядка, – через силу прохрипел Джон.
Девушка сжала кулаки от злости.
– Я люблю порядок и обрадовался, когда вы пришли в офисной одежде, – глубоко дыша, произнес Джон. – Она вам очень идет, – парень сделал еще один внутренний рывок.
– Пытаетесь загладить свою вину?
– Я не чувствую себя виноватым.
Бойня внутри Джона затихала.
Энн снова фыркнула, но она не представляла, какое сопротивление преодолевал коллега, чтобы выдавить из себя такие короткие фразы.
– Если нам приходится работать вместе, я хочу, чтобы вы меня поняли.
– А ты, мистер Рид, – протянула Энн, – ты не хочешь понять меня? Читай по губам: мне не нравится, как ты отзываешься о моей работе.
– Но…
– Никаких но. Ты хочешь, чтобы я понимала тебя, но не хочешь понять меня. Тебе не кажется, что ты слишком эгоистичен?
Внутри мистера Рида кипел свинец, но он держал себя в руках, не давая возможности обжигающему металлу перелиться через край.
– Мне плохо, когда я вижу беспорядок.
– У тебя заела пластинка? Ты это везде трезвонишь как оправдание своей бестактности и твердолобости.
У Джона закололо в груди, словно Энн бросила в него дротик для дартса.
– «Меня не смейте обижать, я хороший, а вы все должны быть опрятными и жить по гребаному распорядку» – да, мистер Рид?
Джон спрятался за моноблок и боялся поднять глаза, чтобы не сцепиться взглядом с Энн.
– Ты просто маменькин сынок, который решил, что весь мир должен плясать под его дудку. Тебя, наверное, так залюбила мамка, что ты не можешь принять, что у этого мира есть правила и в нем не все так, как ты хочешь. А если ты не можешь с этим ужиться, то незачем мучаться и издеваться над людьми вокруг. Окно открыто!
Энн кричала и не видела, как Джон закрыл лицо руками. Она не понимала, что он чувствует в этот момент. За темнотой его закрытых глаз проскальзывали воспоминания о коротких, но крепких ударах Майкла. Джон сидел, зажмурив глаза так же, как он зажмуривал их в сарае, так же, как он зажмуривал их в песочнице, когда разбивали его куличики, и так же, как в те моменты, когда ребята дразнили, что его мама спит с дядей Лукасом.
– Меня не сильно баловала мама, – кинул Джон.
Энн хотела сказать что-то еще, но не стала.
– Меня воспитывал дядя Лукас, сосед из дома напротив. Меня воспитывали ребята, которые издевались надо мной и били всякий раз, когда я попадался им на глаза. Меня успокаивал святой отец, говоря, что клин клином вышибают. Но я до сих пор иду по городу, держа глаза в расфокусе, чтобы не видеть весь хаос, который меня окружает. – Он сделал паузу. – И вы правы, я не должен просить у вас понимания, но сказать правду куда важней, чем выдавать себя за того, кем я не явлюсь. Я не здоров. Мне больно. Я потерян, и моя новая работа – единственное, что меня греет. В меня поверили, мне показали, что можно делать что-то интересное, что-то, что мне нравится, и я хочу этим заниматься. Если вам это причиняет боль, то я прошу прощения.
В голове Джона звучала сотня голосов: мамы, дяди Лукаса, Майкла, священника, но среди них ярче всех звучал монолог Энн. Девушка задела его, тронула за живое, надавила на кровоточащую рану, и Джону снова стало больно.
Они знакомы
– Джон знает тебя, – вскочила Энн.
Было раннее утро, но город за окном уже шумел, его было слышно даже за закрытыми окнами.
– Джон знает тебя, – повторила девушка.
Майкл спал спиной к ней. Он не слышал Энн, пока та не стала трясти его за плечо.
– Майкл, Майкл, – возбужденно говорила Энн, – Джон, новенький с моей работы, он знает тебя! Я только что поняла это!
Майкл недовольно застонал и, схватив подушку, накрылся ею.
– Когда я сказала твою фамилию, он занервничал.
Мистер Браун укутался в одеяло и, ногами натянув его, закрыл свои уши. Сонный парень не желал ничего слышать и всеми силами показывал это. В конце концов она повернула его к себе и тот неохотно открыл глаза.
– Ну, что тебе?
– Он знает тебя! Джон знает тебя!
– Что ты такое говоришь, что за Джон? – Он посмотрел на свой телефон, лежавший на тумбочке у кровати. – Ты с ума сошла? Четыре утра. Через три мне вставать на работу.
– Джон знает тебя. Новенький с моей работы.
– Что за Джон? Ты о чем? Спи давай!
Но Энн не успокаивалась. Она была возбуждена, как будто разгадала головоломку и спешила поделиться ответом. Мисс Росс чувствовала себя детективом из «Агентства „Лунный свет“». Маленькой она любила этот сериал и мечтала распутать какую-нибудь таинственную историю. Энн даже следила за подружками на переменах, чтобы узнать, сколько они выкуривают сигарет. За своей бабушкой, чтобы выяснить, как долго она разговаривает по телефону. И за отцом, пытаясь узнать тайну его постоянных дел в гараже. Оказалось, что, кроме ремонта своего Ford Mustang 1969 года, он ничем секретным не занимался.
– Такой рыжий, с карими глазами.
Майкл понял, что Энн не отстанет от него. Он хорошо знал ее: если девушке в голову залетала какая-то идея, она ни за что не отступит от своего. Сперва мистеру Брауну это не нравилось, и он даже подумывал забить на эту сумасшедшую, но не мог: у них был слишком убойный секс. Майкла заводила упругая грудь Энн и тонкая талия. Он любил, когда она ходила в его футболке по дому. Соблазнительная фигура просматривалась через тонкую ткань, а короткий подол оголял попку. Парень боялся признаться себе и тем более Энн, что он с ней только ради секса, и поэтому соглашался терпеть ее выходки.
***
– Джо, смотри, с какой девчонкой я только что познакомился, – Майкл указал на девушку на танцполе.
В ночном клубе музыка играла громко, поэтому Джо не расслышал и переспросил. Когда Майкл повторил, Джо глянул и одобрил:
– Нормальная телка!
– В темноте не видно, но, кажется, у нее прыщи на все лицо, – крикнул Майкл.
– Зато глянь, какая задница. Повернешь ее спиной, и прыщи не будут помехой.
Джо и Майкл засмеялись.
– И как ее зовут?
– Салли, – сказал Майкл.
– А что за девчонка с ней? Она поаппетитней, посмотри, какие сиськи.
– Она какая-то молчунья, танцует и делает вид, что никого рядом нет.
– Может, я смогу ее раззадорить?